雖然袁恕己已經嚴禁走漏風聲，但如李賢所說, 這消息早就不脛而走。
很快的, 長安的市井坊間，紛紛在流傳戶部女官殺了大理寺仵作之事, 甚至有流言說那兇殘的連環殺手, 正是女官本人。
這些流言且說的有憑有據，彷彿親眼目睹一樣。
本來有金吾衛將軍陳基作證，高建被害之時, 是他跟女官急急趕到的。這本是有力鐵證，證實阿弦跟此案無關。
但卻又有人提出奇特的異議，說高建被害之時, 是女官第一個發現的, 她的人就在案發現場——偏偏高建並未如之前遇害的兩人般被兇手徹底折磨……所以女官仍有嫌疑。
而第四個遇害的仵作周利貞, 現場只有女官一人，且手持兇器。
這些流言並沒有被擋在高高地宮牆之外, 甚至宮內也有人在私下裡傳播，大家想起素日跟女官照面的印象, 又按照自己的想法, 構思出無數匪夷所思的花邊流言。
雖然說沒有人敢把這些離譜荒謬的臆測告訴高宗，但是長安發生了這樣重大的事，高宗自然不會絲毫都不知道。
高宗第一反應是震驚, 然後是龍顏大怒, 先前因病弱而氣虛, 素來說話都緩聲慢氣, 然而那股驚怒帶來的憤慨之氣，支撐的高宗起身，他厲聲喝道：“傳旨讓大理寺跟刑部聯手，速速查明真相，再叫金吾衛去詳查，到底是什麼人在流傳這些顛倒黑白的混賬話，朕不能放過這些唯恐天下不亂的混賬！一個也不能放過！”
高宗吩咐完後，又一疊聲地道：“皇后呢？快叫皇后來見我。”說了這句再問：“女官現在怎麼樣，傳她進宮，即刻！”
底下的太監正要領命，外頭傳來武后的聲音，道：“陛下且稍安勿躁。”
太監見武后來了，知道事情有變，便不敢即刻前去傳旨，果然武后向着他使了個眼色，一揮手，太監便退到了殿外。
而高宗已經皺眉問道：“你叫我如何安穩的下來？難道你沒聽說這件事麼？”
武后道：“我正是聽說了纔來見陛下的。”她扶住高宗手臂，叫他仍舊落座，“我讓陛下稍安勿躁，是因爲方纔我已經傳命讓負責此案的袁恕己進宮，好歹聽他講明白當時的情形再作打算。”
高宗道：“傳他幹什麼？爲什麼不傳阿弦？”
武后道：“陛下，雖然真相撲朔迷離，但如今阿弦正是衆矢之的，這個時候你傳她進宮，只怕謠言更要甚囂塵上了。對她絲毫好處都沒有。”
高宗聽她如此說，的確有幾分道理，含憂帶愁：“我怕那孩子受了委屈。”
武后道：“正因爲這樣，纔要快些查明真相，須知道這個關頭上，要做的不是安撫她，找到真兇，一切就迎刃而解。”
武后來之前早就命人去傳袁恕己，這會兒帝后才說到此，外間已報說袁少卿進見，當下忙宣召入內。
袁恕己把近來所查、以及當日所見所聞一一同二聖說了。
高宗自始至終都緊鎖眉頭，手緊緊地按在膝頭，幾次想要打斷他，都給武后悄然攔住。
總算聽袁恕己說完，高宗先問：“現在阿弦在哪裡？”
袁恕己道：“暫時被崔天官帶了回去。”
高宗道：“她、她可傷着了？受了驚嚇麼？”
袁恕己道：“據臣所看，並沒有受傷，驚嚇麼，是有一些的。”
高宗長長地嘆了口氣，只恨不得立刻把阿弦叫來，或者到她的身邊看看她好不好。
武后在旁卻道：“女官去大理寺是爲了找你的？”
袁恕己答是，武后道：“在高建被害一案中，女官指認了周利貞，倘若她存心要報復，去大理寺的話本正該繞開你，怎麼反而去找你？”
袁恕己聽了這一句話，心裡着實佩服武后心細如髮，她竟從這很不起眼的一節之中看出了事情的關鍵所在。
但是袁恕己卻不敢據實相告。
該怎麼說？說阿弦知道周利貞以後將不利於自己，所以第一時間要去確認他安然無礙？這種證詞對爲阿弦脫罪毫無用處不說，反而更加重了她的嫌疑。
於是袁恕己道：“大概是因爲大理寺釋放了周利貞，女官去找我詢問因由，偏我不在。”
這個回答倒也合情合理。
武后擰眉，不動聲色地又問：“那你去了哪裡？”
袁恕己道：“當時臣去了刑部一趟。”
袁恕己先前去殮房查看高建的屍身，走到半路，突然刑部來人，有關於連環殺手案的最新發現。
他着急心切，便從側門離開抄近路前往刑部，是以前門的侍衛跟底下的人竟不知情。
武后又問是何新發現，袁恕己道：“刑部的驗官找到了殺人的兇器。”
“這麼說，周利貞死的時候現場遺留的就不是兇器了？”武后眼中微亮。
袁恕己面露苦色：“不巧，正是刑部推斷的那一種，剔骨薄刃刀。”
“你說什麼？！”高宗按捺不住，語帶怒氣。
袁恕己道：“陛下息怒，這件事臣已經詳細審問過，這所謂的兇器，是大理寺的驗官們拿來做試驗的。”
高宗不懂這話。
原來，刑部驗官來請袁恕己的時候，大理寺這邊兒，驗官們也自緊鑼密鼓地找尋殺人兇手用的是何種兇器，他們各種刀槍劍刺鉤等都準備了一些。
偏偏當時周利貞手中拿着的，是刑部確認了的那一種：剔骨尖刀。
經過袁恕己解釋，高宗總算明白過來，因說道：“這個當然也算不得數！只是巧合罷了！又或者，既然阿弦認爲周利貞就是兇手，那此物當然就是他所有了。”
武后咳嗽了聲，低低對高宗道：“陛下，不要忘了周利貞也死在這把刀底下，而且死狀……跟先前幾名遇害之人是一樣的。”
高宗憤憤無語。
袁恕己道：“陛下不必憂慮，等女官稍事調整，能夠作證後，一定可以水落石出。”
武后則溫聲道：“愛卿是個能幹之人，一定可以不負陛下所託。”
說到這裡，武后對高宗道：“陛下，事情已經問明白了，您還是先歇息，保重龍體要緊，有袁卿在，一定很快就會有進展。”
高宗被餵了顆定心丸，只還有一件事掛心：“我有些不放心那孩子……”
武后微笑道：“這有什麼不放心的，方纔袁卿說了，是崔愛卿帶了去的，難道您不信天官會照顧好她？”
高宗瞭然，笑說：“這倒是。”
武后扶着他回去歇了，叫宦官來伺候，自己出外，同袁恕己離開高宗寢殿，一路往含元殿而回。
進了殿內，武后落座：“好了，現在陛下不在，愛卿心裡有什麼話對我說麼？”
袁恕己不知她指的是什麼，武后道：“先前我問你，女官怎麼一去就找你，你回答的時候臉色有異，你的答覆雖無懈可擊，但卻並不是真正的答案，是不是？”
袁恕己心頭一跳，瞬間心思微亂，若武后逼問起來，該如何回答？
她連自己最細微的神色都能察覺，只怕說謊的話也難以瞞過。
武后端詳着他，突然說道：“你不必爲難，人人都有秘密，女官跟你之間若有秘密，我也不會逼你告知。我只要你一句真心的話。”
袁恕己屏息，擡頭看着眼前的皇后。武后鳳眼微微眯起，沉聲問道：“你認爲，殺死周利貞的是誰？”
袁恕己喉頭一動：“臣方纔……”
武后不等他說完便擡手製止：“我不想聽那些冠冕堂皇的話，我只想聽一句實話，周利貞被殺案子裡，你覺着，動手的是誰？”
她並沒有用“兇手”來形容此事，袁恕己聽出來了。
他隱隱地猜到武后的用意，但卻無法揣測她的心意，因此不敢把自己真正的擔憂說出口，生怕對阿弦不利。
在武后的注視下，袁恕己謹慎說道：“雖然外頭有很多不實傳言，但查案並不是靠流言蜚語，案子尚有許多疑點。”
“你指的是，有流言說女官是兇手？”武后直言不諱地問。
袁恕己道：“是有些居心叵測的人這樣說。”
“居心叵測？”武后似饒有興趣地，“愛卿爲何用這個詞？”
袁恕己略一遲疑，終於說道：“周利貞被殺之時我跟崔天官幾乎第一時間到場，我即刻封鎖消息，不許人走漏出去，誰知太子殿下從外而來，卻在門口侍衛口中得知了此事，我只覺着這件事太過匪夷所思，就算是殮房有人早一步跑了出去，這消息一時半會卻也不至於就傳到門上去，所以我覺着這件事着實蹊蹺，竟像是有人事先預知，提早散佈一樣……”
袁恕己斗膽把自己的懷疑說了，武后頻頻點頭：“不錯。這像是有人要置女官於死地了。如果真的有這種人暗中操縱，那麼周利貞被殺……甚至長安先前發生的三件連環血案，只怕都是這人背後搞鬼。”
袁恕己精神一振：“娘娘所言極是！”
武后道：“愛卿果敢精明，方纔陛下所說你也知道了，這案子就全賴愛卿費心了，希望你及早找到真兇，不要讓居心叵測者陰謀得逞，讓無辜者反受其罪。”
袁恕己拱手行禮，領命退出。
出了寢殿後，袁恕己長長地吁了口氣，雖然案情迷離而艱難，但是他終於知道了武后的心意。
以武后的精明，以及從她方纔的問話看來，她分明也知道周利貞一案之中，阿弦的嫌疑最大，但從頭到尾她都沒有要追究這點的意思，反而引袁恕己去查背後之人。
對袁恕己而言，這就已經足夠了。
***
袁恕己審訊過大理寺殮房的其他仵作，雜役以及驗官們。
前兩次殺人事件案發之時，雖然隔着時間有些長讓人記得不太清楚，可是高建被害一案裡，衆人卻是記憶猶新。
袁恕己很不死心，反覆地詢問了數次，那些驗官跟雜役們都給他問的怕了。
據雜役們交代：周利貞總是殮房裡最膽大的一個，也不怕髒累，可是殮房的人接觸的都是死屍，形形□□的，雖然比平常人要“習慣”些，可到底心內牴觸。
都不像是周利貞，他彷彿天生就是做這一行的，用“敬業”兩字都不足以形容他這種精神，幾乎是有些“樂在其中”了。
這在他人看來，一來有個同僚奮不顧身地“工作”，大大減輕自己的負擔，自然是好事，可另一方面，心裡難免有些不舒服。
而且處置屍首的過程尤其驚悚可怖，所以每次周利貞動手的時候，沒有人願意在跟前兒，往往只留他一個人在屋裡而已。
那天也是同樣，因爲天暗的早，且處理屍首又需要光亮，早早地房內就點燃了燈火。
兩名雜役站在門口，閒話等候，時不時地會看見門內周利貞走動，且在他們議論的時候，屋內還傳出過笑聲，足以證明周利貞自始至終都在房中，不可能竄出去殺人。
袁恕己頭疼不已，親到殮房原地勘查。
他也不顧晦氣，忍着殮房裡那股刺鼻的味道，仔細打量是否哪裡有蛛絲馬跡。
正在專注之時，門口有人道：“少卿？”
袁恕己擡頭，卻見是御史狄仁傑，忙走出來相見：“你怎麼得空來了？”
狄仁傑道：“這種棘手的案子在少卿手裡，如今已經是滿城風雨，我自然是過來看看進展如何了。”
袁恕己道：“辜負你特意跑來一趟的心意，這案子像是進了個死衚衕。”
狄仁傑道：“原本我已非大理寺的人，不該插手，可是畢竟跟十八弟相交一場，實在無法袖手旁觀……若信得過我，少卿不如把案情同我簡略說知？看我是否也能幫着參詳參詳。”
袁恕己道：“你這也是有情有義了。”他深知在查理審案之上，狄仁傑的見解遠勝自己，當即傾囊相告。
狄仁傑聽罷：“怪道你在這裡徘徊，是想查明那周利貞不在案發現場之謎嗎？”
袁恕己點頭：“我深信阿弦的話，她既然說周利貞是兇手，那他一定是兇手。”在認定了這一點後，剩下唯一要印證的自然就是周利貞是如何製造不在場證據的。
狄仁傑微笑道：“十八弟有你這位知己，也是幸運。”
袁恕己卻苦笑：“我看倒是她的不幸，我的幸運。”畢竟這一次周利貞之事，阿弦是爲他才墜入這漫天的流言蜚語漩渦中央的。
狄仁傑一笑，走到殮房中，上下左右仔細看過，忽地問道：“這裡的佈置，可是按照高建遇害那天一模一樣的麼？”
袁恕己道：“不錯，原本已有所改變，是我叫他們又恢復原先一樣的。”
狄仁傑道：“門口的人畢竟並未走近細看，那會不會是有第二人冒充假扮周利貞，而他卻藉機跑出去行兇？”
“幫兇？”袁恕己搖頭：“這不可能。那兩名雜役在門口，旁邊屋內又有驗官，這殮房只有一個出口沒有後門，不管是周利貞還是幫兇，若從前門走都會被人看見。”
正因爲有不少於一個的目擊者信誓旦旦看見周利貞在房內，同時也沒看見他出去，所以阿弦的指認才告無效。
“果然是鐵證啊，怪道先前放了周利貞，”狄仁傑嘆了聲，“也難怪你這樣頭疼。”
袁恕己道：“一定有什麼地方是你我都看不破的。”
狄仁傑道：“其實……我有個奇怪的想法，說出來你不要見怪。”
袁恕己忙問詳細，狄仁傑道：“你我都知道小弦子的本事的，一旦是她所插手的事，多半跟神神怪怪逃不脫干係，所以我有個大膽的揣測，既然按照現下的推理已經無處可破，那……能不能以鬼神揣測？”
“這……這是什麼意思？”袁恕己雖認同狄仁傑所說，一旦跟阿弦有關的便多半牽扯鬼神，但卻仍不懂他所指。
狄仁傑細心解釋，道：“你想，高建被害的時候周利貞並未出去，那麼我們就暫時認定周利貞真的在這間屋子裡，可是另一方面，小弦子卻又指認他殺了人，那麼我們再暫時認定周利貞殺人。那麼問題是——周利貞怎麼才能身子在這間屋子裡，卻又在外頭殺了人呢？”
袁恕己聽了這一番看似“不通”的話，又聯想狄仁傑方纔所說“鬼神之論”，激靈靈地打了個寒戰：“我知道了，你是說……殺人的是周利貞的鬼魂？這是……”
狄仁傑笑了笑：“自古以來有‘借屍還魂’的說法，那麼，會不會也有‘借身還魂殺人’一說呢？”
兩人你看着我，我瞪着你，袁恕己嚥了口唾液，雖這話聽着匪夷所思，但心裡早認同了狄仁傑這說法：“只是……假如這是真的，卻又怎麼才能印證？”
正在這時，有一名差官急匆匆來到，行禮說：“少卿，外頭、外頭天官陪着女官來了。”