敏銳地感覺到手上傳來的力道不斷加大，程名振詫異地側過頭，望着妻子的臉，關心地追問，“怎麼了，你的臉色好白！”
“沒，沒什麼？”強忍住心中的惶恐，杜鵑笑着迴應。“妾身有些累了，跑了這麼老遠的路，一直沒找地方歇歇！”
“傻丫頭，還有我呢！”程名振知道妻子在說謊，笑着拍了拍對方的頭。“阿爺那人從來閒不住，說不定哪天在山裡氣悶了，他自己又偷着跑了回來。到時候咱們誰都當沒看見就行了，省得他老人家抹不開面子！”
“怕是這回不會！”杜鵑疲倦了笑了笑，把頭轉向前路。她真希望丈夫的安慰話都變成現實。但內心深處，卻有一個聲音清晰地告訴她，父親不會在回來了。那個從小對她有求必應，在外邊不惜殺人放火，轉過頭來卻滿臉慈愛的父親不會再回來了。他的人生爲亂世而毀，卻無法適應亂世的結束。遁入空門，也許是父親最好的結局。至少他心裡會覺得安寧。
“那咱們就每年多去看他幾回。你要是實在放心不下，等打完了劉武周，我跟裴寂大人求個人情，調到長平郡去做個文官！”程名振又笑了笑，儘量寬慰妻子。
“嗯！”杜鵑輕輕點頭，默然不語。沉默了很長時間後，突然嘆了口氣，鬼使神差般幽幽地說道，“咱們，咱們儘快生個孩子吧。”
“什麼？”程名振楞了一下，笑容從嘴角一直涌到眉梢，“那，那得多努力才成。說好了，回家後不準動不動就喊饒命！”
“什麼呀？”猛然間意識到剛纔自己在說什麼，杜鵑臉上登時騰起一片紅雲，四下看了看，低下頭去，說話的聲音輕若蚊蚋，“你說怎麼着就怎麼着便是。說不定，說不定，等咱們有了孩子，他姥爺能經常回來看看！”
“你放心好了。前些日子有人給過我一個秘方，一直沒來得及試！”看到妻子那含羞帶嗔的模樣，程明振心中大樂，一抖繮繩，率先向前衝去。“走，把他們甩遠些。這沒眼色傢伙，就不知道自己有多招人煩！”
環顧左右，杜鵑抿嘴笑了笑。雙腿微微用力磕打馬腹，追着丈夫的身影遠去。背後留下一羣措手不及的侍衛，追也不是，不追也不是，站在夕陽裡大眼瞪小眼。
出來時只覺得路遠，並轡回家時卻唯嫌路不夠長。數日後，夫妻二人撿了個不被人注意的傍晚，悄悄回到城中。才靠近自家宅院的側門兒，就看見蓮嫂跟彩霞兩個探頭探腦向外張望。發現宅院的主人歸來，一個慌慌張張往外迎，另一個卻立刻把腦袋縮回了門後。
“幹什麼呢，鬼鬼祟祟的！出來，還能躲上天去？”杜鵑跳下坐騎，笑着喝道。
“沒，沒！”彩霞見自己躲無可躲，只好上前蹲身施禮，“侯爺和夫人可算回來了。婢子正盼着你倆呢？”
“盼我們什麼？”杜鵑上前一把扯住彩霞的耳朵，“什麼時候學會這套虛頭八腦的東西了。還跟我裝。說，我家中出了什麼事兒，把你也給招來了？”
雖然都已經嫁爲人婦，姐妹兩個的關係依舊像當年一樣親密。彩霞捂着耳朵連連討饒，“別揪，別揪，姐姐放手。姐夫在旁邊看着呢。你這幾天不在家，我怕老夫人被騙子算計了。所以才趕過來瞧瞧。姐夫，姐夫趕緊讓姐姐放手！“
“好了，好了，再揪耳朵就真紅了。讓他男人看着心疼！”一連串的姐夫叫下來，程名振不得不開口。“趕緊說說，哪個騙子這麼大膽子，敢來我家來行騙？”
“嗯……”從杜鵑的魔爪下逃過一劫，彩霞握着耳朵推開數步。話到嘴邊，卻又開始拿眼睛四下張望。
“蓮嫂，家裡這幾天太平麼？我娘吃飯睡覺還好吧？”程名振感覺到情況有點不對，笑了笑，把目光轉向蓮嫂。
自打出了鉅鹿澤後，程名振的孃親一直由蓮嫂負責照顧。老人家胃口弱，睡覺輕，受不了年青丫鬟那一驚一乍的瘋鬧。仔細穩重的蓮嫂正好避免了年青女孩子身上的種種不足。感念蓮嫂待孃親盡心，程名振夫妻二人在處理內宅的事情時也會多多徵求蓮嫂的意見。因此，在如今的程小侯爺府中，蓮嫂的地位很是超然，僅比幾位家主略低一些，說出的話比管家還有份量。
聽到程名振向自己發問，蓮嫂趕緊上前半步，低聲回答道：“侯爺，夫人，咱們進了家門再說吧。外邊不是商量事情的地方。有遠親來了，不知道因爲什麼而來，所以我才把彩霞姑娘請到府中坐鎮！”
“遠親？”程名振聽出蓮嫂話裡的不忿，楞了楞，擡腳邁過門檻。“呵呵，真是稀罕，我居然還有遠親活在世上。當年小的時候，可是從沒聽說過！”
“是我的親戚吧。給點錢，打發走了便是。當年我跟阿爺窮得揭不開鍋時，可沒人認得我們父女！”對於找上門來的所謂“親戚”，杜鵑也很是厭惡，皺了皺眉頭，冷笑着說道。
也不怪小兩口刻薄。自從程名振被封了侯之後，翻山越嶺趕來投奔的親戚沒完沒了。有的人拐彎抹角勉強還能攀上些血緣關係。有的人乾脆連程名振的父親叫什麼名字都不知道，就奔着一個姓氏，非要攀附爲同宗不可。
至於老杜疤瘌那邊，情況則更爲可笑。當年杜疤瘌帶着女兒走投無路，不得己進了鉅鹿澤。族中長輩聞之，怒其有辱門風。在祠堂裡將杜疤瘌的祖父、父親、叔叔，連同杜疤瘌自己這三代人，盡數開革。如今杜疤瘌混上了朝廷五品散職，當年力主將其三代開革的族長又派人找上門來，哭喊着非要把一個後代過繼給杜疤瘌爲子不可。還搬出了不知道哪輩子流傳下來的家譜，指着漢武帝時的老祖宗杜林立誓，此後杜疤瘌一家便是杜門長老，地位僅次於族長，說一不二。即便他想要族長的位置，也不是不可以商量。前提是，讓一個杜姓男兒繼承他的家業，把好不容易到手的功名富貴子子孫孫世代綿延下去。
可以說，杜疤瘌最近幾年想兒子想出了毛病，與族人們的醜陋舉止脫不開關係。因此，每逢聽聞有遠親登門，程名振夫妻兩個的臉色都不會太好看。久而久之，蓮嫂跟管家也覺察到其中一二，能擋的儘量就往外推。實在不能擋的，給幾吊錢，當叫花子打發了便是。讓家主落得個眼不見爲淨。
可今天的“遠親”，顯然已經不在蓮嫂和管家所能自行處置的範圍之內了。夫妻兩個進了家門，將坐騎交給迎上來的僕人，正欲開口詢問究竟。忽然聽見後花園裡一陣雞飛狗跳。緊跟着，兩個頭上戴着檀木鑲玉雕弁小男兒，蹦跳着跑了過來。（注1）
“表少爺，表少年慢點兒。別到角門那邊，小心地下的石頭！”跟在兩個粉雕玉琢的男孩身後，一羣丫鬟僕婦追過來，緊張地叫喊。
“你們不追我就不跑！”跑前面的一個男孩子回過頭，笑着做了個鬼臉。
“摔倒了就讓我姥姥打你！”跑在第二位置的男孩一看就是個惡少，越是發現僕婦們着急，越是往石頭鋪的小道上跑。
“誰家的孩子。不知道我娘怕吵麼？”程名振聞聽男孩的話語，氣立刻不打一處來，快步迎上去，衝着婢女僕婦們喝問。
看見家主出現，婢女和僕婦們嚇得不敢再追。齊齊蹲身施禮，低聲說道：“是表小姐帶來的孩子。老夫人怕他們悶，所以讓婢子們帶着到後花園裡來玩兒。”
沒等程名振想起自家哪裡冒出來的表小姐，兩個男兒已經發現院子裡出現了陌生面孔。轉頭跑了回來，衝着程名振揮舞起了拳頭，“你是誰，爲什麼不讓她們追我們？告訴我娘，用大棒子打你出去！”
“你們兩個才真該被大棒子打出去！”程名振最恨仗勢欺人的惡少，當即冷了臉，低聲呵斥。“哪來的表小姐？趕緊把他們抱走。連話都不會說，家裡大人也不管管！”
話音未落，杜鵑已經在旁邊蹲了下去。看看兩個幾乎從同一模子刻出來的小男孩，捏捏這個，捏捏那個，愛不釋手。“別嚇他們。是雙胞吧。真好看。你看，這個鼻子長得真像你！”
“姑姑抱！姑姑幫我打壞人！”小孩子憑着本能感覺到了危險，立刻伸出四隻小髒手，向着杜鵑搖尾乞憐。
見到此狀，愛心氾濫的杜鵑哪裡還顧得上考慮表小姐是怎麼回事，一手一個，將兩個無賴頑童雙雙抱了起來。也就是她日日習武不綴，練就了一雙好臂力。否則，還真難抱得起這麼大的份量。那兩個小傢伙卻不管自己到底沉不沉，得了杜鵑的保護，立刻向程名振耀武揚威，“不理你，我去告訴我娘。讓我娘找人打你出去！”
“哼！”當着一羣僕人的面兒，程名振不願意落妻子的臉，皺了皺眉頭，低聲冷哼。正打算跟蓮嫂追問兩個頑童的來路，忽然聽見月亮門外傳來一聲似曾相識的驚呼，“啊！”，緊跟着，一個瘦棱棱的身體怯怯地出現在視線裡。
含驚帶懼，熟悉而又陌生。
注1：古代小孩帶的束髮器具，可以把大部分頭髮夾住，系在頭頂。具體如戲曲裡岳雲的髮型。