忽然袖子被人扯了扯, 阿弦低頭，玄影正揚首看着自己。
昨夜她跟桓彥範兩個潛入寺中，特意叫玄影留下跟林侍郎作伴。阿弦知道玄影擔心自己, 便摸了摸它的頭：“我沒事。”
玄影背順着耳朵, 仰望着阿弦，乖巧地“嗯”了聲。
又有個聲音問：“十八子在說的是崔天官嗎？”
阿弦擡頭，對上在牀邊圍觀的羣鬼們。
玄影早也察覺了，但因阿弦身上並沒緊張恐懼的氣息, 玄影便未曾吠叫, 只又豎起耳朵, 望向對面。
阿弦並沒有回答, 另一個鬼卻說道：“十八子的阿叔當然就是崔天官了。”
阿弦覺着奇怪，擡頭問道：“你怎麼知道？”
那鬼見她居然搭理自己了, 興高采烈道：“我是聽說的。十八子的那些異聞，我聽了好多，比如豳州的小麗花, 歐家女嬰的案子, 馬賊案, 還有景城山莊那件事, 鬼嫁孃的故事傳了很久, 甚是可怕，沒想到在你的手裡終結……”
阿弦不知是該欽佩它的博聞，還是笑一個鬼竟也會覺着鬼故事可怕。
又一個鬼打斷他的話：“不要說這些啦，還沒有謝過十八子呢。”
衆鬼沉默, 然後一個道：“不錯，只是又連累十八子受了重傷，假如你有個三長兩短，我們都魂飛魄散也抵償不了。”
阿弦見他們似很沮喪，便一笑道：“不礙事，只是受點傷而已，幸而把孩子們都救出來了，不然我纔是白來了一趟。”
昨日那蔣爺當街問價，林侍郎跟他周旋的時候，跟在蔣爺身旁的數鬼便將內情告訴了阿弦。
原來這蔣爺是個喪盡天良的人牙子，趁着城內受災，百姓忍飢挨餓之時，他便四處搜找一些相貌出色的孩童，以威逼利誘的法子買到手中，然後轉手高價送到江浙其他各地的娼所，私家加以從小□□，或某些高門大戶手裡，以供褻玩。
阿弦從這些鬼的口中得知，被關押在北閣塔的這十幾個孩子，今夜就要被分散送到各地，如果不立即營救，只怕再無機會。
忽然那小孩子從牀頭上爬上來，手腳並用爬到阿弦身旁：“哥哥在跟誰說話？”
阿弦笑笑，將他抱入懷中，想到這些孩子原本會遇到的遭遇，卻又難忍心頭之怒。
***
康伯送了藥進來，阿弦才喝完了，外間桓彥範匆匆而回。
見她醒了，桓彥範忙問情形如何，阿弦道：“我很好，外頭怎麼樣？”
桓彥範道：“城中加緊搜查，我出去這一趟，就看見官府捉了七八個人。之前也是怕客棧會被搜查到，所以才搬了這個地方。但是我看這幅勢頭，遲早也要搜到這裡來，我們是退無可退，要儘快想法兒纔好。”
阿弦道：“退無可退……的確是退無可退，昨晚上他們已經認出我了。”
此刻林侍郎走進來，聞言驚道：“他們已經認出你是欽差？既然認出，還敢下如此殺手？”
桓彥範道：“昨晚上如果不是康伯及時救援，只怕我跟小弦子都要折在裡頭了，他們並不是不敢對欽差下手，而是專門衝着欽差下手呢。”
“無法無天，實在是可恨，該殺！”林侍郎氣的鬍鬚抖動。
桓彥範道：“之前我們經過的定州，刺史是薛季昶薛大人，他是個最耿直不阿的，不如我去搬些救兵……”
林侍郎搖頭：“遠水解不了近渴呀。”
三人沉默之時，隔窗隱約傳來叫罵聲響。
凝神聽時，有人罵道：“這是要官逼民反麼？這大唐是要完了的！皇帝不幹事，讓一個婦道人家掌家，怪不得今年的雨下的這麼多，是老天爺也在哭呢。”
又有人道：“說的不錯，太宗皇帝一世英名，幸虧死得早，不然是要被活活氣死了。”
原來這會兒他們住的地方，原本是個停屍的義莊，世人多以爲晦氣，就算流民也不願意往這地方來，是以暫時避開了官兵的搜捕。
此刻叫罵的，卻是兩個負責搬運屍體的義莊之人，因凍餓而死的人太多，兩個人自然更是憤怒難耐。
林侍郎畢竟老臣，聽了這種話，按捺不住起身：“荒唐，臣子造反，連這些百姓也都造反了麼？”就要出去喝罵。
桓彥範忙攔住他：“你老息怒，何必跟這些無知之人一般見識。”
阿弦輕聲道：“叫我看，讓他們罵罵也是該的。”
兩個人都驚詫地看向她，阿弦道：“他們被水災所苦，家破人亡，流離失所，朝廷有不能得力救援，他們自以爲被朝廷所棄，又以爲朝中都是張勱這種貪吝冷血的官員，當然憤怒，再多的怨念苦恨也是應該的。”
林侍郎居然覺着她這番大不韙的話還有幾分道理，可卻又過不去心裡的坎兒，便悻悻哼道：“但是這些話也太大不敬了，若不是這括州張勱瀆職，早該將這些刁民捉拿起來問罪。”
忽地桓彥範道：“問罪不問罪的還在其次，現在還不是冬日最冷的時候，若再冷下去，死的人更多，已經有怨聲載道了，若情形不得改善，真的會生出民變。”
“官逼民反麼？”阿弦喃喃，眼神變幻。
林侍郎臉色灰暗。
室內的氣氛就像是六月天的夜晚，悶蒸不堪，令人窒息。
***
這一日，將到傍晚，有一人行過街頭，竟徑直往括州刺史府門前而來。
門口侍衛攔住，喝道：“什麼人亂闖？”
來者方住腳，停了停胸膛，朗聲道：“大膽，我乃長安來的黜陟使、工部侍郎林夏，你們還不速速報知張使君？”
侍衛大驚失色，見林侍郎氣度不凡，忙抽身入內稟告。
裡頭張勱正同那蒙面人商議私事，道：“被他們把那十幾個上好的孩子救走了，早先答應要上供的落了空，再找好的也趕不上了……”
蒙面人問：“全城搜捕，都沒找到那些人？”
張勱面有忐忑之色。
正在此刻，聽聞門上報說林侍郎來見，兩人皆都驚疑。
蒙面人道：“原來這老頭也沒死，他竟自己撞上門來，不知是否是跟十八子一夥的，你且傳進來看看他的意思。”
因自始至終都是阿弦跟桓彥範出面，且林侍郎之事有未曾對外公佈，是以蒙面人也不知究竟。
張勱出外見客，這會兒門上早把林侍郎請了進來，兩人廳中相見，張勱故意做惶恐狀道：“不知是林大人駕到，有失迎迓！還請贖罪。”
林侍郎嘆氣道：“張大人不必如此，你我同朝爲官，本該守望相助，彼此幫扶，我奉旨前來括州查明災情，也須張大人多多配合幫助纔是。”
張勱笑道：“這是當然，只不過……林侍郎是一個人來的？如何是這幅模樣，且先前我聽人說，欽差一行在宛州的時候突遇大火，折損了數人……可喜林侍郎無礙，卻不知爲何朝廷並未通知？”
林侍郎面露氣惱之色：“張使君不必問了，此事實在是令人羞於提起。”
張勱故意探問：“哦？不知怎地？”
林侍郎恨恨片刻，道：“那夜大火，我睡得深沉，又被煙火氣薰得暈厥，等醒來後，卻跟那個十八子、還有桓彥範一路，隊伍其他人卻都不在，我因大驚，不知緣故，問他們兩人，他們只搪塞我說要權益行事，尤其是那個十八子，屢屢拿出皇后來壓制，我因無法，便只得隨他們而行，一路上不知吃了多少苦頭……”
張勱本半信半疑，後見他痛心疾首，差點失笑：“原來如此，後來呢？”
林侍郎道：“他們半是脅迫着，我也無奈，終於熬到了括州，本以爲終於可以出頭了，便想來見使君，不料十八子仍是不肯同意，說什麼要‘微服行事’，昨夜把我關在房中，跟一些棺木相對，幾乎把我嚇死！他們兩人卻不知跑到哪裡去了，直到現在還未回去，老夫費盡九牛二虎之力，才終於逃了出來，急急就來找使君，使君一定要助我討回公道。”
張勱見他說的真，本想問他們棲身何處，聽了最後一句便問：“侍郎的意思是？”
林侍郎橫眉怒眼道：“張使君，你也是朝臣，你也知道朝中如今的情形，堂堂天子居然退居後宮，那本該在後宮的女人卻出來拋頭露面，她一個越俎代庖、牝雞司晨不說，如今，竟更破格地又拉拔了一個女人來當什麼官兒！我原本不想應這次的差事，只是胳膊擰不過大腿，沒想到果然倒了大黴，一路上幾乎沒被欺負的嘔死，張使君你該明白我此心所感對麼？實在是是可忍孰不可忍！” ◆Tтká n ◆￠ O
見張勱點頭，林侍郎道：“另有一件事，使君先屏退左右。”
張勱見他推心置腹，便命侍從退下。
林侍郎微微傾身，低低道：“我隱約也猜到皇后特意派了個女官來江南道的用意，她無非是想讓世人知道，這女官甚是能爲，也佐證她之能爲而已，不瞞使君說，如今朝中有一半兒的老臣很是不滿……”
張勱心頭一動：“卻又如何？”
林侍郎道：“這一趟江南之行卻是個機會，我臨行前，姚張等幾位大人暗中叮囑，要想法子把這個十八子……”
張勱心裡頗爲開花，面上卻仍做憂心狀：“這個，她畢竟是欽點的黜陟使，怎麼好……”
林侍郎道：“一來她假作身死，一路暗度陳倉的，已經是一則罪名，二來她挾持同爲欽差的老夫，便是罪名其二，第三麼……據我所知這十八子雖官職卑微，但在朝中也是許多人的眼中釘，何況除去她就像是除去了那個人，也給許多大人們都出了口氣，只怕連皇上都會暗中得意呢。張使君不如細細想想，是不是這個道理。”
張勱已經動了心了，卻不敢輕易表態，只略微側臉，往身側的屏風後瞟了一眼。
就在此刻，屏風後有人笑了聲，一道人影緩步走了出來。
林侍郎見來人身形清瘦，似乎有些眼熟，卻並不認得，便警惕問道：“這是什麼人？”
張勱眼珠一動：“這位是我的幕僚陶先生。”
“陶先生”走到兩人之前，舉手行了禮，道：“方纔小人無意中聽見大人說那十八子的不是……那大人是想除去她了？”
“這……”林侍郎驚疑不定。
張勱忙安撫：“不妨事，陶先生乃是心腹。”
林侍郎擰眉看了陶先生半晌，小心而又不乏倨傲地問道：“你這樣問是何意？”
陶先生道：“如果真心想除去兩人，不如且先將他兩人的藏身之地告訴張大人？”
林侍郎冷笑：“我自是真心，只是不知道張使君有沒有這個膽量，只別是我告訴了你他們的下落，你便敲鑼打鼓將他兩人迎接過來，以上賓對待，到時候你爲討好皇后，又把我賣了，我豈不是自討沒趣，又惹禍上身？”
陶先生笑道：“侍郎多慮了，其實……”他心中飛快地合計，“其實昨晚上我已見過十八子。”
“什麼？”林侍郎跳起來，後退一步。
張勱道：“侍郎勿要着急，其實是那兩人闖入，陶先生曾跟十八子交手，還傷了她呢。”
林侍郎半信半疑，然後道：“原來是十八子受傷，怪不得她遲遲沒有回去。不過，他們闖入府裡做什麼？”
張勱道：“這兩人所作所爲很不似欽差，昨夜我還當是刺客，所以手底下誤打誤撞的跟他們交了手。”
“可不正是如此？自從皇后干政，朝堂上便日漸荒唐了，”林侍郎不免又生感慨，忽想起一事，面露遺憾道：“但就算他們回去，如果發現我不在了，也會知道我是跑出來通風報信的，自拿不住了，可惜可惜。”
陶先生道：“侍郎不必擔憂，只管告訴我們那兩人的藏身之地就是了。”
林侍郎道：“告訴了你後，你當如何？”
陶先生笑道：“自然是按照侍郎大人的意思了。”
林侍郎卻看向張勱：“使君，他說的話可算話？”
張勱點頭。
林侍郎這才說道：“我當然是要她死，而且……是讓她死的轟轟烈烈，理所當然，這才解我心頭之恨，也是朝中同屬們的心願，更是爲皇帝陛下爭回了一絲顏面。”
張勱忍不住擊掌：“說得好。”
三人一拍即合，林侍郎便告知了之前的藏身地義莊。張勱忙派兵丁前去。
私底下，張勱拉住陶先生，道：“這十八子是皇后看中的人，我們殺了她的話，可使得？”
陶先生道：“殺一萬個也使得。她雖是皇后的人，奈何跟我們並不一條心，甚至是個棘手的角色，這種人自然除掉了乾淨。”
張勱道：“這樣我就放心了，而且如今更有林夏做擋箭牌，以後若是朝廷追究下來，便把林夏推出去，說是他首告主持的。”
陶先生笑道：“我早聽說這老頭有些食古不化，沒想到倒成了我們的好棋子……不過，到底他是真是假，還要等義莊的兵馬探了回來才知。”
***
事實正如林侍郎所說，士兵前往義莊，桓彥範正在看護着重傷的阿弦，後者臉色蒼白，奄奄一息之態。
桓彥範見勢不妙，扔下阿弦逃之夭夭。因兵士早受張勱所命，領頭之人並未爲難，叫人備了擔架把阿弦擡了回去。
先鋒早回府報信，張勱得知真切，心頭一顆大石落地，再看林侍郎，便儼然是“知己”的眼神了，當即命手下安排酒宴，招待林侍郎。
席上，林侍郎道：“陶先生呢？”
張勱道：“他說有話要去問十八子。”
林侍郎道：“可會動刑？”
張勱道：“畢竟是欽差，怎敢。”
林侍郎道：“千萬休要動刑，反要派人爲她調治，若公開處刑之前就死了，讓人捉我們的小辮子，說我們私刑害死人命，有理也成了沒理。”
張勱驚奇：“公開處刑？”
林侍郎滿面得意之色，道：“你若悄悄地殺了這個人，反顯得極爲理虧，只有讓她罪有應得，以朝廷的律法公開處置，讓滿城百姓們都耳聞目睹，以後在二聖跟前也才能理直氣壯地說明，另外，公開行刑，對使君還有一個極大利好。”
張勱精神一振，忙請教。
林侍郎道：“我一路走來，凡有百姓的地方，無不在怨念皇后牝雞司晨之舉，簡直是民怨沸騰，我想着括州城內受災最重，自然更厲害些？”
“可不是麼！”這個張勱卻是最清楚的。
林侍郎呵呵笑道：“這十八子便是皇后的代表，只要當着百姓的面兒把她的腦袋砍了，百姓的怨氣自然也得到釋放，必不會如先前般不好掌控，這是不是對使君的極大利好？”
張勱心想：“這老兒是有些被氣糊塗了，竟要如此大張旗鼓地報復，不過正合我意，在這裡順勢把十八子殺死，朝廷問罪，橫豎是他的主意，他又是黜陟使，我只從命而已，再者說，倘若真如他所說，陛下也有此意，我豈不是左右不虧？”
當即撫掌大讚：“林大人高見。”忙傳一人前去提醒陶先生。
兩人吃了半晌，林侍郎似有些醉意，道：“長安何等繁華昌盛，反派我來這受災的地方捱苦，地方上自有使君這樣的官員料理，何必多此一舉又再派人？”
張勱很是贊同：“可不正是這個道理？”
林侍郎道：“居然還讓我到各處看看橋樑瓦舍等是否修繕妥當，還要協助那十八子翻驗所耗用資財賬簿，唉，我一把年紀了，莫非是要搏命麼？只想快些交差而已！”
張勱興致大發：“林公說的對，我們當官兒的，戰戰兢兢，唯恐哪裡做的不對，惹得龍顏大怒降下罪來，偏偏薪俸又短，花銷又大，一併還要上下左右地打點疏通，除非自己是三頭六臂，不然如何廝混得開。總如此，還要當我們是牛馬一樣的使喚，譬如我這裡的災情，天災如此嚴重，朝廷放的補給又少，巧婦難爲無米炊，難道要我自己拉出些來不成？嘿嘿……我索性……”
林侍郎瞥着他，張勱勉強勒住話頭：“總之，你不仁，我不義，樂得快活自在呢。”
林侍郎笑道：“誰說不是呢？我這般大年紀了，如此品級，還要被那兩個品級低微的毛頭小子……一個還是個小小女孩兒，被他們兩個牽扯着欺負呼喝，這種話說出去，都要笑掉人的牙齒了，我在朝中如何立足，倒不如做個如張使君般的地方官，卻也清閒自在。”
張勱道：“我也是勉強好些而已，實則心裡苦，雖不在京中，但也有千絲萬縷的牽連……身不由己……”
林侍郎道：“朝中有人好辦事，若使君當真自有路子，以後怕是要出將入相，造化更在老夫之上了。”
“不敢不敢！”張勱笑道：“也並沒什麼路子，只不過是……”
正說到這裡，外頭有人咳嗽了聲，是那陶先生去而復返。
作者有話要說：
感謝一隻，兩隻，三隻，四隻小天使們~溫暖地麼麼噠(╯3╰)
這章的奧斯卡頒發給——
小桓：難道是我？
陶先生：我似乎也有點機會
張勱：咱的戲份少，給個鼓勵獎吧
林侍郎：老夫背臺詞背到凌晨兩點，這份敬業值得一個奧斯卡TwT
八導：我宣佈，本章的最佳男主角是：玄影
玄影：汪躺着也能獲獎-3-
看內容提要，其實這張的演技炸裂獎當然非老林莫屬啦（掌聲）
今天本想再更一章，看時間好像不大夠了.
粗略算來明天應該就能解決江南之事了，至於解決之後，已安排好了一個“大禮包”，期待不？