冬天的雪，在春日的陽光下化爲流水，在山野間自由的流淌，經歷過嚴寒的洗禮，千枝萬樹的花朵，在春季裡次第開放，點綴着山河大地。
春日的奇山，正是梨樹開花的季節。站在山上，向下望去，漫山遍野，一白無際，恍如雪海。每到這個時節，一干文人雅士，多來此賞花觀景，飲酒小酌，以爲雅興。
三名年輕的文士，一人穿西裝，兩人穿長衫，都戴着眼鏡，文質彬彬。徜徉在花海之間，爲美景所吸引，頗有目迷五色之感。穿西裝的男子道：“兩位兄長，小弟以往只知蘇州當初有位鄧先生賞梅，將梅林命名爲香雪海，今日一見此地，覺得移名到此，也甚相得。”
“吳兄，你在松江那裡，可是賞不到這等美景的。要不是你這次正好押貨來山東，咱們弟兄也難得相聚。”
“正是如此，如果不是朝廷廢科舉，改行新學，我們這個時候，不是在八股制藝，就是在練書法寫大卷子，哪還能有雅興來此小酌？兩位兄長在山東情形如何，可還得意？”
今天的聚會，是這兩人合請一人，景況自然是不如這位來自松江的好友，但是兩人倒也沒有氣餒之色，笑道：“我在煙臺海關做文員，雖然收入不算高，但是勝在穩定。仲膺兄在濟南的民報裡做編輯，一枝大筆人人誇，連大帥都曾見過，總歸還都過的去，至少比起科舉那時候強多了。我們三個，連秀才都中不上，要是考科舉功名，現在怕是最多隻能教個私塾，混幾文飯錢。”
那松江來的男子也道：“是啊，興新學，廢舊學，纔有咱們出頭之日，日後我們都會有大成就，來乾杯。”
他帶的是山東市場上最近很流行的張裕葡萄酒，價格不低，兩名同窗不由讚道：“老兄，你在松江果然得意的很，這麼貴的酒，也買的起。”
“這沒什麼，小弟供職的山東正元女子銀行，對員工很好，收入也高。只要你遵守規則，不想着挖牆角，就不會爲生計擔憂。只是尋常的男子，先存了男女之別，聽到女子銀行就不願意去。我不在乎，在銀行工作也算用心，新近提拔我做個管理，薪水還好。再說我這次奉命押船，辛苦費就有五十元，這酒不算什麼。我跟你們說，我們的董事長，那真的是個奇人。不要看她是個女流，就算是男子，也不如她……”
他說起自己家的老闆，目光裡流露出的，並非是員工尊敬老闆，而是青年男子對美麗女性的傾慕之意。
兩名文友心中有數，好友在女子銀行工作，恐怕薪水是次要的，爲了與美人親近，纔是主因。只是好友出身貧寒，如何能娶的到這樣的美眷，心內未免替友人擔憂，既想開解又無話可說，一時間彷徨無計。
正在說着話，遠方響起軍號聲，有衛兵過來傳達着命令“所有人避免開大帥的儀仗，靠近者殺無赦！”
這一行三人離的比較遠，倒是不用換地方，注意力自然而然的落到了大帥的隊伍中去。只見先過來的是背刀持槍的護兵，再後面，一男一女，懷中抱着孩子走在隊伍正中。而在他們身後，則是一羣美如天仙的女子隨行，內中甚至還有個洋人。
那名爲仲膺的男子是跑巡撫衙門的，見多識廣，立刻做着介紹“鼎元兄你看，抱着孩子那位美婦，就是偵探小說俠盜羅平、無人生還、復仇女神、大偵探波羅等書的作者，蘇寒芝女士。”
“哦？她就是蘇女士？我是她的書迷，只當這是個洋人，或是個華僑，沒想到，居然真是咱們的同胞。看她的樣子，就像個普通婦人，沒想到居然是才女。她旁邊那個是？”
“我們山東的巡撫趙宮保啊，蘇女士是他的太太。他們懷裡的，就是幾位公子小姐。你再看那個穿旗裝的，就是十格格毓卿，據說是慈喜太后的義女，是趙宮保的姨太太、那個大腹便便的，就是得意樓女掌櫃楊翠玉，也是宮保的姨太太；還有那個穿大紅的，鳳芝夫人，在山東搞國術總會，提倡以武興國，這也是我們宮保的姨太太。”
他挨個指過去，那位松江來的友人忽然道：“那是我們董事長陳小姐，旁邊的是簡森夫人，我們銀行的重要合作伙伴，她們怎麼也在？”
“這兩個也是宮保的姨太太啊，一個洋姨太，一個是松江姨太，我也是剛認識，怎麼……她就是你說的董事長……”
兩位友人對視一眼，彷彿同時聽到，有什麼東西碎了一地的聲音。
只聽那位同伴半晌之後才問道：“到底有誰……不是你們宮保的姨太太。”
“有啊，大刀王五，和那位孫大人，都不是……”
當然，這兩人並不清楚，自己的話也只說對了一半，孫美瑤事實上，也是姨太太之一。今天這次賞梨花之行，她也是主角。
雖然其不通文墨，但是在花海之間徜徉，也自有一種別樣的感觸瀰漫心頭，忍不住道：“好看，真的好看。以前吃綠林飯的時候，山東哪都跑，卻也沒想過來這裡看梨花，今天，才覺出美來。”
趙冠侯笑道：“心境不同，想法也就不同，同樣的景色，不同的心情看，感覺就不一樣。當初你吃綠林飯，哪有心思賞景，如今吃官飯，就有這閒情了。”
他說着話，拉住孫美瑤的手，衛兵包括王五，都已經知趣的到遠處護衛，把這一塊天地，留給他們一家。趙冠侯摸着孫美瑤的手道：“又多了不少繭子，我說過，訓練不要太拼，你是個女人，不用像男人一樣玩命……”
“我是標統，我如果不拼，下面的人又怎麼會拼。女人怎麼了，女人也不見得比男人弱。”孫美瑤雖然向來作風比較豪爽，可是當着其他女人這麼親熱，還是有些不習慣，將手縮了縮，卻被趙冠侯緊緊抓着，沒抽回去。
“我跟你說，我的騎兵標現在跟哥薩克打起來，一個對一個，也未必一定會輸。這回的阿爾比昂馬一來，我全標保證了每人一匹阿爾比昂好馬或是頓河馬，腳力不吃虧，撕殺起來，輸贏是對半開。再過半年，我們敢保證打贏同等兵力的哥薩克，爲了這，有點繭子也認了。”
這批阿爾比昂的軍馬，是由朱爾典牽線搭橋採購而來，中途至松江轉船，由陳冷荷派人押送，直抵煙臺港口。除了戰馬以外，還配備了全套裝具，另有一千支阿爾比昂馬槍。
顯然，阿爾比昂也意識到，金國政局動盪，未來可能發生重大變故，已經決定，物色新的合作伙伴，這些軍馬及槍支就是好處。
聽到孫美瑤的話，陳冷荷表示着讚許“孫小姐說的對極了，女人哪裡不如男人？我們雖然在體力上處於劣勢，但是隻要經過刻苦的努力，和頑強的拼搏，表現不會比男人差勁。”
孫美瑤對她這松江太太可無好感，冷哼了一聲“我可不是什麼小姐，我是太太，趙冠侯的姨太太，別搞錯了。”
蘇寒芝撲哧一笑“美瑤姐，你就不要找人話裡的毛病了。要找的話，你這話裡先就有毛病，什麼叫姨太太，大家都是冠侯的太太，沒有什麼姨太太不姨太太。要不然，我讓孝慈他們喊你做美姨不喊美媽媽行麼？”
“那可不成。”孫美瑤搖着頭“我是她們的媽媽，這可不能改，敬慈，你說對不對？”說着話，追着敬慈瘋跑。陳冷荷則把注意力放回到梨花上，陶醉於這美景之間，拉住趙冠侯“這麼好的景色，我們難道不該跳一支舞麼？”
“如你所願。”
孫美瑤看到兩人在梨花叢中翩翩起舞的模樣，心裡更爲不樂，恨不得放一把火，把梨樹全燒了纔好。乾脆自己遠遠的走開，舉着馬鞭胡亂抽打着，等走的累了，就脫去外面的軍裝朝地上一丟，露出裡面的緊身小襖。左右好在沒有衛兵，倒也不怕被人看去。那盛開的梨花，在她眼裡，變成了陳冷荷的臉。
她太俊了，也太時髦了，自己跟她……沒法比。孫美瑤比了多次，最後還是得承認，自己差的遠，低着頭，很有些懊喪的用馬靴在地上踢石頭。或許自己當初說不生孩子是個錯誤，好歹幾個太太有孩子防身，自己這還有什麼？
“美瑤，想什麼呢？”一隻手拍在她肩上，孫美瑤下意識的要去扣手腕，可是對方的反應也極快，幾招招架過來，也看到來的是趙冠侯。她一拳砸過去，氣呼呼道：“你管我？去陪你松江太太去，抱着那大美人多好，找我幹啥？”
“我的美夫人不在，哪能不找？”趙冠侯笑着環住她的腰“其他人啊，都到村子裡去了，天色不早，該準備飯了。我是特意來找你的，怎麼，不高興了。”
“沒有……就是覺得自己太難看了，手這麼粗，只能穿軍裝。要穿真絲的衣服，一下就能把衣服帶壞了。給你當太太，有點丟人。”
“胡說，我的太太怎麼會丟人？等過幾年啊，我就讓你恢復女兒打扮，走到哪都知道，我們山東的騎兵統領，是我的太太。”
孫美瑤的臉一紅“就會哄人高興，朝廷體制，哪許女人當軍官，又不是土司。”
“朝廷體制，總得有朝廷纔有用，它要是沒了朝廷，體制也就談不到了。四川的保路同志會，已經從請願，搭神臺，供先帝爺的牌位聖旨，變成了放槍放火，與謀反無異。端陶齋這幾日，就要正式到湖廣點兵，隨後領新軍第八鎮進四川勘亂。第八鎮是張香濤打的底子，部隊用的是讀書人，那些人的忠心……端老四去的容易，回來就難了。自古來天下未亂蜀先亂，蜀中一亂，天下響震，這個朝廷，我看未必能堅持的住。到時候，只要守住咱這一畝三分地，這裡就是我說了算，慢說讓女人當軍官，當統制官也可以。”
他邊說把拉着孫美瑤靠着大樹坐下“看，這裡的山水多美？怎麼捨得，把它們拱手讓給他人。葛明黨在我手上吃過一個大虧，幾百選鋒全軍覆沒，十幾萬募集的經費，也被咱們提出來充公，短時間不敢再來。可是等到亂起來之後，他們的兵早晚要跟咱們較量，決定地盤的歸屬。到那個時候，我怕是就忙的不停，也沒時間陪你們，現在是偷的浮生半日閒，抽出空來，跟你們來玩一玩。再往後，就得抓緊時間練兵，想要享受一下這樣的時光怕是很難了。”
孫美瑤明白，趙冠侯是在向自己討好，希望自己不要鬧脾氣，她也頗有些羞赧的一笑
“我也知道，不應該這樣。她沒招沒惹我，我不該鬧脾氣。只是看到她那麼俊，那麼洋氣，我就忍不住吃醋。她那麼好，將來是不是就沒有我們什麼事了……放心吧，我不會再和她鬧就是了。”
趙冠侯忽然一笑“美瑤，我跟你說個秘密，我方纔聽人說，這附近有個小溫泉，水可暖和了。我讓人清了場子，不許老百姓靠近。咱們……”
“要死了你，大白天的想啥呢……”孫美瑤又羞又急，起身就走“我……我回軍營裡，不跟你胡鬧了。你找你那松江太太泡溫泉去，纔不和你做那沒羞沒臊的事。”
嘴上雖然說的硬氣，可是腳底下走的卻很慢，胸前的扣子也沒有繫上，露着裡面猩猩紅的小衣，結果沒跑幾步，就被趙冠侯從後一把抱起來“嘿嘿，在山東這片地方，我想睡誰就睡誰，你不同意也是沒用的，走，跟本大帥洗溫泉去。”
山地、森林、河流、曠野。山東的部隊被動員起來，出現在山東的每一個地方，開始了他們大規模的集訓與拉練。
包括長途行軍、夜戰突襲在內，各種科目都被加入了訓練之中，而且強度大爲提高。除此以外，自南方運往北方的米尼步槍、六磅、十二磅大炮以及手留彈，經過津浦鐵路到達山東時，十車扣四，四成軍火就地截留進入山東軍火庫內。
由於趙冠侯兼有陸軍部幫辦大臣的頭銜，奏摺一上，隆玉立準，所以這種扣車無人可以指責。只是朝裡幾次催趙冠侯進京會商會操事宜，趙冠侯總忘不了小德張有意無意提及的那句可比韓榮，遂不敢前往。
自比利時生產的青黴素，正成船的運抵煙臺，轉存至倉庫之內。大多數人此時，對這藥的效力大抵不知，也沒人注意到，這批纔是最寶貴的軍需。
第五鎮乃至第二協的兵士們，在把一枚枚訓練彈投入目標籮筐，或是將鉛彈射入標靶時，雖然嘴上一語不發，但是心裡，大多有了個定數：如此籌備訓練，這山東，怕是要動刀兵。(。)