晉侯午十五年，季夏五月末，黃昏時分，日在柳宿。
年輕有爲的知瑤站在戰車上，他臉龐棱角分明，目光犀利，給人一種咄咄逼人的氣勢。他此刻正眯着眼觀看小城“臺谷”的佈防，手指不斷磨擦光滑的玉製劍柄。
這場戰爭已經打了一年零兩個月，相比趙無恤在太行以東和齊魯的突飛猛進，晉軍——其實是知、魏和範、中行殘餘組成的聯軍卻進展緩慢。勢力衆多難以協調是一個重要原因，尤其是魏氏，他們與知氏是暫時的合作，而非從屬關係。
所以他祖父知伯花了整整一年，才終於掃清了趙氏和韓氏在太行以西的據點，在知瑤和士鮒兩個善用兵者的進攻下，羸弱的韓兵如土雞瓦狗般崩潰。平陽被攻破，樓縣竇輦投降，然後是銅鞮、上黨，一處又一處城邑迴歸晉侯治下。
如今只剩下晉陽和長子一北一南兩根刺了，只要將他們拔除，知氏就能稍微喘一口氣——他們還不知道汶水邊的那場大戰，只知趙無恤被齊國人吸引了注意力，這次東去，只怕要半年才能回頭。
在韓氏上黨失陷後，知瑤和士鮒帶着大軍風捲殘雲，士鮒部去圍攻長子縣，知瑤則帶着族兵追擊韓虎殘部，想阻止他們逃入軹關。
然而就在距離軹道三十里的一處塗道盡頭，追擊的知兵卻遇阻了，這是一處名爲“臺谷”的小小城邑，原來的人口可能不滿百戶，據得到的消息，這裡的韓氏民衆已經逃走，此地應該已成空城。
沒想到等前鋒抵達後，卻發現城頭旌旗飄揚，鼓聲震耳。前鋒稍微試探着進攻幾次後，城上反擊十分激烈，這是第二天了，他們仍未能攻入城中。
“裡面有多少守軍？”知瑤抵達後皺着眉問道。
“不知詳情，應該不到一千……”
知瑤火氣直冒，就他所見，臺谷是一座不大的城池，周長不過半里，牆垣高兩丈，加上女牆至多三丈。許多地方很是單薄，無論如何用木板和土基加厚都掩蓋不了其脆弱。知瑤掌兵多年，深知這種小邑防禦流竄在山間的戎狄很輕鬆，可面對大軍攻擊，就顯得有些不夠看，豈有三千前鋒打了一天還未突破的道理？
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“君子，是否繼續攻城？”身後是知瑤在滅仇由一戰裡獲得的勇士豫讓，高大的身材一身勁裝，無論哪次攻城，他都是先登者。
知瑤若有所思，擡起頭看向天空，太陽早就躲到厚厚的雲層之中，層層的烏雲如同石塊一般壓向小城，好像隨時可以將其摧垮。
他深輕蔑地又看了一眼小城，“攻吧，日落前拿下此邑！”
豫讓得令，轉過頭，大聲喝道：“擂鼓！”
令旗翻飛，攻城的部隊開始向前邁動腳步……
……
“又有一批敵軍抵達城下。”
城頭上，看着城外越數越多的敵軍營壘，伍井心中一緊。
他已經三十歲了，跟了將軍整整八年，在武卒裡除了穆夏、虞喜等幾人外，沒誰敢說資歷比他老。
但他的經歷卻十分曲折，揹負着背叛者的稱號，帶着武卒征戰晉魯，血戰四方，無數次與司命的鉤子擦肩而過，憑着累累軍功坐上了師帥的位置。這也讓他那張年輕的臉多了一份無耐和悲傷，比實際年紀老成許多，喜歡想一些長遠深邃的事情。
韓氏上黨丟的太突然，而敵軍勢大，阻擋了他們退往長子的道路。韓虎和樂符離只能帶着數千殘部向軹關撤離，但知瑤的一軍之衆一直在銜尾追擊，殿後的伍井部來不及走脫，乾脆入駐臺谷小城躲避，順便也能爲韓虎爭取時間。
雖然韓虎離別前的話語猶在耳畔飄蕩：“師帥見機行事，不必勉強！”但伍井卻低頭苦笑，見機行事？他們在敵人必經之路上，即便突圍成功也跑不了。而且若不能抵擋敵軍的步伐，韓氏那些人速度太慢，被追上了怎麼辦？
他還是看得清大勢的，在上黨的時候，韓氏家臣已經對趙氏怨氣沖沖，多次拉着他質問爲何趙將軍不來救韓，卻跑到外國去和齊人打仗？
伍井也沒法跟他們解釋，晉陽被代人牽制，邯鄲被陳氏、中行牽制，河內範氏舊臣蠢蠢欲動，趙氏根本抽不出兵再支援西線了，或者說，老主君和君子早就敲定了他們的底線：晉陽和太行以東不失去即可，這道戰略，便是以空間換時間。
韓氏正好是被犧牲的對象，這場戰爭對他們來說弊大於利。就目前的形勢看，若韓虎被俘或死去，韓氏與趙氏的聯盟也就到頭了。若連帶着軹關也倉促失陷，趙氏就危險了。他不知道將軍在東邊打得怎麼樣，反正在太行以西，情勢不妙，很不妙。
總之，事到如今已別無他法，拖住敵軍，拖的越久越好，希望能拖到將軍歸來，同時也是給韓氏的一份交待……這本不是伍井的責任，卻被他攬到了身上。
只是，有些對不起手下的士卒……
眼看敵軍生力軍不斷抵達，他將目光掃過城樓上的士兵，觀察他們是否動搖。他們大部分是伍井帶來的部下，小部分是韓氏的徒卒，最初有八百，在昨天抵擋了一天敵軍進攻後，只剩下了七百。
“敵軍又來攻城了！”就在這時，不知是誰大喊了一聲，城牆上的趙韓兵卒們幾乎在聽到示警的同時，一窩蜂的擁到了城牆邊上，伍井不由倒吸了一口涼氣。
卻見城牆的北側、東側、西側，黑壓壓的敵軍散開朝小城撲來，似乎有萬人之多。五彩繽紛的戰旗隨風飄揚，明晃晃的矛盾劍戟森嚴奪目，一隊隊徒卒邁着整齊的步伐，一列列戰車排成長長的隊列壓陣，在軍吏喝令指揮下，兵卒擡着梯子，挎着長弓，踩着層次不齊的步伐，朝他們這邊走了過來。
單薄的牆垣在這麼多人接近的時候，彷彿發出了陣陣的顫抖，與之相伴的是一股低沉而又冗長的隆隆之聲，是敵軍的戰鼓。低沉而富有節奏的聲音讓本就陰雲密佈的天地變得凝重起來，一股森森殺氣讓經歷戰場不多的新兵們打了一個寒顫，有些人連呼吸都困難起來。
城牆上，士兵們使勁的壓抑着胸口的恐懼，很是手足無措，每個人不由自主的伸出舌頭舔了舔嘴脣以舒緩自己的情緒，七百個心跳都隨着敵人前進的步伐而神經質的跳動着。
“真不知道，吾等還能拖住多久……”
短暫的迷茫的脆弱後，伍井擡起頭看了看城上的大旗，大旗高約兩丈，算不上聳立入雲，但卻是他堅持到現在的精神支柱。白底的旗面上繡着炎日玄鳥圖案，它迎風飛舞，彷彿真如玄鳥一般欲騰空欲起！
只是看看這面旗幟，伍井便感覺自己的心中充滿着一股豪氣，全身充滿着使不完的力量，他是趙氏之臣，今日一戰，不爲韓氏，而是爲了君子的知遇之恩。
他不由想起七年前，搭在他肩膀上的那把劍，從那一夜起，他的命就是趙氏君子的。那一夜所受的懲罰和寬恕，彷彿給了他無窮的力量，讓他感動不已，爲將軍而戰，死而無憾！
他首先站起身來，振臂高呼趙氏萬歲，然後拔出長劍，指向城下如同排山倒海一般壓過來的敵人。
不知爲何，一向沉穩的伍井喊出了死對頭田賁戰時喜歡吼的那句話。
“伍井，死於此！”
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