許平翻開錦盒，裡面整整齊齊地放着十個一兩重的小金元寶，它們燦爛的光彩讓許平一陣眼睛發花，連忙推辭：“周少俠，這個太重了，請一定拿回去。”
“許將軍，這一點盤纏是備不時之需的，也是我師父他們的一番心意。如果許將軍實在用不到，回兵的時候再還給他們也就是了。”周勳不容許平推辭，說完後就趕緊走了。
在其他明軍部隊中，處於許平現在地位的將軍，一般都有不少外快，比如吃空餉之類。但是長青營條例森嚴，沒有這種可能性。以往說到其他軍中的種種問題時，許平心中總是有一份驕傲，那就是：我們自然與衆不同。
但是，今天手指觸碰到這幾個小元寶後，許平才發現隱藏在自己心底的，竟然也有羨慕之意。許平現在的俸祿隨着他的職位水漲船高，可是這十兩金子也差不多是他兩年的收入。舅舅常常對許平說，人一生要過得問心無愧，這本也是許平的座右銘。本可以叫住周勳的時候許平沒有出聲，此時他心中另一個聲音漸漸壓倒了長久以來的格言。
許平不禁想道，張傑夫他們的收入並不限於收保護費，昨天在酒席上還提到了鹽、茶貿易。這幾位大俠都是富豪，如果向他們借一些錢的話，或許他們會很痛快地借給自己：“那麼聘禮就可以湊出來一些，我也得想辦法買幢能盛得下子君的房子啊。”
舅舅要他問心無愧的叮囑聲又一次從心裡透上來，輕輕地許平又把它壓下去：“還有舅舅，我都是將軍了，該是給舅舅買幾個丫頭，讓他關了鋪子過好日子的時候了。”
七月二十八日，督師侯恂乘船抵達德州。新軍各營早在兩天前陸續到達，今天已經基本整頓完畢。其他一些友軍也到達了此地。昨天，張傑夫就向許平訴苦，魯軍將領朱元宏等人騷擾地方，劫掠商隊，鬧得附近一帶雞飛狗跳。這裡是德州大俠的地盤，被劫掠的商隊中有一些是屬於他們的，不用張傑夫明說許平就能想到三位大俠定是損失慘重。
至於這個朱元宏將軍，許平也有所耳聞，他一路之上強拉壯丁，凡在路邊鄉間遇到的男子，不由分說劫持起來，用一根長繩捆成一串隨軍，美其名曰補充兵力。雖然這些魯軍是新軍的友軍，但新軍內部對他們是很鄙視的，許平更是從來不與這些魯軍將領來往。
“這事應該是督師的標營在管。”許平皺起眉毛，友軍軍紀他根本無權插手。
“許將軍可憐可憐德州的草民吧。”
“好吧，”既然今天張大俠專程趕來訴苦，那許平就點頭道：“我會去和督師大人說的。”
忙完手邊的事後許平就跑去拜見侯恂，走到督師的標營時，天色已經黑了，標營的衛士驗過身份，放許平入內。許平走到督師營帳前，只見帳門中開，篝火映照着中軍帳裡的老人，正伏在案邊讀書。侯恂此刻仍全身披掛，帶着頭盔，穿着甲冑，手邊放着督師印信、令箭，就連佩劍也沒有掛在牆上，而是放在觸手可及的地方。
通報過後，侯恂放下書，沒有讓衛兵出來喊，而是擡起頭向帳外的許平揮手，要他入內。進帳之後，許平大禮拜倒，口稱前來繳令。
其實許平也沒有什麼令好繳，叛軍最近不在德州附近活動，聽說明軍大軍南下後更是收縮起來，沒有任何人前來找不痛快。不過侯恂仍稱讚許平一番，說他名聲遠播，讓叛軍逃遁，並鼓勵他繼續努力，爲朝廷出力。
過兩日侯恂大概會啓程繼續上路，按說他的年紀不小了，軍旅勞頓，該好好休息纔是。可是許平見他身上的衣甲整齊，束帶、風扣一絲不亂，心中不由得升起一股敬意：“督師大人真是辛苦。”
“哦，不敢不如此。”侯恂正襟危坐，滿面肅然道：“吾只恐上負天子，下負黎庶。”
詢問着許平一路來行軍紮營的事情，侯恂緩緩把他正在看的書合起。那本書的邊角已是磨得破損不堪，書頁也顯得發黑。等侯恂把書皮合起來放平時，許平見到書頁上寫着“孫子兵法”四個漆黑墨字。
注意到許平的目光後，侯恂捻鬚長笑道：“此書老夫已經念過不下百遍，字字都爛熟於心，可是仍不敢言‘知兵’。閒來無事就再多讀一次。”
“有督師大人掌軍，真是末將等的福氣。”許平這話到不是假意恭維，而是發自肺腑的感動。
侯恂看着年輕人誠懇的目光，做出一副深有所感的樣子，詢問道：“克勤今夜前來，可有什麼緊要軍務麼？”
許平就說起朱元宏擾民的一些事情。聽到魯軍劫持丁壯參軍的情景後，侯恂滿面都是不忍之色：“可憐這些黎庶，無端就鬧得背井離鄉。每次兵戈一起，就難免生靈塗炭啊。”
嘆息了一會兒，侯恂正色對許平說：“此事老夫知道了，自會去找朱將軍，讓他把那些百姓全都釋放，平安回家。”
“謝督師大人。”
“這有何可謝？那些百姓又不是克勤的親友。此事倒是本官的職責所在。”侯恂又勉勵道：“克勤既有愛民之心，更要奮力殺賊，早日還山東百姓一個太平樂土。”
“末將謹遵督師大人教誨。”許平抱拳一禮，又對侯恂說道：“德州有些商民貢獻糧草助軍，他們也對朱將軍有些微詞。”
“哦？”
“朱將軍的手下在德州城內外吃飯，從來不曾付過錢四日前有兩個兵士搶劫一個說書人的盤中錢，還打斷了他的腿三日前有幾個魯軍士兵到德州戲樓聽戲卻不肯付錢，戲樓的夥計找他們討要，他們不但打人，還縱火焚燒了戲臺，向聽戲的觀衆中投擲了一個火藥包昨日士兵向百姓吃水的井中撒尿，並將馬糞拋下阻斷城北官道，拿走商民的貨物，並把押貨的鏢師盡數拉去從軍”許平把魯軍一些將領的惡行報告給侯恂，最後還報告說：“德州父老前日湊錢，請朱將軍等幾位將軍用飯。父老們在席間說起這些事，不料朱將軍大發雷霆之怒，責備父老們道；‘還是直隸人比較淳樸，我軍駐紮在那邊時，不用自己去要，他們就會自行把糧草送來。現在我魯軍回到家鄉剿匪，吃一點東西，店家竟然還向官兵要錢，真是豈有此理！’最後不歡而散。”
聽到一半的時侯，侯恂就開始長吁短嘆。等許平說完，老人神色憂愁，悲傷地嘆道：“德州百姓剛遭匪禍，又遇兵災，真是可憐可嘆。所以我們更要早日剿滅賊人，這樣百姓才能安居樂業。”
“督師大人說的是。”許平點點頭，再次報告道：“我長青營的輜重，也有不少是通過這些商民補充，朱將軍昨日從商隊劫走的東西，有不少原本是我長青營購買的貨物。”
許平心裡估摸，對老百姓來講，朝廷大兵造成的苦難似乎比季退思的匪患更甚。正月裡季退思匪幫攻入德州後，搶掠的目標多半集中在有錢的官宦土豪，比如那幾位大俠的家財就損失慘重，但一般的貧窮百姓沒有受到什麼侵犯。攻城時，許多百姓的房屋被損壞，叛軍們進城後還給了一些錢，號稱是賑濟。叛軍盤踞在德州不到一日，就被救火等三營新軍趕走了，退走時也沒有在城中縱火。
新軍的軍紀嚴明，季退思的部隊逃走後，賀寶刀率領的新軍全體動手，幫助百姓修補房屋。許平見識了朱元宏等友軍的行爲，才知道他們比季匪更加不如。只是這些話許平當然不能對侯恂說。
“各軍軍餉不足，朱將軍他們也是有苦衷的。唉，不過老夫還是要找他們，讓他們把劫持來的人都放了。”侯恂捻鬚沉思半晌，終於對許平道：“劫奪友軍貨物實在太過，只是恐怕他們事先並不知道。若是以後長青營再購買貨物，克勤可以派幾個人押送，他們自然就不會再來騷擾。”
許平等的就是這句話，他連忙拱手領命：“遵命，督師大人。”
許平退下後，侯恂眯着眼坐了好久，仔細回憶剛纔從年輕將領臉上看到的那種表情，還有第一次見到這年輕人時，他閃動着火焰的雙眸。這觸動了侯恂久遠以前的回憶，有些熟悉的感覺，但他怎麼也想不清楚。侯恂歪着頭試圖去撲捉那份感覺，最終還是失敗了。不過，隱約之間，他感到那似乎並不是什麼愉快的回憶。
第二天，周勳跑到軍營裡，自稱是給許平和吳忠送茶葉來的。許平便把餘深河喚來，命令他帶領本部士兵跟着這位少俠走，在他們指定的商隊裡打起長青營的旗號來。許平交代完畢以後，餘深河並沒有立刻遵命，而是問道：“大人，若是亂兵不管不顧，非要動商隊裡的東西，卑職該如何處置？”
“我想他們應該沒有這個膽量。再說，我沒有親眼看見的事自然也無法下準確命令給你，”許平一揮手，道：“餘千總可以便宜行事。”
“遵命，大人，卑職明白了。”
餘深河抱拳行禮後，就闊步離開去召集士兵。許平阻止了周勳的千恩萬謝：“禮尚往來，周少俠不必客氣。”
此外要擔心的就是點卯問題，餘深河可能無法及時回營。因此，許平在吳忠召集營中軍官點名時走到他身邊，準備解釋一下。正在許平遲疑着不知如何開口是好時，他聽見吳忠大叫一聲“餘深河”，然後就低下頭，用只有他和許平才能聽到的音量自言自語一聲“到”，同時在名冊上畫個圈，完畢後送去給張承業過目。
八月的第一天，各部拔營向南。
越是向南，沿途景色越是淒涼，不但有大片荒蕪的土地，還有沒收淨的糧食散落在田間，發出的氣味。有時整天整天看不到一個人影，新軍不得不放慢腳步，在來路上設立兵站，轉運輜重。
又走了五天，先鋒長青營進入了叛軍的活動區。