第二天姜萊去學校，在車棚遇到劉志，鎖了車上前打招呼。劉志一副禮貌保持距離的含笑臉，好像前一晚去黑衚衕裡等人的是另一個他。
“生日快樂哈，昨晚有點懵忘了說。”姜萊微笑。
劉志笑着點頭：“謝謝。”
“劉志，姜萊……”
從車棚到教室少說也有兩三百米，姜萊正尷尬不知接下來說點兒什麼，就聽老湯從身後叫他兩的名字。
姜萊回頭，湯老師從黑色二八大槓上下來，拍了拍後座上捆綁的一摞東西，示意他們兩人上前幫忙。
姜萊和劉志一起過去，湯老師笑眯眯指指後座上的包裹。兩個小包用繩子牢牢捆在座上，看着不大，卻壓得後胎微微吃癟。
“這是我美院的同學幫忙收集的一些畫冊，終於給郵過來了。你兩幫我送到畫室，今天專業課的時候分給大家看看。”
湯老師說完解開捆包裹的繩子，示意姜萊和劉志自己動手。
兩個學生一大早就被抓差，一個趕着對前一晚數學作業的答案，一個準備複習複習單詞備戰週末英語考試，都不大樂意的樣子。湯老師看出他兩心思，笑着鎖了車走在前頭，“不讓你兩白幫忙，等會兒給你們開小竈。”
聽到“小竈”這兩個字，姜萊和劉志更沒了興趣，湯麪片兒的小竈多半是些枯燥無味的車軲轆話，翻來覆去地說國內升學行情，時間久了大家都不愛聽。
早自習前，值日生正做着打掃，天光畫室蒙着一層細細的灰塵。幾個人剛一走進都不由得嗆咳起來。
“放桌上吧，”湯老師咳了一會兒停下，讓姜萊和劉志把包裹放上角落的書桌，又招手叫人，“來，給你們看看這個。”
姜萊和劉志短暫對視，同時對湯麪片兒手裡的東西來了興趣，收回正準備逃回教室的腳步，轉身走到老師身邊。
湯老師手裡拿的是一本國內著名的藝術類雜誌，翻開第一頁就是他要給兩個學生開的小竈。
“你們看看，這是什麼？”
姜萊和劉志齊齊盯着那篇文章看，只是隨便一瞥就開始渾身燥熱。
原來是著名藝術家邵芳華招募國內10名美術生共同完成一場畫展。繪畫作品需要表達自己與這個時代關係的反思，先發數碼照片到指定郵箱，過了初選邵老師會親自和學生線上溝通，最終選定作品。
雖然成爲全國衆多美術生中的十分之一簡直就跟抓彩票差不多，但姜萊和劉志從骨子裡都有點恃才傲物，遇到這樣的事情不但不會覺得是藝術家宣傳用的噱頭，反而心潮翻卷躍躍欲試。
“我們能參加嗎？”姜萊直截了當地問。
湯老師揚了揚眉，“爲什麼不行？它又沒說研究生、本科生還是高中生。”
“可作品呢，現在創作來得及嗎？”劉志不自覺雙拳緊握已經開始暗暗琢磨起來。
“今天專業課我會把這個消息通報給大家，有興趣的學生都可以試一下，但我知道班上最有可能拿得出像樣作品的只有你們兩個。無論是你們平時畫的還是要新創作的，都可以拿來試試，不過要快一點了，截稿日期就在這個月底。”
姜萊暗暗握了握拳，而後從口袋裡摸出手機，“知道了，老師，讓我把這個公告先拍一下唄。”
咔嚓一聲後，姜萊迅速把手機揣回校服內側的口袋，湯老師這才反應過來這個學生膽大包天，居然當着自己的面用違禁的電子設備。
不過姜萊已經捂着口袋一個箭步遠遠躲開，眉眼彎彎全是笑意，好似對這個活動充滿了信心，湯老師也就深吸口氣睜一隻眼閉一隻眼，笑笑揮手讓他們先回教室了。
姜萊和劉志一前一後地走在走廊上，他不時拿出手機點開剛纔拍的照片放大看細則，回頭笑笑對劉志說：“我也發你一份？”
劉志收斂笑容，牽動嘴角，淡淡地，“不用了，謝謝。”
禮貌、冷淡、疏離。
姜萊聳肩，恰巧孫競晨跑完從樓梯口上來，姜萊便和新同桌告別，去偷襲舊同桌。
劉志看姜萊和孫競歡歡喜喜地走在前頭，心情莫名不好。
他突然發現，原本屬於自己的好事，自從姜萊出現之後就都被一點點地搶走了。他還聽說，姜萊是靠走關係進來的，之前一直不大確定，但剛纔親眼目睹姜萊堂而皇之地當着老師的面用手機，似乎證實了這個說法的真實性。
劉志從小就是集萬千寵愛長大的孩子，一路順風順水，憑什麼到了這種時候要被一個關係戶給擠出去。
想想和自己青梅竹馬的白雪在姜萊身邊笑魘如花的樣子，再想想湯老師幾次給姜萊開綠燈，還有這次的活動，如果沒有姜萊，自己無疑就是老師眼中唯一能拿得出作品的學生。
雖然成爲全國美術生的十分之一機率很低，但一想到和自己爭那十分之一的人裡還有姜萊，劉志就覺得煩躁不安，並且沒來由一肚子妒火。
姜萊和孫競在走廊上交換了作業和筆記，進了教室就各自去座位補。後到的劉志看到姜萊一邊看着孫競的解題步驟一邊往自己的卷子上寫答案，鼻子輕哼出聲。
“不會做就放着唄，都這個時候了還有時間抄作業呢？”劉志臉上掛着微笑，聲音卻冷冷的。
姜萊顧不上擡頭，筆尖在紙上刷刷地寫着，“嗯，昨晚研究了一個多小時沒敢落筆，沒想到果真是這麼解的。”
“哼。”劉志撇了撇嘴，取出單詞本佯裝晨讀，心裡卻只覺得姜萊給抄作業找的這個藉口過於滑稽。
*
姜萊其實對能不能和邵芳華老師一起辦畫展不抱希望，只是因爲覺得這種玩法很新奇便有了試一試的念頭。
並且，他知道自己在其他事情上三分鐘熱度，卻唯獨在畫畫上面很有信心敢於表達，說不上還真就被人給看上了。
最近幾天，姜萊一直在準備作品。趕上週六，他把堆在倉庫裡的畫作都拿出來自我欣賞一番。
時間有限，加上學業繁忙，要是趕在月底發電子資料報名新創作肯定是來不及了，所以他準備在最近兩個月的油畫作品裡挑一副契合主題的直接報名。
姜萊在院子裡踱步，圍着核桃樹擺放的一圈畫是他覺得還不錯的，他繞了一遍又一遍，最後停在一片灰濛濛的畫布前。
開學前的最後一副作品，灰色的天幕中雲團密佈，眼看就要大雨傾盆。
那是這座古城夏季最常有的天氣，每到傍晚就會降落一場暴雨，然後小雨淅淅瀝瀝地下到深夜，第二天早上起來城市宛如被洗了一遍，空氣好聞又清新，跟着到處都變得亮晶晶的。
姜萊久久站在自己畫的灰色雲團前，不知不覺陷入了沉思。
這不就是自己和這個世界的關係嗎，總以爲面對的是一場暴雨，其實暴雨很短暫，只要忍得過去就會收穫暴雨之後湛藍無垠的天空。
他還記得自己塗下這團灰色時候的情境。那一天，院牆隔壁北小武在吹奏惱人的小號，自己把自己關在屋子裡對即將到來的新學期隱隱不安，還有腦袋裡時不時竄出來休學前與姜必成吵的那一架。
無論是衝動也好，故意激怒姜必成也好，還是無意也好，他對着一個活生生的人，一個在他看來是絕對權威的人，憤怒地坦白自己是個gay。
所有的一切都宛如一團濃密的烏雲，沉沉地壓在胸口，讓人喘不上氣。
可他又知道，這些東西不過是最基本的考驗。每一個即將步入成年的人，都會有那麼一個階段懼怕這團烏雲，不敢踮起腳尖仰頭看一看。
姜萊不知不覺捏緊了拳，後槽牙也緊緊地咬着，那一刻他做了一個決定——義無反顧地做自己。不是像以前那樣假裝很個性內心着實彷徨着。
而是無論遇到多大的麻煩，都要給自己踮着腳尖喘口氣的功夫，沒有希望的時候給自己一口希望，沒有關注的時候給自己一點關注，沒有人懂的時候多懂自己一些。
“還在這琢磨呢？”不知何時薛曼從畫室出來，悄然站在了姜萊身後，和他一起欣賞眼前畫作。
姜萊被突然冒出來的聲音打斷思路，一個激靈，“能不能出點兒聲地挪過來？”
薛曼扯了扯系在頸間的一條絲巾，把垂在耳畔的髮絲別到耳後，“我是一邊問你好不好看一邊走過來的，你自己愣神怪我嘍？”
姜萊敷衍地點頭，眨動眼睫，“好看好看，快走吧，北小武家的飯香味已經飄過來了。”