在太后處飲罷了茶，又閒談了幾句，祁侯纔出了重華殿。左思右想，他覺着還是到王上那裡探探口風爲好。
如今王上已經長大，見了他只喊卿家，再也不會像小時候那樣，偶爾改不了口，還叫他“舅舅”。人大了主意也多，顏面看得更重，一意孤行的時候更多，可畢竟少不更事，又鮮少出宮，不諳世情，有時候的主張真是讓人啼笑皆非。縱是外甥與舅，祁侯也不敢僭越，他不是短視之輩，從小小酒肆老闆到今日赫赫君侯，他苦心經營多年，就算要權傾朝野也不急在一時。
祁侯算算了時辰，想來王上已召見過趙翼，回到宮中用膳了。可待他匆匆趕到王上寢宮英華殿，那裡內侍說，王上今夜在墨天閣用膳。
墨天閣是祁侯親自撥款所建，住在裡面的並不是什麼公主夫人，而是一羣墨家弟子和能工巧匠。
齊集這些人不知花費了國庫中多少金餅，只因幾年前王上聽說世有指南車，便想將它用於戰場之上。但指南車製法幾百年前早已失傳了。當年一個南海小王越裳氏到中原來朝見周天子，周天子怕他找不到歸路，便送了一輛指南車給他。這是關於指南車的最後一個傳說。
一場烽火戲諸侯，戎狄血洗洛邑，殺了周天子，周室早已湮滅，而今天下七分，這紛紛亂世上哪裡找指南車啊。王上重金懸賞派人到南海去找尋，卻杳無音信，便想找奇人異士來研製。王室貴族以勞民傷財爲由紛紛反對，祁侯力排衆議，建下這墨天閣，又廣招能人，王上甚是滿意，之後對他愈加倚重。
難道王上帶着趙翼去了墨天閣？祁侯心中納悶。
偶有晚風斷斷續續地拂過庭中芳樹，樹葉兒沙沙作響。
看看天色，還算明朗。
祁侯出了英華殿，又出宮門，走在通往墨天閣的甬道上，迎面走過來兩人。
祁侯今日不想見他們，可左右兩面皆是高牆，他已是避之不及。
迎面而來的倆人，走在前面的是個花白鬍須的老者，背有些微駝，白髮玉冠，窄袖長袍，腰上環佩瑩亮，臉龐有些乾癟消瘦，雙眼卻精光內斂。他便是三朝元老，丞相李鬆。他正時不時和身旁那個人說着什麼。那人三十出頭，身材高大，錦袍在身，看起來格外富貴，大概素日裡太常用眼角看人，眼尾皺紋深邃。他是李鬆的學生柴尚，出身邯鄲名門，步步高昇，眼下任朝中左長史，但比起祁侯當年的一年數遷，先王還破例封侯，自然是望塵莫及。
“祁侯爺。”李鬆略一拱手道。
柴尚跟着老丞相也僵硬地施了個禮。
祁侯似乎剛看見他們，慢悠悠地還禮，笑道：“原來是老丞相和左長史啊。幸會。”雖說祁侯祖上世代經商，此時舉手投足卻盡是斯文儒雅，看不出半點商人市井之氣。
李丞相問道：“天色已晚，侯爺這是要往何處去？”
李鬆也是明知故問，這甬道只通往墨天閣，還能去哪？
祁侯未答，卻聽左長史柴尚道：“王上正和永翼侯在墨天閣用膳。侯爺這可是要過去？”
王上擺膳豈是想去就能去的？挑釁之意在柴尚眼中閃過，祁侯看得清明，他臉上淡笑冷冷，說道：“聽說柴長史和永翼侯私交甚篤，柴長史未去，我又怎好前往？”
老丞相見二人僵持在那兒，說道：“既然如此，我們便一道走。”
祁侯點頭同意。
三人踱在甬道中有一搭沒一搭地聊着。
幾年來，李丞相不得不承認祁侯出手大方，而且天生是治才，他對官言禮，對士說義，以利相誘，以權相逼，只可惜出身太過卑賤。兩年前，李丞相百般不願，最終還是將孫女李婉嫁給了祁侯的大公子祁風，兩家也算是親家。
思及祁風，李丞相便向祁侯寒暄道：“大公子在軍中任軍務司馬，立下不少功勳，李府得此佳婿，老夫也面上有光啊。”
祁侯拱手道：“相爺過獎了。”末了又問：“相爺，可知祁某兩個孩兒何日可回朝？”
“這個。。。”李丞相猶豫道。
“永翼侯可知會過相爺此事？”祁侯挑眉又問。
“呃。我一向只管朝堂之事，這軍中之事嘛，就全權交由幾位將軍了。如今邊陲安定，兩位公子歸期想必不遠了。”李丞相推諉道。
“祁某倒不這麼看。”祁侯道。
李丞相一愣。
又聽祁侯說道：“天下七分，我國居中，東有燕齊，西有魏韓，撇去南面內亂紛紛的楚國不計，若合五國之力，即便無法破秦，也不會讓秦一國獨大。可惜，六國合縱御秦終是黃粱一夢。東邊燕與秦纔剛聯姻，將燕王的掌上明珠嫁到了秦地。齊在上次六國對秦國大戰中元氣大傷，如今休養生息，志在守成，就算要戰，奉行的也必然是遠交近攻。魏國幾年前敗與我國，這些年斡旋於趙秦韓三國之間，表面上沒有厚此薄彼，實際上他們對趙已恨之入骨，伺機報復。韓國素來畏強，此次敗北之後，必然依附於西邊秦國。邊陲雖安，卻隱患重重。如此一來，相爺，您覺得我兒何時能回呢？”
李丞相哪有料到會如此咄咄逼人，他聽祁侯一口氣說完這一大段話，怔然間還在猜想到底是祁侯手下哪位幕僚如此洞明天下之勢。見祁侯臉上不悅，忽又想到祁侯定是因爲他素日與趙翼交好而遷怒於他。
李家世代爲宦，人說，人老精，鬼老靈，老丞相縱橫宦海一生，自有一套爲官之道。他訕訕應道：“侯爺身在王城，心繫戰事，時時揣度天下局勢，真是讓人敬佩。”
祁侯懶懶地拖着長音：“不敢當，比不得永翼侯在軍中運籌帷幄。不過，他回來領功倒也快。想必胸中早有妙計可安天下了。”言語中確有幾分譏諷之意。
說罷，祁侯又拱手道：“二位保重。祁某告辭。”
原來，不知不覺間，三人已行到甬道出口。附近有輛青色帷幔的輜車，業已在宮門外等候多時，祁侯的兩名貼身隨從上前相迎。
看着祁侯昂然登車而去，老丞相身邊的柴尚早已憤懣不已。
“竟然敢如此詆譭侯爺。哼！小人得志。”說着，他也顧不得世族體面，狠狠往地上啐了一口，輕蔑道：“若不是他妹妹做了太后，又娶了個世族小姐，哪會有今日的飛黃騰達？說到底，還不是靠女人？”
李丞相望着那遠去的輜車，沉吟片刻，幽幽勸道：“尚兒，不可如此武斷。他說的倒也有幾分道理，手下怕是也有些能人。只是此人賣弄了些，畢竟是個酒僮出身，無甚涵養。”
柴尚亦道：“老師說的是。但執掌趙國國庫民生的居然是如此庸人，身爲趙吏，顏面無存哪。”他苦着一張臉，聲聲指責自然是針對祁申，似爲大趙國運極爲擔憂。
說到“顏面”二字，李丞相面上有些傷感，說道：“可惜，婉兒她竟一時糊塗，非嫁入祁家不可，想我李家乃是周室大賢之後。。。唉！尚兒，天意弄人哪。”此時他只是個頹然嘆氣的老人家，無助地拍了拍愛徒的肩膀。
柴尚眼中頗有幾分隱忍，幽幽道：“祁風虛有其表，婉小姐是被他迷惑了，聽說他一直有個糾纏不清的表妹，如此薄倖之人，直讓人寒心。”
李丞相見他說得義憤填膺，不禁有些迷糊，似乎嫁給祁風的不是自己的孫女婉兒，而是眼前的柴尚。
柴尚見老師看着他微愣，自覺適才有些失態，“咳”了一聲，忙找回原來的話頭道：“祁申好手段，朝野上下，趨炎附勢的人可不少。”
李丞相問道：“此話怎講？”
“聽說，祁家要添丁了，也不知是真是假，但是，朝中不少人到處打聽祁申的喜好，備的都是厚禮。”
“噢？是祁申老來得子？”老丞相揶揄道。
“不，是祁家二公子祁雷。”
“祁雷他娶親了？”
“聽說只是他的小妾有了身孕。”
“真是雞犬升天了。”
“只怕這添丁之事，又是祁申斂財的手段。”
兩人正說着，卻見遠處有一名侍衛跑過來，到了跟前便單膝跪下，拱手施禮道：“永翼侯有請丞相和左長史二位大人往侯府一敘。”
“好。”李丞相一聽，面露喜色，與柴尚二人緊走幾步，隨那侍衛上了輜車。
那輜車上鸞鈴叮咚，一路向永翼侯府疾馳而去。
話分兩頭，各表一枝。
那邯鄲城的城門口，將軍早已入了城，城門口守衛的吆喝聲漸息。
遠處暮靄如煙，夕陽就要沉落下去，北風吹過背脊，陣陣寒意透入心頭。那個單身行路的丫頭抱緊了包袱，前後左右張望着，撥開擁擠的人羣，疾步向城門跑去。
說時遲，那時快。
一個藏青身影，穿過人羣，輕捷如風，直撲到她面前。
周圍的人好奇，便圍觀了起來。這個頎然男子正低頭拱手，看樣子不過二十歲，一身武人打扮，窄袖長靴，手中長劍，多半是哪個世族家的劍士門客。此時卻按劍單膝跪倒在一個蓬頭垢面的布衣少女跟前。衆人心中不禁咄咄稱奇，暗暗揣測這丫頭大有來頭，又見那三尺青鋒，便都退後兩步，不敢上前，只在旁看個熱鬧。
丫頭也被他嚇了一跳，腳上一軟，趔趄了一下，臉上驚惶之色一閃而過，彷彿與他並不不認識，欲繞過他要走。
卻那年輕劍客出手快如閃電，攔住丫頭的去路，低頭悶聲道：“主子，留步！”
丫頭四下看看，發覺圍觀的人漸多，只好垂眉低聲道：“狼煙，你走開。只當今日你我不曾見過。” 說罷，她扭身從旁退去。
那名被喚作“狼煙”的年輕劍客，突然站起來，勢如迅雷，扭住她的胳膊，把她拽了回來，說道：“君侯有令。主子，請隨我回去，莫讓小人爲難。”
丫頭明眸轉了轉，皺起柳眉，輕聲對他道：“我可是給你和白露留了後路的，你怎麼忍心來斷我的生路？”雖是責問的話語，口氣卻更像懇求。她只想離開那虎狼之地，無奈放軟了口氣。
狼煙一怔，振振有詞道：“與其死在外頭，不如死在家中。”
丫頭如何扭動也掙脫不得，又聽到什麼“死在家中”，頓時心生惱恨，便抖出主子的威風來，大聲呵斥道：“你滾開。”但覺手臂被掐得生疼，正搜腸刮肚想再罵些什麼。擡頭只見狼煙那一張清俊的臉，已是鐵青，他眸光堅定，分明心意已決，心下大叫不好。她臉色一變，憋着小嘴，眨了眨那雙亮眼睛，煞是可憐。
狼煙被她那雙烏黑的眸子看得心慌，不由臉皮微紅。
丫頭又掩口輕咳了兩聲，更多了幾分孱弱。
狼煙訕訕鬆了手，說道：“主子見諒，是小人逾矩了。”
丫頭神色一鬆，抖了抖袖子，一副大量的樣子，說道：“知道逾矩就好。還不速速讓開。”
狼煙不語，卻仍擋在她跟前，丫頭伸手去推他，他紋絲不動。她軟硬兼施不成，威逼利誘未遂，此時，已是黔驢技窮。
忽然，人羣中閃出一條道來，一個濃眉大漢提劍從後頭走上前，一股酒的辛辣之氣隨之而來。
人羣中起鬨着，都擠在兩旁等着好戲上臺。
濃眉大漢把眼一瞪，大喝一聲道：“豎子，爲難一個姑娘作甚！予劍下不殺無名之人，快快報上名來。。。”
那人一番豪言還未說完，只聽“鐺”得一聲，他還未起勢，劍已落地，狼煙手腕一轉，青鋒離他的脖子不到毫釐。濃眉大漢一臉潮紅酒氣散去，滿眼驚懼，豆大的汗珠從臉頰上滾落下來。
狼煙緩緩收劍，環視四周，眼神肅殺，看得丫頭心中寒意更甚，看熱鬧的也不禁退了數步，駭然不已。這哪裡是護衛主子，分明是緝拿要犯。
丫頭心中嗟嘆，狼煙已不像從前那麼好糊弄，怕是吃過秤砣纔出來找她的，真是狼心如鐵。今日斷然不會放走她，再軟磨硬泡只是徒勞。她垂頭喪氣，無奈道：“那咱回吧。”
狼煙打量了她一眼，有些戒備，他轉身前行，丫頭捏緊包袱，拖拉地跟在後邊，看似款款而行，卻是眼珠滴溜亂轉，看準了一個人縫就想溜走。
卻聽狼煙對不遠處一個趕車人喚道：“趕車的，過來。”
趕車人連忙放下手中的烙餅，催馬急奔過來，點頭哈腰道：“大人，要往哪兒去？”
狼煙拽下丫頭手中的包袱，往那馬車上一丟，吩咐道：“扶風大道，祁侯府。”說罷，又回頭盯緊了丫頭。
丫頭氣紅了麪皮，橫眉癟嘴，跺跺腳也就上了馬車。
圍觀衆人一聽祁侯府，精神頭都來了，原來是祁侯府的女人，便都擠過去看。一些狂浪之徒還用輕浮的眼光上上下下打量着那丫頭。
三十多年前，這祁侯爺祁申，還是這邯鄲城裡扶風大街上一個小小酒僮，如今已是富貴顯赫。據說祁家女人個個貌美如花。
當今太后便是祁侯之妹。
初嫁時，她夫君是個富商，嫁過去不到一年，富商就過世了，家中子弟因她起了爭執，她便躲回孃家，在祁侯爺新開的酒家中做起事來。燕趙之地，多猛人，民衆混雜，風氣豪放，酒家便是聲色歡場。
先王當年留戀市井，對她一見傾心，真就數月不理朝政，黃金白璧買歌笑，流連於祁家酒肆，最後還把她接回宮中，待她產下一子，不顧世族大臣阻攔，廢王后，改立她爲後。祁家族人從此雞犬升天，封分爵位，賞賜府邸。四年前，先王故去，當今王上年幼，太后卻風華正茂，作爲國舅的祁侯爺不可小覷，動用國庫少不得他說句話，就連趙家王室對他也要忌憚三分。
可眼前這丫頭不過是少女初長成的玲瓏，一副灰頭土臉的樣子，哪有半分嫵媚妖嬈之色，真是辜負了祁家女人的豔名！圍觀之人皆有些嗤笑之意在眼底。
西天的晚霞染上紫色，載着少女和劍客的馬車，緩緩駛入暮色中。
丫頭一路上憤恨地看着狼煙，心裡直埋怨是自己的名字取得不好。
關關。
這輩子註定要被關進這高牆之內。
——何時才能逃出生天？
她心裡叨唸着，輕挑帷幔遠眺，天邊赫然一片暗紫，暮靄茫茫。
眼看到了扶風大街的盡頭，不遠處便是侯府的大門，劍客卻吩咐趕車人在一個巷子口停住。
巷子的右面是堵高牆，牆內是邯鄲第一酒肆祁家酒肆的大院子；巷子的左面也是堵高牆，高牆後便是祁侯府。
趕車人心裡覺着奇怪，不是說祁侯府嗎？這前不着村後不着店的，一條蕭瑟的空巷，穿堂風吹得人心口發涼，誰會在此流連？
見少女和劍客，一個面色不佳，一個默然按劍，恐非善類，趕車的便不敢多問，接過錢幣，駕上車飛快地消失了。