子西擔心夫差攻楚長吁短嘆，藍尹亹卻說夫差不足爲患，子西頓時來了興趣：“夫差之國，比起闔閭時大了不少，兵甲之利也毫不遜色，藍尹這麼說有何依據？“
“先君將楚國派往吳、越的間諜交予我管轄，故我知道一些關於夫差的事，且讓我說說闔閭和夫差的不同之處吧。”
藍尹亹道：”闔閭用食不貪圖美味佳餚，每餐一條蒸鯽魚足矣；也不喜歡聽靡靡之音，兵卒用劍敲擊盾牌之聲便是他耳中最美的音樂；在女色方面，闔閭也對夫人美人們日漸疏遠，甚至能下狠心斬了美人之頭以挽留孫武；他從不貪圖安逸，從早到晚勤勞國事，體恤百姓的疾苦。聽到一句有益的話便欣喜不已，得到一位賢士好似得到了昊天恩賜，他有過必改，有咎必正，是故才能得到句吳百姓支持，實現了戰勝楚國的夙願……“
子西同意，吳王闔閭的確是這樣一個可怕的對手。
”如今夫差繼位，卻剛愎自用，重新小人，他縱容自己的過失，遠離賢臣，拒絕別人的進諫，導致孫武出奔，伍員卸職。在徵召兵卒出征之外，夫差還濫用民力來滿足個人的慾望，從幾年前開始，他便大修姑蘇之臺，又搜管吳越美人充斥其中。夫差這麼做，休說像他父親一樣破楚入郢，只怕用不了幾年，便會將吳國搞垮，這樣的人，又豈會是楚國長遠的威脅？令尹只需等夫差四面樹敵，內政不修，吳國自然會自斃！“
子西頷首，恢復了一些信心，只可惜藍尹亹這一番分析很有遠見，但對眼下楚國面臨的危局卻沒有任何幫助……
很快，東方就有壞消息傳來，原來，五月中旬時，夫差不知從哪搶先得知楚昭王已死的消息，遂祭出了吳國的老規矩：乘喪伐吊。吳國舟師主動出擊，沿着大江逆流而上，與楚國舟師遭遇，在居巢打了一場水戰……
吳楚在長江上的水戰可以說是常有的事，一般而言，上游船隊與下游船隊交戰，應該是佔據上游者有優勢，然而尷尬的是，楚國舟師總是戰敗的一方，按照楚國人自己總結的原因，是由於楚船順流而進，逆流而退；見有利就進攻，見不利想要退卻，這就難了。吳船逆流而進，順流而退；見有利就進攻，見不利想要退卻，就能很快退卻。且不說這種說辭是否有幾分道理，總之吳國舟師憑着這種水勢，屢次打敗楚國人，這次也不例外。
居巢水戰，楚國舟師大敗，被擊沉俘虜百餘艘船，吳師佔據水道後，便從江南運了兵甲過來，橫掃了舒鳩、舒廖、舒庸等”羣舒”之地，也就是後世的安.徽合肥，一直打到大別山才停止。
隨即，稍北的地區也遭到了吳國和蔡國的聯合進攻，吳軍舟師無敵，陸戰也很強。兩萬吳甲帶着五千蔡兵，從鍾離和州來出發，沿着淮河西進，以迅雷不及掩耳之勢奪回剛被楚國收復幾年的夷虎，隨即分兵略英、六、城父。
因爲楚昭王調了不少部隊去伊洛，來回千里，還沒來得及回防，在吳軍那兇猛的攻勢下，楚國東線頓時被捅了幾個大窟窿。司馬子期也是老成持重之人，在士氣低落的當下，他不敢輕易與吳師野戰——若是重演柏舉之戰的慘敗豈不是糟了？於是便選擇退守，拱手讓出了英、六，也就是後世安.徽北部。
雪上加霜的是，六月初，見楚軍節節敗退，吳軍又佔領了淮潁重鎮城父，陳國也發揮了他們見風倒的風格，宣佈脫離楚國盟邦，歸附吳國……
對於這次背叛，若楚昭王在，必定會立刻施加懲罰，但楚國令尹子西、司馬子期卻無可奈何。
楚軍與吳軍作戰本來就沒有心理優勢，而且每逢國君死去，楚國都會陷入一個迷茫期：朝堂勢力要重新洗牌，各地貴族封君要觀望一陣，臣服與他們的巴人、濮人、越人也會乘機反抗，必須加以鎮壓，這不是寸土必爭的好時機。所以面對吳國的咄咄逼人，陳國、蔡國的爲虎作倀，楚國選擇退守，暫時放棄淮水一帶，收縮戰線，以求國內穩定。
好在吳國也沒有做好與楚國打一場舉國之戰的打算，在臣服陳國後，吳軍沒有繼續向西深入，而是乘着大勝的勢頭向北進發。
因爲六月中旬時，夫差接到了來自彭城的求援，宋公糾乞求吳國干預內亂！
……
在收到來自宋國的求援時，夫差正好結束在潁東的軍事行動，回到徐地。
這次西進，乘着楚昭王死去，楚國內部畏懼戰爭的心態，夫差逞志於淮上，一時間大別山以東的”羣舒“，潁水以東的“東國”非楚所有，當年吳王闔閭沒守住的戰利品，如今重新被夫差征服！
這數百里土地的拓展，大勝之後得到的奉承和阿諛，讓夫差飄飄欲仙，他的自信和自傲膨脹到了極點……
於是他那顆因爲報父仇而沉寂多時的爭霸雄心，又開始躍躍欲試。
來自彭城的求援，簡直是瞌睡時來了枕頭！
宋國，是夫差心裡的一個隱痛，十多年前宋國五公子之亂，當時吳國支持了向氏，夫差親自領兵進攻蕭地，逼近商丘，當時吳國爲中原諸侯畏懼，他狐假虎威，好好過了一把威風，得到了“九十九牢”的厚遇。
但美中不足的是，當時還是魯國區區一“西鄙大夫”的趙無恤也盯上了宋國的內亂。他與夫差相遇，倆人一度合作，但性格相沖，根本尿不到一個壺裡。更何況夫差也看中了南子的美貌，想將其佔爲己有，南子卻已心屬趙無恤，更不想去吳國做犧牲品，她玩了一出“爲國不嫁”做了大巫，讓夫差未能得逞……
對於此事，記仇的夫差一直耿耿於懷，雖然現在他有了美人鄭旦，可姑蘇臺那麼大，怎麼會嫌美人多呢？據去過宋國，遠遠見到南子出巡佈道的吳臣說，南子雖然年近三十，卻保養得像二八少女一般，宋國那些迷信的天道信徒甚至傳言她“不老”。
吳國也有天道傳入，在一些地方還十分盛行，夫差對那些教義毫無興趣，但吳國也重鬼神、巫祝。有時候夫差也想，若能將南子掠來，置於宮中，一面可以滿足他多年前未能得逞的慾望，一面也能讓南子做吳國的大巫，爲他祈求昊天鬼神，讓自己能戰勝強敵、增加國祚霸業，那該多好啊。
懷着這種心思，外加陳恆也在不停盛讚宋地之膏腴富饒，地利重要，若是能降服宋國，便能北上中原，齊國願意爲吳國先驅指引，助夫差實現夙願。
與諸侯一爭雄長，爲霸中國！這就是夫差心中最大的心願！
北望中原，夫差意氣風發，便應允了彭城的求援，他只有兩個要求。
“其一，宋公平定叛亂後，當舉國作爲吳之屬國，以百牢之禮迎孤入商丘；其二，將大巫南子獻予寡人！”
彭城那邊，司馬耕雖然對引吳國爲援有些排斥，但隨着商丘之兵逼近，宋公便忙不迭地答應下來。
得到回覆後，夫差摸了摸脣上的鬍鬚，滿意一笑，遂派遣三千能日行五十里的吳甲，先行前往宋國！
（前489年）六月三十，癸未日，東西兩宋戰於彭城之郊，西軍佔優，然而戰局關鍵之時，三千吳甲突然介入戰場，衝擊西軍側翼，一時間形勢逆轉，西軍敗績，損兵千餘。又聞家主病逝，樂氏司馬陳定國遂帥殘部退往芒碭山……（~^~）