紀長淵、紀少汀兄弟站在對面，神色皆是木然，彷彿絲毫不爲所動。紀少汀的手臂化成的忘癡劍已經拆下來給哥哥，他弓腰飄飄悠悠地俯拾起一根芒刺，掂量着拿在手上。
“咄！”眼看着白骨攢聚着逼近，如同一地蜿蜒的白蛇，紀少汀在白骨逐漸逼近得分毫，忽然尖着嗓子高斥了一聲。這個單音節又高又尖銳，如同一把劍凌空擲出，準確地切入笛聲轉圜的滯澀處。
他只是忘癡劍的劍靈，這一番動作下來，幾乎已經竭盡全力。沈竹晞注意到，一旁的七妖劍客脣骨劇烈震顫，似乎也想要說什麼，卻被無形的巨力扼鎖住咽喉，無法發出絲毫聲音。彷彿是覺察到沈竹晞的注視，它動得更厲害，忽然森然嶙峋的四肢亂揮舞着往自己臉上抓來，在白骨上撓出道道印痕。沈竹晞忍不住警惕地握緊了袖間的朝雪。
陸棲淮身形一震，驟然擡手中斷笛聲，脣邊沁出一絲鮮血。然而，他似乎卻不以爲意，推開沈竹晞的攙扶，居然揚眉冷冷地笑起來。笑聲激盪中，他輕飄飄地掠起如紙鳶，居然揮掌震開了紀少汀的影子，虛影尖聲力吼着破碎，如同紙片從中被劃開千萬道，簌簌地落了一地塵灰，而後被風吹散。
劍靈的影子徹底不見的一刻，白骨劇烈震顫，忘癡劍也在一瞬間扭曲着彷彿要暗淡下去，嗖地平地飛起，幾乎要墜落在地。陸棲淮眼疾手快地摘下枯草直抖而出，啪地一聲擊在劍柄上，一股力瞬間傳來，點在劍鞘末端，將搖搖欲墜的劍往回送，快如閃電。
便在此時，紀長淵枯骨一般的五指覆蓋住劍刃，劍停穩了，落回原主人的手裡，在鞘中發出一聲低低的嘶鳴。
沈竹晞怪異地瞥了他一眼，橫刀遙指紀長淵心口，完全不理解友人爲什麼要這樣幫敵對者穩住劍刃。更奇怪的是，紀長淵目睹以劍靈形式存在的幼弟被滅，居然不曾有半分反應。
然而，接下來陸棲淮所作的事更讓他萬分驚愕——陸棲淮倒轉劍柄，抵住眉心，那是對同道者表示敬意的手勢。他撫掌微微而笑，忘癡劍跟着長鳴，持劍的紀長淵似乎微微動了一下，骷髏臉上卻無法流露出任何波動。
“帶上他，我們先到洛水下游吃點東西休息一下。”他默了默，斂眉道。
沈竹晞滿臉錯愕：“啊？你說我們要帶着這個骷髏走在大街上？”紀長淵顱骨上兩個黑洞轉過來對着他，沈竹晞不禁打了個冷顫，蹙眉，“帶着它幹什麼？有什麼用嗎？”
“這裡不方便，找個地方休息一下再說。”陸棲淮淡淡道，挽起衣袖，拉着他點足掠出，身後紀長淵一蹦一蹦僵直着跳上來，寸步不落，看起來又是滑稽又是心酸。
沈竹晞抿了抿脣，看他神色堅毅，已經無法阻止，不禁恨聲道：“除此之外，我還有好多問題要問你，你可得把你這大半月來經歷的事原原本本講清楚。”
陸棲淮並沒有用飛行的法訣，拉着他卻依舊狂奔如電，風聲迅速掠過耳際，腳底的蒼翠樹木不斷倒退，沈竹晞茫然側目，只覺得他似乎十分焦急，胸臆中有一團火在燃燒。
沿水直奔了一炷香功夫，都仍是在藤蘿搖曳的涉山間，未曾看見人家。
“陸瀾，你認不認得去城裡的路？不會迷路了吧？”眼看着周圍還是荒無人煙，沈竹晞覺得腹中飢餓，沒好氣地瞥了他一眼。
沈竹晞在疾奔中未曾看路，腳下一踉蹌，被陸棲淮眼明手快地扶住，以免栽倒，他手臂擡起的時候，袖間的朝雪卻滑出來，唰地一聲落在水中。
沈竹晞蹙眉，立刻探手入手，抓住刀柄，然而，在手指劃過刀背的一刻，忽然感覺麻了一下，彷彿有陰溼的水草絲絲縷縷地纏繞過來。
沈竹晞心中一凜，努力運氣將手臂回抽，但小臂彷彿麻痹一樣居然動彈不得，而水草冰冷的氣息也在一瞬間爬上來，順着血脈蔓延，讓氣息在一瞬間凝滯。陸棲淮覺察到他的異常，立刻並指爲劍，從中一斬而下——然而，那桃紅色的水草彷彿全然不受力，溼漉漉的彷彿是野獸的毛髮，這一下被驚動，居然抽搐着將沈竹晞的手臂勒得更緊。
在祝東風第二次斬下的時候，水紋波動盪漾起來，一簇水草揚出來，帶着水珠勒向他咽喉！
然而，水草並沒有觸及到他的咽喉，就彷彿烈火燃燒一般，發出呲呲的爆破聲，迅速地鬆開他的手臂，沉入水底不見。
沈竹晞震驚地擡眼看去，原來是他慌亂間下意識地拂袖擋在頸間，而辜顏白鳥在沒有被召喚的情況下，就撲棱棱地飛出來，翅膀撲扇着一陣白光，居然讓那種詭異的水草都畏懼退避。
辜顏從他七年後醒來，就一直棲息在袖口，他不曾瞭解過這隻神鳥的能力，辜顏卻總能在緊要關頭髮揮作用。
“走！”陸棲淮俯瞰着深潭，敏銳地捕捉到一尾水紋盪漾過的痕跡，瞳孔陡然緊縮，毫不遲疑地便是錚然一劍劈向水面，然而，已經遲了——攪成一團的水草陡然升騰而起，在水面上轟然炸開，水草讓整個水面都炙熱沸騰，灼浪撲面而來，而瞬間炸開的豔紅色一嗆入肺腑，就讓人覺得暈眩，沈竹晞跌跌撞撞地被陸棲淮拉着騰空而起，餘光裡，看到背後的白骨也在纏繞不清的桃紅熱浪中踉蹌迷失。
“這是什麼東西！”直到走遠了，沈竹晞才彎腰一聲一聲地咳嗽，那種惡劣的氣息進了嗓子，癢癢的幾乎說不出話來。陸棲淮擡手從他喉間刮過，冰涼的觸感讓他覺得稍微好受了些，聽見那人在耳邊說：“這是瘴癧，在涉山間十分兇猛肆虐。”
“這處瘴癧似乎被人爲變幻過了”，陸棲淮微微蹙眉，有些不解：“按理說，瘴癧對上辜顏鳥，應該退避三舍纔對，怎麼還敢來？”他忽然感覺到袖子被一扯，是辜顏，辜顏用喙叼着他半截衣袖，安安地鳴叫着，因爲方纔的動亂有些灰頭土臉，羽毛上落滿了奇異的紅色。
辜顏轉到一旁，用圓潤的腦袋示意着不遠處，陸沈二人一怔，皆順着他側眸看向一旁，天穹下，遠遠地一縷炊煙搖曳入青藍色的天霄，那裡有人煙！
陸棲淮手指連彈點在他喉間，而後拉着友人一躍而起。然而奇怪的是，辜顏居然長鳴着飛落在骷髏白骨的肩頭，黑豆似的眼睛在一瞬間妖異如夜，而紀長淵也伸出蒼枯的五指捏捏它尾巴，支離的骨節上赫然有一滴蒼露，宛若干涸的它滑下了淚水。
那並不是煙火繚繞的人家，而是荒莽涉山中一處六角方亭。亭子孤零零地傍水立在那裡，後背是一處人爲開闢出來的小池塘，這時稀稀疏疏地開滿了婷婷碧荷。四周目力所及，並沒有任何出沒的人影，然而奇異的是，亭中的桌臺上卻擺滿了吃食，熱氣騰騰，打水的汲水桶擱置在一旁，溼淋淋的水痕猶未乾涸。
沈竹晞與陸棲淮對視一眼，各自驚疑不定，不知道荒山中離奇出現的一桌餐飲是什麼來路。辜顏從後面的欄杆上簌簌飛來，抖落一身灰塵，在水盂裡洗乾淨喙，挨個啄了一口吃食，又咬開酒罐吞嚥兩口。陽光下，它的喙細細長長，近乎銀澤，像大夫試毒的銀針。
片刻後，辜顏擡頭揮了揮翅，那意思是飲食無礙，可以食用。沈竹晞鬆了口氣，端起茶盅，仰頭一飲而盡，這才覺得喉間火辣辣的感覺稍微緩釋了些，咳嗽着說：“咳咳，陸瀾，這裡真古怪——”
他頓了頓，抓起桌上的燒雞就往嘴裡塞，流油沾脣滴下：“哇，真香！”
陸棲淮夾了些爽口的野菜菌菇，便即放下筷子，而後細呷着桌上琉璃小瓶裡的青碧酒汁，淡淡：“紀公子，坐。”他拍了一下桌子，一根筷子陡然擊在酒罐上，聲音鏗然中，罐蓋被擊落，跌碎在地。他將一罈酒推到對面的空桌上撫了撫雕花的精緻酒罈。
沈竹晞注意到他所用的稱呼是紀公子，而不是直呼其名，也不是江湖中人人驚懼膽寒的七妖劍客。
骷髏劇烈地動了動，筆直地坐在對面，條件反射地挺直脊背，做出警惕而防禦的姿態。然而，因爲只剩白骨，他的一舉一動都被洞察得清清楚楚，枯臉上應該是脣角的部位，有兩根骨頭微微屈起，做出微笑的模樣。
沈竹晞瞧在眼裡，不由心驚：陸瀾是怎樣三言兩語地就讓骷髏放鬆了警惕？而骷髏雖然已經信任他們，卻仍舊習慣性地擺出防禦的姿態，這種戰鬥本能，即便是如此零落成枯骨也不曾消退，又是在什麼樣的情況下煉就的？
骷髏顫巍巍地搭指捧起面前的酒罈，因爲動作過於劇烈，濃烈馥郁的酒香陡然飄散出來，汁液撒了大半桌。酒汁從原來脣的位置被喝進去，順着他頸骨往下流，在胸腔裡流轉，幽光一閃，被吸收得乾乾淨淨。
它喝足了酒，便筆直地坐在那裡，臉上兩個黑洞似的瞳孔直瞪瞪地對着陸棲淮，似乎是在等他說話。沈竹晞按捺不住，一拍額頭，搶先道：“陸瀾，我忍了好久了，你一定得先說出來，你這些日子到底經歷了什麼，凝碧樓是怎麼回事，今晚又是怎麼回事！”
說的最後一句，他聲音急迫，已然有些稱得上聲色俱厲——並非是要譴責友人，而是覺得滿腔熱忱打在棉花上，對陸棲淮的安危前途充滿了擔憂。
“這件事說來話長，我們不妨先講講紀公子的事。”陸棲淮轉頭望着他，似乎是在徵詢他的意見，眼角眉稍卻都是不容反駁的意味。
沈竹晞咽聲，皺着眉悻悻道：“好吧好吧，那你就等會兒再說，可不能不說！”
陸棲淮撐着頭，屈膝倚着身後的亭柱，沉默了半晌，在思忖着如何開口。他不動，沈竹晞便也不動，骷髏更是靜默無聲地坐在對面，惟有蜻蜓從後方池中荷間飛過的晾翅聲縈耳，和風聲隱約如奏樂，穿檐而來。
“若我說的對，你便敲擊一下白骨。”陸棲淮微微頷首，看着對面的骷髏已經握緊了在半途撿來的彎曲臂骨，舉起懸停在空中，欲落不落。
這可真是一段壓抑而漫長的故事，而這個人已經埋葬到黃土塵埃裡的人生，也似黑雲壓墨，暗沉沉地望不到頭，只有爲數不多的幾點明光。