南珠是李平安當前最珍貴的寶貝，他不知道具體價錢，估摸着至少能值百八十畝田地。
孫扒皮橫行鄉里，幾代人的家業也只能換三五顆南珠。
李平安並不覺得心疼，現在最重要的是查找張家渠道，當下手中沒人，能用且有用的就小喻子一個。
“更何況，咱家只是將南珠借給他一段時日……”
小喻子做得好就罷了，做不好非但南珠要還回來，還得背上十幾萬兩贓銀的賬目。
“乾兒不止能做刀劍盾牌，還能當存錢櫃！”
李平安打開小喻子送來的賬目，計算方式不甚明瞭，但是異常、錯誤處都畫上了圈。
難怪能哄得納貢官員歡喜，這份心思當真是細緻。
由於新官上任，貢品司太監尚未摸清安公公喜怒，手腳比往日干淨，少了許多看似正常的“損耗”。
當然，也有自恃背景深厚，不將李平安放在眼裡的太監。
“一個個的咱家都記在心裡，這些傢伙且盼着靠山永遠不倒！”
李平安翻到末頁，見到兩個熟悉的名字，小喻子特意用整頁紙，將他倆近幾日撈銀子手段、數目詳細標註。
“直娘賊，咱家還沒貪墨呢，你倆撈銀子倒是挺快！”
李平安喚來門口當值的小貝子，這個小太監方纔分來貢品司，根基淺沒靠山，雖然沒半夜登門磕頭，但是用來做門子很合適。
將來表現好，未必不能收爲乾兒。
這手段是向乾爹學來，手下不能只有乾兒，還得有候補人才。
“讓小孟子來見咱家，告訴他本公公很生氣！”
小貝子躬身領命，轉過頭去面露喜色，盼着公公幹兒失了寵，自己就有機會取而代之。
不想拜乾爹的太監不是好乾兒！
很快。
小孟子來到主事房，面帶惶恐，進門就撲到乾爹跟前跪下，咚咚咚用力磕頭。
“乾爹，孩兒該死。”
李平安慢悠悠品了口茶，瞧着嫩綠茶葉在杯子裡打旋兒，不明白大人物們爲何喜好喝茶。
他品不出好壞優劣，哪怕是名爲“雪芽”的貢品，不過爲了迎合大人物，忍着苦澀去喝茶，而不是吃飴糖、白麪饃饃。
“說說，怎麼個該死？”
小孟子不是宮裡的新人，在路上就想明白，定是近日行事猖獗，惹得乾爹生氣。
從懷裡掏出一疊銀票，捧過頭頂，雙目含淚說道。
“乾爹爲孩兒安排差事，定花費了不少心思，孩兒竟不知孝敬，此其罪一也。孩兒借差事得了不少銀子，竟不知給乾爹分潤，此其罪二也！”
“還算有幾分自知之明。”
李平安將銀票收入袖口，訓斥道：“俗話說可一可二不可三，你好生記着，再犯事莫要怪咱家不顧父子情面！”
小孟子頓時鬆了口氣，又有些心疼，不止將近日撈的銀子拿出去，還倒貼了大半身家。
李平安吩咐道：“咱家早就聽聞過延壽八珍，你去取兩份，咱家有事要用。”
小孟子試探着問道：“乾爹，賬目上怎麼寫？”
李平安冷聲道：“你覺得呢？”
小孟子咬牙道：“當然是籤孩兒的名字，兩份夠不夠，多拿些也能週轉過來。”
李平安頷首道：“暫且夠用，咱家年雖小用不上，是給你幹爺爺送去嚐嚐。”
小孟子連忙吹捧乾爹純孝，自己差得遠，必須侍奉左右好生學一學。
享受片刻吹捧，李平安揮手命小孟子退下，數了數袖口的銀票，約莫五六十畝田地。
“數目比賬冊中記載的還多，這廝還算懂事！”
略微思索，沒再讓小貝子喚來小德子。
乾兒子犯了錯，可以收銀子饒過，但是不能全都饒過，必須拿出一個狠厲處罰。
殺雞儆猴，敲山震虎。
其他乾兒纔會心生恐懼，好生辦事，好生送錢。
……
傍晚時分。
李平安拎着食盒來到一處露天小廣場，遠遠瞧着學規矩的新太監們，露出幾分懷念。
“早該來探望許公公，咱家可是欠了幾分恩。”
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現在回想，許公公故意打亂教規矩順序，顯然有意幫自個兒合理的改變臉型、體型。
若非如此，周公公察覺李平安故意自殘，大抵是落不得好。
“宮裡邊當差如履薄冰，咱家能走到對岸嗎？”
李平安拎着食盒安靜等待，直到傍晚時分許公公下值，才躬身上前說話。
“許公公，您教規矩還是這般嚴苛。”
許公公擡了擡眼皮：“學規矩不似讀書練武，後者學不成也無妨，壞了規矩可是要人命的事。”
李平安看着安坐太師椅，神情冷淡的許公公，一咬牙跪倒在跟前。
“晚輩拜謝公公提點指教之恩。”
還未走遠的新太監們，見到身穿官袍的公公，竟然給許公公行大禮，不自禁目瞪口呆。
“桀桀桀……”
許公公笑聲如夜梟，上下打量李平安幾眼，說話聲溫和幾分：“總算沒忘了咱家教的規矩，求人辦事就得懂磕頭，莫要捨不得自己的麪皮。”
李平安稍稍鬆了口氣，心底暗罵老太監脾氣古怪，故意讓自己當着新太監的面磕頭，滿足他的優越感。
“公公，咱現在執掌貢品司，挑了幾樣地方特產給您嚐嚐。”
旁邊侍候的小曲子接過食盒，接手時似是不小心，掀開條縫隙，露出最上層的靈芝、何首烏。
“不錯，延壽八珍，咱家老了，最是喜好這類吃食。”
許公公滿意點頭，問道：“小曲子，咱家教了這麼多年規矩，經手的太監沒一萬也有八千，懂得回禮的有幾個？”
小曲子躬身道：“算上安公公，一共就十二個。”
“當真是人心涼薄，只百之一二有些溫度。”
許公公嘆息一聲：“安公公，咱家沒別的本事，就是消息靈通，對宮裡的事知曉的多些，你要問什麼？”
李平安來時早有腹稿，恭敬問道：“火神殿的向真人，您知不知道？”
“小向子啊……”
許公公目光迷離空洞，喃喃道：“曾經是白雲觀的天才弟子，師承紫陽真人，精通煉丹術，原本有機會獲得冊封，結果與一名宮女有染，徹底斷送了前程！”
李平安心中一驚，白雲觀歷代受皇家冊封，底蘊深厚，實力非凡。
“嗯，還有一事，咱家記得紫陽真人俗家姓張……”