老北家父子倆有個不成文的傳統，逢週一晚上必去外面泡澡。因爲這天人少，湯乾淨，還能趕上搓澡大爺細緻的服務。
姜萊來古城這麼長時間，一直對衚衕裡那兩家門對門的大衆浴池充滿好奇，卻從來沒進去瞧過。路過的時候總看到有中老年人進出，沒想到北小武也好這麼一口。
“你去泡澡啊？”姜萊笑笑。
北小武點頭，“去不，帶你一個不多。”
“泡的時候是光着還是穿件背心、褲衩啥的？”姜萊長大的城市或許有這種神奇的場所，但他從來沒聽說過，也沒去過，所以格外好奇。
但好奇歸好奇，姜萊知道自己的底線，當衆寬|衣|解|帶那是根本不可能的。
“你洗澡的時候還穿着衣服嗎？”北小武不知道想到些什麼，噗嗤樂了，“你不會是害羞吧。”
姜萊眼眸微閉，這個表情如果放在幾天前北小武大概還是害怕的，現在看起來卻有點兒像只陷入尷尬的大貓，試圖用眼神擾亂對方陣腳。
“人多嗎？”姜萊又問。
北小武身上的手機響了，沒來得及回覆姜萊，先接了電話。原來是北天貴從外面回來，剛停了車，叫北小武直接過去，父子倆澡堂門口見面。
掛了電話，北小武揮揮手臂與姜萊告辭，“不去算了，反正裡面挺多帥哥。”
姜萊掛在牆頭，看小朋友歡歡樂樂地吹着口哨出了門，像壁虎一樣四肢彎曲着從牆上跳回院子裡，臉突然就有點紅。
他回西廂房，對着風水鏡看了看，果然，臉不光紅摸上去還有點微微發熱。這是被個小屁孩給戳中要害了啊。
這個小子，說什麼不好，非要提在公共浴室裡有挺多帥哥，這不就是非逼得人遲早去裡面闖蕩一回嘛。
姜萊取了換洗的衣服準備沖澡，剛纔爲了找劉志車騎得飛快，一身汗味。
院子角落裡浴室的燈亮着，看來薛曼正在洗，姜萊拿着東西在院子裡邊轉悠邊等。
片刻之後，浴室門從裡面打開，薛曼站在水霧蒸騰中。母子倆驀然對視，薛曼先笑了。
“小北約你去泡池子，你怎麼不去啊？”薛曼問。
“你聽到了？”姜萊有點不好意思。
“你們兩那說話聲，一個像驚天炸雷，一個像二踢腳，當然都聽到了。”
“唉有什麼可泡的，哪有自己家裡洗得痛快。”姜萊承認自己好奇歸好奇，但沒那個膽量。
薛曼撐着門框，站在姜萊身後說，“我小的時候，你姥爺週末能在澡池裡泡一天，問他幹嘛呢，他說研究衆生相。”
姜萊玩味地聳肩，“那能研究出個什麼。”
“要我說，你畫抽象的那些糊弄人還挺在行，畫人物頂多算逼真卻算不上傳神，知道爲什麼嗎？”
姜萊從小聽薛曼發表對自己畫作的看法，大多數情況下他權當是耳旁風，但今天說的這個點姜萊自己也有所察覺。
“爲什麼？”姜萊問。
“你缺少生活，”薛曼挑眉眨動眼睫，“想快速融入這個城市，不光大夏天吃涮鍋，還要大冬天去泡澡呀。”
“嘿。您黑暗料理出師了嘛，還來說我，咱倆到底誰缺少生活。”姜萊把薛曼撐着門框的手取下來往回一送，緩緩關上門，打開了淋浴。
朦朧水霧再一次充盈起來，姜萊看被蒸汽遮擋的鏡面，連連搖頭緊咬底線表示拒絕。
*
劉志就那麼消失了，再也沒出現過，姜萊身邊的座位徹底空了。
學校生活恢復往日清寧，只是姜萊還會時不時想起與劉志一起坐過的那個長椅，以及長椅那頭倔強執拗的少年。
姜萊不得不承認，劉志也有點刺激到他。
有夢想是件幸福的事，他不允許自己在追夢的時候敗給不等式、電磁感應、氧化還原反應、有絲分裂……
所以，姜萊開始逼迫自己文化課的時候專心聽講，至少得保證孫競需要借抄筆記的時候拿得出來。
爲了好好聽課，他也想了辦法，就是把畫本鉛筆都壓在旁邊空桌兜的最下面。
還對千里之外的王嶽輪番轟炸，讓好哥們兒再寄點好用的複習資料過來。虧得王嶽是真拿姜萊當兄弟，否則高三生被這麼折騰着，一準和他翻臉。
畫展在線面試很順利，邵芳華對姜萊的畫作很感興趣，還在線看了幾副別的作品。雖然沒有明確表示當下就定了邀請姜萊參展，但言辭間充滿藝術家少有的讚揚與欣賞。
被藝術家的見解一烘染，再回過頭，姜萊又一次認清了自己的位置——世界太大、自己太渺小，好在及時意識到這些。
北小武放棄了提前招，準備踏踏實實複習參加中考，因爲北天貴和薛曼已經在商量着把兩家變成一家的具體計劃，他怕時間緊迫複習不夠充分。
對於北小武的這個選擇，北天貴最近忙得稀裡糊塗，自然是沒怎麼上心。他的想法是無論怎麼招，只要到時候能讓他的兒子去一中上學就好。
薛曼帶北天貴去了薛晉中老友家裡，求一個合兩人八字的好日子辦喜事。
薛曼的第一次婚姻沒有婚禮，自然沒有穿上婚紗。
如今趕上二次，她雖然四十好幾，卻還渴望着能隆重地把自己嫁出去，不光是圓自己一個婚紗夢，也是想給長眠地下的老父親看一眼，讓他放心。
薛晉中的這位好友，人稱顧老伯，十多年前看了薛曼和姜必成的八字後，對薛晉中說過兩人過不到一起，後來果真沒走到最後。
薛曼再回來，對老伯信得不行，請他看了畫室的方位和開業的日子，一路順風順水。再遇到大事，不自覺就又登門拜訪。
顧老伯就在同一條衚衕裡住着，也算是看着這兩個孩子長大的。他看了看寫在紅紙上薛曼與北天貴的生辰，微微勾了勾脣。
“你們若要能等，明年四五月份再好不過。”顧老伯說。
薛曼倒是無所謂，但北天貴明顯是有些心急，“年前不行嗎？過了年我那廠還要擴建，忙得很。”
顧老伯看看北天貴又看看薛曼，淡淡搖頭，“命裡有時終須有，你們又不是剛認識，多等個一年半載地怕什麼。”
北天貴還想徵求，被薛曼拉住了。她知道顧老伯是不會亂說話的。
顧老伯揚了揚眉，微笑着看薛曼，“你命好，還可得一子。”
薛曼的臉立刻紅了，羞地往後一躲，四十多歲的人了，再生兒子還不得把半條命搭進去。
北天貴看出薛曼心思，倒是哈哈一樂，拍薛曼的胳膊，“你亂想什麼呢，老伯說的是我家那個小崽子吧？”
薛曼釋然，這麼說當然也算得通。
顧老伯捋了捋花白的鬍鬚，跟着笑了，卻什麼都沒說。
薛曼和北天貴從顧老伯那裡出來，兩人又站在衚衕裡爭執了一會兒。
薛曼偏向於聽老伯的話往後推幾個月，北天貴還是着急把事情辦了。不過最後誰也沒說動誰，彼此妥協一步，決定過了新年先去領證。
大人們忙活着，兩個小的也沒閒着。
北小武和姜萊總被使喚着去採買東西，兩人暗地裡表達不滿。
都那麼大歲數的人了，隨便請親戚朋友吃頓酒席得了，幹嘛還費那麼多勁兒。
但抱怨歸抱怨，該出力的時候，還是盡心盡力該出意見出意見，該出力氣出力氣。
按照兩家大人商量的結果，往後兩家間的院牆要推開，兩個小子住薛家那院子，尤老太太跟着北天貴、薛曼繼續住在老北家。
這麼算來，窗簾要換、壁紙要重新貼、舊沙發、家電最好也跟着換一波。
薛曼放了權，給了筆錢給姜萊，讓他和北小武按照自己的喜好佈置屋子，老東西不能糟蹋，別太誇張就行。
姜萊發揮藝術生特長，又在網上關注了一些家居博主，學習累了就研究室內佈置，莫名有種提前過日子的感覺。
挺好玩的，他喜歡這種當家做主的滋味，時不時一個電話讓北小武來自己這邊兒，兩人一起對着電腦裡的傢俱比比劃劃。
反正都要成一家人了，北小武也不再拘束，進姜萊的屋子就跟回自己家一樣。
他想換個寫字桌，家裡可升降的桌子他從小學五年級用到現在，尤其是入秋後開始瘋狂長個，再用起來就有些拘束。
姜萊給他訂了最好的橡木書桌，知道北小武在家就習慣了睡大牀，還定了張一米八寬的牀。臥具、窗簾也都訂了新的，都是男孩子普遍喜歡的深藍色，不再用細碎的卡通圖案打發他。
北小武欣賞姜萊眼光，不自覺喜歡起這個哥哥，他是家裡第一個不再拿自己當小孩的人。
姜萊還自作主張在客廳裡搞了一套遊戲設備，兩個男孩子在一起總不能成天寫作業瞎聊天，週末約三五好友來家裡打遊戲那才暢快。
兩家人進進出出，如此這般喜氣洋洋，沒多久整條衚衕都知道老北家和老薛家終於要喜結連理，走到哪兒都是恭喜與祝福聲。
姜萊和北小武也對外人互成兄弟，雖然北小武不知道是出於什麼原因，私下裡從來不肯叫姜萊哥哥，大概就是害羞吧。