沈竹晞撇撇嘴：“先不論阿袖是怎麼知道這件事的——還有啊，京城那些人明明知道隱族入侵，卻還是跟沒事人一樣，就連靖晏少將都沒有加緊派兵防範，這也太蹊蹺了。”
“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花——在亂世將至時苟且貪安有什麼稀奇？”紀長淵毫不留情地譏諷道，神色忽然變得怪異，尖尖的下頜揚起如劍，“你……”
他抱劍的手臂緊了又緊，忽然眉頭緊蹙，突兀地問了一句：“擷霜君，你是真忘記了還是裝作不知道？”
他微微冷笑：“當年你是最早在南離觸碰到真相的人之一，你真的什麼都不知道了？”
紀長淵看沈竹晞還是搖頭，嘆了口氣，續道：“還記得墮天之戰嗎？就是南離古寺前的那場戰役，幾乎消滅了隱族的絕大部分精銳，那之後，餘部潰退入南離古寺，企圖憑藉敦與神獸的力量負隅頑抗。”
他微仰着頭，前額微微晃動，彷彿纖細的脖頸支撐不住腦袋的重量：“在墮天之戰裡，死去的最後一位隱族的大將叫作時鳳翎，他在被殺前用血下了一個詛咒——隱族在八年之後必將歸來，而國壽之後，再過了七月十五的紅蓮夜，就滿八年之期了。”
他說的這些，沈竹晞聞所未聞，不禁大爲愕然，轉向陸棲淮看看，同樣是一臉茫然。他心中轉念一想，有些嗤之以鼻：“一個死去敵人的詛咒怕什麼？他活着不能勝過我們，難道死了就可以？”
紀長淵皺眉看了他一眼，這一眼冷如鋒刃，讓沈竹晞忍不住打了個冷顫。他冷然道：“隱族原本便是依靠術法立族，三千多年前的一個詛咒，讓中州至今不得安寧，何況這個八年的期限，據前任天官缺一老人推算，確有其事。”
“缺一老人？”沈竹晞萬分震驚，陡然想起在朱紫樓的那場問話，他那時還覺得對方是刻意故弄玄虛，不久後，這位老人便被蘇晏的羣屍殺死。他知道天官的推算是什麼分量，便努力回想當時的場景，忽而一愕，“不對吧？就算是缺一老人所說的也不一定靠譜！他當時跟我說，說阿袖在京城的南面，還說……”
他一跺腳，恨恨道：“還說陸瀾不屬於人世！”他擡手捏捏陸瀾的臉，將其上上下下地打量了一番，皺眉，“陸瀾好端端的一個大活人在這裡，不知道那缺一老人說這話是何居心，或許那老者是假冒的天官，根本就不靠譜！”
紀長淵一時也靜默下來，似乎無話可說，良久，他才微微搖頭，有些不耐煩地用劍鞘拍了拍掌心：“總之就是這樣——誰說活的人不能勝過我們，死了就不能了？你難道不知道隱族人全都死了？那些冥靈軍團更不知道要難對付多少倍。”
“全都死了是什麼意思？”沈竹晞僵直着身體，說。他下意識地側身看陸棲淮，身邊人神色清淡地向他一挑眉，並沒有什麼異常反應。
難道是自己幻聽了？沈竹晞敲敲額頭，正要發問，卻被紀長淵不着痕跡地別開了話題：“好了，擷霜君，在國壽之前，我們也有更重要的事要做。”
沈竹晞頓時來了精神：“什麼事？”
紀長淵沒有立刻回答他，而是拂袖一捲，沈竹晞這纔看清楚，他長衫如觸手般捲過來的，居然是先前的那截斷手！青衫少年大駭着後退，被陸棲淮按住，附在耳邊低聲到：“沒事的。”
紀長淵凝神看了那斷手半晌，忽然二指卡住自己右腕，咔咔連聲，居然生生將自己的手扭斷了下來！他出手極是乾脆狠厲，斷腕處如同利刃削過，血凝滯了一剎才噴薄出來。他將那另一隻手靠在斷口，用力擠壓，白骨森然間，清晰可見骨節慢慢蜿蜒着長好，除卻那一圈裸露的傷口，居然好像這隻手本來就長在那裡一樣！
他用腳一踢地上本來屬於他的手，到了些藥水化乾淨，扭扭手腕，先開始有些滯澀，後來便活動自如，甚至能穩穩地握起沉重的望癡長劍。紀長淵從胸臆裡吁了一口氣，了卻一樁心事：“總算換回來了，也算了卻一樁心事。”
“這本來是我的手。”紀長淵如是道。
他講話向來陰沉癲狂，鮮少有這般心平氣和的模樣，似乎一時微微有些悵惘，卻並非很重，只是淡淡地嘆息了一聲。
“陸棲淮，你先前不是讓我解釋一下嗎？”他漠然敘述，“我在水底下看見了自己被封印的一截舌頭——在我死之前，用一種奇藥將所有生理能力凝結在舌尖，所以我找到了舌頭，便可以說話了，全身的骨肉也在一瞬間恢復如常。”
“水底下原本一定長着某種東西，卻被人全部改動過了，只剩下桃紅色的瘴癧——這種瘴癧原本致死，現在卻被減輕了很多。”紀長淵微微聳肩，“而那朵水色蓮花和透明的人影，是睞修煉的一種法門，方纔或許是睞自身不穩定，所以遭到了反噬，和這兩樣一併被消滅了。”
“呵，何昱將我大卸八塊封印在這裡，大概是沒想到我還有完整走出來的一日。”紀長淵笑起來，整張枯槁瘦削的臉上充滿涼意，“他的目的是……”
然而，接下來的話語忽然被凝結在舌尖！
紀長淵面色大變，奮力地挪動嘴脣想要說話，然而每一個字眼都像是被鎖在脣齒間，發出的是虛無的氣音，似乎有一股巨大的力量將他的上下脣吸附在一起。他心一急，提起一口氣斷喝：“這怎麼回事？”
他定了定神，繼續說道：“他的目的是……”剩下的話語盡數倒翻入脣舌中。
這樣幾番一來，沈竹晞看出來了，他並非是不能說話，只是說到有關何昱的關鍵內容，就忽然被噤了口。陸棲淮在身側微微蹙眉，走過去擡手扳正他下頜，看了一眼：“沒想到何昱還留了個後手？你平時說話無礙，只是講到與他相關的內容，便不能再講話。”
紀長淵拳頭握緊了又鬆開，骨節咔咔作響，彷彿在壓抑着心中的某種情緒：“呵，他作得，旁人便做不得？”
沈竹晞好心提醒，語調迫切：“紀公子，你可以寫下來，用劍刻畫在地上。”
紀長淵面露異色，注視了他許久：“我不會寫字。”
沈竹晞大皺眉頭：“你先前不還唸詩來着？怎麼不會寫字？”
“我自小是藥人，被父親……被那賤人羈押在房屋裡練劍，沒有人願意同我接觸，也沒有人教我讀書寫字。”紀長淵背過去，高聳的雙肩微微顫抖，他的聲音很尖利，卻帶着不易被察覺的澀意，“至於那首‘四恨’詩，是湄……朱倚湄念給我的，她交給我發音，講解了其中的意思。”
沈竹晞不禁默然，無言以對。他悄然握緊了掌心，卻忽然覺察到有一樣東西硌得掌心發痛，他攤開手掌，定睛看去，是那枚先前屬於斷手、又被陸瀾塞過來的戒指，雕鳳尖利的額羽扎進掌心，點染一點血痕。
“哎，這上面的飛鳳圖樣很熟悉啊？”沈竹晞拉住身旁的友人細細觀摩，拿起來對着日光看，上面雕琢飛鳳的翡翠在日光下如同一汪盈盈碧水，將要融化。他回想着，恍然大悟，“啊，是阿槿，你那個徒弟！我在她手上看到過了！”
陸棲淮關切地問：“阿槿？你見過她了？她好不好？你說的在她手上見過是怎麼回事？”
沈竹晞白他一眼，哼哼道：“你問我這麼多問題，讓我先回答哪一個？”他還待再調侃兩句，看見陸棲淮神色凝肅，也只好收了玩笑的意思，肅容，“她當然好，而且好得很！你一點也不用擔心！”
“阿槿在市場上看重一隻玉鐲，把我的畫像抵押出去，把玉鐲換了回來。”沈竹晞比劃着手上的戒指，翻覆着看，“我記得她那玉鐲也有一隻銜珠的飛鳳，還有一枚硃砂印……啊，在這裡！”
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沈竹晞清晰地瞥見，戒指最下方有一處硃砂印，刻着“皇天”二字，刀法古樸秀雅，而有雄渾浩然之氣。他注意到，紀長淵看着這枚戒指，眼神在不住地變換，想伸手觸摸一下，卻又在半空中把手縮回去。
“這真的是皇天？”他沒頭沒腦地問了一句，終於下定決心伸出手，然而，指尖還未觸碰到戒指的邊緣，飛鳳忽然抖動着碧色的眼珠，尖喙開闔長鳴，噴出一口火焰！紀長淵瞳孔猝然緊縮，立刻探身後退，卻還是來不及——那種火焰一下子席捲上來，將他的手指燃得寸寸焦黑！
“紅蓮劫焰？”他失聲道，眉目間卻沒有多少畏懼，反而喜色浮動，“真的是皇天碧鸞！”
紀長淵茫然地兩眼緊盯着沈竹晞手裡的戒指，猶自喃喃：“這種戒指凝聚着世間最強大的血脈力量，純淨而劇烈，果然並非我這樣不純潔的靈體所能觸碰。”
“皇天碧鸞？那是什麼東西？”沈竹晞從未聽聞這個名稱，頗覺稀奇。他將戒指攤在手心與陸棲淮共賞，來回看了許久，也沒發現什麼門道。
紀長淵將目光投注在他身上，隱約有譴責的意味：“你連這個也不記得了？陸公子也不知道？”他看對面兩人接連搖頭，驀地一拍手，冷冷，“那我就來說說。”
他解釋道：“大概你們都知道不淨之城的由來，是三千年前隱族和岱朝第一次發生劇戰時，失敗的十萬隱族精銳齊齊自刎，魂魄歸入不淨之城，試圖在某一日重返人間。不淨之城有兩個入口，一在敦與神像，一在休與白塔，都是在地底的萬丈深淵處。”
“不淨之城並非實體的城市，而是無形無質、也沒有重量的幻影，漂浮在萬丈地底。那時候，爲了抵禦這種力量，岱朝的開國者，千古的一帝一後就鍛造了皇天神戒與后土玉鐲，將兩族最純淨的血脈和力量塵封於此。這麼多年過去，這兩樣器物早已經是舉國至寶——”他的話被沈竹晞猛然截斷。
“既然這麼厲害，應當鎖在深宮，怎麼會落在這麼荒僻的洛水畔？”沈竹晞問。