“是啊，闖賊沒有我們的教導隊，他們無法提供源源不斷的後備兵。”通過對俘虜的審訊，蒲觀水對許平手下兩個營的設置有了一定的瞭解。這兩個營都是靠自身的營教導隊訓練新兵，而這兩個營教導隊早已經被李定國投入作戰：“賊人就是賊人，歸根結底他們是不能與我們相比的，那些傷兵可能都被賊人自己拋棄了。”
蒲觀水的話引發了一陣沉默，新軍的參謀們都覺得這個可能性很大，從未聽說叛軍有完善的醫療、歸建體系。許平創立的近衛營雖然有一個救護隊，但根據對許多俘虜的詢問，參謀們相信這個隊並沒有收容他們的重傷員，這個情報看起來是可靠的。
十七日，又有一場雪降臨到河南，但它的來臨只是讓拼殺中的兩軍稍微休息片刻，不等降雪完全結束，兩軍就又在雪地的壕溝中展開廝殺。到這個月的月末，明軍傷亡最慘重的天一營已經有六百官兵陣亡，一千五百多官兵臥牀不起，而其他兩個營失去戰鬥力的士兵也超過三分之一。最辛苦勞累的工兵隊更是實力大減，定額兩百人的天一營工兵隊只剩下四十三人還能進行土木作業。赤灼營的工兵隊隊官兩日兩夜不曾閤眼，昨日昏倒在戰壕裡，被搶救回軍營交給軍醫救治，但仍因爲凍傷而失去了左手的三根手指。明軍當作防凍劑使用的豬油貯備已經告罄，雖然早已派人去山東催貨，但物資無法及時運到。戰鬥仍繼續激烈地進行，獸醫從死去的牲口身上取下油脂交給部隊。士兵被囑咐要節約使用防凍劑，每天回營後第一件要做的事情，就是設法把塗抹在臉上和暴露部位的油脂刮下來保存好，以便反覆使用。
“加把勁，弟兄們，開封就在眼前了，那裡有溫暖的房子，還有熱湯、熱飯。想到開封過個好年就再加把勁。”
就在蒲觀水的身旁不遠處，一個新軍軍官大聲鼓舞着他的部下，他的話語引來陣陣叫好聲。
在冰天雪地裡掙扎着攻擊前進了近兩個月後，疲憊不堪的新軍上下士氣依然一如既往地高漲，從將軍到士兵每一個人都堅信勝利就在眼前。蹣跚走在雪地裡的士兵不時有人因爲腿軟而滑到，但是他們馬上就爬起來，快步跟上隊伍繼續前進。開封的弟兄們正等着他們去解圍，等着他們身後的糧食，而同時，一場徹底的休息也在那裡等待着他們，沒有人願意呆在這荒郊野外。
趁着戰場的閒暇，蒲觀水和幾個參謀坐成一圈，用自己的體溫把乾糧捂熱，然後掰成小塊塞到嘴裡。追隨黃石多年，讓蒲觀水養成了和部下同甘共苦的習慣，只要有一個士兵還在雪地裡吃冷食，蒲觀水就不肯呆在自己的帳篷裡舒服地享受烤肉。他用口水把嘴裡硬邦邦的乾糧含得軟一些，然後慢慢吞到肚子裡。吃過幾小塊後，蒲觀水雙手從地上捧起一團雪，囫圇塞到嘴裡嚥下。
“大人。”
“大人。”
蒲觀水和士兵患難與共，全軍將士一直爲此而尊敬他，走過蒲觀水身邊的新軍士兵紛紛向他敬禮，蒲觀水也一一回禮。
“過年前是不可能打進開封了。”蒲觀水在心裡計算着時間。他並不打算阻止部下的軍官們用打到開封過年來鼓舞士氣，但無論是他還是參謀都很清楚，這個新年一萬多新軍官兵、數萬民夫只得在這個荒涼的地方度過。因此，他讓幾個參謀考慮一下，如何才能讓士兵們在這個新年裡有些喜慶色彩。
“卑職已經讓工匠做了一百掛鞭炮，每個隊都能放上幾掛。沒辦法再多了，現在畢竟不比平時。”一個參謀吞完雪團後搖頭道：“過年那天，無論如何都要想辦法讓大夥吃上熱飯、熱湯，民夫們也都要加個肉菜。”
另一個參謀笑道：“幸好賊子們也要陪我們在雪地裡過年，這樣一想我心裡就舒服不少。”
“哈哈，是的。”
大家都笑起來。儘管如此艱苦，新軍仍在頑強地繼續進攻，因爲面前的對手變得比他們更加虛弱。開戰時闖軍的近衛、西首兩營擁有近八千名官兵，目前已經減員到三千多人：“罕見的賊人，卑職覺得侯爺好象也沒有遇到過這樣艱苦的戰鬥吧。”
“我們艱苦，賊子們比我們更艱苦，現在就看誰能咬牙堅持到底了。”蒲觀水的那張紅臉膛在風雪中顯得更加醒目。許平的嫡系近衛營已經頻臨崩潰，新建立的西首營也餘力將盡，他遙望着西方：“你們這是少見多怪了，從遼東的歷次戰爭看來，壓倒性的一邊倒勝利纔是罕見的。大多數時候在決定勝負的前一刻雙方都會覺得自己馬上就要撐不住了，這個時候往往是苦盡甘來的轉折點，敵人總會先於我們崩潰。這個時候多投入一個隊，往往憑着這一點就可以把對方壓垮。”
當天，蒲觀水在戰鬥日誌上是這樣總結的：
崇禎二十二年十二月十七日，
目前我軍傷亡慘重，士氣依舊高漲，兵員補充已經停止，部隊仍能堅持長期作戰；
闖賊傷亡不詳，士氣尚可，依舊沒有兵員補充跡象，已經瀕臨崩潰；
我軍必勝。
“並未發現楚軍有任何異動，新年前左良玉是來不及趕到了。”參謀們向許平報告：“李將軍已經派出一支部隊來增援開封。”
“闖王表示他那裡不需要這支軍隊，”周洞天明知故問道：“大人不會把他們補充給近衛營和西首營吧？”
“當然不會。”許平隨口說道，歸德府的孫可望表示不需要開封府繼續提供物資給他：“歸德府纔剛剛獲得，孫將軍那裡真的什麼也不需要嗎？”
“孫將軍大概也是一切爲了開封吧。”
“可能是吧，不過我不希望歸德出現饑荒。”雖然物資很寶貴，但許平認爲該花的錢還是要花：“歸德的倉庫不足以支撐那麼多流民過冬的。”
“孫將軍保證絕對不會有問題。”
“我也希望如此，但我得知道他的計劃是什麼。”守土不失是闖營纔開始執行的政策，而開封、歸德兩府則是樣板地區：“先不要動用爲那些準備支援歸德府的物資，再派使者去孫將軍那裡。”
“可以事先作計劃麼？”周洞天問道，如果孫可望真的不需要，那麼開封前線就會富裕得多。
“可以。”
崇禎二十三年的最後一天，毫州。
駐紮在此地的江北軍肩負着防禦歸德府闖軍的責任。領軍遊擊於世忠是松江府人，祖上還曾當過錦衣衛。初來毫州時，於將軍戰戰兢兢，唯恐闖軍攻入南直隸。不過在這裡呆過幾個月後，歸德府的闖軍動靜很小，只是在邊境上和江北軍進行過一些規模不大的交火，從未攻入過南直隸境內，於將軍這顆懸着的心也就漸漸放下，終於和雲集在歸德府周圍的其他江北軍各部將領一樣，過起了歌舞昇平的生活。