阿弦向來知道崔曄的品性, 又加上先前他曾親口許過——一定要明媒正娶過門纔會行周公之禮。
偏偏阿弦的脾性有些頑劣不羈。
阿弦從小都在男人堆裡廝混，尤其先前在桐縣衙門裡的那些捕快們，嬉鬧起來什麼話說不出？這會兒聽崔曄有些輕薄之意, 當即接了, 卻也因爲料他不敢就放浪形骸，何況這還是在崔府之中。
所以就算說出口, 也仍不以爲意, 一笑之餘, 掬水往臉上澆落。
誰知下一刻，屏風後人影一晃，卻是崔曄轉了出來。
雙眸帶着淺淺的笑意，像是陽光普照大地般罩定了她。
阿弦先是睜大雙眼, 手仍是個澆水的姿勢, 就好似被他念了定身咒似的，只是呆看着。
崔曄不言語，徐步往前。
將到浴桶邊的時候，阿弦總算醒悟, 像是受驚了的泥鰍要往洞裡鑽，身子一寸寸地縮進水裡，漸漸地只有腦袋露在外頭，再往下，水可就淹沒口鼻了。
崔曄俯身，突出的喉結動了動：“你當真是‘請’麼？”
那一股男子的氣息隨着瀰漫的熱氣直直地拂到了阿弦的臉上，她本來泡澡泡得臉色紅潤, 如此一來，更是如上胭脂，肌膚上沾着水，就像是雨後的玫瑰花，鮮嫩而嬌豔欲滴。
直到此刻阿弦才發現自己居然是個“有賊心沒有賊膽”的，完全沒了方纔接茬時候的有恃無恐，慌張的像是自作聰明而無處可逃的小狐狸。
“我、我……嗚嚕……”她想不到崔曄敢來“真”的，慌張地說了兩聲，忽然語不成聲。
原來她一心要躲避，說話間把口鼻也都沒入了水裡，她卻仍自顧自說話，剎那間便吐出了一串氣泡在水中。
崔曄見她如此“狼狽”，不由失笑，待要把她揪出來，她卻寸縷無着，只好忍笑說道：“行了，不要嗆了水，快出來吧。”
這才起身，重又站直了，轉過身去不再看她。
阿弦羞得臉都有些熱漲，忙探頭出來，舉手摸了一把口鼻。
她擡頭望着近在咫尺的崔曄，他的身段極好，後背軒直，腰間的玉帶恰如其分地勾勒出微微斜滑的腰線，就算是隨意的這樣一站，僅僅是個背影，卻也看的人無端眼熱心跳了。
阿弦呆呆瞪了片刻，見他要走，才道：“阿叔……”
崔曄止步：“嗯？”並未回頭，只是略微側面。
阿弦嚥了口唾沫，顫聲道：“那我……是真的‘請’呢？”
背對着她，那兩道彷彿絕佳的丹青墨筆勾勒出來的眉稍稍蹙了蹙。
“不許說，”崔曄沉聲道，“我答應過你的。”
阿弦眨了眨眼：“哦……”似乎有些失落的聲音。
崔曄本已走出了一步，聽了這聲嘆息，就像是身後有一隻手在拽着他的腳，不停地牽絆着把他往後拉扯。
***
幾乎與此同時，後宅上房中。
只留一個貼身丫頭在旁，老太太斜倚在胡牀上，緩聲道：“如今阿弦回來了，盧家又收她做義女，再加上先前的賜婚旨意，差不多也是水到渠成了。”
盧氏侍立身側，連連點頭：“我也是這麼想的，倒是要儘快地挑個好日子，把這樁親事辦了纔好。”
“不錯，”老太太道：“我知道你先前就已在預備着，只是這一次非同一般，辦的不必過於張揚，但一定要隆隆重重，不能出一絲紕漏，我想了想，宗族裡雖也有些能辦事的女眷，但論起行事的能耐，身份，莫過於大房的唐琳。”
唐琳便是博陵長房崔行功的內人，之前說過，因崔行功對崔曄格外青眼，故而兩下關係向來極好，先前唐夫人也曾來過崔府數回。
而論起唐夫人的出身，更是非同一般，她是當初凌煙閣二十四功臣之一、開國元勳、曾任過禮部尚書、封莒國公的唐儉之女，其人自也不同流俗。
盧氏聽老夫人這樣安排，竟連博陵長房的人也要驚動，可見對這門親事的重視，當即正色道：“我知道了，明日就去請她。”
丫頭跪在膝下，輕輕地給她捶腿，老太太略微閉目，似在想事情。盧氏不敢出聲，只是靜靜等候。
“還有一件事不得不做，”老夫人思忖着，沉聲：“盧家那裡……你也要再去一趟，仔細看看他們的口風……”
盧氏想到白日阿弦當着盧夫人的面說的那一番話：“您可是怕今日阿弦的話得罪了謝夫人嗎？”
“不是，”崔老太太略一搖頭，卻欲言又止，只說道：“總之，看看她的意思，這認作乾女兒，並不是口頭上說說就是成了的，畢竟阿弦也是正經名姓的朝廷女官，將來又要嫁到我們家裡，他們既然要收義女，總也要有個做法。”
盧氏恍然大悟：“我明白了。但是……”
“但是怎麼樣？”崔老太太問。
“但如果他們並沒表示呢？”
崔老太太停了停，道：“我想盧家不至於這樣木訥迂腐，何況今日阿弦的話說的很明白了。倘若他們真的想低調行事而已，那麼就按照阿弦的意思，不必勞煩他們就是了。”
盧氏的心一跳：“是。”
崔老夫人眼中卻仍有些疑慮之色，看着兒媳眉間帶憂的模樣，老太太緩緩道：“之前謝夫人還想着帶阿弦回府裡去……你說他們是不是太着急了些？”
盧氏笑道：“可不是有些着急麼，若是先前阿弦跟他們相熟，倒也無妨，怎麼說要親熱就親熱起來了，迫不及待要帶她回去呢。”
崔老夫人也隨着笑了兩聲：“也許是投了緣分，也未可知。”
盧氏道：“縱然我們肯，但是阿弦也未必肯。”
崔老夫人忽道：“對了，阿弦現在還住在曄兒那院子裡嗎？”
盧氏點頭：“先前曄兒讓升兒帶了她去了，聽說連日裡車馬勞頓的，把孩子累壞了。”
“讓她好好歇息歇息也好，就怕……”老夫人喃喃。
“您擔心阿弦身子？”盧氏夫人忙道：“我已叫人備好了晚飯，又燉了補品，稍後給他們送去。且曄兒也是知道照顧人的，我也已經叮囑過他了，不至於有什麼不妥。”
崔老夫人啞然失笑：“你當真也是上了年紀的，不懂小孩子們那些，也不知道我的意思就說了這一大堆。”
盧氏一怔：“老太太是說……”
崔老夫人嘆道：“當初阿弦來咱們府裡跟着曄兒同住，那是因爲當時她年紀還小，對外又是男子身份，所以不妨礙，可是現在……”
被點撥了這兩句，盧氏這才明白過來：“您的意思是……避嫌？”
“以曄兒的爲人雖不至於胡作爲，但該避的嫌疑仍是要留心，尤其是如今有了賜婚的旨意，更要比之前還要檢點纔是。”
“你說的對，是我一時疏忽，我等會兒親自去告訴曄兒。”盧氏忙答應了。
老夫人笑道：“我雖然跟你一樣，也有那想要早點麒麟送子之心，但有些事畢竟急不得，還是一步一步地踏實些妥當。”
***
從老夫人房中出來，盧氏回想方纔所受的囑託，暗暗佩服還是老太太心細謹慎。
其他兩件事明日再做不遲，盧氏便叫人去廚下看看飯食可都妥當了，一邊兒要往崔曄的院子而來，才走幾步，就看見崔升打廊下過。
盧夫人忙叫住他，問道：“你從哪裡來？”
崔升道：“方纔又有幾位本家兄弟過來探問兄長的事，我才應酬妥當了。”
“做的好，”盧夫人讚賞，“你哥哥勞累了一整日了，先前在外頭還不知怎樣的操勞呢，家裡這些瑣碎事你替他多做一些，正是做兄弟的本分。”
崔升笑道：“母親說的對。這會兒了母親往哪裡去？”
盧氏當然不便告訴他老太太叮囑的話，便含糊道：“我去看看你哥哥吃了晚飯了沒有。”
崔升問道：“母親這會兒去？”
盧氏道：“當然，不然什麼時候？”
崔升咳嗽了聲，盧氏覺着可疑：“怎麼了？”
原來崔升先前應酬了好些來問安的本家兄弟叔伯們，心裡也想着再去見見崔曄，誰知進了院子，就聽伺候的那僕人說，裡頭在洗澡……
崔升聽了這句，不大敢問詳細，斗膽走前幾步，見房門是掩着的，隱隱似乎傳出水聲，以及……有些他不敢細聽更加不敢亂想的聲響，於是忙扭頭飛快地離開了。
走到半路纔想：又不是自己做了什麼壞事，怎麼居然膽虛怯怕的如巨賊大寇般惶然不安呢？
這會兒想起來，仍是臉熱心跳。
面對盧氏的詢問，崔升哪裡敢透露半個字，只說道：“我想哥哥一定勞累的很，這會正是好生歇息的時候，母親還是明日再去。”
盧氏這才道：“明日還有明日的事呢，這件事卻是非要此刻去不可。”
崔升暗暗叫苦：“那邊兒靠近虎山，母親這會兒去是不是有些不妥？”
盧氏且走，且覺着風大了些，寒夜冷風，風中隱隱地有些咻咻然氣息。
但這句話卻提醒了盧氏，因忖度說道：“自從煙年出事，你哥哥再也不曾回去後宅子住，只在那虎山院裡苦修似的，如今要準備親事，自不能讓新娘子也隨着住虎山。”
崔升忙問：“難道要讓哥哥再回去昔日的房子裡住麼？”
“不妥，”盧氏卻也是精明的人，“煙年跟你哥哥的親事犯忌，怎麼好讓新人再回去，意頭就不好，但這虎山也不能住，幸好咱們家的空閒院落頗多，我心裡估摸着東院不錯，這幾日收拾收拾，做個新房。”
崔升見她都算計好了，不禁又笑問道：“對了母親，阿弦是朝廷女官，若是成親後，還當不當女官了？”
“阿弦……”盧氏隨着說了這句，喝道：“以後要成你嫂子了，怎可如此直呼其名。”
崔升忙低頭：“我一時失言，以後不敢了。”
盧氏才緩聲道：“我心裡當然是想她好生做家婦的，但不知朝廷上是個怎樣的……你祖母也不曾跟我說過此事，等我再看看她是什麼意思。”
兩人說着，崔升眼見是到了崔曄的院落所居，便掂掇止步。
盧氏見他不走了，便道：“怎麼了？”
崔升道：“我忽然擔心興許還有人來，心想着要再往前面看一眼。”
盧氏道：“都這會兒了，還有人麼？”卻也怕如此，便放崔升去了。
崔升如蒙大赦，目送盧氏進內，轉身一溜煙地跑了。
***
其實盧氏也極少晚間來崔曄這獨居院子，一則因距離後宅太遠，二則離虎山太近。
盧氏謹記老太太的囑咐，壯膽同兩個侍女進了院子，卻見滿院清寂寥落，月光也像是都凝駐在地面上般，似乎此處比外頭更冷了幾分。
再加上並沒有掛許多燈籠，光線顯得格外暗淡。
且崔曄時不時地就會放逢生出來溜達，所以盧氏越走越是緊張，生怕不知從哪裡竄出一頭老虎。
情不自禁打了個寒噤，盧氏越發堅定了讓崔曄儘快搬出此處的決心。
本要攔住一個侍從問一問崔曄如今在何處，然而滿院無聲，更連半個人影都沒有，倒是讓人不知從何問起。
幸而前方的一排房間都燃着燈，盧氏定了定神，正要上臺階，忽然身後丫頭“哇”地驚叫起來，嚇得盧氏幾乎也驚跳起來。
三個人齊齊回頭，夜色裡卻見一隻黑乎乎的東西站在身側欄杆底下。
——盧氏原本最懼逢生出現，乍然看見此物，幾乎下意識就認定是逢生，幸而這“來者”的身形比起逢生來簡直天差地遠。
盧氏在最初的驚破心膽後定睛一看，不由啞然失笑：“呀，是玄影啊……你也回來了？”
原來這悄無聲息靠近過來的，竟是玄影，玄影聽出盧夫人喚自己的名字，聲音有溫柔，這才滿意地“汪”叫了聲。
盧氏見了玄影，一時不急着去找兒子了，忙俯身探手去摸玄影的頭。玄影善解人意，便抿着耳朵任由她撫摸，盧氏嘖嘖讚歎：“真是聽話的狗子。”
兩個丫頭見是玄影，也暗爲自己方纔的驚呼而覺着不好意思，彼此吐舌掩口地偷笑。
被玄影橫空出世打了個岔子，前頭的房門“吱呀”一聲開了。
盧氏擡頭，卻見是崔曄立在門口。
崔曄見是她，便邁步而出，躬身行禮道：“母親怎麼來了？”
盧氏這才鬆開玄影，走上臺階道：“我來看看你們吃飯了沒有，阿弦呢？”
崔曄道：“她……先前沐浴過，方纔歇下了。”
盧氏本想看看阿弦，聽得如此，忙道：“怎麼就睡了？不吃晚飯了麼？”
崔曄道：“不妨事，等飯來了，我再叫她。”
“哦，那好，”盧氏點頭，有放心之意。
但忽然間她想到自己的來意，見兩名侍女都在臺階下圍着玄影，盧氏忙道：“今晚上，我帶阿弦去別處安歇。”
崔曄一愣：“這是……爲何？”
盧氏道：“如今不比以往了，你們是有了聖旨賜婚的，當然要格外避忌些，免得被人口舌。”
崔曄方緩緩低頭，卻不答話。
盧氏怕他心裡不自在，便安慰道：“橫豎以後成了親，日日夜夜都是長相廝守的，倒也不必在這一時。”
崔曄輕輕咳嗽了聲，盧氏笑道：“好了，我知道你都懂，就不說了，待會兒等阿弦醒了，你叫她吃了飯，送她過去我那裡，知道了麼？”
崔曄答應：“是。”
盧氏舒心，轉身要走之時又道：“你這裡格外風大，記得給她多加些衣裳。”
崔曄拱手稱是。
盧氏一瞥間，忽然發現他裡側右邊的袖子顏色深的許多，而且彷彿……待要細看，底下玄影汪汪又叫了幾聲。
盧氏轉頭，卻見玄影轉頭看着院門處，與此同時，隨風傳來一陣食物的香氣，原來是廚下送了晚飯來。
盧氏見來的這樣及時，大喜，又看玄影雀躍的模樣，卻忽地笑道：“真是百密一疏，我只想着張羅你們的吃食，沒給玄影準備些東西。”
當即又吩咐那兩名侍女：“快去廚下，讓他們那些肉食，肉骨頭，餅子過來。”
玄影似乎感覺到自己將有好東西受用，便昂頭向着盧氏“汪汪”叫了兩聲，又上來用鼻子碰她的手，惹得盧氏笑道：“瞧瞧玄影，可真是通人性。”
身後崔曄袖口垂落，悄然鬆了口氣。
作者有話要說： 先前有一章寫錯了博陵長房夫人的姓氏，回頭改改，不妨礙閱讀哈。
這一章，要把標題跟內容提要兩行連起來讀，哈哈