醒來撞入眼中的第一瞬便是蹲在牀邊木頭架子上的琉璃燈盞, 偏了偏腦袋，在桌邊坐着的皇甫倩察覺到動靜，笑意盈盈地端着碗走過來。
熱氣騰騰的是一碗藥。
阮千千警惕地瞅着她, 開口時發現氣息不穩, 聲音虛弱, “這是什麼？”目光落在藥碗上, 皇甫倩的指甲刮在藥碗上發出尖銳的聲音。
“藥啊, 我親自爲你開地藥方，也是我親手煎的藥。”皇甫倩說着攪動起湯藥，一口氣一口氣吹涼藥汁。
阮千千一面向後挪, 一面說，“我沒病, 不需要吃藥。”
“這可不成, 是表哥讓我好好照顧你的, 不吃藥啊，病就好不了。”白玉的勺子映着黑漆漆的濃稠藥汁。
阮千千垂眼看着, 如看到蛇蠍一般心頭髮麻。
“我不要吃你開的藥，我師弟呢？”
“師弟？”
“謝非青，我不是把他留在王府裡了麼？”說起來好笑，讓謝非青留下是爲了給端木朝華治腿的，她被點穴的剎那, 端木朝華穩穩站在她身後。若是她知道他的腿已經恢復, 也不會這麼容易中招。
她對他的信任, 成爲他對付她最好的兵器。
“他呀。”皇甫倩擱下勺子面帶疑惑, 想了會兒說, “他早就離開王府了。”
阮千千瞪着眼。
“你昏迷了三天，謝非青去山中爲表哥採藥, 不過，我親耳聽見表哥派人跟着他。恐怕很快就會傳來消息，你師弟大概醫者仁心，爲治好表哥的腿，不慎跌入深山險谷裡了吧。”皇甫倩說着將玉勺遞到阮千千面前，抿起紅脣，“來，喝藥吧。我是白藥仙的弟子，你該信我的。”
只見阮千千緊閉着眼，不斷往後靠。皇甫倩伸手把她撈回來，低聲淺語，“你到底怕什麼呢？怕我在藥裡下毒嗎？”
阮千千不說話，她只是抗拒，因爲抗拒，肩膀都僵硬起來，但身上沒有力氣，還是被皇甫倩攬在懷裡。藥汁已經沾上了她的脣，不屈不撓地想撬開她的嘴。
“我原本覺得你很聰明，卻也不過如此。我若要下毒，多的是機會，沒必要在特意照顧你的時候往藥裡下毒。這劑藥要不了你的命。”說着玉勺狠勁搗入阮千千口中。
伴隨着藥汁噁心的苦味，她還嚐到了血味。
她抓住皇甫倩的手，自以爲是拼了所有力氣，卻根本不能阻止皇甫倩，藥汁還是一勺一勺喂進口中，阮千千死瞪着一雙眼，皇甫倩只作沒有看見。
很快碗就見底，喂到最後一勺藥上，皇甫倩像玩笑一般說起。
“我若是你，就會乖乖的，自不量力有時候反而會弄巧成拙。總有一日表哥會看清楚，你阮千千沒有一處比得上我。”
心口被夾了一鉗似的。
就在皇甫倩起身之時，一聲乾嘔，泛着酸氣的藥被阮千千盡數吐出。
皇甫倩不可思議地低頭，白裙上沾滿的污漬。
阮千千正撲在牀邊不停喘氣，垂着的頭和肩背都在細不可見地抖動，但她擡起頭，眼中的光卻像被逼到絕處的小獸，三分絕望七分好鬥。吐出一口氣，嗓子疼得聲音也走樣，慘白的臉上有得意的笑。
“你幫我做一件事，我就不讓你難做。”阮千千頓了頓，“端木朝華讓你照顧我，我若什麼也不吃什麼也不喝，怕是你想讓他看清你的好，也不會有機會。”
皇甫倩好像被人扼住了喉嚨，柔和的臉部有所扭曲，“你有什麼籌碼和我談條件，你不喝我就灌你喝，你不吃我就用藥吊着你的命，我倒要看看，是你吐出來容易，還是我灌下去容易。”
沉重的摔門聲。
阮千千滑入被窩裡。
左手捏着右手腕，皮膚微微發燙，她有點失神。
本以爲醒來見到的會是端木朝華，現在看到的是皇甫倩，爲何有些沉甸甸的感覺，像壓在了心頭。
後來阮千千回憶起來這三日，只覺身在夢中。
她要做的事，不過是搜腸刮肚將吃下去喝下去的東西全吐出來，沒了力氣吐不出來，就拿手指摳自己的喉嚨。
看到皇甫倩氣得發青的臉，阮千千就忍不住面帶得意。皇甫倩總是渾身發抖，惡狠狠地瞅着她。若不是端木朝華要她活着，阮千千想，怕是已經被皇甫倩掐死好多回了。
第三天傍晚用藥的時辰，阮千千疲累已極，六天的滴水未進，如果皇甫倩再不妥協，恐怕先斷氣的會是她。
聽見腳步聲時，阮千千說，“我說過，你逼不了我，你再不答應，我要真的斷了氣，你再想和閻王爺搶人，恐怕是不成的。”
半晌沒有傳來話聲。
她有氣無力地擡起眼皮，頓時人色全無，像被蟄了一般露出厭惡之色，“怎麼是你？”
來人是端木朝華，一身玄色錦衣華服，眸如點墨，整個人都像夜色一般迷濛。將阮千千搭在藕荷色被面上的手抓起來，瘦得硌手。
端木朝華說，“爲什麼不吃藥？”
“我沒病。”張口說話牽扯到嘴脣上乾裂的傷口，疼得阮千千皺起眉。
“不過是一些補身的藥，你太瘦了。”端木朝華語帶憐惜，手中卻是一空。
阮千千將手藏到被中，低垂眉眼，“這和王爺有什麼干係？我不在乎。”
“我在乎。”
好似聽到什麼舉世無雙的笑話，阮千千笑得氣都喘不上，一口一口呼着幹氣，又猛咳一陣，方能鎮定地看着端木朝華，逼着自己也要看他。
“那王爺在乎去吧，怎麼做能讓我好起來，王爺這麼聰明的人怎會不知？”
她的下巴越發尖削，便真的似乎要把骨頭都突出來嚇人一般，端木朝華眸中晃過一絲微光，剎那沉寂，讓人疑心錯看。
“阮暮秋，畏罪潛逃。若抓回來，是死罪。”
孱弱的身體顫了一下。
他的手按住她的腰肢，總覺得手下像是什麼都沒有，抓都抓不住的虛無。端木朝華又說，“你再等一等，等我抓到他……”
“等你抓到我爹，治他死罪？”阮千千的憤怒達到一個頂點，嘶聲打斷他。她沒有力氣，若她有力氣，恨不得抓着端木朝華的喉嚨問他，嘶吼變成了嗚咽，“你還真說得出口，那是我爹，你抓他是有你的道理，可爲什麼半點風聲都不敢露給我。我在這兒傻愣愣地爲你娘燒紙念往生，你悄不做聲地把我爹抓進獄中。你以爲我不知道大牢是什麼地方，爹上了年紀，他腿腳不好，陰雨天老疼。牢裡放出來的人，哪一個還有人樣，不都是人不人鬼不鬼的？還好老天有眼讓我爹逃出去。”
驀然間，她瞳仁裡像插着一把劍，大徹大悟之後，表情扭曲彷彿裂開了的鏡面，“怪不得你要留住我，你想借我，引我爹回來。若不然……”想到這裡她背脊發涼，在端木朝華手下激烈掙扎起來。
心裡再清醒不過。
若不然說不定她已然是死人一個。
“阮千千！”端木朝華怕傷了她，整個人壓上她的身，雙腿壓着她的腿，兩手壓着她的肩，讓她動彈不得。
“不準胡思亂想。”
她笑起來，笑得氣流幾乎將自己噎住，“……不準……你在命令我麼？王爺好氣魄，我就是胡思亂想了又如何？事你做盡了，還怕人想不成？”
“你便一點不曾想過，我或許有難處……”端木朝華的眼神黯淡，說不清是不是失望。
眼角溼涼起來，阮千千說，“你不是我，怎知我沒有想過。可我也不能平白空想，我不是王爺肚子裡的蛔蟲，你什麼都不說，要我怎麼爲你開脫？”
端木朝華眼瞳一暗，深吸一口氣，薄脣終究還是清冷。
“我不能說。”
說罷放開她的肩，心內有說不出的悲涼，即便是二人早已親密無間，他還是有無可奈何之事。
他起身，走到門邊時頓了下來，背影幾乎要被夜色吞噬，這時聽見身後傳來聲音。
“安王爺，我求你。”
他寬闊的肩僵硬如同大理石，沉靜地說，“何事？”
“不要殺我爹。”
端木朝華腳步微挪，側過身子，眼睜睜看着心愛之人跪在牀沿上，鬢髮全亂狼狽不堪。手指痙攣一般地捏起來，端木朝華一言未發。
“只要不殺我爹，你說什麼，我都依你而言。”費了極大的力氣才說出這樣卑微低下的話，她心生厭惡，厭惡自己，卻沒有資格厭惡眼前之人。因爲他手握生死，她固然死不足惜，但血肉之情豈可罔顧。
他被阮千千磕頭的動作鬧得腦中發懵，默了半晌。
一聲悶響裡，阮千千夾帶着半幅被子從牀上滾下來，吃力但利索地爬起來，雙膝跪地，垂着眼看也不看他，每一個頭都磕出響聲。
直到視線紅了一大半，她仍垂着眼，口中反覆唸的不過是一句話。
“我求你。”
後來她於滿腦嗡鳴聲中，聽見端木朝華的聲音。
“你當真是不顧我的死活了。”
阮千千詫異地擡起頭，看見的只是端木朝華的背影，聽見他冷冷淡淡地說，“好。我答應你了。從今而後，你的一言一行一舉一動，都必須得我吩咐。我讓你生你便生，我要你死你便死。你明白怎麼做了吧？”
不等她應答，端木朝華走入夜色之中。
可晚春的風爲何冷得讓人心生寒意，他微微縮動一下肩頭，就有大氅披上肩頭。
是田衝。
“阮姑娘早晚會明白主子的用心。”
遠遠看見書房的燈亮着，田衝又說，“大臣們已經候着了。”
端木朝華點點頭。又是一個不眠夜，前頭，不知還有多少個不眠夜。擡步之前吩咐下一句，“讓謝非青照看她。”
“是。”
從這一日起，她乖順異常。
謝非青見到她時，眼中這人比當初在自家門口撿到時還要瘦弱，沉默非常。見到是謝非青，她眼中一閃而過的是驚喜。不過寂滅得太快，快得讓人看不清。
謝非青說，前幾日他確實稟明安王爺去山中採藥，山高路陡，攀不住崎嶇碎巖，從山壁上跌下去以爲真就沒命了。
“我不知道王爺派人跟着我，是他的侍衛救下我的。”謝非青一面說一面喂她吃藥。
阮千千不說話，一口一口喝藥，直到碗裡已經空空，她才露出安心的神色，“沒事就好。”
謝非青憨憨地摸摸後腦，笑得很靦腆，“好歹是沒有辜負師姐所託，王爺畢竟是有功夫底子，沒有用上那味藥，腿傷還是痊癒。”
阮千千失神地摸了摸額上纏着的布，“你本事好，治好他的腿，算功德一件，自然有因果。”
謝非青又是笑。
“師弟，你每日除了來我這裡，還能去哪裡？”她無意問起。
“府內不讓人亂走，除了這裡就是我自己的住處，是東南邊很偏僻的一個院落，安王爺吩咐人在院中專門給我搭造起一座藥廬。”
“那出府呢？”
“出府就沒人管了。”
阮千千讓謝非青扶着起身，望着窗外梢頭嘰喳的一對鳥，話對着謝非青說，眼卻只是盯着那對鳥，彷彿執念一般。
“你能自由出入王府，幫我在城中打聽一下我爹的消息。”抓住謝非青的手，捏得極緊。
“阮尚書，恐怕不在城中了吧？現在城內都是追兵，若還在京城，不會搜不出來。”謝非青對這件事只是略有所聞，一面說話寬她的心，“走得越遠就越安全，師姐不必過於擔心。”
她搖搖頭，“我爹一定還在京城，你若打聽不到……”阮千千想了想，抖着手摸出那隻林少庭的竹哨，放進謝非青手裡，“尋個無人處，吹這個哨子。我師兄會出來見你。”將謝非青的手捏得極緊，阮千千匆匆說，“一定要尋一個沒人的地方，離王府遠一些。”
定神看了會兒阮千千，謝非青神色凝重地點點頭，生平第一次，他覺得肩上有重量，連走路的步伐也沉穩起來。
喝下藥以後，阮千千睡的時間比較長久，燭火蓽撥，光照在臉上，她也無知無覺兀自睡着。自然不知道，每日她睡下，端木朝華總會來屋裡看她。或長或短地待一會兒，短則見一面，長則一整夜。
蹲在樑上的林少庭，看着端木朝華離開，又聽聞腳步聲遠去，方纔落下來。
從懷袖裡摸出來一支玉白藥瓶，拔去塞子在阮千千鼻下晃一晃。她便醒了，目光從恍惚到清明，並未費去多少時候。
只是疑心在夢裡，再閉眼時用力得太陽穴都緊繃着，睜眼她知道，站在面前的確實是林少庭。
“師兄……”
林少庭見她想起來，在牀邊坐下，將阮千千綿軟無力的身體帶入懷中，一摸她脈門，變了臉色。
“他給你吃‘沉夢’？”
“沉夢”是一種催眠藥草，對身體無害，只是會讓人多半時候身體無力昏昏欲睡。
阮千千聞言並沒有多詫異，平靜地好似早就知道，“沒事，這不重要。”
“千千，我帶你走。”林少庭咬咬牙，近日王府護衛森嚴，他在府外繞了兩日方纔找出守衛換班防備最鬆懈的時候，要帶一個人出去談何容易。但他還是抓着阮千千的手，真就要扶她下牀。
搖搖頭掙脫林少庭的手，阮千千說，“我不走。”
林少庭凝起眉，他當真不懂，於是問，“你讓謝非青來找我，不就是要我帶你出去，此時不走就走不掉了。”
“師兄，我爹，是不是和你在一處。”
她問出口時，林少庭愣怔一剎那，避開她的視線，說，“是我劫的獄，可惡端木朝華張榜說阮尚書畏罪潛逃，我本想先將阮尚書帶出京，誰知他硬是不肯走，說妻女都還在城中，他不能一個人離開。我只好，將他藏起來。”
“師兄這是做什麼呢？”阮千千將林少庭避開的臉扶回來，感激都寫在眼中，“我是要謝你，若不是你，恐怕父親這次凶多吉少，他上了年紀，怎麼吃得牢獄之災。”
“我是江湖人，考慮不周，添了麻煩也不一定。”
“你既然有辦法藏住我爹，想必在京城中還有幫手。無論你那幫手是什麼人，趕緊帶着我爹離開京城吧，千萬，不要落入端木朝華手中。”玉石般涼沁沁的眼珠子，落在林少庭臉上。
他皺起眉問，“你要我把你留在這裡？”
阮千千盯着他看了一會兒，摸了摸額上的傷，將林少庭的視線扯過來，她說，“我求端木朝華放過我爹，他已經答應了，只要我什麼都聽他的。若我離開，他一定會全力搜捕我們，到時候都是罪無可恕。”
“可……”林少庭猶豫了一瞬，終於還是把不言之秘說出口，“京城將迎來大亂，你留在這裡很危險。”
“大亂？”阮千千茫然道。
“此事我以後再和你細說，”林少庭神情鄭重，“四日後京城會有大軍壓境，我會趁亂來帶你走。”說罷，他將竹哨交還給阮千千，“依然以竹哨爲號，我一定會來。”
她默不作聲看着手心綠瑩瑩的竹哨，因林少庭走前重重按下留下紅色的印子，合上手掌，屋中暖香讓她又昏昏欲睡起來，便像貓兒一般縮回被中，還怕冷地抓緊被子。
窗櫺上孤獨的人影匿起的鼻息，這時候方纔小心翼翼地露出來，有了塵埃都不如的細聲。
“你帶人，親自跟着他。”
“是。”田衝的聲音落下，緊接着便人影一閃，跟着林少庭離去。
端木朝華的黑衣在燭光裡反射出光澤，他默默走到牀前，垂頭看了會兒。直看得她若有所覺地微微蹙眉，手起無聲，拂上她的睡穴。
那眉間的淺淡摺痕便散開。
反手拔下挽發的玉簪，放在妝鏡前，與她的簪子並在一處。
潑墨一般的青絲交纏在一起，端木朝華伸臂橫過她的腰，懷中溫軟，讓他虛空的身體彷彿充實了一些。頭依戀地靠在她頸窩裡，嗅着溫香，端木朝華輕聲道，“很快了。”
再將手臂緊一些，她也不知反抗，乖順沉靜的模樣，卻讓他莫名心疼了，但只能生受着，任由痛楚像蛇一般勒進血肉纏入骨髓。