許平在軍隊後方設立了一個高高的將臺，站在上面不但能看清交換現場，還能遙遙地俯視到開封城周圍的兩軍，數裡外的黃河也隱隱可見。
李自成、許平、牛金星剛走到到那個臺子附近，突然傳來一聲熟悉的大呼聲：“大將軍！”
許平擡頭向前看去，發出聲音的原來是孫可望，自從上次和李自成發生那起不愉快後，孫可望已經很久沒有來開封了。現在他正站在李定國身邊，並肩立於將臺前笑嘻嘻地向走過來的許平他們望過來。
孫可望走過來向着李自成一抱拳：“大王，最近可好？”
“孫兄弟好。”見到孫可望後李自成也是笑逐顏開，現在孫可望在歸德府幹的風生火起，名頭變得越發響亮，而歸德府的那些闖軍頭目——諸如張獻寶之流也都對孫可望佩服得五體投地，逢人便說他的好話。
和牛金星也打過招呼後，孫可望走到許平身邊，親熱地招呼道：“大將軍，這換糧可還順利嗎？”
“順利的很。”開封城內加上臨時組建的民團許平估計得有六、七萬明軍，之前沒有糧食所以城內要省吃儉用，他聽說一個兵一個月纔給額定的四分之一到五分之一的口糧，但現在有了糧食後，爲了軍心就要立刻恢復士兵的口糧，所以幾萬明軍一個月就增加數萬石糧食的開銷，城內因爲有了希望，也不會狠心看老人、孩子餓死，這固然是救了很多人的性命，但對許平來說更有一個好處——那就是爲了急劇增加的糧食開銷，河南巡撫衙門不得不拿更多的百姓來與許平交換。在許平的計劃裡，越多的百姓被挪到城外，他就越有把握摧毀開封城內所剩無幾的軍心士氣。
“我仔細想過了，”許平的話纔剛開了一個頭，孫可望就用大嗓門嚷嚷起來，連聲表示贊同：“休說救得這些性命，單是能用些糧食換少死些兄弟，也是很不錯啊。”
“是啊，”李定國也大聲贊同：“我們兄弟的命，可比這些糧食值錢多了。”
“不錯，不錯。”孫可望不等許平出聲就又是一句稱讚送上：“大將軍真是高瞻遠矚啊。”
被縋下城後，劉姑娘立刻學着其他人的樣子，從地上拾起一捧土，吐上幾口唾沫，慌慌張張地抹在自己臉上。將這件事情做完後，劉姑娘心中如釋重負，彷彿完成了一件了不起的壯舉，變得安全多了。開封城的大人的家屬不能交，守將們的家屬不能交，若是有錢行賄自然也不用交，這樣就只能從那些無權無勢而且還交不出官府要的糧食的人家出人。而且對於這些人家，官府勒令各家各戶每次只交一個人，因此劉姑娘身邊全都是和她一樣舉目無親的人，除去老人外，那些稍微年輕一些的婦女都把自己塗成大花臉，戰戰兢兢走向明闖兩軍的交換場地。
明軍把老百姓推推搡搡排成隊列，劉姑娘跟着前面人的腳步，緩緩地向着闖軍那邊移動，剛剛有些放鬆的心情漸漸地又開始收緊。明軍士兵一邊點着人數，一邊高喊着報出來，清晰的聲音傳入耳中，劉姑娘忍不住開始哆嗦起來。當輪到她本人時，面對吆五喝六的士兵劉姑娘緊張得幾乎不會走路了，無助地望着那張麻木的、毫無表情的臉。
“一百六十三”
明軍士兵大聲叫道，看也不看地將劉姑娘一把推過去。之前許平剛開始圍城時，周王爲了避免重蹈洛陽的覆轍，讓周王世子親自監督守軍的糧草供給。根據大明的規矩，每個士兵每月的額定糧口糧是一石，周王世子親自監督糧食發放後這個數字雖然仍然達不到但也很接近，刨去不可避免的貪墨損失，士兵們吃飽是絕對沒有問題的。去年年底的時候，口糧降低到定製的一半，士兵們不可能再用這些糧食補貼家裡，但是仍然可以填飽自己的肚子。但是過年後周王府和河南巡撫衙門決定再減去一半的口糧供應，士兵們開始感到供給不足了。
雖然沒有激烈的交戰，但還是要經常修補城牆、疏通護城河還有壕溝，以及不斷在城內修築、加固羊面牆，這些都是重體力勞動，士兵們中漸漸有了怨言，而且不得不看着城內的家人忍飢挨餓。
自從開始與城外的闖軍交換後，汴軍守城士兵的口糧立刻就恢復到每月一石的固定份額，這不僅能讓他們吃飽肚子，而且可以設法夾帶一些送給城內的親人——之前自己都不夠吃時長官們看得很嚴，同伴們也互相防備；但現在長官又變得睜一隻眼、閉一隻眼，而同伴們則互相掩護。
對這些士兵來說，劉姑娘這種用來交換的人質和貨物毫無區別，把他們交出去正是自己吃飽、家人活下去的保證。
明軍清點人數的時候，站在他們對面的闖軍士兵緊緊地站成一排，劉姑娘看着這些穿着黑衣、戴着斗笠，把面容隱藏在斗笠下面的人，感到自己腿一軟幾乎癱倒在地上。長期以來，開封城內充滿着各種各樣關於闖軍的流言，大部分都是河南巡撫衙門編出來鼓舞軍心士氣的，把闖軍形容爲青面獠牙的食人野獸。不過對城內百姓來說，他們也很願意相信諸如此類的傳聞，因爲畢竟正是這些軍隊把他們圍在城中，讓他們處於兇險難測的境地，而且還是他們那些堅守在城牆上的子弟的敵人。
李自成已經兩次攻打過開封，上次在開封城下李自成還被射瞎了一隻眼，這讓滿城的官民都相信一旦開封城破他們絕無幸理，正是這種情緒讓河南巡撫衙門輕鬆組織起四萬多人的民團協助守城。加上各路退入開封的汴軍，城內七萬明軍幾乎沒有人生出過投降的異心，而且若不是許平主動提出交換，便是真的開始吃人，開封守軍中的絕大部分人也打算繼續堅持下去的。
最後一次清點人數完畢，明軍把這些人轟向闖軍那邊，劉姑娘看着那些讓她感到陰森森的黑衣士兵，只能在心裡安慰自己說幸好已經把臉塗黑了。再說事到如今誰也救不了自己，劉崗姑娘咬了咬牙，向前走了一步，接着又走了一步。
幾個負責交接的闖軍士兵分散站開，他們仔細地數着人數，以便與明軍覈實。兩軍的中間地帶沒有人來維持百姓的秩序，在明軍的吆喝下本來是整整齊齊的隊伍，一旦穿過交換線後就迅速解體變成一盤散沙。幾個被推往闖軍這邊的人軟倒在地，趴在明軍士兵的腳前放聲大哭，這些本來已經認命的人，突然又冒出了抗拒命運的勇氣和一線希望，試圖重新返回明軍一邊去。
劉姑娘見狀也停下腳步，滿懷期待地看着那些同伴和明軍士兵。可那些明軍士兵不爲所動地繼續交接，厲聲警告那些情緒激動的百姓不要企圖爬回明軍那邊，還不時踹他們一腳。在一切嘗試都失敗後，女人們望着開封高聳的城牆，悲切地哭泣着，劉姑娘默默抹着眼淚，一步三回頭地繼續向前走去。