春去秋來，夏盡冬至。
遠處就是巍峨的南京城牆，許平單手扶着馬背向他祖先的龍興之地眺望，上次他路過南京時並沒有在這裡仔細看一看，因爲南方戰事緊急所以他打算等回來再看——若是南方好攻就統一全國後再回來；若是南方不好攻那就等前線平靜以後。可是北方同盟的突然叛亂讓許平直接帶兵返回了北京，這次南下的時候他又動過這個心思，不過還是因爲和明軍的協議而作罷。
“裡面只有一百多明軍，大將軍要是想去南京走走，末將馬上就能掉一千兵馬來。”陳哲見許平呆立了良久，忍不住說道：“大將軍何必總呆在這寒風裡？”
“不可，你不是替我答應過，若是要撕毀協議的話需要提前一個月告知嗎？”許平搖頭道，提前告訴明軍是不可能的，趁着這些天北風甚強明軍的氣球無法出發，許平讓這個他精心策劃了好久的大規模的軍事計劃付諸行動。
公僕師進駐淳化後，就是許平也是無計可施，八月後新一批的南軍補充兵完成訓練開始編入部隊，而新一批數萬士兵全部被派到浙江，在這些士兵的補充下，南明第七軍得以重建。現在這個新的軍和第六軍一樣下轄三個師：誠實師、守信師和惻隱師，軍長由原第六軍軍長賀飛虎暫時代理。
補充幾萬士兵對北順不是問題，但是幾萬受過良好的訓練兵就不容易，面對南軍似乎無窮無盡的財力，許平在八月首次開始考慮是不是有從江南撤兵的需要，此時山東防禦使還幾次企圖集中力量奪回登州，但是都被許平否決。
十月後，賀飛虎離開丹陽前往浙江指揮南明第七軍五萬兵力第二次北上，而龍潭和淳化的明軍三個師戰鬥力也是今非昔比，迫使許平要留下更強大的兵力保證後路，覺得難以再次重演黃池大捷。而且江西方面的明軍也蠢蠢欲動，看起來頗有配合第七軍合攻南京的意圖，這讓許平最後下定決心放棄江南退回江北。
好不容易等到這些天起風，江南的六萬多順軍就按照許平事先的計劃開始向幾個制定渡口集結。終於，許平看夠了南京城牆，回頭對部下們說道：“走吧。”
“好，等我們再渡江時，就不會再和南明籤什麼協議了。”陳哲大聲說道，許平對衆將說他的計劃是把順軍野戰軍主力暫時轉移到江北，拉成明軍的補給線，同時靠近自己的後方基地，然後在北方打擊明軍的部隊，等大量消耗了明軍的人力、物力後再考慮反擊。
因此陳哲的豪言壯語引起了不少部下的贊同聲，應天府這個戰場的迴旋餘地太小，而且明軍從三面威脅順軍，更有長江航運的便利，他們都深信等順軍退到江北後會有更多、更好的殲敵良機。
“是啊，我們沒法在南京過年了，不過如果我們動作快還是可以讓全軍在在揚州過年的。”許平微笑着說道，他的部下仍對他充滿信心，這並不是他第一次放棄南京，而且順軍現在的實力要比那個時候更強大。但許平在心裡卻遠遠不如上次離開南京時那麼坦然，當南京消失在視野中時他胸中突然升起一種強烈的依戀感，很像是當初在新軍和黃子君分手時的那種預感，這熟悉的感覺讓許平不禁有些擔憂——或許此生再也沒有機會看到南京城牆了。
大順朝廷當然不會同意放棄江南，牛金星擔憂這會嚴重削弱大順朝廷的威信，還可能會動搖藩國對大順的信心和忠誠。因此丞相府曾經要求許平在江南抵抗到底，尋機打一個類似安慶、黃池之類的大捷，再次打破明軍的戰略攻勢。
但是賀飛虎指揮第七軍的三個師以倒品字緩緩集團推進，而且釋放了大量的汽艇和氣球嚴密監視沿途順軍的動靜（現在天上的大明空軍變得是越來越多了），若是天氣不好空軍無法出動明軍就會就地轉入防禦。本來許平就抽調不出多少兵力去攻打五萬明軍，賀飛虎又如此謹慎更是不給他可趁之機。
等賀飛虎進入太平府後，許平感到他的用兵變得更加仔細，三個師交替前進，這裡面雖然有不少新兵，但是趙寧上次剩下的那些殘兵敗將被分派到了全軍，賀飛虎還把憲法師的傷愈歸隊的士兵也都帶去第七軍中，他們和誠實師碩果僅存的那個團一起在第七軍中發揮起了骨幹的作用，讓現在的第七軍與上次來的那羣徹頭徹尾的菜鳥有了很大的不同。在明軍逼近太平府的時候，許平注意到賀飛虎把一半的兵力朝向東面來防備順軍又來一次側擊，而且從番號看還是更精銳的那一半。
地面上明軍雲集，天上飛艇陰魂不散，許平估計自己沒有好辦法去給太平府解圍就讓守軍趕在明軍合圍前主動撤退。而隨着太平失守後，安慶府受到的壓力徒然增大，他們報告江西的明軍又有發起進攻的徵兆，只是限於天氣所以行動緩慢，他們希望許平至少立刻派一萬野戰軍去協助防禦。
因此儘管丞相府再三給前方打氣，讓許平無論如何都要在江南撐下去，但他卻決心再次抗命——現在順軍已經被不弱於自己的明軍兩面夾擊鉗制在很小的一片區域內，任何一邊都難以速戰速決，將來不管明軍進一步逼近或是江西明軍攻入江北，許平都擔心順軍主力有走不了的危險。
順軍在臘月的行動非常出乎明軍的意料，利用天氣的掩護順軍的意圖直到很久以後才被發覺。比如淳化的外圍的順軍堡壘放棄的頭兩天內，明軍仍一絲不苟地對其嚴加戒備；龍潭外的順軍的監視堡壘在被放棄的一夜仍遭到明軍的例行炮擊，議會師向其實已經空無一人的前順軍陣地上傾瀉x了數個小時的炮彈。
發現順軍正大量退過長江時，明軍仍顯得相當謹慎，並沒有迅速前進對許平的後衛陣地發起進攻，而等他們小心翼翼地趕到時，這些後衛部隊也已經跟隨主力撤退到江北，整個撤退行動非常順利。
當確認南直隸長江以南已經沒有順軍部隊存在後，南明媒體一片歡呼聲，第二次北伐已經獲取了巨大的成功，最主要的目標已經達到，南京確鑿無疑地重新掌握在明軍手中。至於這次北伐的另一個目標——湖廣的長江以南領土目前還在順軍手中，而且由於天氣原因一時還難以發起攻擊。
但這個問題看起來也不會很大，許平命令安慶和廬州的守軍也向北收縮，包括地方部隊和雜牌部隊在內的十幾萬順軍都先後離開長江北岸。這樣江西的明軍就不需要以主力向東進攻了，而是開始掉頭向西，計劃在冬季進行一些戰略調整，然後在開春後向李定國發起進攻。
既然對湖廣的進攻不可能馬上發起也不見得能迅速取勝，制憲會議就決定向百姓宣佈第二次北伐在監國陛下和齊國公的英明領導下已經圓滿勝利完成，這樣江西明軍也可以從容準備不必慌忙，他們的隨後的攻勢將被列入第三次北伐的行動列表中去。