武德四十六年。
正月未過。
武德帝一紙詔書，命端王就藩。
鎮撫司迅速查抄永昌號、興隆錢莊、鶴年堂等商號，抄家流放者數以千計，朝中百官勳貴無不噤若寒蟬。
虎老愈兇，莫不如是。
……
春寒料峭時節，寒風最是透骨。
李平安坐在臺階上，捧着《禮制》細細研讀，不時對照幾冊先賢註疏、釋詞，仔細揣摩書上每句話。
冷宮待了兩年有餘，四書五經已經誦讀嫺熟，如今正往精深處鑽研。
按照楚公公指點，先將“禮”琢磨透了，算是邁進官員門檻，再用一輩子參悟“易”，窮究變化之道，方能達到通經致用之境。
近些天楚公公罕見的沒躺着歇息，站在石桌前，對着宣紙揮毫潑墨。
這幅除夕夜宴圖已經畫了一月有餘，足有十來尺長，大大小小數百個人物，上至文武百官，下至太監宮女。
唯獨主位空着，私繪聖顏乃大不敬之罪。
李平安不通畫技，先前當差時見過不少畫作，有山水人物，有花鳥魚蟲，都是國朝名家之作。
奈何腹中墨水有限，品不出畫中技巧、意境，只能用“像與不像”來評價。
李平安好奇問道：“爺爺，您這幅畫百官勳貴栩栩如生，怎麼輪到咱奴婢們就模糊不清了？”
楚公公睨了一眼：“你也知道自己是奴婢，哪配與百官一個待遇？”
李平安奉承道：“畫上百官見了您，都得恭恭敬敬見禮。”
“那不是恭敬咱，而是向陛下行禮。”
楚公公教訓道：“小安子記住了，哪怕日後得了勢，皇親國戚都敬你三分，也要時刻記得，咱們只是奴婢而已。”
宮裡不少太監得貴人器重，狐假虎威久了，竟當真以爲自己也成了貴人。
唯有牢記自個兒身份，才能保持謹慎、清醒。
“孫兒謹記教誨。”
李平安心頭一凜，楚公公從來不會無緣無故提點，定是自己做了什麼事，惹得他心生不快。
或許是在小五子面前拿大，收了二百兩銀子，又或者是仗着爺爺身份，呵退偷窺冷宮的老太監。
楚公公看穿他心思，卻沒有點破，任由他胡思亂想，如此方能更加增長威嚴。
筆墨勾勒完漫天煙花，最後題款落印。
“總算畫成了。”
楚公公撫卷懷念道：“猶記得咱家頭回參加除夕宴，那時陛下還在潛邸，尚未有秦王封號。
宮裡太監鄙夷欺負咱家，只能躲在偏殿角落等着，轉眼過去數十年光景，當真是恍如雲煙啊！”
人活在當下，回憶過去總覺得恍惚、遙遠，數年後再憶今朝亦復如是。
李平安在宮裡吃了幾年白麪饃饃，村裡吃苦的記憶已然模糊，只深刻記得孫扒皮和他家那條惡犬。
“爺爺與陛下相伴數十載，遣人知會一聲，定會允許畫像，這幅畫興許能流傳到千百年後呢。”
“咱家有自知之明，微末伎倆，難登大雅之堂。”
楚公公取出支細炭筆，看着畫上百官沉思片刻，然後在他們頭上寫下數字。
其中一、九最多，少數標記四六八等等。
李平安看着崔尚書頭頂的九字，恍然道：“您這是在梳理朝中百官派系？”
楚公公頷首道：“擱幾年前，這些都在咱家腦子裡，所有官員都記得清楚，如今老了，必須畫出來免得出紕漏。”
李平安數了數“一”字，咋舌道：“陛下幾番清洗，廢太子黨羽竟還有這麼多？”
“陛下是真的將他當做儲君培養，哪曾想三十餘年心血毀於一旦。”
楚公公無奈嘆息，當初他鼎力支持皇后，不止是報答提攜之恩，更是篤定太子必承大統。
李平安瞥向主殿，壓低聲音問道：“太子究竟爲何謀反？”
“不知。”
楚公公擰眉道：“咱家遣人查過，廢太子身子骨很好，也沒有必須謀反的罪證。”
當年宮變來得蹊蹺突兀，皇后、楚公公並不知情，否則斷不會一個時辰太子就兵敗被擒。
待大半官員頭頂都有了標記，楚公公凝視夜宴圖揣摩推測。
“可惜除夕夜不在場，咱家侍候陛下幾十年，些許神情變化都能察覺，現在只能猜了！”
……
轉眼春去夏來。
五黃六月，烈日炎炎似火燒。
李平安侍立皇后身側，聽着她念誦佛經，輕輕搖動蒲扇，習習涼風吹去熾熱。
每年寒暑時節，冷宮最是難熬。
楚公公真氣渾厚，尚能抵禦冷熱，皇后功力淺薄，又年老體衰，很容易風寒、中暑。
於是李平安冬天用九陽指力暖炕、按摩，夏日扇風七八個時辰，直至夜間涼爽了才停歇。
此時手上搖着扇子，心裡參悟四書五經。
真氣自然而然的在體內流動，每運轉一週天就多一縷，融入凝成冰晶實質的丹田當中。
日暮時分。
冷宮外傳來雜亂腳步聲，一名青袍老太監領着二三十人，拎着搬着擡着各色物件，急匆匆闖進冷宮。
“娘娘，奴婢去瞧瞧。”
李平安躬身退出主殿，見到楚公公安穩躺着打瞌睡，心下稍安，快走幾步上前詢問。
“拜見公公，咱是冷宮當差的小安子，敢問您有何事？”
“小番子給老祖宗請安。”
番公公先向楚公公躬身行禮，轉身看向李平安，滿臉褶子笑起來一抖一抖。
“安公公，咱家久聞大名，今日一見果然不凡。”
李平安不明所以，但是見番公公親近、殷勤模樣，十之八九是有好事，畢竟宮裡人慣會捧高踩低。
番公公說道：“夏日宮中炎熱，娘娘住的不舒坦，葉公公命咱家送些紗衣、冰鑑來。”
李平安眉頭皺了皺，宮裡姓葉的太監不少，但是稱得上“葉公公”的只有一個。
尚衣監，葉提督。
此人說不上是昭陽宮一系，卻也絕不是楚公公麾下，否則早就給冷宮換上絲綢被褥了。
李平安問道：“冰鑑不是歸御用監經管麼？”
“這是尚衣監的份例，葉公公唯恐娘娘受了暑，遣咱家先行送來。”
番公公對着主殿大聲說道：：“葉公公聽聞娘娘虔誠禮佛，特意尋來幾冊佛經，俱是佛門高僧手抄本。”
殿內誦經聲停歇，隨後傳來皇后慈祥溫和聲音。
“小安子，你自個兒把東西搬進來。”