回到御馬監。
李平安坐在太師椅上，仔細思索陛下說的每個字，回憶陛下面容、語氣變化。
“陛下從未稱娘娘爲生母，今日貿然提起，十之八九已經知曉齊王罪行……
那爲何還要恢復齊王封號？”
李平安明白陛下爲何不揭露齊王，畢竟涉及淑妃名節，即便沒得逞也有影響。
以齊王浪蕩名聲，傳出去不知會出現多少話本。
朝廷難以盡數封禁，說不好傳着傳着深入人心，從風流野史變成正史。
“莫非陛下知曉齊王必死，或者說咱家不動手，也會遣人在江南動手，順勢栽贓鹽商？”
李平安擡頭望向御書房，愈發看不清陛下模樣。
子時前屢屢誇讚崔閣老功勞，子時後已經安排查抄鹽商，敲打江南世家。
“天威難測，聖心如淵，咱家好生辦差就好！”
李平安喚來當值的小禹子，命他將所有乾兒喚來，當爹的有要事差遣。
很快。
十八乾兒匯聚御馬監值房，不少人衣衫還未穿整齊，不知是真匆忙，還是顯得匆忙。
與一年前除夕相比，眼前十八乾兒換了幾個。
書上說“流水不腐，戶樞不蠹”，所以乾兒也得常換，常用常新，常換常忠。
李平安說道：“齊王暴斃江南，娘娘很是惱怒，要咱家遣人去查清死因。”
費公公臉色微變，咱家爲乾爹辦事，莫非翻臉不認人，要推出去砍頭抵命。
乾兒背黑鍋，在宮裡邊很是尋常。
李平安瞥了眼費公公面色，頓了頓說道：“據沈大人查證，齊王案涉嫌鹽鐵太監和鹽商。”
費公公暗自鬆了口氣正氣凜然道：“孩兒願去江南查案，抓捕刺殺齊王兇手。”
其他乾兒紛紛請命，出宮查案可是油水豐厚的差事。
宮裡邊咱家是八九品的芝麻小官，到了地方就是天使，巡撫當面都得躬身行禮。
何況是查鹽商，稍稍撈一把就是天大數目。
李平安冷眼掃過衆乾兒，說道：“小班子、小慧子你倆江南走一趟。”
兩人面露驚喜，磕頭道：“乾爹放心，孩兒定辦的妥當。”
其他乾兒不自禁生出嫉妒，礙於安公公威嚴狠辣，不敢私下裡阻礙小班子二人查案。
“小費子留下。”
李平安揮揮手，衆乾兒躬身離開，命費公公關緊門窗，低聲問道。
“齊王死時可曾留下手尾？”
費公公連連搖頭：“那丹藥無色無味，效用只是心血澎湃，連毒都算不上。下藥的小太監，已經死無對證，絕不會有人查到蹤跡。”
李平安微微頷首：“過幾日咱家尋個由頭，遣你去北邊走一遭，出京後轉去江南。”
費公公會意道：“乾爹要咱明、暗兩條線查案？”
李平安搖搖頭：“齊王之死栽贓的太粗糙，咱家得爲陛下補上紕漏，待小班子與鹽商生出衝突，你趁機送他走。”
費公公心底駭然驚恐，眼前乾爹比以前的還要狠辣，殺乾兒如殺雞，然而他不敢拒絕。
“孩兒遵命。”
“小費子莫要覺得咱家狠辣。”
李平安從袖口摸出個冊子：“瞧瞧，咱家乾兒做的好事，若讓鎮撫司抓到把柄，闔家都得遭殃！”
費公公接過冊子翻看，上面寫着御馬監外馬廄管事小班子，與馬販商賈勾結貪墨。
尋常貪墨安公公不在乎，偏偏那馬販子東家是宣府總兵張衡，看姓氏就知曉來歷了。
費公公恨聲道：“乾爹放心，小班子會意外死於鹽商之手。”李平安頷首道：“你辦事，咱家放心。”
費公公張了張嘴沒問出口，若是小班子沒與馬販子勾結，會不會有其他乾兒死。
大抵是會，罪名一樣充分。
……
慈寧宮。
時不時傳出一陣鬨笑聲。
周太后盤坐在錦塌上，左右簇擁着幾個老太監、小宮女，看着跟前叉着腰的黑臉老婦罵街。
“那姓孫的說俺租子數不足，要搶俺大閨女****”
一連串帶着各處陰私器官的髒話，超出周太后有生以來最誇張的詈詞，配上老婦長牙舞爪的姿態，活像個黑乎乎的大馬猴在蹦蹦跳跳。
片刻後老婦耍累了，噗嗤坐在錦墩上，接過小太監遞上來的茶水，咕嚕嚕一飲而盡。
老婦拍馬屁道：“娘娘人是神仙，喝的也是仙茶，比糖水還要香甜。”
周太后笑道：“你還懂得品茶？”
“不會。”
老婦黢黑的臉泛紅：“俺不愛喝茶，又苦又澀，小安子叮囑俺再怎麼難喝也要誇。”
“咯咯咯……”
周太后又是一陣笑，只覺得這老婦有趣，努力學着宮裡邊拍馬屁，偏偏兩三句話就漏了實。
這時。
李平安推門進來，看到老婦眉頭微皺。
“娘，您怎麼來了？”
老婦正是安公公母親張桂花，大喇喇說道：“娘娘遣人請俺來敘話，你說的俺記着咧，見到啥都一陣誇。”
李平安面露無奈，躬身道：“娘娘，家母粗俗，沒衝撞了您吧？”
周太后笑道：“小安子，你娘很是有趣，與書上寫的八九不離十。”
李平安稍稍鬆了口氣，幸好提前遣人教過母親規矩，不是教宮裡規矩，而是按照話本上對農村老婦的描述教導。
粗俗，不懂禮，樸實中帶着幾分狡黠。
譬如張桂花可不敢罵孫扒皮，沒日沒夜忙碌着種田，沒那麼多逗人笑的經歷，全都是請人仔細編纂、修改，還請了京城頂尖的丑角兒教演戲。
又譬如張桂花過了好些年富貴日子，早已經養的發白發胖，狠心下地幹活、曬日頭，才重新變得黢黑。
兢兢業業教導了張桂花小半年，纔不至於哆哆嗦嗦說不出話，或者說些不中聽的話憑白擾了周太后興致。
總而言之，見不見周太后不重要，但是哄得太后高興很重要。
幸好張桂花有幾分聰慧，或者說知道誰給的富貴日子。
詞兒背得熟，戲演得真。
周太后笑了幾回，每回笑了幾聲，李平安回慈寧宮前，已經知曉得清楚。
李平安不能似母親無禮，反而更要比平日裡懂規矩，兩相映襯，更顯忠心孝順。
雙目含淚跪下磕頭：“娘娘不嫌棄奴婢母親粗鄙，奴婢便是赴湯蹈火，粉身碎骨難報萬一！”
周太后說道：“小安子，哀家下了懿旨，封你娘爲五品誥命夫人。”
李平安微微一怔，此事開國朝之未有。
張桂花“騰”的從錦墩上蹦起來，兩條眼眉來回跳，雙手叉腰挺胸擡頭，整個人激動地哆嗦抽搐。
“俺成誥命夫人了！”
這般得意滑稽的模樣，又是惹得一片鬨笑。