“有什麼不好，反正我們經營的遠不如許兄弟這裡。”李自成就是這般打算的，政務讓他感到很頭疼，再加上司獄刑法，李自成總是被這些雜事鬧得暈頭漲腦的。見牛金星臉色一變就要發急，深知他心理的李自成安慰道：“許兄弟不是說了還給你麼？”
“大王啊，權這東西送出去容易，拿回來就難了，好比許兄弟這個大將軍的名義，當初給他的時候不過一句話，現在大王您還能拿得回來麼？”牛金星看到李自成臉上浮起不以爲然之色，生怕對方不聽自己的建議：“便是許兄弟還，也不能給他，大王，許兄弟已經掌握兵權了，不能什麼事情都交給他去幹。”若是幹不好也罷，問題是許平這裡幹得還蠻不錯的，牛金星就更加擔憂了。上次許平讓李自成包圍開封，自己去打新軍，牛金星對這種安排就很不滿，他覺得至少名義上必須由李自成來發號施令，就算其實是分頭指揮那也不能做的這麼顯眼：“這次攻打開封，還有如果新軍再來，大王您一定要站在中軍發號施令，哪怕全都是徐兄弟草擬的命令，也得由大王您來念用人換糧這麼大的事，許兄弟事先也不說和我們商量一下”
牛金星還喋喋不休地想說一些需要注意的東西，可這時許平又返回營帳外，報告前期工作部署妥當，就等李自成去檢閱了。
開封城中的劉崗一家，今天又是一個生死離別的日子，因爲這次又輪到他們家出人。劉崗的父母幾經權衡，終於狠心把一個女兒交給官府，好保住兒媳、小兒子和另一個女兒。劉崗的母親抱着女兒痛哭了一夜，天明後這個姑娘最後一次向父母叩頭，然後就認命地背起包袱，準備離家去向官府報道。
劉崗母親給即將離家的女兒準備的包袱裡裝着幾件衣服，還把一個首飾交給她貼身藏好，讓她在危機關頭拿出來救命使用。雖然知道女兒此去再見無期而且凶多吉少，不過她的父母至少還可以聊以自x慰，畢竟不是死路一條，畢竟是被官府收去換糧食而不是拿去當糧食。
作爲開封守軍中的死硬派，劉崗一直很得上峰賞識。昨天他要求請假去送妹妹時，頂頭上司不但一口答應，還好言安慰他一番。今天他默默地在前面帶路，而妹妹則一言不發地跟在身後。走到城中集合的開闊地後，女孩看着那些聚攏在一起垂頭喪氣的百姓，咬咬牙對劉崗說道：“大哥，我這便過去了。”
劉崗低着頭沒有說話。妹妹輕嘆一聲，自己走過去向衙役報出姓名。劉崗擡起頭，看見妹妹提着小包袱，一步三回頭地慢慢走向那人羣。
悲痛的劉崗站在遠處目送着妹妹走向人羣，感覺心窩裡好像有好幾把匕首在亂戳，雖然還有千言萬語想交代給這個從未出過家門的小妹，但已經完全失去開口的勇氣。自從家裡決定把這個女孩子交出去以後，全家人都難以面對她的凝視。
集合在空地裡的人們一個個目光呆滯，他們的親屬大多像劉崗一樣悲傷，送行的人羣裡不時發出低聲的啜泣，但沒有人會在這最後關頭把他們的親人拉回來，因爲河南巡撫嚴令抗拒者斬，並株連全家。唯一能讓百姓們稍感欣慰的是，畢竟不是把親人送去屠宰而是送出城，雖然希望渺茫但他們也許有機會活下來。
劉姑娘走到隊伍旁邊時，巡視的幾個汴軍把她上下打量一番，其中一個笑嘻嘻地問道：“小娘子是哪家的啊？你家還真是狠心啊。”
說着那個兵丁就伸手去拉劉姑娘，看着她倉皇地躲閃開，其他幾個汴軍士兵發出一陣鬨笑，一個士兵嚷嚷道：“莫要嚇壞了這個小娘子，人家還是黃花閨女呢。”
“來來來，小娘子你不要站在這個隊裡。”幾個士兵攔住劉姑娘的去路，把她帶向一旁，嬉皮笑臉地說道：“小娘子你隨我往這邊來。”
劉姑娘發出驚叫的時候，劉崗已經奔上前去，一把將自己的妹妹扯到身後，衝那個汴軍士兵吼道：“你們要做什麼？”
這些負責押送的汴軍有不少都是城門的守兵，其中一個人還認識劉崗。他們見到劉崗漲紅的臉色後愣了一下。這時劉姑娘躲到哥哥身後瑟瑟發抖，劉崗張開手臂把妹妹掩護在背後，怒不可遏地質問道：“你們要幹什麼？”
“劉頭兒，”那個認識劉崗的士兵收起臉上的嘻笑，走過來和他打聲招呼，抱拳問道：“這是劉頭兒你的妹妹？”
“是的。”劉崗憤憤地說道，警惕地看着這些士兵。
幾個汴軍士兵對視一眼，有些尷尬地說道：“誤會，全是誤會。”
他們讓開一條路，對劉姑娘正色說道：“劉小娘子，進去吧。”
劉崗回過頭，妹妹正牽着他的衣角，一雙眼睛裡噙滿了淚水。劉崗艱難地說道：“妹妹珍重，將來我一定會去尋你的，一定會去的。”
一羣人如同行屍走肉般地捱上了城牆，然後一個一個用籮筐縋下城外。劉崗看着妹妹的身影從牆邊消失，轉身步履沉重地向自己的崗位走去。幾個熟識的弟兄過來打招呼，他們這裡也有一批百姓要被縋出城。劉崗看見一些弟兄正把聚攏起來的百姓領上城牆，幾個年輕女孩子則被留在城下，由汴軍看管起來。
劉崗盯着那些驚惶不安的女孩子們看了一會兒，指着她們向一個弟兄問道：“這些人怎麼回事？”
“她們是城裡剛交出來的人啊。”那個被問到的士兵笑嘻嘻地看着劉崗：“劉頭兒看上哪個了？”
劉崗看着他的同僚們，疑惑地問道：“她們不是要交給城外的叛賊換糧食麼？”
“用不着都拿去換啊，糧食不夠吃再換也不遲，”一個士兵對劉崗解釋道，說話時眼睛仍在那些直打哆嗦的女孩子身上打轉：“巡撫衙門昨夜發來命令，我們可以留下半成的女子，或者用女營裡的人一個換一個。”
守軍接到命令後，紛紛把女營裡的軍妓交出去，而將這些百姓家的女孩子替換到汴軍的女營。劉崗頓時明白剛纔那些守軍士兵打算對他妹妹做什麼，後怕之餘不禁惡向膽邊生，他看着自己那些面無愧色的同僚，大聲責備他們道：“造孽啊，她們將來還要做娘啊，你們不也有妹妹麼？”
劉崗的質問讓其他汴軍士兵一楞，有幾個人忍不住低下頭。正對着劉崗的那個汴軍士兵家裡同樣有年輕的女眷，往日也曾和劉崗憂心忡忡地談起自己家人的命運。可今天他並沒有因爲劉崗的話而露出任何後悔或是慚愧的神情，而是斷然反駁道：“其他人不會把我的妹妹當人的，那我爲什麼要在乎別人的姐妹？”
這個士兵雖然這樣說，臉上的表情卻混雜着痛苦和仇恨，今天他家裡也被迫交出了一個親人。劉崗又一次想起自己小妹的遭遇，他發出一聲長嘆，再也說不出什麼。另一個汴軍士兵在旁邊搭腔道：“巡撫大人說了，要恨就恨城外的闖賊，反正人到了他們手裡也絕不會有好下場。”
“是啊，”其他汴軍士兵紛紛點頭附和起來，他們七嘴八舌地重複着河南巡撫衙門的宣傳，以此來爲自己的罪行開脫：
“反正都不會有好下場，那何必讓闖賊喝頭啖湯？”
“一個人換十石糧，闖賊又沒有說一定要良家女子。”
“巡撫大人說了，”士兵們越來越顯得理直氣壯，其中一個大聲複述着高明衡在公告裡的原話：“用這些女子犒賞守城將士，叫做變無用之物爲有用。”