疾風暴雨中，劍光斬碎了一天飛旋的雨滴，宛如碎玉亂珠清凌凌地滾落滿地。厚重的雨幕隔絕了遠望的視線，陸棲淮伸手掠起一綹打溼後釘在額前的亂髮，神情有些焦躁。四方八路都是趁着飛雨疾攻而來的凝碧樓衆人，他們數人各自被分隔開來，左支右絀，陷入苦戰。
風裡有如擂鼓的雨聲，金戈交擊的響聲，還有……陸棲淮瞳孔幾不可察地緊縮，好像有人在喊他的名字！那是誰，是朝微嗎？
“不要過來！”他仗劍周旋在勢如瘋虎的凝碧樓衆人之間，抽空提起高喝了一聲，因爲身形剎那的停滯，被一柄劍劃破了衣襟，冷雨倒灌而入，讓他微微瑟縮了一下。
就在此時，錚的清鳴之聲乍響，藕色劍光橫空蕩過來，截開了橫亙在他胸前的祝東風。朱倚湄面沉如水，俏麗的容色在暴風雨中愈顯掙扎蒼白，她一人一劍，不動不閃，冷冷地凝望着對面的陸棲淮，眼神中蘊含着極大的怒意與怨氣。
就是這個人……間接地致長淵於死地。
如果長淵不是同他一起去追查雪鴻的事端，也許現在就能好好地站在她面前。
朱倚湄的手隔着冷雨遙遙按在胸前，那個隱藏在心口多日不敢回想的名字，在此刻又毫無防備地再度浮現。這幾日凝碧樓裡的弟子都不敢在她面前提起“紀長淵”三字，戰戰兢兢，噤若寒蟬，他們以爲七妖劍客與凝碧樓的湄姑娘不睦，其實，她只是再也承受不住這個名字而已。
她以爲自己流落江湖多年，已經有了足夠的自制力可以冰封愛恨，可是心防在某些時刻忽然如薄冰一觸即潰。特別是如今，幾番死生輾轉，最終還是落得一個相思不足，無緣有餘的結局。
莫見笑啊，明知無解，仍甚是想念。
又何止想念，簡直思之如狂，絲絲縷縷地化爲藤蔓糾纏在心上。
朱倚湄舉劍齊眉，沒有第一時間出招，而是默默醞釀着，用手指緩緩拭過清亮的劍鋒，將指端滲出的血滴抹在眉心，有幾滴落在眼睫上。真奇怪，冷雨和寡淡的血腥氣混在一起了，反而宛如清風擦亮眼眸，她緊盯着對面一襲獵獵黑衣，冷笑着再度提劍躍起。
金鐵鏗然交擊，祝東風清若流水，平平地划過來攔截住她，陸棲淮微微斂眉，趁着劍影交錯的一剎那，翩然驚鴻地掠過來，擡臂卸去頂到面前的一擊，低低地說了一句話。
“什麼？”朱倚湄咬着牙問，驚疑不定，手上的動作卻沒有絲毫緩和。
陸棲淮顰眉盯着她，又重複了一遍，即使周圍狂風暴雨聲如海潮一般淹沒了他們，朱倚湄還是清晰地聽懂了他所說的每個字：“他說，如果他要死，讓他死在你看不見的地方。”
朱倚湄渾身僵直着站定在那裡，甚至一度拿捏不住手腕中的短劍，她感覺自己便如滄海中一葉不繫的孤舟，內心的海灘被海水一浪高過一浪地衝刷到只剩荒涼，餘下一個渺小的人影煢煢孑立，頹然而徒勞地伸手，卻只抓住了指尖呼嘯而過的冷風。
她能理解紀長淵，或許那人只是希望留在她心底的模樣，永遠一如初見時分那般，櫻草色衣衫，撐着明黃色的綢傘，含笑持着篳篥。可是她還是感覺到深不見底的悲哀，要有多麼痛楚絕望，多麼從容殘忍，纔會在永世訣別的最後一刻，連最後的念想都不願給她留下。
原來愛戀，便是最溫存而一語成讖的恨。
陸棲淮凝立在對面，目光灼灼地注視着她，他的眼眸很漂亮，映着細碎的雨光，宛如灑落無數碎星。朱倚湄不再出手與他相抗，凝碧樓衆多弟子頗爲驚疑地看過來，不知道他們本次行動的帶領人、女總管在猶疑什麼，但他們很快便自顧不暇，林青釋與雲袖相背而立，衣袂髮絲交錯在一起，迎風飄揚成獵獵旌旗。他們本是七年戰友，雖然也曾生疏過，一旦四面受敵而被逼至絕境，立時便心有靈犀而開闔默契。
雲袖只要微微側眸，就能看見遠處神色怔然的朱倚湄，凝碧樓的女總管恍若失了魂魄，居然沒有任何動作，也不曾下令讓親信佈置好。這和她們先前商量的並不一樣，她清晰地記得，不久前在凝碧樓私下的短暫會晤中，她和朱倚湄相互試探着達成協議——
那時候，朱倚湄原原本本地將凝碧樓有關雲蘿的計劃通通告知了她，而後緘默無語，秀氣的眉目在夜色裡散發着幽幽暗光：“我算是明白，爲何向來以‘留存’爲信條的郴河雲氏，也會介入這般事端中。”
雲袖默然思忖，雖然早有預感，但她不曾料到何昱所謀竟然如此匪夷所思——將人制作成無心無情、無病無災的雲蘿，就等於殺死全天下人，再建立一個嶄新而死氣沉沉的盛事。郴河雲氏雖然隱於世，可並非從中州消失，按照雲蘿草憑藉風雷水電傳播的方式，定然防不勝防、難以倖免於難。
——最重要的是，她和族人，是無論如何都不能接受自己成爲雲蘿的。
不僅不能接受，甚至深惡痛絕，將心比心，絕不願自己所觸到的是個超然沉寂的世界。萬事平靜到了盡頭就是崩潰跌落，一個由雲蘿組成的中州，註定要會分崩離析。
“天地雖有大美，可最美的卻是人心——只是欲得人心，必然要以自己的心去換取，倘若人人變爲死氣沉沉的雲蘿，便再也沒有這樣的機會。”雲袖不疾不徐地用硃筆輕敲硯臺邊緣，“湄姑娘應當知道我早年學戲，戲子水袖丹衣，穿行於舞臺上衆生諸色琳琅，云云總總世相百態，歸根結底不過一個‘情’字。”
“寒衫曾與我聯絡過——她是我鏡化出來的人，本爲雙生，容貌、氣質、才能皆別無二致，或許唯一能夠相區別的，就是我二人的情感斷斷不同。”雲袖神色平靜地講述着，語氣中從容而運籌帷幄，“我這樣的人，從出生起，那些矜傲、嬌貴、自尊就是刻進骨子裡的，就算對什麼人動了情，倘若要坦然承認，甚至比死還要困難。”
朱倚湄手指不易察覺地輕輕顫抖，目送一隻飛蛾扇翅撲向燈焰，哧啦，透明的翅膀燃燒着跌落。她念起紀長淵遞迴的那半截衣袖，那上面甚至塗抹了蠱惑人心的致幻藥物——分明是人心隔如天遠，也曾親密無間過，如今卻落到了這般田地。
朱倚湄無意中擡眸，注意到，雲袖的手指一直不自覺地摸索着手腕上的玉環，那是羊脂白玉雕琢成的簪花圖案，似乎遙遙呼應着雲袖鬢角的盈盈簪花，卻與她身上其他的首飾風格殊不相同，像是旁人所贈。
環，還——想必當初將羊脂白玉環贈與她的人，也是希望她一生能平安喜樂、圓圓滿滿。
“守着終其一生都無法靠近的人，倒像是守着衣冠冢。”雲袖一哂，難得地感嘆道。她察覺到自己失言，很快收起恍惚的情緒，一掠鬢髮，美眸冷光如電，“湄姑娘，不論你站在哪一邊，雲蘿這件事，我是一定要阻止的。”
朱倚湄卻道：“我有時覺得，無念無想、臻於空明，未必不好。”
“這並不是你我覺得好與不好的問題”，雲袖霍地擡眸凝望向對面，燭光撫上鬢雲，搖曳晦暗，卻掩不住她眼底至爲堅毅決絕的情緒，“萬民生，萬靈死，生死輪轉既然不能由人本身來決定，那麼唯一能操控的，便是人內在的情感。”
雲袖這席話擲地有聲：“如果你認爲雲蘿這樣的存在合理，那也應當是由旁人自己去選擇是否願意成爲雲蘿，何昱這般強行的作爲，不啻於引刀在頸而迫人大笑，葬親故在前而迫人不得悲慟，德隆望尊照面而迫人向其唾。”
朱倚湄盯着她，那種眼神凌厲洞徹，帶着萬人之上的睥睨冷意，彷彿是在橫着看她，可是慢慢又還原過來。她算是明白，爲何奪朱之戰那結伴踏千山、行世路的四人當中會有云袖，而中州這七年來，尤其夔川，與她相關的傳聞頌歌從未斷過。
雲袖又道：“如同世人衆所周知的是，郴河雲氏確實以‘留存’作爲第一信條，可留存並不意味着我們在亂世、在動盪、在戰火中獨善其身，每到萬民所需之際，雲氏中人必然會挺身而出。”
她下了定論：“留存，並不單指雲氏一門的留存，也指天下萬民生生不息、安康平定。”
朱倚湄默然半晌，真心誠意地給了對面人一個讚許的笑：“雲宗主這樣說，倒是讓我想起了另一門家族，近乎算得上滿門忠烈。”
雲袖斂眉：“南離殷氏嗎？”
朱倚湄微微點頭，不動聲色地轉了話鋒：“既然雲姑娘是站在樓主對立面的，而卻陸棲淮是樓主在計劃中最忌憚的人，你還打算動手刺殺他嗎？”
雲袖皺眉：“湄姑娘說笑了。受人之財，忠人之事，我身爲玄衣殺手，收下了近一旬的賦稅，自然要奉陪到底。”
朱倚湄略略頷首，也不知信沒信她的說辭。凝碧樓三位玄衣殺手的資料，樓中是沒有的，雲袖身爲雲氏家主，當然也不是什麼一言九鼎、義薄雲天的人，她倘若在此時放棄任務一走了之，樓中斷斷找不出什麼懲戒她的法子的。可是她偏偏要這般，可就十分令人費解了。
或許是因爲，由愛生憎，由愛生貪嗔，爲了斷卻執念的業火，要想方設法剖去火種源頭。
朱倚湄心中微起感慨同情之意，定下心神，附耳過去，緩緩講述了往後數日的計劃，一字一句極爲清晰：“不久後，南離和涉山就會滿城皆爲雲蘿，可是涉山的玄光寺有佛法庇佑，等閒邪祟不能輕易涉足，樓中擬派出四十多位新成爲雲蘿的死士，扮作孩童模樣，潛入玄光寺破壞佛光念力，使涉山城的最後一處淨土也淪陷下去。”
“雲宗主，還記得紀少汀嗎——”朱倚湄突兀地扣住她的手腕，雲袖善於鏡術等術法，但近身武學並不靈敏，一下子就被她得手。好在凝碧樓的女總管對她並無殺意，只是虛虛地將手指放在她手腕上比劃，“蘭畹紀氏真正意義上的最後一位成員，他算是我們這邊的人。”
雲袖雙瞳閃動，顯然對這個消息頗爲震驚：“他不是七年前就被七妖劍客殺死了嗎？”
朱倚湄肩一抖，聲音卻沒泄露出任何情緒：“我以爲也是如此，可是他後來又組成了新的門派殺進凝碧樓，就在不久前同華棹原的叛亂一道發難，我當時親手殺了他，卻將他的魂魄放在了忘癡劍中，讓他自行離開。”
她搖頭，心有餘悸：“可是後來我才無意中得知，這全是何昱的計謀——樓主委實深不可測。紀少汀是蘭畹紀氏用毒之術登峰造極的集大成者，那一年他並沒有死在七妖劍客的劍下。”
朱倚湄說“七妖劍客”這四個字說得頗爲艱澀，但她更加無法若無其事地說出“紀長淵”三個字，只能不露痕跡地帶過：“紀少汀以假死爲表象，遁入了凝碧樓成爲了一個隱形人，他的天賦確實驚人莫測，這七年中蘇晏也在，蘇晏是如今中州剩下的隨後一個奪情者，他們合力在七年裡研製出了雲蘿草，就是那種可以使人變成雲蘿的草木。”
朱倚湄又道：“我猜，樓主當時用擷霜君的事來要挾蘇晏，而用忘癡劍來要挾紀少汀——這孩子會用藥，可是太不通人情世故，等他發覺自己哥哥是第一批實驗品的時候，已經無法回頭了。他逃出了凝碧樓，想要再殺回來，但是被我殺死了。”
她嘆息着：“凝碧樓中何等防護嚴密，我猜，樓主就是故意放他逃出，甚至在他組織人手殺回來的過程中也暗中相幫，爲的就是在叛亂那一日——其實除了喝火令，樓主對叛亂的一切都早有萬全準備，之所以隱而不發，大概就是爲了看看誰是忠心的，誰在遊移不定，誰又是潛在的、可以趁機除去的危險。而紀少汀，就是用來試探我的。”
她感慨道：“所以樓主在那個位置上，確實是令人信服的——他不惜生死豪賭，將所有不穩定人事就此摒棄排除，如今凝碧樓上下幾乎鐵板一塊，對他奉若神明，就算是執行雲蘿這般瘋狂的計劃，那些弟子居然也毫無疑義。”
雲袖接了一句，不知是諷刺還是別的什麼：“何昱猜不到吧，最大的危險就是你，就是最接近他的人。”