東宮一戰, 明崇儼因耗盡心血跟靈力，被救回府後，雖經過御醫的百般救治，終究回天乏術。
爲此, 武后特出宮來至曲池坊探望，兩人相見, 也不知說了些什麼, 武后回宮的時候，雙眼都是紅腫的。
沒有人敢問, 更沒有人敢妄自揣測。
那天夜晚，阿弦睡在南華坊崔府，因爲白天又去探望過明崇儼, 知道他的情形很不好，心裡憂慮, 翻來覆去到子時才睡着。
大概又過了一個半時辰，阿弦恍惚之中，看見明崇儼推開房門走了進來。
阿弦此時尚不知自己還在夢中，見他氣色很好, 驚喜的翻身坐了起來：“先生，你好了？”
明崇儼揣着手笑道：“好了，現在是萬事無憂了。”
他徐步來到阿弦的牀前, 泰然自若地落座，整理了一下袍擺：“怎麼還沒有睡？是在想念崔天官，還是在擔心我？”
阿弦聽他打趣, 纔要笑，突然覺着不對。
明崇儼生性不羈，如果是在懷貞坊的話，這樣深更半夜他長驅直入闖入房中，或許是可能的。但現在阿弦人在崔府，這樣的高門大戶深宅大院，明崇儼是絕對不可能這樣神不知鬼不覺地闖進來而沒有驚動任何一個人的。
阿弦覺着脊背冷颼颼的，那笑影還未展露就已經消失：“明、明先生……”那可怕的揣測立刻浮現在心頭，阿弦坐直了身子，瞪嚮明崇儼。
看出阿弦的緊張，明崇儼卻仍是神情淡然，恍若無事，他笑道：“怎麼了，別怕，我又不會害你。”
阿弦的聲音都沙啞了：“先生、真的已經……”眼淚刷地就流了出來。
明崇儼擡手，在她的肩頭拍了拍：“人當然都有一死，何況對你而言，不也是司空見慣了麼？不要哭，我看了會難受的。”
畢竟跟明崇儼相識一場，曾多蒙他相助，他雖是高人，性情卻隨和有趣，如今驟然而逝，追究原因，卻也跟自己大有關係。
阿弦低了頭，按捺不住心頭難過。
明崇儼嘆道：“我學的是玄門術法，對生死之事早就看淡了，這也是時也命也，強求不得。我這次特意來跟你告別，同時也有件事要提醒你。”
阿弦忍淚擡頭，明崇儼道：“我知道你很擔心崔天官，你的擔心不是沒來由的，你最好立刻動身，一刻也不要耽擱，以最快的速度趕到羈縻州。”
阿弦原本因太過悲痛心頭恍惚，猛然聽明崇儼說了這句，悲痛之外又多了一份不寒而慄，脫口道：“阿叔怎麼了？”
明崇儼道：“別擔心，你跟他之間……羈絆太深，總之只要你聽我的話，快些前去，應該還有機會。”
阿弦抓住他手臂，纔要細問，外間忽然有個聲音道：“星主該歸位了，何必又在此泄露天機。”
明崇儼呵呵笑道：“我去了。”
阿弦叫道：“明先生！”往前一撲，明崇儼的身形卻早消失無蹤。
阿弦一驚，雙眸睜開，卻發現原來又是南柯一夢，此刻，東方未白，黎明欲曉。
扶着額頭，細細地將方纔夢中所見一一記起，阿弦大叫虞娘子，讓她準備行囊，虞娘子不知發生何事，見她催的急，只好先去給她收拾。
後來才知，昨夜四更天的時候，諫議大夫明崇儼謝世。
***
就在唐軍往鄯州而行的時候，他們遭遇了此行的第一次伏擊。
伏擊發生在一處峽谷之地，因兩側是連綿的石山，中間一道狹長走廊是過境的必經之地，唐軍事先休整了半天，先派了前鋒前去哨探，兩撥先鋒官回來，都報說並未發現敵蹤，可以通行。
因快要入冬，氣候更加寒冷，在此地駐紮的時候，朔風猛烈，天際隱隱有雪花飄舞，劉審禮同盧國公程處嗣跟幾個副將暗中商議，想要一鼓作氣經過峽谷，在天氣更加惡劣之前趕到伊州城。
對此，周國公武承嗣有不同的看法，他先前人在車中，但是荒郊的風太烈，把馬車吹的歪歪扭扭，武承嗣受不了那種顛簸，寧肯下來步行。
誰知才走了幾步，整個人被一陣狂風撩翻，原地如風滾草似的滾開了數丈，慌的隨從人等拼命前去搶救，惹得程處嗣跟劉審禮那些人哈哈大笑。
武承嗣雖然遭受恥笑，卻不以爲意，相比較而言，這種嚴寒入骨對他來說纔是最難以忍受的。
這一路走來，武承嗣有無數次在心裡腹誹，暗暗埋怨武后爲什麼偏偏要派他前來這種鳥不拉屎、且有性命之虞的鬼地方，雖然他也知道武后的用意，無非是想讓他的資歷簿子上添上值得誇耀的一筆，以後升遷也可以更容易些，畢竟，還有什麼是比親自參與戰事更好的資歷呢。
但對武承嗣而言，升遷這種事，自有一萬種法子，如果要長資歷，隨便參與些小點兒的沒什麼危險的戰事倒是使得的，但是現在……他有種還未開打、自己就可能一命嗚呼的不妙預感。
因爲受夠了這種似乎能瞬間把人凍僵的氣候，武承嗣堅決要求在峽谷的避風處安營紮寨，等雪過天晴後再啓程。
對這種建議，幾個帶兵的將領們表面不敢說什麼，心裡嗤之以鼻。
如果是在這種天氣裡在野外過夜，周國公自然可以在帳篷裡守着暖爐，但其他士兵跟牲畜們卻沒有這種待遇，第二天早上只怕會收穫一大半凍僵了的士兵跟馬匹等。
武承嗣覺着沒有人聽自己的話，威風抖不出來，可又無處訴苦，正憤憤然，突然聽見幾聲微弱的咳嗽，他回頭看時，喜見崔曄披着狐皮大氅，正微微低頭在嗽。
隨着天氣轉冷，崔曄的身體好像也更差了，這一路走來，有好幾日是每天都連着喝藥，吃的東西簡直都不如吃的藥多。
武承嗣看在眼裡，暗中欣慰，覺着自己可能不是在戰事來臨之前第一個死掉的人。
但是現在，倒是個極好的擋箭牌，武承嗣便過去噓寒問暖，道：“天官是不是又犯病了呀，我方纔讓他們就地安營紮寨歇息，他們還不肯呢，這顛簸之下，天官怎麼受得了？”
武承嗣本是幸災樂禍加憤怒無處發泄，並沒指望崔曄會站在自己這邊，誰知聽他說完，崔曄又咳了兩聲，道：“周國公的話未嘗沒有道理，我也正覺着有些難以支撐，讓我跟幾位將軍說一聲，看能否通融，稍後再開拔。”
武承嗣大爲意外，眼睜睜看崔曄去找劉審禮那些人，半晌，崔曄回來，告訴了一個好消息：“劉將軍他們體恤，已經答應了，暫緩一個時辰後啓程。”
一聲令下，三軍重又懈怠下來，生火的生火，避風的避風，武承嗣喜出望外，扎進帳篷裡裹着狐裘安穩睡了半天，醒來的時候天色已暗，也不知是什麼時辰了。
只聽外頭有聲音催促開拔，武承嗣把身上裹了數層才鑽出帳篷，才擡頭，就見前方站着一道影子，被狂風跟亂雪遮着眼，又加天黑，本是看不清是誰的，但武承嗣仍是第一眼就知道那是崔曄。
只見他仍是裹着那狐裘大氅，有些瘦削下來的身形立在狂風之中，卻偏偏顯得這樣堅決挺拔，勢不可摧。
武承嗣本來很瞧不慣崔曄，主要是因爲他娶了阿弦，所以有一種羨慕嫉妒的情緒作祟，其他方面倒是對自己沒有任何妨礙，如今見他這般絕世風骨，暗暗心折，又想到連日來他拖着病軀隨軍，卻也值得欽佩。
武承嗣弓着腰頂風來到崔曄身旁，道：“天官怎麼不去車裡，反在這裡吹風？留神身體。”他怕那些凜冽寒風，一不留神就會從嘴裡鼓入腹中，於是說話的時候緊緊地捂着嘴，這讓他的聲音聽來支吾不清。
崔曄淡淡地看了他一眼，武承嗣發現他的眼神極爲清亮，就像是……像是前夜趕路的時候，荒漠之上的那輪冷月。
***
隊伍在過峽谷的時候，遇到了伏擊。
武承嗣人在馬車中，突然聽見外頭轟然響動，像是重物落地，他還以爲是風吹的石頭鬆動，把窗子打開一道縫隙往外看去。
誰知眼前所見，卻是兩邊峽谷的岩石之上，有許多的火光閃現，武承嗣大驚，知道是遇到了襲擊，嚇得不敢再看，忙把窗戶掩上，自己埋頭在狐裘之下，一動也不敢動，心裡卻懼怕的無以復加。
外間的喊殺聲似乎在繼續，這輛馬車起初還在行進，不多時，便停了下來。
武承嗣止不住發抖，暗覺自己大概會命喪於此了，不由心想：“姑母啊姑母，您英明一世，怎麼糊塗一時，親自葬送了侄兒的性命。”
大概有小半個時辰，外間喊殺的聲響慢慢停了，馬車震動了一下，似乎有人鑽了進來，武承嗣想起先前聽說過的吐蕃士兵的兇殘，嚇得渾身抖的更厲害了，突然一隻手掀起他蓋在身上的毛毯，武承嗣“嗷”地叫了起來：“饒命，不要殺我！”
身後一陣沉默，然後有人哈哈大笑起來，武承嗣回頭，此刻車門大開，在外頭火光的映照下，他認出這是周王李顯身邊的一名將軍。
那將軍把毛毯放下，道：“周國公莫怕，敵人已經給消滅殆盡了。”
武承嗣不敢置信，如夢初醒：“你說什麼？”
將軍並沒有再同他多話，只是跳下車去，對外頭的人說道：“周國公無礙，啓程吧。”
馬車繼續往前，不多時過了峽谷，迎風又走了半個多時辰，終於在子夜來臨之前到達了伊州城。
在城內安頓的時候，武承嗣才知道，原來在過峽谷之前，崔曄已經推斷出這峽谷之中已經埋伏敵軍，本來周王及手下將官不信，畢竟派出去的哨探並未發現任何異樣。
但是劉審禮程處嗣，以及周王所屬一名叫裴行儉的堅持下，這才臨時停止開拔，先又派出了幾隊身手出衆的親衛，等夜色降臨的時候，藉着山石的掩映，悄然往上潛入，若遇到敵人，則想法悄悄地誅殺，最好不要驚動大批敵人。
事後，劉審禮道：“若不是採納了天官的建議，這一次定要吃個大虧，實在叫人捏一把汗。”
武承嗣暗中也問崔曄如何會未卜先知、發現連精銳哨探都沒有發現的敵蹤的，崔曄回答道：“我畢竟是同他們交手、且曾九死一生過的，知己知彼，雖不至於百戰不殆，到底是有些經驗之談，按照吐蕃的打法兒，他們一定想要狠狠一擊先挫去唐軍的銳氣，而那山谷的地勢險要，若我是吐蕃人，一定不會放過那麼好的戰場，當然，最主要的是……”
武承嗣聽得入神：“是什麼？”
崔曄道：“大概周國公並沒有注意，你看。”
武承嗣擡頭，卻見天空灰藍，有幾片陰雲拖曳，除此之外還有些鳥兒在盤旋。
他不知崔曄讓自己看什麼。
崔曄的眼神蒼遠：“那種鳥兒叫禿鷲，他們喜歡在山岩上做巢穴，但是昨日在經過山谷的時候，我看到有許多禿鷲盤旋不落，這代表兩種可能，第一，禿鷲發現地下有人潛伏，不敢靠近，第二……”
他不再說下去。武承嗣忙催問：“第二是什麼？”
眼前，驀地出現遍地橫屍的燦烈場景，那許多脖頸細長長相猙獰的鳥兒逡巡其中，不時地叼吃某塊血肉，或者……
有一隻，幾乎要跳到他的臉上。
而在頭頂上空，仍有大批等待降落吞食的禿鷲。
崔曄定了定神：“第二，是他們在等待，等待有人死，可以進食。”他的聲音低沉緩和，但是潛藏着一股愴然凜冽的殺氣。
武承嗣起初還不明白，又想了想，直了雙眼。
從此之後，武承嗣對崔曄的態度總算產生了變化，不再像是以前一樣總是瞧他不順眼了，甚至有時候行軍苦捱，他有些發脾氣，但一旦看見崔曄出現，便立刻會若無其事，神奇地氣消了，這或許也可以叫做一物降一物。
在伊州稍微整頓，繼續行進，吐蕃並沒有再貿然進攻，反而遇到了龜茲的小股士兵，因見唐軍來到，不敢與之匹敵，即刻投降。
後來，又過疏勒，弓月，先前因吐蕃勢大，唐軍又且戰敗，兩國也因而雌伏吐蕃之下，今見唐軍盛勢而至，先前峽谷遭逢戰又先佔了先機，便也雙雙降服。
一切看來都十分順利，直到那一天的來臨。
作者有話要說：
咳，給小明的的確是超級豪華的海鮮盒飯啊~（安撫）
歷史上小明的死在此後幾年，但是本書裡的歷史已經產生了相應的波動，所以……
不過沒關係，如你們所見，在這裡，小明依舊逍遙去了(╯3╰)
所以最後一擊，是阿叔解決舊怨以及……其中還有阿弦跟他之間因何羈絆（當然包括安定的事），你們覺着還有幾章^_^