勤政殿。
寅時仍燈火通明。
趙哲眉頭緊鎖，爲難的看着兩封奏摺。
平西軍威衛將軍昌星上疏，紫樓縣大月氏百姓聚衆謀反，領兵鎮壓，斬首反賊一千有餘。
另一封是鎮撫司密摺，昌星帶領兵卒跑馬圈地，大月氏百姓聚集縣衙，敲鼓鳴冤，結果遭到血腥鎮壓。
一正一反兩封奏摺，寫的都有理有據。
趙哲沉吟許久，在第一封上批示：“昌愛卿平息叛亂有功，擢升新月府通判。”
新月府原爲大月國領土，武德三十六年被平西軍覆滅，拓土千里，朝廷設府分縣。
趙哲又在鎮撫司密摺末尾寫道：“蒐集昌星貪墨罪證。”
待昌星失去軍權，再以貪墨之罪罷黜，有理有據合法合規，既不影響平西軍在西北三府的威懾，又能籠絡大月氏百姓。
“國朝征戰三十餘年，朝堂、地方武將勢力膨脹太過，邊疆州府文官成了擺設，昌星在衙門口屠戮百姓，縣令竟然連屁都不敢放……”
趙哲早先在溫調殿批閱奏摺時，已經發現這個問題，然而思索不出解決之法，甚至他能坐穩監國之位都離不開兵部支持。
武德四十七年夏，諸皇子觀政滿半年，六部官員給出評價，趙哲位列魁首。
不止兵部鼎力支持，包括吏部、戶部、禮部官員，紛紛稱讚趙哲有“仁君”之相。
武德帝對評判結果很滿意，命趙哲移居東宮，以太子之身監國。
之後半年，朝中再無官員入獄流放斬首，哪怕因貪墨、失職等罪名削官，至多遣回家鄉養老。
仁德之名，朝野讚頌。
趙哲又批閱了幾封奏摺，即使是官員拍馬屁言之無物的奏摺，也就寫幾句勉勵的話，換做武德帝直接扔薰爐燒燬了。
這時。
內侍司總提督、司禮監提督兼掌印，近幾年的太監老祖宗，冷公公急匆匆進殿，面帶悲慼，跪地稟報道。
“太子殿下，陛下命您過去。”
趙哲心中一突，自從監國之後，父皇就在溫調殿調養龍體，從未在後半夜召見過。
“前面帶路。”
急匆匆趕到溫調殿，進門看到四個朱紫貴胄跪地聽令。
趙哲撲到龍牀前，看着形如枯槁的武德帝，不自禁淚流滿面：“父皇，兒臣……”
武德帝說話聲有氣無力：“以後做了皇帝，縱使遇到天大的難事，也不準哭！”
趙哲來回擦拭眼淚，然而怎麼都止不住。
人生前二十年，他對武德帝印象並不深刻，受母親經歷影響，甚至有幾分怨念。
自從入了父皇眼界開始，享受親切關懷、諄諄教誨，殫精竭慮爲自己鋪墊前程。
方纔享受不久，便要生離死別。
武德帝指着四個朱紫貴胄說道：“朕爲你選的輔政大臣，往後國朝就交由你們君臣治理了。”
趙哲強忍悲慟，躬身道：“見過成親王、袁閣老、張尚書、盧尚書。”
“臣拜見殿下。”
四人整齊叩首見禮，他們平日裡同朝文官，互相之間頗爲熟悉，然而從根本上就尿不到一壺。
成親王是先皇時碩果僅存的老王爺，統領京營兼掌宗人府。袁閣老是內閣首輔，難得出身小門小戶，乃是大雍文人領袖。
兵部尚書張項，從姓氏就知曉來歷，同樣的還有禮部尚書盧宏博，兩家一武一文，一個新晉貴胄一個千年世家。
當着武德帝的面尚能維持臉面，私下裡遇見少不了互相鄙夷嘲諷幾句。
武德帝揮揮手：“下去吧，朕與太子有話說。”
“臣告退。”
四人三叩九拜，躬身退出殿外。
武德帝招招手讓趙哲坐在牀沿，靠近了說道：“太子看這四人如何？”
趙哲說道：“父皇深思熟慮，顧及朝堂各方平衡。”
“不錯，平衡二字，道盡古今帝王權術。”
武德帝又問道：“待皇位穩固，他們四人該如何調換？”
趙哲仔細斟酌片刻，回答道：“成親王百年後，擇親近宗室統領京營。袁閣老可榮歸故里，樹爲百官楷模。擇機擢升崔尚書，頂替盧尚書位置。至於張尚書，還要看元妃娘娘的意思。”
“朕果然沒選錯人，太子有此卓識，朕無需再叮囑什麼。”
武德帝稱讚幾句，話音一轉：“元妃算不得什麼，待大權在握將她圈起就好，莫要輕動鎮北王。”
趙哲疑惑道：“莫非鎮北王有何後手？”
武德帝目露欣慰，沉聲道：“當年魏先生潛入北疆，未尋到蠻族大上師蹤跡，傳聞死於亂軍圍殺，朕猜測是歸服於鎮北王。”
趙哲問道：“莫非那大上師是先天宗師？”
武德帝頷首道：“周遭蠻夷小國，少有能傳承百年，唯金狼王帳能數百年屹立不倒，就是有先天傳承。”
趙哲說道：“一樣滅於父皇之手。”
“哈哈哈……”
武德帝爽朗大笑，後人罵他殘暴也好，罵他冷酷也罷，終究撇不開橫掃北疆的功績。
趙哲請教道：“兒臣聽聞傳言，鎮北王對蠻族圍而不攻，藉機討封，爲何父皇不換個將軍？”
“將是將，帥是帥，朝中驍勇善戰的將軍不少，但是能覆滅蠻族的只有鎮北王一人。”
武德帝幽幽說道：“朕從不後悔封異姓王，縱使鎮北王起兵造反，揮師南下，那也是中原內戰，百倍好過蠻族擄掠……
朕就是要親手斬下狼王頭顱，祭奠五哥在天之靈……
朕之功績，千百年後依然有人流……”
武德帝說話聲愈發低微，趙哲貼近耳朵才能勉強聽清。
“朕培養三十年的太子，心血付諸東流，沒精力爲你鋪墊太多……太子有崔氏血脈，可以拉攏世家……你還年輕，徐徐圖之，熬死那些老東西，自然能掌控朝堂……”
眼見武德帝瞳孔開始渙散，趙哲鼓起勇氣問道。
“父皇，母妃病死與您有無關係？”
武德帝呢喃道：“淑妃不病死，張家就不會鼎力支持……譬如楚王就不錯。”
趙哲聽出話中意味，父皇知曉元妃逼迫，選擇冷眼旁觀。
淑妃一死，沒了外戚專權隱患，讓趙哲生出狠辣仇恨，又徹底抹去了張家從龍之功。
“母妃當真是死於元妃之手麼？”
趙哲不知道答案，卻也沒有繼續追問，緊緊握着武德帝的手，靜等氣息消散。
“兒臣，恭送父皇！”
殿外聽到聲音。
託孤大臣、太監宮女、禁軍護衛，以及聞訊趕來的嬪妃皇子公主，紛紛跪地高呼。
“恭送陛下！”
……
冷宮。
月色如霜，銀光滿地。
楚公公癱在搖椅上，雙目完全變成乳白色，四肢浮腫毫無知覺，唯有耳朵還能聽到些許動靜。
忽然。
耳邊傳來連綿不絕的鐘聲。
楚公公喉頭蠕動，從嗓子裡擠出幾個字：“小安子，景陽鐘響了幾聲？”
李平安仔細計數：“四十五聲。”
“……”
楚公公沉默許久不迴應，李平安察覺異樣，伸手試探鼻息，已然氣絕身亡。