對常人仿若洪水猛獸的瘟疫，落到皇甫倩手裡，就不再可怕。阮千千也在軍中幫忙，做的是沒有什麼技術含量的活，燒個水大鍋大鍋煮藥，再分發下去。
偏偏是這樣不需要費腦子的活，更加耗費體力。
每天回到住處時總覺渾身骨頭都痠軟得散架了似的，用被子把自己一卷就昏昏沉沉睡去。
這天晚上睡得正迷糊，嘴上還磕巴磕巴着說模糊的囈語，下巴忽然有癢癢的觸感，她皺皺眉翻過去繼續睡。
端木朝華忍不住低低笑出聲，甕在鼻子裡的聲音帶着難能可貴的柔和，摸着躺在她身邊，搶過一些被子，阮千千起先半點被子給他，終是抵不過熱源的吸引，後來在端木朝華溫暖的懷裡睡得昏天暗地。
早晨醒來時，端木朝華早已離開，阮千千拿捏着泛酸的脖子，只覺這一晚睡得分外香甜，白天忙活起來也有勁。
藥味在狹小的空間裡瀰漫，爐火薰得阮千千一張臉通紅了，手上的大勺子未曾停過，皇甫倩說這藥要一直攪拌，方纔能讓藥效充分發揮出來。
戰鼓聲傳來時，她的手正酸，一時忘記動作，呆了好一陣，方纔聽出這是軍隊集結的鼓點節奏，忙在粗布的圍裙上隨手抹抹，順便解下圍裙搭在炤上，背手抹去額頭上的汗，跑出帳門還沒來得及看清來人，已經被扣住手往人羣外帶。
密密麻麻的士兵往一個方向聚集，而她卻被帶離人羣，在軍營外圍被催着上馬，催她的人是田衝。
阮千千蹬着馬蹄歪在馬上沒有坐穩，雙手緊拽着繮繩不敢亂動，匆忙問道，“這是怎麼回事？往日打仗我在軍營候着就成，現在你讓我去哪裡？”
田衝不答，翻身爬上自己的馬，一鞭子狠狠抽在阮千千座下那匹馬的屁｜股上，馬兒吃疼，高高揚起前蹄，阮千千的身體向後仰，趕緊低下上半身死死抱住馬脖子，也來不及再多問，馬已經像流矢般飛馳出去。
等到她勒住繮繩終於讓馬停下來時，已經在兩裡開外的地方，遠遠的其實什麼也看不出，阮千千卻好像看見那處飛揚的黃沙，聽到將士們震天的呼號殺敵聲。
狠狠一眼剜向勒馬駐在一旁的田衝，語氣也不好伺候，“現在總可以說了吧，是什麼事非要現在讓我走？”
“這是王爺的意思。”田衝扶了扶快掉下來的頭盔，“敵方忽然突襲，我軍完全沒有準備，被打得措手不及，王爺不一定有空隙照顧到你，你一個姑娘，呆在軍營裡反而不便。”
“那皇甫倩呢？”
“哈？”
“皇甫倩還呆在軍中，爲何我就呆不得？”阮千千盯着田衝，並非無理取鬧，她只是想，同爲女子，莫非自己只能作爲一個累贅存在。
“皇甫姑娘師承藥王谷，自保的能力還是有的。”女人胡攪蠻纏起來，哪裡是田衝能應對得了的，跟在端木朝華身邊這麼多年，他連小姑娘的小指頭都沒碰到過一下，說話的意思再明白不過，皇甫倩有法子自保，而你沒有，所以王爺讓你走，你就領着這好意乖乖謝恩退下便是，問那麼多幹嘛。
阮千千沒說話。
半晌提拎着繮繩忽然策馬而走，田衝還沒反應過來，人已經消失在眼皮子底下。
而且，馬蹄消失的方向，正是回軍營的方向。
等田衝回過神，哪裡還有阮千千的影子，只能煽自己幾個大耳瓜子，醒不過來是哪句話說得不對刺激到姑奶奶。
沙場就是流血的地方。
殘肢屍體遍地，想要留意着不要踩到都是妄念，映得滿目的刀光劍影，以及鼻間揮散不去的血腥氣息，讓阮千千心窩子被揉捏着一般，胃部一陣陣抽搐，想吐卻吐不出，只能拿手把嘴巴捂得緊緊的。
不過是離開片刻，方纔還靜靜駐紮的營地已經狼狽不堪。
跌跌撞撞亂轉了片刻，馬兒忽然嘶鳴了一聲。動物比人來得警覺許多，她下意識把身體一低，在慌亂的眼裡匆匆閃過的一道銀光，正中馬腿。
下一刻就是一背的痛，在地上翻滾兩圈，方纔停下來。
剛纔騎着的馬已經跪倒在地，喉中嗚咽着，溼漉漉的一雙眼瞪着，四肢一陣抽搐，腦袋重重跌壓在地上，絕了生氣。
暈眩感散去，阮千千迅速擡頭，□□已經指着她的頸動脈。
威風凜凜立於馬上，緊緊握着□□的人，正是西陌女皇朝顏。
微眯起來的眼透露出的也是肅殺，肅殺裡帶着一絲嘲諷。
“沒想到這次突襲能有這麼大的意外收穫，仇九，把人帶下去，一定要好好‘伺候’，怠慢不得。這下有讓北朔退兵的籌碼了，端木朝華，縱然你有神兵萬騎，怕是抵不過一個女子。”
咬到自己的舌頭，朝顏恨恨唾出一口血氣，指着阮千千的□□，在領命架起阮千千的將領把人從地上拖起來的時候，破空一般收回。
戰場上的事阮千千不懂，但也知道能讓朝顏這樣得意忘形，對端木朝華必定不利。
下一刻她仿若瘋了一般掉頭狠狠撞向仇九的頭，看上去安順的女子忽然的動作讓仇九猝不及防被撞得後退兩步，阮千千別的功夫不行，輕功卻大有長進。
俯身拾起劍的動作是她早計劃好的，做來一氣呵成，血從馬上將士脖子上噴濺出來時，阮千千滿臉都像浸在胭脂膏裡一般，被紅色瀰漫了雙眼，隨即那人便再也不能攔路，把死去的將士從馬上推下去時，阮千千覺得渾身都脫了力。
她從未殺過人。
也從不想殺人。
馬頭被繮繩勒着向後調轉，狠命夾住馬肚子，藉着馬的高大身形想要突出重圍。
“拿箭。”
朝顏的手指毫不留情地搭在箭羽上，箭刃的綠光和方纔射死阮千千的馬那支箭上的如出一轍，箭上有劇毒，哪怕她射不中這人的要害，也左不過一死。
瞄準阮千千的背影，心中卻驀然涌起說不出的緊張，朝顏的手肘一抖，已是錯過最好的時機，饒是她的箭法精準，百步穿楊不在話下，那人是在馬上，身形晃動不說。
關鍵在於。
她已經失卻一顆讓她必死的心。
“陛下，讓臣來。”
見主子猶豫不決，已經回到朝顏身側的仇九急於想將功折罪，拉弓射箭不過是一瞬間。
卻好像拉着的不是緊繃的弦，而是朝顏的心緒。
“嗡”的一聲細響，飛射出去的箭已經收不回，下一刻猿臂蜂腰的將軍被朝顏一個耳光扇得偏過頭去。
仇九的眼中不僅是不解，更是怒氣上頭連眼睛都紅了。
只見朝顏氣得渾身發抖，怒斥道，“朕讓你放箭了嗎？朕沒有開口你就替朕射殺那個人，有朝一日，你覺得朕不配做這個皇帝，恐怕也會有恃無恐地摘了朕的腦袋。”
仇九惶惑地低下頭，剛要辯解，一旁傳來稟報，稱阮千千已經順利逃脫。
朝顏冷冷不言，半晌方纔下令撤退，留下仇九在大軍後頭，醒過味來時只覺帝王心思難測，朝顏再也不是那個帶她出生入死的“少將軍”了。
灰沉沉的天空裡，一絲陽光也無，阮千千驚魂未定，不知將馬趕到了何處，只顧着跑，沒顧上記路。和田沖走散不說，還和軍隊走散，披頭散髮的臉撲滿灰塵，就着河水隨意洗洗。
洗過之後臉孔上散發的潮熱氣息裡帶着腥味，她方纔注意到，河水不是清澈純淨的質地，又是黃又是紅，顏色雖然淺淡，但仔細還是能分辨出。
於是牽着馬循着河流的方向接近上游，終於在天黑以前看到零星的燈火散落在野地裡。
心頭掠過欣喜，腳步也快了。卻忽然想起被朝顏拿住的事，把馬繮拴在不遠處的樹幹上，身形隱沒在樹叢中，撥開叢生的樹枝，也不顧臉被刮出血痕，只想靠得更近，看清一些。
光線昏暗，火光離得遠，根本照不到腳下。
一心想着再近一點的阮千千，忽然身體一輕，身體一個趔趄，沒有防備地從小坡上滾下去。
草尖被身體壓住的細微聲響，也許還有尖利的石塊劃過臉頰，她什麼都聽不到，耳中嗡嗡作響成一片，身體想被碾壓過去一樣，只來得及下意識閉眼護住頭部。
時間靜止。
停下來的那刻，軍營已經近在眼前，她伸了手出去，卻夠不到，什麼都沒抓着，只有手背上的血溫熱地流。
好像聽見端木朝華的聲音了，又自嘲地搖搖頭，這是幻覺，大抵連軍營都是幻覺。
“她拉着馬跑，你不會追上去嗎……”
“現在帶上你的人馬，跟我去找，找不到人，找不到人你就……”你就什麼再也說不出來，端木朝華也知道現在不是斥責田衝的時候，但怒氣無處發泄，也只能用這樣的方式。
“也許阮姑娘走得不遠，在附近搜尋一番就能找到。”皇甫倩還沒見過端木朝華這樣盛怒的模樣，他掃過來的眼，如猛獸一般，讓皇甫倩沒有膽子再多說。
“馬將軍。”
“在。”
“今晚西陌軍可能還會來，提高警惕佈防。”
“王爺這是要親自去找？”馬晉衝忍不住問，“現在形勢緊急……”
端木朝華豎起手上的鞭子，馬晉衝立刻住口，拱手道，“末將聽令。”
這時候微弱得如同熒光的聲音響起，“我也去吧。”
說話的是皇甫倩，柔柔弱弱的眼神像搖擺的一尾蒲草，但傳遞出來的沉靜笑意讓人對她很是放心。
“也好。”冷沉的尾音一落，端木朝華已然策馬奔出。
皇甫倩緩慢地騎着自己來時的小白馬，將不知從哪裡撕下的粗布一塊遞到白馬鼻子下面，低聲輕言：
“嗅仔細了，這一回要看你的，霓虹。”
馬兒重重打出一個響鼻，皇甫倩的掌心落在馬身上，得了指令，霓虹彷彿受着牽引一般直直朝着黑暗中的一個方向而去。