靈堂是石質房屋，極其簡陋，無門無窗，裡面黑洞洞的看不到頭，彷彿是無盡地延伸開去。沈竹晞沒看見有府邸的偏門，只能秉燭小心翼翼地踏入，袖間朝雪的刀光肅殺而明亮。
空氣中死沉沉的，因爲許久沒有人涉足，散發着有毒的悶腥。進去的左首是一尊史家先祖的石像，史家世代爲官，紫綬縱榮，朱門大富，到了這一代，不但掌握着經濟命脈，甚至在朝堂裡到了隻手遮天的地步。正是史孤光締造了這樣強盛的家族力量，想到這位奇人或許就長眠在這間屋子中的某一方棺材裡，沈竹晞不禁微微一凜。
他漸次掠過兩側壁上雕琢的文字，緩緩停在一排棺材前。那些石玉棺材高高低低地擺放着，上面堆疊着永不凋謝的殯葬白花，中間橫貼着黃條紙箋，簡短地寫明棺中人的身份。
他們生前想來都是叱吒一方的人上人，如今卻無人問津地棲身棺材中，挨擠在一起。
沈竹晞眼神一凝，發現正中一具棺材上的封條是新的，中間有細小的撕痕，彷彿被人爲挪動過。就在此時，他忽然感覺到涼意襲遍全身，清晰到落針可聞的環境中，居然清晰地聽見人一起一伏的喘息聲！
沈竹晞大驚失色，毫不遲疑，揮刀一斬而下。
轟然飛濺的石頭中，灰塵揚起，他忽然心生異感，向後疾退，後仰着矮身掠過一個圓弧，同時擡刀疾揮，錚然的清脆交響中，一把金針三三兩兩散落在地，顯然發出的人氣力不足，只是慌亂中隨手一灑。
難道是詐屍了？
沈竹晞面沉如水，立刻決定在屍體沒有離開棺材時、活動還不甚靈活，先將它解決掉。他屈指彈在刀刃上，向下揮刀直擊。
“啊！”突兀而驚恐的叫聲響起，尖利至極，居然生生壓過了刀鋒下落的破空聲。那人溫熱的吐息斷斷續續，燭光已經巔撲在地熄滅，黑暗中，他居然能看到那人呼出的氣息升騰而起。
棺中居然是活人？
沈竹晞生生頓住手止住這一刀，反手將刀背在那人肩上重重一敲，將那人提溜出來，冷喝道：“你是誰？爲什麼躲在棺材裡？”
那人不答，只是急促的喘息着，甚至有低低的抽噎啜泣之聲，彷彿嚇破了膽。
沈竹晞在黑暗中不可見地蹙緊眉頭，手指下移，摸到一截黑色的長髮。他手指一動，發覺那人腕間有一連串的鐲子和鏈飾，串在一起，而那人手腕瑩潤柔滑，竟彷彿是個女子。
他手下微微放鬆了些，語調也平穩許多：“你是這裡的人？你告訴我怎麼出去，我不殺你。”
看那女子還在無休無止地低聲哭泣，甚至聲音愈來愈大，沈竹晞有些不耐煩，拂袖過去胡亂在她臉上一抹：“好了好了，給你擦了眼淚，不要哭了。”
那女子果真停止了哭聲，只是聲音還在劇烈的顫抖，一字一字地說：“公子，我帶你出去。”
沈竹晞聽她說的是“我帶你出去”，而不是“我告訴你怎樣出去”，不禁大皺眉頭。這女子聽聲音很年輕，到底是什麼人，居然孤身一人待在靈堂的棺材裡。
他不願與來路不明的人一道同行，剛準備提刀逼問她出去的方法，忽然感覺到遠方喧囂的人聲又至，有幾個氣息沉穩的，想來也是厲害人物。
“畫頤出嫁前當然是要來祭拜先祖的。”脆生生的女聲隔着風中隱約傳來，居然是要出嫁的史家幼女一行來祭拜靈堂的。
沈竹晞眉頭緊蹙，聽見旁邊那女子又說：“公子跟我走，現在還來得及，再遲一步他們就來了——靖晏少將也在。”
沈竹晞心一橫，順着她的指點一刀劈開棺材下面的木板，拉着她長身跳入。在空中下墜了約有十來息，骨碌碌地滾落在地，眼前已有了亮光，從掩映草木間橫透過來。
“這裡就是史府後面的一條街。”那女子說道，“謝謝你帶我出來。”
沈竹晞惦念着去找阿槿，一拱手：“告辭。”他剛起身，衣袂卻被那女子用力拽住，忍不住微微皺眉，啪地扔了一袋紫錦貝到對方手中，“姑娘，我還有事，你拿去花。”
然而，出乎預料的是，那女子並沒有接錢袋，只有略有顧忌地回望了一眼史府的方向，更加抓緊他衣袖：“公子，你得幫幫我。”
沈竹晞用力一掙，仍然沒有掙脫她的手，有些惱怒：“姑娘，我與你素不相識，若是平日我幫一幫你也就算了，可我現在這裡有人命關天的大事。”
他滿以爲那女子會聽了放手，孰料，她擡頭看了一眼，眼神裡半點退卻的意味也沒有：“我這也是人命關天的大事。”
她自報家門：“我是史畫頤。”
這是京城頗負盛名的酒樓朱紫樓，在來往史府的必經之路上。裡面的一間廂房中，沈竹晞坐下隨意點了些吃食，看着對面狼吞虎嚥、毫無形象的少女，陷入沉思。
她穿一件明黃右衽短衣，下面是霜色長裙，臂上帶着一連串玉環臂釧，擡手夾菜時叮噹作響，她頸間戴着一串點翠漆藍瓔珞，瓔珞上綴着的名貴石頭品種繁多，宛似星辰遍佈。
——確實像是富貴高門出來的女子。
她自稱是史家幼女史畫頤，那先前來祭祀的那個是誰？明日就是摽梅之期，她怎麼會一個人躲在靈堂的棺材裡，還好像許多日沒吃東西的模樣？
沈竹晞心下微起憐意，知道其中必有隱情，推了盞茶到她面前：“姑娘，慢點吃。”
史畫頤擡頭看他一眼，看他面具下的眸光微微閃動，似乎在思量着什麼，忍不住說：“我真的是史畫頤！公子，你要信我！”
“先前那個怎麼回事？”沈竹晞眼看對方吃得差不多了，開始發問。
史畫頤微微遲疑一下：“公子能揭下面具讓我看看嗎？接下來這件事”，她頓了頓，“很重要。”
“二公子？”眼看着他摘下面具，史畫頤動了動脣囁嚅了半天，才擡高聲音喃喃地念出這個稱呼。幸好這是單間，外面無人察覺到她的失態。
史畫頤全身顫抖，顯然激動已極，忽然不管不顧地扯住他衣襟，]被沈竹晞不露痕跡地躲開。她撇撇嘴又像要哭的樣子：“二公子，你不記得我了嗎？”
沈竹晞微微一怔——這一路來，多半是稱呼他爲“擷霜君”的，只有雲袖曾喊過一聲二公子。他聽人說起過，自己從前在京城周家時，因爲排行第二，所以被這樣稱呼。
莫非面前的這個史畫頤，是自己年少時的舊相識？
沈竹晞不好說是，也不方便承認自己確實不記得了來打擊她，只好平平淡淡地一言揭過：“好了，我相信你就是了。”
他問道：“說起來，史姑娘，你明天就要出嫁了，爲什麼會躲在這裡？”
史畫頤抹了把眼淚，聲音嬌柔細弱：“二公子，我不想嫁給那個靖晏少將，我和侍女串通好了，她替我出嫁，我準備在棺材裡避一陣，等風頭過了就出去。”
“你若不想嫁，和你父親說一聲就是，何必出此下策？”沈竹晞微微蹙眉，她一介弱女子穿着華貴的衣衫在外面奔波，武功又不高，看這樣子，一時半會兒是回不去了，在即將到來的亂世裡不知道要怎麼保全自己活下去。
“我父親，我父親……他一直對我很好，可現在簡直是個怪物。”沈竹晞的話彷彿什麼不知名的開關，史畫頤哭出聲來，淚水淅瀝地滴落在酒杯裡，漾起小小的漣漪。
她說：“史孤光害死了我娘。”
“他近來一直沉痾甚重，臥病在牀，藥醫谷的林谷主來看，說他是中毒了，一時半會兒無法解，只能慢慢拔出。可是——”史畫頤手指緊按住桌面，聲音中有激烈的情緒翻騰，“他居然讓府裡的武士強迫林谷主，施展以命換命的手法，逼我娘替他吸出毒。”
“我娘身子弱，被史孤光這樣一折騰，當晚就毒發去了，對外密不發喪，只說夫人回孃家雲遊。”史畫頤微微顫抖着敘述如此慘烈的場景，“史孤光生怕我孃的屍體也帶毒，居然將她挫骨揚灰，連死去都不讓她安眠！”
沈竹晞猛地打了個冷顫，一時靜默住了，聽到史畫頤續道：“我真矛盾，史孤光對我是真的好，不是流於形式的，我看得出來，他從來不捨得打我罵我給我的都是最好的。可是，可是……他做了這樣的事，對我再好也沒有用！”
“不過，我在出來的前一晚去書房拿盤纏，確實聽到一些內容。”史畫頤壓低聲音，有些煩躁地敲打着桌子，神色不耐，“我以爲史孤光只是私德有虧，沒想到啊，國難當頭，他居然能做出這種事來。”
沈竹晞聽到“國難當頭”，倏然一驚，難道史孤光已經知道隱族入侵的事了？他是什麼反應？
史畫頤講述道：“我那日躲在書房的暗門後面，恰巧聽見他們談話——有幾個黑衣人進來向史孤光稟告說，他們已經來了。”
“我不知道他們是誰，就聽見史孤光冷笑道，南離守軍那麼多人，還擋不住區區隱族的一支千人隊嗎？然後他看了黑衣人呈上來的戰報，面色沒有半點波動，只是冷冷道，這件事情到此爲止，不允許提。”
“他還說，文軒皇帝的五十五壽辰在即，典禮將要舉行，此時絕不能傳來這樣不好的消息，否則龍顏大怒，所有人都將受到牽連。”
史畫頤眼裡有銳利的嘲諷鋒芒：“最讓我震驚的是，說完這句話，那幾個黑衣人剛離去，他就勒令府中影衛去幹掉那幾個人，封鎖消息。”
沈竹晞聽他說完，冷哼一聲：“尸位素餐，在其位不謀其政，只想着如何明哲保身，貪功冒進——這樣的人也配做宰輔？”
看來，史孤光這條路是行不通了，只怕京城和他想法相同的簪纓高門還有不少，除非兵臨城下，不會從脂粉錢堆裡擡眼。
便是這達官貴人常來的朱紫樓中，也是觥籌交錯，管絃絲竹的靡靡之聲縈耳，舞女飛旋起舞帶起鈴鐺清脆作響。
商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》！
史畫頤似乎意識到自己過於激動，喝了口茶定了定神，恨聲道：“他從小教導我什麼立身中州，天下爲先，做的全是些背道而馳的東西！”
“我去偷來那份戰報，汝塵小鎮已經失守，下一步就是南離，以至中州十八地，時局都已經迫切到如此地步，居然還苟且貪安！”史畫頤越說越怒，一拍桌子，秀眉怒豎，全然不像平日那個知書達理的大家閨秀。
“什麼？汝塵已經失守了？”沈竹晞驚駭至極，重重地捂住口，壓抑住到脣邊的一聲驚呼。汝塵小鎮在浮槎海邊，毗鄰南離，是瀚海雪原中上的天塹門戶。
那陸棲淮的安危……沈竹晞死死地按住心口，沁出一聲焦急的喟嘆。
史畫頤平日高高在上慣了，全然不懂看別人臉色，她撇撇嘴，祈求道：“二公子，我無處可去，你不如帶我走。”
“我聽說你也參加過奪朱之戰，你一定有法子解決這件事。”
沈竹晞心煩意亂，此處是出府的必經之路，守了許久，仍沒有看到阿槿出現。前路茫茫，陸棲淮又生死未明，自己七年前的三位同伴如今更是不知道在何方。
——若是陸瀾在這裡就好了。