清晨。
薄霧濛濛。
周太后緩緩睜眼，率先看到牀邊侍候的小安子，莫名感到心安，這已經成爲一種習慣。
李平安雙目微眯，身子略微搖晃。
旁邊侍候的太監見太后甦醒，正要觸碰提醒安總管。
周太后揮手禁止，小安子武道實力強橫，竟然如此睏倦疲憊，顯然昨兒發餉耗費太多精力。
輕手輕腳起牀，衣衫被褥發出摩挲聲。
李平安瞬間從惺忪中驚醒，連忙下跪請罪：“奴婢當差打瞌睡，還請娘娘責罰。”
“小安子辛苦了！”
周太后親手將李平安扶起，關懷道：“你身兼三職擔子重，管好御馬監、京營，在哀家這兒多多歇息。”
李平安雙目含淚，感動道：“奴婢拜謝娘娘恩典。”
起身伺候淨面穿衣，天色陰沉屋內有些悶，李平安攙着周太后來南窗前透透氣。
窗外有株古石榴樹，傳聞是前朝皇室栽種，已有兩百多年樹齡。
三月中旬，方纔結出花苞。
許是宮裡太監照顧的好，滿樹花苞預兆豐年。
周太后原本笑意盈盈，與李平安閒聊敘話，看到石榴花骨朵後面色倏然陰沉。
“哀家乏了，小安子去辦差吧！”
李平安略加思索，明白太后爲何不悅，石榴素來寓意多子多福，與太后喪子、寡居生出微妙衝突。
回頭遣人將樹鏟了，換上寓意長壽的松樹，以及禮佛用的菩提樹。
李平安連忙轉移話題：“娘娘，京營空出不少武將官位，您可有需要安排的晚輩？”
周太后問道：“幾家侯府倒是有不少青年才俊，不過合適麼？”
李平安說道：“娘娘，您說陛下是信任幾代忠於朝廷的開國勳貴，還是那些得志便猖狂的亂臣賊子？”
周太后笑着說道：“開國勳貴與國同休，當然能得陛下信任。”
“辛苦娘娘擬個名錄，奴婢好生安排。”
李平安提醒道：“京營軍權干係重大，娘娘可不要輕易許出去，必須確切與咱們站一起。”
開國勳貴傳承百年，享盡榮華富貴的同時，也一代代跌落成膏樑紈絝，否則不至於連個國公都沒有。
爵位最高的是靜忠侯，周太后孃家忠勇侯，是先皇登基後封賞，空有侯名並無實權。
“哀家當然曉得。”
周太后臉上恢復笑意，琢磨着如何拉攏匯聚開國一脈，縱使當年風光不再，仗着底蘊深厚，聯起手來不弱於任何人。
李平安哄好太后，出慈寧宮去御馬監，很快領着麾下太監離開京都，直奔南六衛校場。
出皇宮前牽馬步行，出宮後縱馬街頭。
當先一騎烏騅踏雪駒，通體如墨，四蹄雪白，馬背上大紅官獵獵作響，雲肩大氅迎風招展。
晌午時分。
李平安領着百餘騎衝進校場，望見茫茫無際不着甲冑的兵卒，個個帶着領軍餉的熾熱目光。
縱馬至前方高臺，踏雪駒前蹄騰空而起。
唏律律！
李平安居高臨下，冷眼俯視南六衛武將。
衆武將或欣喜或恐懼或怨恨或無奈，卻不敢有分毫反抗，齊刷刷單膝跪地行禮。
“拜見都統大人！”
……
永寧元年。
三月。
安都統斬將三十，威震京營。
四月、五月。
連月發雙餉，京營軍卒無不高呼萬歲。
……
鎮北城。 建於原金狼王帳處，巍峨屹立於山間。
大雍佛道高人聯手定下規制，外方內圓，蘊三才含五行，吹噓可永鎮蠻族氣運。
此時。
城中王府。
鎮北王端坐上首，眸光低垂，盯着下方跪着的外甥。
族中三妹兒子，曾任傲武營副將，因貪墨糧餉被李平安削官奪職，靠着磕頭如搗蒜逃得性命。
呂景心懷怨念，來北疆求鎮北王做主。
“舅舅，那閹宦說當着您的面，一樣砍慎思堂兄的腦袋……”
左右列座的武將聞言，頓時怒火洶涌，嚷嚷着叫囂報復回去，甚至有人高喊領兵回京清君側。
區區閹宦而已，軍陣衝過踏成肉泥。
鎮北王沉默半晌，揮手吩咐道：“賈先生留下敘話，其他人退下，景兒去貪狼衛探望你哥，晚間一道來王府用膳。”
衆人躬身退下，殿中只剩兩人。
“賈先生，你說本王該如何？”
賈雨說道：“下策領兵回京，中策朝堂爭鬥，上策忍辱負重！”
“下策會如何？”
鎮北王領兵作戰三十載，覆滅大小國朝何止雙手之數，最是推崇用兵馬、戰爭來解決問題。
賈雨說道：“朝廷會推出閹宦，斬首示衆，勸王爺退兵，回頭就會集結大軍北上！”
鎮北王沒問不退兵會如何，北疆大軍強則強矣，卻也破不開京城，更何況軍中還有許多忠於朝廷的武將。
一旦等到朝廷大軍匯聚，鎮北王必然身死族滅。
“中策會如何？”
賈雨回道：“朝中多得是精通鬥爭的文官，運氣好王爺富貴一生，運氣差就是抄家滅族。”
鎮北王頷首認同，論拉幫結派黨同伐異，文官天然勝出武將許多。
賈雨補充道：“當今陛下性子仁厚，王爺若選擇朝爭，大可能是閒散富貴。”
“大丈夫豈可一日無權，寧魚死網破，也不爲人魚肉！”
鎮北王閉目沉思片刻，明白張家無論如何拉攏朝堂重臣，只要不動用兵馬武力，結局都是鬥爭失敗。
陛下意志，纔是勝負關鍵。
“上策忍辱負重該如何？”
賈雨沉聲道：“王爺以退爲進，上奏請罪用人不明，並將呂景押送回京城，以示忠君體國。”
鎮北王沒有反駁：“然後呢？”
賈雨說道：“如此做法，能搏得先皇舊臣同情，若陛下窮追不捨，必生兔死狐悲之感。”
先皇屍骨未寒，新君屠戮忠臣，朝堂難以安穩。
鎮北王說道：“陛下仁厚，定然不會過分逼迫，說不好還會加封本王各種無用虛職。”
賈雨舔了舔嘴脣，幽幽說道。
“如此一來，王爺就能高築城、廣積兵、緩稱王！”
鎮北王眼中閃過精光，站起來躬身行禮。
“還請先生指教。”
“高築城即擴建鎮北城，發展鹽鐵皮貨交易，吸引匯聚北疆遊蕩四方的蠻族部落。”
金狼王帳覆滅後，蠻族成了大雍治下百姓，仍然遵循過往習俗遊牧而生，只是收稅的變成了大雍官差。
賈雨繼續說道：“同時王爺向陛下上奏，削減四方邊軍，緩解朝廷糧餉壓力……”
鎮北王接着說道：“本王率先裁兵表忠，解散軍中忠於朝堂的武將兵卒，招募蠻族入伍從軍。”
賈雨贊同道：“王爺破滅金狼王帳，繳獲其數百年積累，完全養得起超編兵卒。”
“先生當真是本王手足肱骨！”
鎮北王沒問“緩稱王”何意，前兩件事若能做成，稱不稱王都不重要了。