許平又一次忘情地上前把黃姑娘抱住，紙張飄落了一地。許平只覺得心跳得快要蹦出胸膛，呼吸也急促得沒有間歇
“這可使不得！”黃姑娘猛然發力推開他，人也跳開兩步，帶着一種戒備的警惕之色盯着他。許平向前跨上一步，黃姑娘又跳開兩步，大聲重複道：“這可使不得！”
許平晃了晃昏沉沉的腦袋，彎腰抱歉道：“小姐恕罪。”
令人難堪的沉默持續了片刻，黃姑娘見許平臉色恢復了正常，垂首道：“若是許公子果然誠心”
許平連忙叫道：“末將一片至誠。”
“那許公子就該想想如何拿出配得上我的聘禮，”黃姑娘說完後擡起頭，衝着許平微笑道：“許公子，我的身價可是很貴的哦。”
許平眼睛看向地面，眨眨眼思考着這個難題。他伸手在自己懷裡摸索着，掏出舅舅交給自己隨身佩帶的護身符，苦笑着對黃姑娘說道：“末將只有這個，肯定是不夠，先給小姐過目一下，看看還差多少，末將再想辦法去湊。”
黃姑娘接過那個玉佩，帶着一種挖苦的表情，用誇張的動作把那塊玉舉起來對着日光看。但很快那種挖苦的表情就從黃姑娘的臉上消失，取而代之的則是驚訝之色。她把玉佩雙手捧着，低頭細細地打量着，好半天才擡起頭，面上是掩飾不住的吃驚表情：“這塊玉是許公子的？”
“是啊。”許平也有些吃驚，見到黃姑娘的這種表現後他心裡隱隱又騰起希望。
“家嚴收集了一些玉石，因此我也略知一二。”黃姑娘再次低頭去觀察那塊玉，手指在它上面輕輕摩挲：“家嚴收集的自然都不是俗品，但質地像許公子這塊這麼好的，我好像還沒見過。式樣也很古樸，似乎是件很珍貴的東西啊。”
“小姐的意思是，那差不多就夠了？”許平滿懷希望地試探着問道。
“當然不夠，還差得遠了！我是千金嫡女，孃親也是堂堂大明郡主，難道許將軍認爲我只值一塊玉？”黃姑娘擡頭白了許平一眼。她單手把那塊玉在手裡拋接了兩次，對許平道：“只是這塊玉的來歷我不知道，到底價值幾何也說不清。許將軍先把它放我這裡吧，我拿回家去問問我爹，他肯定知道。”
“來歷我倒是知道”在黃姑娘把玉反覆拋到空中的時候，許平的心也跟着一起懸上半空，不過幸好它被平安地接住了。許平把這塊玉的來歷說給黃姑娘聽，他還是第一次把這個故事告訴別人。
黃姑娘聚精會神地聽着，看向那塊玉的眼神也變得崇敬和愛惜。
許平告訴黃姑娘：“這塊玉是先父給我孃的聘禮之一。先父事先就曾和我孃舅明言，若是他悔婚，這塊玉自然歸我娘所有，以示他的至誠；但是成親之日，這塊玉也要當作嫁妝再帶回來”
黃姑娘插嘴問道：“既然是聘禮，當然是舅家所有，怎麼又好當作嫁妝帶回去？”
“只有這塊玉罷了，其他的自然歸舅家所有，”許平見黃姑娘臉上似乎有些不滿，連忙分辨道：“我家的聘禮自然十分豐厚，這玉只是表明我父親的鄭重之意。”
“就是說，如果許公子用這玉下聘，將來也還是要拿回去的嘍？”
雖然聽出黃姑娘語氣中的不滿，不過許平還是老實回答：“當然。”
黃姑娘虎着臉把玉塞回到許平手裡，冷冷地說道：“原來許將軍打的這樣的如意算盤，領教了。”
許平雖然沒有空手騙婚之意，但是自己的話聽起來確實不太順耳，像是不出聘禮還要白拿女方嫁妝的意思——無論如何女方肯定不會拿這塊玉當嫁妝，侯府當然更不會。明朝人一向喜歡以送嫁隊伍的長短來評價女家的體面，黃石的女兒出嫁時，估計當今天子都會提書賜匾，閣老尚書大概也都會隨一份賀禮，達官顯貴都會赴宴道喜。要是擡嫁妝的隊伍不排出去幾條街，以後黃石都不好意思出門見人。從另一方面來說，以明朝人的觀念看，聘禮意味着男方的誠意，當然也顯示着男方對女方的重視程度，聘金越多女方自然越有面子。
“小姐誤會了。”許平滿腹的委屈，但卻說不出任何的話。
面前黃姑娘只是靜靜地看着他，似乎還在等着許平的下文，但是許平心中卻空蕩蕩的。父親戰死在邊疆，舅家也已經敗落，現在除了一個小屋和一個早點鋪子更無別物。無論許平心裡如何壯志凌雲，無論他如何積極努力，甚至無論張承業將軍是不是會去替他美言，許平此刻都不能不正視自己的現實——侯府千金之女的聘金他是無論如何也湊不出來的。不要說一年、兩年，就是五年、十年也不行。許平把玉輕輕放回自己懷中，長嘆道：“小姐，末將知錯了。”
“許公子，此話怎講？”
“小姐向末將表露身份以後，末將本該知難而退，可是卻放不下這份非份之想，怎麼也放不下啊。”許平突然感到胸中滿滿的全是那種無能爲力之感。在此之前，他雖然也想過兩人之間的身份差異，但是卻盡力對它視而不見。今天許平離他夢寐以求的目標就差最後的一步，這就逼着他不得不正視橫在自己和侯府之女間的障礙。他不需要多想就可以明白，這是根本不可能越過去的。
“末將一無所有。”許平苦笑一聲，又道：“末將除了軍營，連屋子都沒有一間。”
等到許平得到世職後，朝廷倒是會有所安排，不過那肯定也配不上黃姑娘的身份。再說，朝廷安排的房屋也不好變賣。
黃姑娘平靜地問道：“那許公子現在是打算知難而退了嗎？”
雖然心裡已經給了肯定的答覆，但是許平實在無法把它輕鬆說出口，當他再次揚起頭，迎上黃姑娘的注視後，許平說的竟然是：“沒有。”
黃姑娘低低應了一聲，把頭低下沉思片刻，對許平道：“許公子，我把這塊玉還給你。無論是這玉，還是許公子其它的什麼聘禮，它們都應該由公子交到我爹的手裡，不是嗎？”
許平喃喃地答道：“是。”
“我該回去了。”黃姑娘看着許平的眼睛裡，似乎帶上一絲憐惜：“有志者事竟成，許公子，我說過我會拭目以待的。”
黃姑娘和秋月離去後，許平失魂落魄地在原地站立良久。秋風吹來，揚起地上的樹葉和紙張。許平俯下身把方纔散落的紙一一撿起。抄着《征戰之源》的紙上彷彿還帶着些胭脂香氣。許平把它們整理好，但卻沒有心情看上一眼，只是默默地收到懷裡。
朝廷已經下達對山東叛亂的討伐命令，這個命令寫在朝廷的邸報上散發天下，連誓師出兵的日子也昭然公佈，確定在七月一日。根據許平的感覺，似乎沒有必要把出兵搞得這般張揚，動靜越大自然山東叛軍也越會小心提防。不過這並不是許平的好惡所能決定的。朝廷起用黃石，只是給他一個練兵總理的職務，並不掌握兵權。這次出兵仍是按照朝廷的慣例，派文官做督師來統領全軍。
“這次督師的是侯大人，除了新軍的十個營和直衛外，沿途還會有六總兵八萬友軍加入。”張承業向許平等長青營軍官介紹情況。侯恂是朝廷重臣，更是久經考驗的資深東林黨成員，早在天啓年間在朝中就素有威望。魏忠賢主政時期，侯恂與其進行過艱苦卓絕的鬥爭，不幸被魏忠賢罷免。崇禎朝東林黨復起後，侯恂也因爲這些經歷而受到東林黨人的一致敬仰。資格老、政治過硬，這次統兵的重任就落在侯老大人的肩頭。朝野東林君子無不交口讚譽，紛紛預祝侯老馬到成功。
“侯爺已經和督師大人探討過軍事部署，因此侯大人已經同意我們的大致計劃。等到達山東後，督師大人會再重申一遍這些命令的大略，到時候我們就可以自行發揮了。”張承業笑得很是歡暢。黃石雖然沒有兵權，但仍盡力施加影響，讓新軍可以按照預案行動，這讓張承業非常滿意。
進入七月（農曆），天氣逐漸轉涼，便於大規模的軍事行動。避開炎熱的夏季，士兵不容易感染熱病，醫藥運輸的壓力自然也大大減小。而且七月也是秋收的季節，農民收割過後，會集中大批的秸杆堆放在田邊，這對軍隊來說收集馬糧會容易許多。至於軍糧更不用說，就地徵集的難度大大減少。山東縉紳和地主的糧倉正處於飽滿狀態，只要付給地方上一些錢就可以免去長途運輸的麻煩。