“討伐張賊，魔王授首，三湘子弟血仇得報。南北議和，保全桑梓，千萬同胞免受刀兵。護佑故土之恩，保全家門之義，瀟瀟無以爲報，只得以清白之身相酬。鴛鴦枕上，並蒂蓮開，連裡之好終成，伉儷之緣已終。他日相見，或爲陌路，或爲知己，一切遂緣。珍重……“
書信上，仍留有女子的香氣，長沙城，卻難覓佳人芳蹤。看着書信，蘇寒芝噗嗤笑道：“怎麼，第一次被女人甩掉，感覺如何？”
“當然是很難過，還用說麼？當我什麼？明明是她主動的，我以爲是她真是心甘情願，結果又要玩失蹤，搞的好象是我霸王上弓一樣。我在湖南的好名聲啊，這下毀了一半。”
趙冠侯無奈的嘆口氣“她一個漂亮女人，能跑到哪裡去？不就是家鄉，再不就是親戚家裡，我想找一定找的到。可是她既然一心躲我，我也不該去幹擾她的生活。早知道最後事情變成這樣，我一定會做一次柳下惠。”
“她已經決定的事，即使你拒絕，也未必有用。總之，這是她的選擇，包括讓你的名聲受損害，或許也是她設計的一部分，也說不一定。”
蘇寒芝對於這種年輕漂亮且有着一定知識素養的女人，有着先天的防禦心理，家裡有一個松江太太就夠了，不應該再加一個。何況羅家這種名門，孃家勢力太大，更不得不防。基於立場她不好明着下蛆，不過敲敲邊鼓，大可爲之。微笑道：
“我覺得，我們還是尊重羅小姐自己的意思比較好，她雖然暫時跟你分開，但是在湖南，我們的佈局並沒有受太多影響。我想我們離開之後，她多半就會回來，畢竟湖南的女子教會學校，以及女子師專，都需要她來當校長，教育廳裡，還有她一個位子。她現在不能在軍界立足，就只好轉入教育界，我想，這個機會，她不會放過的。協餉，駐防，該談的已經談好，我們也該回去，看看我們的孩子了。敬慈那個淘氣包，不知道又闖了多少禍，安娜不在，只有阿九可是管不住他。”
“回去找機會揍一頓，能老實好幾天。”趙冠侯笑着擁住蘇寒芝的腰“姐，你的想法我明白，你放心，我雖然願意負責任，但也不會爲了她，就拋棄其他人。我承認，與瀟瀟發生的一切是個錯誤，是我一時把持不住，犯了大錯。大家做朋友的感覺，好過做夫妻。如果她願意進門，我願意給她個名分，好好照顧她。但是現在她已經做出了自己的決定，我也願意她選擇屬於自己的人生。不會爲了她，就拋下你們，真的放下一切，去找她回來。”
“或許你真的這樣做，她就會真的愛上你也不一定。”蘇寒芝笑道：“我會安排女兵去保護她，在她身邊，我會留下一朵曇花以策完全。我們在兩湖獲得的東西不少，是時候該考慮回去，否則，萬一京裡任命你做兩湖巡閱，你又有的煩了。湖南的天氣比山東糟糕的多，我也吃不慣湘菜。”
魯軍，終於要開拔了。
除去山東省軍第四師留駐嶽州興修湖南水利，省軍第二師駐宜昌，監督湖北與四川和平談判事宜，其餘魯軍分水陸兩途，返回山東。孟思遠通過交通部的關係，給魯軍調撥了大量機車，又僱傭了招商局輪船，山東自己的輪船也着實威風了一把。
彼時，川軍爲了給自己壯門面，調了一支艦隊來宜昌水域，準備震懾魯軍。不想麻將桌上，李虎臣直接對川軍牌友道：“你們那幾條商船，不要總在我們防區裡亂轉。想要販私貨，就準備點小船來，這種大船太扎眼，等到山東海軍一來，是要沒收的。”
“啥子商船！那是軍艦！軍艦！”自尊心受到嚴重傷害的川軍將領，怒不可遏的糾正李虎臣的說法，後者反倒是比他更憤怒“騙人也不是這麼騙的吧？你當我瓜，沒見過軍艦？就找條舢板上安一門土炮，也要說是軍艦？難不成我們哪天把你這船打沉了，還要賠條軍艦給你，這不是訛人？”
川軍軍官道：“要是弄沉了軍艦，當然要賠錢。這是我們四川的海軍，一共就那麼幾條船，你們的海軍注意點，不要搞沉，要不然，我們就把官司打到海軍部，你們也要賠。”
直到後來，李虎臣才搞清楚。四川所謂海軍，就是水上緝私隊，以抓捕煙販鹽販爲目標，製造簡易戰艦。其追求爲工料便宜，造價低廉，主事人又要從中發財，質量就談不到。川人時言“好個四川大戰艦，從渝到萬才七天，警告江上柏木船，浪沉軍艦要賠錢。”
連柏木船都可能浪沉的軍艦，在魯軍眼裡，根本就沒有威懾力，唯一擔心的，就是真搞沉了這麼一艘船，川軍會找自己要多少賠償費。好在四川海軍指揮官也自乖覺，山東兵艦還沒開到，就開始沒命的向上遊逃竄，並打出旗語：破船舊炮無彈藥，缺糧少餉沒土膏，魯軍做決定前，請仔細計算開支。
已從寶順輪成功升任魯勝輪軍艦指揮官的夏家兄弟，看了旗語之後，也吩咐着部下“不用開那麼快，這船繳獲了都不夠煤錢，大家轉一圈，意思意思得了。”
山東靠着洋人技師以及普魯士遺留造船工業製造的蒸汽明輪艦，在共合國內堪稱無敵。即便是八閩海軍，都不具備和山東海軍較量的能力，就更不用說四川海軍。被幾艘蒸汽軍艦用艦炮掃了一圈，川軍就下定決心，與山東只能於雀戰分勝負，不可於疆場爭高低。
湖南省內，登車上船的魯軍，收穫了無數鮮花與掌聲。大膽的女孩子，甚至去擁抱那些即將離開的魯軍士兵。比起本省省軍，魯軍不管是賣相還是作風，都更容易贏得百姓親近。軍裝筆挺，皮鞋鮮亮，身上帶着金錶魯軍軍官，大多收到了本地女子熱情洋溢的求愛信。火車兵船上，都有不少離家出走，帶着積蓄跟心上人遠走山東的新女性。
士紳們本意是希望，以聯姻的手段籠絡魯軍，使之爲己所用。不想美人不及高官厚祿，反倒是不少女孩被山東軍官的豐富外加山東的待遇所吸引，背家而走，被拐回山東去，讓士紳們偷雞不成，反蝕一把米。
自慚形穢的省軍，索性都不敢上街，長沙治安，由服裝打扮，與魯軍高度相似的警查大隊負責。這支警查隊，是之前吳敬孚派到山東的那些湘勇，如今都在魯軍任職。總數超過兩百人，接受羅重軒指揮。
不管怎麼說，和羅瀟瀟做了一晚夫妻，對於羅重軒，趙冠侯也要有所補償。這支警查隊，就是羅省掌直轄武力，雖然人數不多，卻代表了山東的態度，有這個態度在，短時間內，他這個省掌位置沒人敢動，譚延凱也不敢對他下手。
趙冠侯的車廂內，任升面色嚴肅的聽着趙冠侯訓話。他的第四師，奉命留守，名爲興修水利，實際就是寄食於湘。第四師在天竺因爲水土原因，損失超過三千人，他爲此很捱了一頓批評。後於淮上招兵，又在天竺甚至還吸收了些洋兵進入，現在更是把吳辛田投降的旅以及湖南新招兵，都編入其部下，成員極爲複雜。
好在他生有亂德，並不怕部下亂，以淮上子弟以及第五師補充團爲基幹，他有把握，在最短時間內，讓這支部隊完全服從自己指揮。
趙冠侯素知任升之能，這個出身舊軍的將領，學習能力很強，在山東高級軍官培訓班，成績素來出色，在天竺的表現也極良好。他只囑咐道：“張宗堯部降兵，除原第六師部隊由我帶回山東外，其餘大部分都在河工上當苦力。這些人匪性難馴，要小心他們反咬一口。再有，就是你身邊的吳辛田，他雖然反正，但是卻是共合軍人，不是山東軍人，這裡面的差異，你自己心裡有數。”
“大帥放心，卑職自當用心提防。”
“提防就好。跟他們不要太近，但也不要太疏遠。我們現在很受歡迎，是因爲我們剷除了張宗堯，又加上來的時間短。隨着駐紮時間越長，地方上對我們的不滿情緒就越高，這就越要需要我們小心謹慎。不要干涉湖南內務，安心修咱們的水利。自從葛明軍興，省內水利多已失修嚴重，這次我向湖南發行水利公債，就爲了興修河工，一定要把活幹漂亮，不能讓人戳我的嵴樑骨。”
“卑職明白！”任升行了個軍禮，又問道：“羅老爺那邊……”
“他那邊，我會派人看着，你不用管，他不管跟你說什麼，或搬出什麼人，你都不要聽。如果需要你幫他，我會派人通知你，沒有我的命令，你就拿他當個普通人就好。當然，如果你想當一把湖南督軍，倒也可以現在和他加強下聯繫。”
任升道：“沒有大帥，卑職不是餓死在津門，就是死在八國聯軍手裡。不願爲督軍，只求追隨大帥，鞍前馬後。”
“放心，有的是機會。你在湖南，不要和士紳爲敵，也不需要爲友。最好的辦法，就是做個神仙派，不跟他們來往。誰要是少了你們的糧食軍餉，就給我發電報，我收拾他們。”
火車發出長鳴，緩緩駛出車站，送行的湖南士紳、市民代表，拼命的揮舞着旗幟，爲挽救湖南的恩人送行。
在站臺的角落，一個將帽檐壓得很低的男子，慢慢的放下了手裡的旗，用袖子擦了擦眼睛。身旁，一個嬌小玲瓏的女子笑道：“羞不羞，這麼大人還哭鼻子。你也是的，如果喜歡姐夫，爲什麼不和他說清楚呢？不管你和你那個心上人曾經有多相愛，他都已經死了，你得爲自己想想。像現在這樣，你們在一起一晚，然後又分開，這又算怎麼回事。”
杜小小並沒有回松江，興修水利所費不小，除了攤派，主要資金來源，就要靠發行以湖南農稅爲擔保的水利公債。雖然聲明專款專用，但是指定由正元發行，這便是一筆很大的收入，杜小小一方面要負責公債發行，一方面也要負責湖南財務監督，短時間回不去。
她與羅瀟瀟從松江到湖北求救兵，兩人算是很談得來的朋友，加上她一向被陳冷荷關照，並不怕自己這個督軍姐夫，是以連羅瀟瀟逃到她家裡藏身，她也慨然應諾加以保護。
聽到她的揶揄，羅瀟瀟道：“我沒有……只是眼裡進了沙子而已。我不能爲他保持身體的純潔，難道連心靈的純潔哭也要被奪去？你們魯軍太霸道了吧？”
“瞧你說的，就像是有人逼你這麼做是的，還不是你爲了不欠人情？”杜小小笑着拉起她的手“你也是的，還人情的方法很多，非要用這招，萬一有了寶寶怎麼辦？”
“哪……哪有那麼巧，只一晚……不可能吧？”羅瀟瀟自己說着也沒底氣，但還是咬咬牙“一定是你故意嚇我的！你也真是，看着老實，卻變着法嚇唬人。咱們接下來，還要一起發行公債，興修水利，我要是真有了，看還有誰做你的合作伙伴？”
湖南自制基已成定案，隨着魯軍的離去，士紳之間的爭奪必將趨於白熱化，並肩驅張的夥伴，在利益面前，卻是毫不留情地對戰友舉起屠刀。放眼四顧，荊棘滿地，除了杜小小這個可愛善良的女孩，羅瀟瀟竟是找不到一個可以相信，不會利用自己實現野心的人。即便是父親……自己那一晚，又何嘗不是父親一心想要看到的結果？
站臺上，有人放起了鞭炮，爲魯軍餞行，羅瀟瀟心內卻道，這到底是餞行，還是送瘟神……她拉起杜小小的手“杜小姐，我們還是走吧。”
“是啊，我們去忙我們的事，總得有人出來，爲湖南做些事情。既然男人靠不住，就只好靠我們女人。”
“京城段正府那裡，到底能不能答應冠帥的請求，允許湖南自制？如果不允許，恐怕還是要打仗。”
杜小小自信滿滿“姐夫提的要求，正府必須滿足，想要拒絕山東的提議，他沒這麼大膽子。”