“然後到了凌晨，那幾個普魯士人，就輸光了他們所有的錢？”小鞋坊內，趙冠侯說起打撲克的事，姜鳳芝與蘇寒芝都聽得入了神。
尤其是姜鳳芝，一聽到一萬馬克這個數，就已經目瞪口呆，等聽到趙冠侯只用了兩個小時就贏光了這一萬馬克，讓幾個普魯士人全都下不來臺，心裡就更爲佩服。忍不住插口道：“那你爲什麼又把錢都還給他們了？明明是你贏來的，就該是你的啊。”
“畢竟是幾個普魯士人，還有一個是青島總領事的侄子，不好太不給面子，讓他們告幫回家，這個樑子就結死了。其實就是幾個不知道天高地厚的小孩子，沒必要一般見識。他們的心眼不算太壞，就是覺得丟了人，想要找回場面。動武的不敢，比別的比不過，就只好想着贏光我的錢，給我一個大難堪。巴森斯那位洋顧問，雖然看上去道貌岸然，實際也是個賭鬼。他開始只是看，但是後來也忍不住下了場，他的薪俸雖然高，但是輸的也很多，如果連他的也贏了，不太好。”
趙冠侯說着話，又將桌上那一疊恆字頭的銀票拿起來抖了抖，“事實上袁大人也是支持我這麼做的，這叫刀切豆腐兩面光。讓他們知道贏不了，再把錢送回去，留下一條後路，大家都有面子。他如果還想搞事，我就陪他，但是吃了這麼一個大苦頭後，他們也學乖了不敢亂來。袁大人也沒讓我吃虧，給了我三天假，又從糧臺那拿了一千兩銀票給我，我覺得也挺合適。”
眼下大金一兩庫平銀，摺合普魯士馬克三元出頭，一萬馬克差不多就是三千多兩銀子。一千兩銀子加三天假，差不多也就補回了損失，足見袁慰亭對趙冠侯的處置手段極是滿意。
新軍不比學堂，位置在新農鎮，離津門有一定距離，往返一次頗不容易。而且照例當兵沒有假期，逢年過節也要在營裡，比起過去一週能見一次妻子，現在倒是更難。於趙冠侯而言，與蘇寒芝在一起待三天，比起那些馬克更爲重要，這筆交換在他看來，很是賺了一筆。
他做官的消息，在之前已經派人回家送了次信，還送了一些錢過來。可是等他真的頂戴官服的回來，小鞋坊這邊還是炸了鍋。一些平日裡走動的很淡的鄰居，也都像看稀罕物件一樣過來，要看一看，什麼叫朝廷命官。鍋伙裡的人馬以及漕幫的同門，也都要過來，爲他擺酒賀一賀。
一個七品武官對於這個貧民區來說，已經是高高在上的存在。往日裡稱兄道弟的鍋伙，見了趙冠侯離老遠就要跪下喊大人，侯興來送帳時，連話都說不利索。還得是趙冠侯安慰着他，才讓他有了點底。
漕幫的幾個龍頭大老倒是見過許多命官，乃至官府中，在幫的人也不少。可是能在新軍袁慰亭身邊當戈什哈的，這不能單純按品級論。要知道，在那督撫疆臣身邊做戈什哈的，還有着副將、總兵之類紅頂大員，圖的就是個離主官近，提拔起來容易。這等心腹人，未來的前程不可限量，哪裡能小看。
因此他回來只把贏錢給假的事一說，還不等問問蘇瞎子的病情，就有幾位龍頭陸續的過來，要爲他擺酒慶賀。
平日裡家中少不得這乾地裡鬼照應，應有的應酬是少不了的，另外趙冠侯也覺得，小鞋坊這地方不再適合自己住下去，想要換套房子。正好委託這幫人幫着打問打問，找個合適的地方纔好。一行人自然是不能在小鞋坊吃飯，叫了車，到了狀元樓。
幾位禮字輩的師兄推杯換盞，言語間很是恭敬，還有人就聊起了現在津門歡場中的女人，提的最多的，果然就是賽金花。她狀元夫人的字號，以及可以結交公卿的名號已經傳了出去，甚至有人訛傳她本就是洋人。
若是能在她那留宿一回，也是開洋葷。這幾個龍頭還在商議着，要不要湊一筆錢，請趙冠侯到那裡坐一坐，憑他的樣貌，一定能夠留宿。
趙冠侯頗有些哭笑不得，但是表面上，還是要表示感謝。幾人正說的起興，忽然一個紅影從外面如旋風般衝進來，一隻手緊扣住趙冠侯的胳膊，將他向外就拉。邊拉邊道：“師弟，快跟我走，出事了，有人要砍我爹腦袋！”
來的，自然是姜鳳芝。她自然是不能隨着這幫人到酒樓吃飯，本是在家陪着蘇寒芝。卻不知這麼短的時間裡，就出了大事。趙冠侯連忙拉着她的手，“師姐你先別慌，喝口茶水平平氣，到底怎麼回事，誰要砍師父的腦袋？”
幾位漕幫的龍頭對於姜鳳芝倒是沒什麼交情，可是趙冠侯有這個態度，他們就立刻附和起來“沒錯，姜姑娘別害怕，津門地面，還有咱爺們辦不了的事麼？誰那麼大膽子，敢和姜師父作對，我們這就叫上弟子門生，打他忘八蛋的。”
“不是……不是街面上打架，是官府……官府把我爹拿去了。他前幾天不是幫人了事麼，卻沒想到，那頭是個吃教的，這下可惹了大禍了。冠侯，你一定得幫我。”
姜鳳芝素來是個豪爽灑脫的女俠做派，此時卻眼淚汪汪的看着趙冠侯，甚至不顧男女大防，緊拉住他的手，顯然也是急了眼睛。趙冠侯安慰着她
“官府……那倒不要緊了。師父他老人家，也不是沒進過官府，在衙門裡咱們也有人，不會吃虧。師父替人了事也不是一回了，能犯什麼死罪，大不了就是了事不成，動起手來，失手打死人，我請劉道遠劉爺動一動他的判官筆，還怕不能救了師父麼？”
那幾個漕幫的龍頭也笑道：“是啊，不就是津門縣麼？有什麼了不起的。姜師父是惹了什麼禍，我們回去之後，選個人出去自首投案，把姜師傅替出來也就是了，姜姑娘別急。”
姜鳳芝見趙冠侯胸有成竹的樣子，她的情緒也安穩了不少，但是手還是緊緊抓着趙冠侯的手
“師弟，爹這回不是跟人比武的事，他是幫人了結一樁田地的官司，卻沒想到，驚動了天主堂的人。非說我爹勾結拳匪，要拿他開刀問斬。不光是人在衙門裡，聽說洋教士正在縣衙門交涉，要把人帶回卡佩工部局……槍斃……”
說到這裡，她又忍不住哭了起來“我早先就勸過爹，這事不能管，他非是不聽。現在倒是把自己也搭進去了，我除了你，就不認識一個有主意有本事的人了，你可一定得幫幫我。”
一聽到天主堂，又牽扯到卡佩租界工部局，幾位漕幫的龍頭，臉色也都變的凝重起來，酒席上的氣氛由熱烈漸漸變的冷卻，幾個人乾咳幾聲，向趙冠侯使着眼色，暗示着他千萬不要牽扯。
趙冠侯卻沒理會這些人的態度，反倒是把姜鳳芝的手抓緊了一些“師姐別哭，有什麼話慢慢說，你告訴我出了什麼事，我再給你想辦法。我答應你，就算人帶到卡佩租界，我也能把人弄出來。”
這件事的糾紛，還是起自一處天主教堂與老百姓的土地糾紛，小李莊有四十畝菜地，是武秀才李春亭家的產業，與天主教的一處教堂相鄰。天主堂想要擴建，這片田地就擋了路。而李家三輩子信佛，與這天主堂極爲不對，無論如何，也不肯賣出這塊田給洋人，事情就擱置下來。
可是不久前，教堂卻說李家已經把土地賣給了他們，就要挪動界碑，破土動工。李春亭帶了族人前往阻止，兩下里發生衝突，差點動了洋槍。仔細過問下才知，是小李莊這裡有個潑皮叫李春軒的，入了天主教會，成了吃教的教民，以李春亭的名義，把田地獻給了教會。
他不是田主，自然無權投獻，可是在金國此時，各地教會中，都存在着這種妄獻的現象。官府招惹不起洋人，百姓最後只能吃虧認倒黴。
李春亭素來剛強，於地面上也是個豪強，自然不肯吃這個虧，武鬥漸漸有升級趨勢。李家有持重之人，擔心此事蔓延開，搞不好又是一場教案，便請了姜不倒出頭說合，希望說服李春軒，把事情跟洋人說明，這場獻地風波，本就子虛烏有，不能當真。
姜不倒在北大關極有名望，自身武藝也好，平日裡這種平息爭端的事做的也多了，並不當一回事。雖然知道事關教會，但也是靠着身份威望壓一壓，況且本就是李春軒理虧，在他想來，是不至於有問題的。
哪知李春軒在過去對上姜不倒，只有言聽計從的份，可自從吃了教飯，腰桿漸粗，膽氣日壯，居然不肯聽從。又說這田是族產，自己是李家族人，也有權處斷之類的話，最後倒是讓姜不倒這個調停人也參與了進來。
姜鳳芝知道李春軒素來狡猾，又是吃教飯的不好招惹，不想讓父親參與過深，可她的主要時間和精力都陪着蘇寒芝，對家裡的事只是碰到就說一句，起不了多大作用。原想着最多就是打一次大架，被官府抓進去蹲幾天也沒什麼大不了，沒想到今天居然是來了一隊官兵舉着火繩槍上門，把姜不倒像抓響馬似的五花大綁押到縣衙。
隨後又有衙門裡的耳目傳來消息，說是有人指認，姜不倒收容包庇拳匪，參與教案，理應論斬。教堂的主教馬雷丁，正在縣衙門和縣令談引渡的事，只要此事一成，姜不倒就會被押到卡佩租界，交工部局處理，處理結果也早就擬好了；槍斃！
幾位漕幫龍頭聽了之後不住的搖着頭，一人在桌上拍了一巴掌“欺人太甚！這幫子洋人越來越無法無天了！先是教民犯罪，不讓官府處理，要求教會自行發落。雜麪現在，我們大金國自己的人有什麼罪，也要由洋人發落了？姜師父……冤枉了。”
他說到此嘆了口氣，表情很有些無奈“姜姑娘，你在這不是個辦法，咱們幫裡的人再本事，卻也惹不起洋人。我勸你別在這耽誤時間，還是想辦法去洋人那疏通下關節，看看能不能讓洋人給個活話，不要人命？他那頭不鬆口，咱們這邊，怕是沒什麼好辦法可想啊。”
另一名龍頭也道：“想當年津門教案，燒教堂殺洋人，最後是十八個鍋伙的弟兄出來替死頂缸，要不然，卡佩人就要炮打津門。這事過去的年頭不多，現在的大金國，是他們洋人的天下，冠侯師弟這七品武官，到了洋人那裡，又算的了什麼。他又不是章桐章中堂，還能把洋人說服了？”
姜鳳芝其實也知道，趙冠侯的官身不夠大，壓不住那羣洋人。可是正如她所說，除了趙冠侯，她也不認識更有權柄的官員，只能把希望壓在他身上。而且握着他的手，她就覺得有了主心骨，便只盯着他看。
“師弟，你怎麼說？是不是我爹就真的……沒辦法了？”
趙冠侯見她美眸含淚的樣子，搖了搖頭“怎麼會沒辦法呢？我說過了，就算是在卡佩租界，我也一樣有辦法可想。至於縣衙門，就更沒什麼。”
他將手從姜鳳芝手中抽了回來，朝幾個漕幫龍頭一抱拳“幾位師兄，實在不好意思，兄弟這事有點急，先行一步。改日我擺酒，給幾位師兄賠罪。”
“這麼說話就遠了，咱們師兄弟，倒是不用講這些。只是你真要去救人？洋人可不是講道理的，你到了那裡，又該怎麼說？”
幾名龍頭對他倒是很有些關心，好歹也是漕幫裡開了香堂，有了輩分的大人物，將來說不定還能指望他的助力，對幫裡有所幫襯。自然不希望因爲姜家的事，把他搭進去。幾人又從身上拿銀子，準備讓他先去疏通下關節。趙冠侯一一謝絕“多謝幾位師兄，這事倒不是銀子能辦的，不就是一個主教麼，我不怕他。師姐，我們走。”
姜鳳芝是從小鞋坊一路跑過來的，累的滿頭是汗，趙冠侯叫了兩部人力車過來，與她一人一輛上了車，說了地址之後又問道：“那李春亭呢？這事是由他引起來的，是不是也被捉了？”
“那倒沒有。聽說是隻抓了我爹，但是李家那邊我派人去送了信，他們應該會露面。李春亭是武秀才，要說也算個有功名的。可惜現在這世道，武秀才也不怎麼值錢，指望不上他。”
“倒是不用指望他，只要他肯露面，有些事就好辦。這塊田地的事，總歸是要有個解決的。”兩個人力車伕只當兩人是愛侶，是以有意並排而行，趙冠侯正好從懷裡摸出手絹，遞給姜鳳芝。“師姐，你先擦一擦眼淚和汗，遇事別慌，天塌了，也有我在。”
“好……”接過手絹的姜鳳芝如同被蜜蜂蜇了一下，日光下，見趙冠侯身着頂戴官服的樣子，一時竟有些魂不守舍。尤其陽光落到七品頂戴的那顆黃銅頂珠上，反射出點點光芒，彷彿給他身上添了道光圈，讓她陣陣心猿意馬。
她自然知道，這是自己好姐妹的相公，自己不該起別樣心思，可惜心思這種事，向來就不歸自己控制。何況當初蘇寒芝被龐家逼婚時，也向她提過，要她替自己照顧趙冠侯的話頭。如果不是後來連生變故，說不定現在與他夫唱婦隨的就是自己。
一想到這些，姜鳳芝的心就莫名的陣陣亂跳，神思也有些恍惚，反倒是不知道該說什麼。就在這種紛亂的情緒之中，兩人的人力車堪堪到了縣衙門以外，隨後就看到了一位四十幾歲的中年男子，正與幾個衙役在爭吵。
而姜家的一衆弟子，則與一羣衙役對峙着。在稍遠處，一隊巡兵，手持火繩槍，隨時準備擊發。帶隊的軍官相貌威猛，儀表不凡，正是老冤家龐金標。