養壽園，這座袁慰亭花費重金修建的私人莊園，在洪憲失敗之後，依舊作爲袁氏產業，而受到督軍團保護。在趙儻督豫期間，逢年過節，也要來此給大公子請安，另撥兩連護兵專司護衛之責。
可如今，物是人非，這處袁氏私宅，已經變成馮煥章的臨時指揮部。陝軍入河南，本意就是爲了擴大地盤，改善自軍不利處境。馮煥章出發前已下嚴令，全軍嚴守軍紀，不得有絲毫擾民行爲，否則就地正法。
西北潰散的騎兵，爲龐大的陝軍所吸收、吞併，一部分人被拉出去砍頭，平息地方民憤，其隨身攜帶的劫掠所得，也成爲陝軍的戰利品。
從目前的局勢上看，陝軍的兵力雄厚，士兵中多有技擊健兒，是河南目前最強的軍事集團。但是河南本地的情形，遠比馮煥章預料的更爲糟糕，這支以開疆擴土爲目標的勁旅，首先要面對的敵人並非魯軍，而是貧窮。
趙儻的才幹只在於聚斂搜刮，不在於建設。加上乾旱，讓河南的財政情形並不比陝西好多少，部隊面臨的重大問題，就是缺糧。
四照堂點兵時約定，陝軍軍糧由山西調集。閻易山自葛明之後，督晉有年，在幾次大風波中，皆獨善其身，讓山西成爲一方自有天地。據傳說，山西這幾年建設的成效斐然，財政情況良好，足以支持陝軍開支。以山西之富，結合陝西之勇，晉陝聯軍足以成爲魯軍大敵。
但問題是，閻易山是貔貅性子，有進無出，從其手裡要糧，一如虎口奪食。自陝軍入豫，軍糧軍餉，給的一直都不痛快。
臨戰發餉，是自前金時代軍隊裡留下來的規矩，這次皖軍開戰前，各發四個月軍餉，而直魯聯軍也發三月恩餉，用以激勵士氣。馮煥章帶兵要決在一個窮字，自己打扮的像個老農，部下也一樣窮的要命，一直以來靠着官兵一視同仁，保證部隊的忠誠度。士兵沒有軍餉，主官也沒有，既然大家一起窮，也就沒人能有怨言。但是不管怎麼靠待遇平等來聚攏人心，部隊總歸還是要軍餉維持。
陝西財力枯竭，進河南的軍費，就指望山西，可是到現在爲止，陝軍所能領到的軍餉，就只有山西的省鈔，見不到一塊大洋。軍糧更是嚴重不敷使用，陝軍全軍上下，已經很久沒吃過飽飯了。
山西鐵路與外省鐵路軌道寬度不同，導致火車也不一樣。山西物資外運，必須在車站換車。可是河南鐵路工人響應山東、京城鐵路工人號召，進行大罷工聲援孟思遠之死。
河南鐵路系統基本癱瘓，所有物資運輸只能靠大車。即使靠着刺刀的勸導，陝軍可以搞到足夠數量的大車，但運輸效率也比不了火車。加上之前西北騎兵對於河南的破壞，導致大批牲畜損失，百姓逃離，大車和夫子的徵集都極爲困難，軍糧運輸就變成了一項異常艱難的任務。
陝軍要活下去，就只能靠自己。
自從當刀客開始，這些陝軍漢子，實際就習慣了在各種惡劣環境下生活。沒有糧食，沒有軍餉，就只能靠自己的力量去奪回一片天地。何況，現在的陝軍，比起曾經的山堂刀客，無疑更像一隻軍隊，他們相信，靠着自己的力量，一定可以活的比過去更好一些。
忠於趙儻的地方武裝，在陝軍的進攻下不堪一擊，如同洪水面前的蟻穴，一衝即潰。靠着從地方上的繳獲，勉強可以維持部隊，但是想要實際控制河南，就必須得想辦法。
打垮魯軍。
在馮煥章看來，開封的魯軍，就是自己最大的補給點。魯軍素有重視物資，強調兵站建設的傳統，所到之處，必囤積大批糧餉。加之趙儻在河南聚斂的大量財富，目前很大一部分在魯軍手裡，只要打掉魯軍，錢糧就有着落。而魯軍的領兵官，又是兩個女人……女人。
楊彪的名聲，在陝軍裡頗爲響亮，是個知名的狠角色。但是他只是名義上的師長，真正的當家人，是趙冠侯私寵楊玉竹。這位三秦觀音，人緣是沒的說，但是領兵……
馮煥章從不掩飾自己對女軍人尤其是女軍官的牴觸，在他看來，女人帶兵，就是兒戲。不管孫美瑤還是楊玉竹，都沒資格將兵，由她們統率的部隊，一如由綿羊率領的獅子根本不能算做敵手。
部隊要想拼命，首先就得吃飽，要想吃飽，就得殺頭肥豬，養壽園袁家也就成了首選目標。遺憾的是，袁氏子弟精明的很，大兵未至，人已遠遁，家裡只留了幾個僕人，金銀細軟以及存摺都被帶走，剩下的，就是些粗笨物件，以及一些不便攜帶的古董。眼下戰事一起，古董沒辦法變現，陝軍雖然拿下養壽園，卻也得不到多少實惠。
一干陝軍軍官進入養壽園後，就被那雕樑畫棟的建築以及房間裡的陳設晃花了眼睛。那些來不及帶走的古玩、陳設，要麼是笨重，要麼就是不太值錢的物件。但是對於窮怕了的陝軍軍官來說，這已經是在夢中都夢不到的天堂。
即使河南乾旱，莊稼大片枯萎，養壽園內的花草，依舊生長旺盛。聞着陣陣花香，望着假山怪石，人造噴泉，不少軍官小聲道：“這纔是人過的日子……”
可是馮煥章的心情，就遠沒有部下那麼好。這些古董傢俱，奇花怪石，在他眼裡，都是一錢不值的廢物。既不能吃，也不能做軍餉。相反，倒會消磨自己手下的鬥志，一旦這些軍官開始喜歡享受，喜歡玩古董，脫離官兵，不能和下面一起吃苦，那還會有誰跟着自己一路打到京城，擦去五色旗上的污垢，建立真正的共合？
兩天時間裡，他已經接連處罰了手下數名重要將領，包括幾個師長，都因爲偷拿古董，或是飲食超出標準而當衆捱了他的鞭子。馮部用兵，重兵輕將，這些軍官捱打，都是當着自己部下的面前，絕沒有半點面子可講。
問題並未因爲主官的捱打就解決，軍隊的糧餉，依舊無法解決。即使攻破了河南第一號大寺廟，得到了一批救命糧。但是五萬陝軍就像是蝗蟲，一座寺廟的積蓄，遠不足以滿足開銷。晉軍的軍糧供應，一直被陝軍所詬病。其在開戰之後，先是送來一批鹹牛肉，對於陝軍來說，能吃到肉，自然認爲是恩賜。可是等拿到食物後，才知道爲什麼老西會這麼大方。
那種可怕的鹹牛肉據說是採購自阿爾比昂，馮煥章因爲學習神學，所以懂一些阿爾比昂文字。根據他對裝牛肉箱體的觀察，這些牛肉的生產日期，大概比自己的祖父還要大幾歲。
當他聞過着東西的味道後，饒是一向以吃苦耐勞爲標準的馮煥章，也忍不住嘔吐了好一陣。他在當天的陣中日記中記載到：“它一定是從天主創世之初就被放在木桶裡了，當它被燒煮的時候，你所能聞到的那種味道就像一具乾屍所散發的味道”。
很快，陝軍給它取了個別名叫做鹽骨頭，因爲它很鹹並且硬的像骨頭一樣，廚師們不得不用斧子和鋸子來對付它。陝軍發現，他們得到的鹹牛肉，有一塊雕刻成一艘泰西三桅戰艦的外形，用砂紙磨光，而這種戰艦退出服役都已經超過兩百年。
當這批牛肉被陝軍鐵胃陝軍消滅之後，他們發現，新的食物並沒有好到哪去。軍需官一大早就來訴苦，山西新近送來的軍糧，是整整兩萬箱軍用餅乾。這些餅乾還是在前金時代從洋人手裡採購來的，由於保存的不好，大部分餅乾已經變質發黴，一看到上面那些綠毛或是斑點乃至蛆蟲，就沒人敢把它放進嘴裡。可是不吃這個，又吃什麼？
馮煥章這次出征，並不算順利，在出發之前，一心爲兄長井俠魔報仇的麾下大將井秀嶽，準備與妻妾們打八圈餞行麻將。哪知牌打到一半，井秀嶽胡了把大牌，興奮之下將手槍碰到地上，手槍走火，井秀嶽先問幾聲“打到誰了？”無人迴應，隨即卻發現，中彈的竟然是自己。
戰場上中槍是常有的事，井秀嶽於此事，也是害臊遠多過擔心。但未想人送進醫院裡，很快就傳出病危的消息，在馮煥章大隊出發時，竟傳來噩耗。這位陝軍勐將，就這麼莫名其妙的死在了出征之前。
有不少迷信的軍官認爲這是個不祥之兆，馮煥章卻覺得，這遠比不祥之兆可怕。在醫院裡，殺害一名陝軍大將，這恐怕是山東情報機構的又一戰績。自白朗之戰起，山東就在陝西布有大量棋子，雖然自己督陝以來，努力尋找這些棋子並清除。但總會有一些人，留在隊伍裡，製造破壞。
尤其是自己這次對糧食的分配方案，肯定會引來大批陝西地方士紳不滿，有他們的配合，那些山東特工會更爲活躍。這次的餅乾門，恐怕也和山東情治機構脫不了干係。
陝軍漢子，大多是窮苦子弟，沒幾個人吃過飽飯。在飢餓時，大家吃樹皮、草根、觀音土，也會吃人。相比這些，發黴的餅乾，也不是什麼不能接受的食物，現在爲了些發黴的餅乾大驚小怪，在馮煥章想來，理由只有一個：魯軍特工人員的煽動。
河南的百姓，已經出現大規模餓死的現象。有辦法的人去逃荒，沒辦法的只能等死，這個時候，有發黴的餅乾總比餓肚子好。再者，山西方面的軍糧，也不可能在短時間內運來，現在的出路，只有一條：迅速出擊，打殘魯軍！
應對士兵不滿情緒的方法很簡單，馮煥章集中了陝軍所有高層軍官，當着士兵的面，將一批發黴最嚴重的壓縮餅乾吃到了肚子裡。這種軍用餅乾烘焙時，只有麪粉和水，不添加任何調味料，發黴的食物，彷彿一把小刀，在食道和胃裡瘋狂的戳攪。但是比起戰場，比起老百姓正受的苦難，這種折磨又算的了什麼？
看到大帥帶頭吃下發黴的餅乾，再沒有人，能發出怨言。士兵含着眼淚，狼吞虎嚥的吃掉了自己手上發黴的食物，隨即在指揮官帶領下，殺向開封。馮煥章得意地對身邊副官道：“我們的軍官，可以和弟兄們一起吃發黴的餅乾，魯軍高層軍官，卻要吃小竈。以此爲證，此戰勝負不問可知。”
只是當天晚上，陝軍高級軍官無一例外都奔波於休息室與廁所之間，川流不息，所有廁所都人滿爲患，實在等不及的將領們，只好就地解決，爲那些花草樹木添加無數肥料。
關中男兒的鐵胃，也敵不住病毒的威力。因食物中毒，導致大批士兵脫水嚴重，加之河南乾旱，補充飲水困難，只能喝污水，病情進一步加重。不少心懷大志的豪傑，還沒來得及與魯軍作戰，就先被友軍的餅乾奪去生命。
吃的少，或是身體確實比較強韌的那一部分，熬過了發黴食物的折磨，硬拖着病體，向魯軍發起勐烈進攻。其悍不畏死的作風加上數年練兵的成果，在此時有了回報。
虎嘯林部首當其衝，遭遇陝軍一旅勐攻。望着魯軍手上嶄新的魯造米尼步槍，陝軍軍官朝着自己身後的徒手兵喊道：“看到對面那些好槍了麼？誰搶到就是誰的，想要好槍的，衝啊！”
虎嘯林曾經打過郭劍，自問還算是對陝作戰專家，但是陝軍這次的表現，依舊遠出他意料。激戰半日，就不得不放棄陣地撤退，事後向孫美瑤報告時，也表示，自己並非不能再多堅守一段時間，但如果是那樣，傷亡就很難控制了。
控制傷亡。這是孫美瑤來之前，趙冠侯給她的命令。河南戰場的目的，除了殲滅馮部以外，還要佔領河南、陝西兩省，如果部隊損失過大，未來控制省份就比較困難。再者，一旦魯軍露出頹勢，東洋人怕是又要不甘寂寞。是以，虎嘯林之退，也在情理之中。
印象中，有勇氣無紀律的陝軍，現在已經脫胎換骨，具備了做魯軍對手的資格。而且，得到宋邦翰、張鼎勳兩個混成旅支持的陝軍，在炮火上得到了極大加強，可以和魯軍展開正面炮戰。
雙方在重火力方面，差距並不太大，陝軍雖然缺乏重炮，卻大量製造了價格便宜，威力蹩腳的噼山炮。這種造價只需要八元一門的土炮，在魯軍眼裡只能算玩具。可是配合上邊防軍的炮兵，就讓魯軍大爲頭疼，至少要分出一批槍手專門負責壓制噼山炮。
魯軍這兩年時間，已經大量設置參謀，孫美瑤身邊，也跟了二十幾個山東講武堂高才生組成的參謀團，內中還有幾個是自己的堂姐妹。衆人分析了一番之後，得出結論，騎兵師如果與對方硬打，並非沒有勝算，但是要有付出巨大傷亡的代價。而這個數字，將會觸目驚心。
“必須得等楊玉竹了。”孫美瑤無奈的承認了這個事實，省軍第五師裡，陝西人數量也極多。兩下頗有些淵源，她原本對其並不信任，加上楊玉竹這寡婦手段太多，儼然內宅裡一個大敵，她也不希望其得功。可是現在，爲了自己手下的弟兄少流血，就只好放下身段求這個賤貨。
楊玉竹的援兵，來的速度極快。河南鐵路霸工是有選擇的，直魯聯軍火車不在抵制範圍內，因此極順利抵達前線。一下火車，楊玉竹就得意的拉着孫美瑤的手“孫師長，我這次，可是帶了當家的給的法寶來的。他答應了，等打完陝西，就讓我去當一回陝西督軍。這回我們第五師負責打馮煥章，你負責打皖軍兩旅。等打完他們，我就到陝西去做督軍去。等你來陝西，我招待你聽大戲，吃餃子宴！”
這是示威麼！
孫美瑤恨的牙根發癢，這樣的賤人，有什麼資格開府一方？家裡的女人要說開府，怎麼也要自己是第一個，別人誰都不行！她恨恨地想着，但是臉上強擠個笑臉，“這麼說，倒是要說聲恭喜了。法寶？不知道啥法寶，我咋不知道？”
“你看，後面火車上的，不都是法寶？”
“你說的法寶，就是這些？”
望着車站上堆積如山的“法寶”，孫美瑤頗有些目瞪口呆。大米、白麪、羊肉、鈔票、香菸，大土……數以百計的廚師，還有幾百個模樣可人的紀女。冠侯要靠這個，守住河南，打進陝西？