李韶遠的兩千兩白銀非但沒有送出去，反而把自己也搭了進去，他當即被縣令江亦農扣押。
有了內衛的協助，縣令江亦農辦案可謂雷厲風行，在管事黃潛善的指證下，李韶遠被抓捕，從他家中搜出一份誓言書，三座酒樓五家酒鋪，結成了反眉壽酒的同盟，同時在馬韶遠家中地窖裡搜出了兩千只仿眉壽酒的瓶子。
可謂人證物證俱全，江亦農順藤摸瓜，將誓言書名單上的所有參與者一網打盡，除了涵碧酒鋪東主張簡武，眉壽酒鋪東主郭萍親自給他作保，免除了對他的起訴。
這是一次嚴重的商業不正當競爭案，縣令江亦農隨即判決，主犯李韶遠判處徒刑十年，流放安西，杖一百棍，其名下蘭陵酒樓被沒收。
其餘皆爲從犯，判處一年到數月徒刑不等，並處以重罰。
這個案子立刻被《長安快報》詳細報道，次日在長安引發了轟動。
晉王宮內，薛濤放下報紙，她有些擔憂地對丈夫道：“夫君，這個李韶遠是不是判得太重了？”
郭宋喝了口茶笑道：“你是在暗指我對本案施加了影響？”
旁邊獨孤幽蘭抿嘴笑道：“因爲眉壽酒鋪和你有關，所以讓人不得不遐想連篇。”
郭宋呵呵一笑，“兩個了，還有誰，敏秋是不是也一樣的想法？採春呢？”
劉採春連忙舉手嫣然笑道：“先聲明，和我無關，我都不知道怎麼回事？”
敏秋撇撇嘴，小聲道：“裝吧！大姐都給你說過了。”
劉採春臉一紅，連忙解釋道：“雖然大姐給我說了這件事，其實我還是一頭霧水。”
“我給你們解釋吧！”
郭宋笑了笑道：“這個案子說大也不大，但說小也不小，很考驗這個縣令的斷案水平，看得出，這個縣令斷案一分爲二，因爲陰謀沒有得逞，沒有造成損失，所以幾個從犯都輕判了，最短三個月，最長一年，但這同時是晉國的第一樁商業惡意陷害案，需要立一個標杆，對其他商人進行警示，所以對主犯判得很重，徒刑十年，流放安西，相信這個案子以後，晉國的商人都會收斂很多，不敢輕易使用卑劣手段對付同行。”
薛濤點點頭，“我明白了，這個李韶遠就是倒黴蛋，誰讓他碰到了眉壽酒鋪，所以用他來殺一儆百。”
“可以這樣說，其實這個案子我並不是很關注，我這兩天更關注河北魯城縣，楊駿給我發來一份鷹信說，新縣令還沒有到縣衙，就在半路上遭遇到了三千鹽農包圍，要求他立刻支付拖欠了兩年的曬鹽錢，有意思，朱滔拖欠的勞務費，要我們來償還。”
“然後呢？”幾個妻子都關切地問道。
“這個新縣令很有魄力，一口答應了，但要求延遲一個月。”
“他是想向朝廷求援？”
郭宋搖搖頭，“應該不是，我也在拭目以待，看他怎麼在魯城縣破局？”
..........
魯城縣是一座中縣，人口四千戶近兩萬人，縣城佔地很大，周長足有三十餘里，顯得城內房宅稀疏。
一般而言，產煤之地，城市大多是黑色調，而產鹽之地，城市卻是白色調，魯城縣就是著名的產鹽地，這裡的土地都是鹽鹼地，種不了莊稼，糧食都是靠外調運來，另外，這裡還盛產海魚，整個城池的空氣中都瀰漫着一股魚腥氣息。
但魯城縣已經半年沒有出產鹽了，根子出在鹽田的產權上，魯城縣有二十餘萬畝鹽田，十年前，家家戶戶都有鹽田，但朱滔用極低價收購的方式，把普通人家的鹽田都變成了官田，除了費家、苗家和高家三大家族外，其他人家無一倖免。
朱滔倒臺後，晉國接管了燕國的財產，當然也接手了魯城縣的二十萬畝官田，魯城縣百姓卻不幹了，紛紛要求拿回自己的鹽田，但晉國鹽鐵監認爲是合法買賣，不承認魯城縣百姓的訴求，矛盾就產生了。
另外，當年滄州刺史黎斌爲了挑撥費家、苗家和高家三大家族的矛盾，把近兩萬畝鹽田給了他們，但並沒有明確怎麼分配，讓他們自己協商，黎斌早已改任深州刺史，但他當年播下的矛盾種子卻長成了參天大樹，直到現在費、苗、高三家都沒有協商出結果，就算平分也不行，導致三家矛盾極深，
晉國的三任縣令都沒有能解決魯城縣的矛盾，第四任縣令韓愈便在風雨飄搖中上任了。
韓愈還沒有上任，剛到北城外，便遭遇了一個下馬威，三千鹽工將他團團包圍，氣勢洶洶向他討要拖欠了兩年半的曬鹽錢，這裡麪包括燕國兩年沒付的工錢和晉國半年出工不出力的工錢。
韓愈一口答應了對方的所有要求，承諾一個月後支付，他才得以脫身。
一晃五天過去了，韓愈沒有任何動靜，他每天都在接受縣裡官員和士紳們的拜訪。
跟隨韓愈同來的兩名晉王幕僚參軍，一個叫許堅，一個叫麻晴川，兩人都三十餘歲，如果外放，至少都是六品官，要麼出任司馬，要麼出任長史。
在韓愈面前，兩人都是前輩，不過晉王有令，讓他們協助韓愈處理好魯城的局勢，他們很清楚，韓愈成功了，他的功勞就會記下，韓愈失敗，也就意味他們失敗，他們的利益實際上休慼相關，所以兩人倒也全心輔佐韓。
“這麼多天，韓縣君發現什麼端倪了嗎？”這天下午，許堅笑問道。
韓愈微微笑道：“我一直以爲安排鹽工包圍我，是縣丞費陽所爲，因爲只有他知道我前來上任，但縣丞費陽告訴我，鹽工圍攻我，其實是縣尉張陶的慫恿，那個滿臉橫肉，叫囂得最兇的年輕人，他叫苗大志，是張陶的小舅子，也是苗氏家主苗慶的小兒子，縣尉張陶實際上代表苗家的利益。”
“那縣丞費陽呢？”麻晴川問道。
“張陶告訴我，費陽原本不姓費，而是姓賈，是賈氏家族的嫡長孫，費陽一心想做縣令，第一任縣令之死就和他有關，並非意外。”
許堅豎起大拇指，又笑問道：“還有個主簿高喬，應該就是高氏家族的人吧！”
韓愈點點頭，“魯城高氏其實只是渤海高氏的一個分支，是高氏八房中排名最末的魯城房，並非嫡嗣，是庶出，所以魯城房不太受高家重視，在魯城縣三大家族中，實力最弱，但因爲高喬的叔叔娶了費氏之女，所以費家對高氏還是比較照顧，頗有聯手對付苗家的姿態。”
“韓縣令還有什麼收穫？”
韓愈又道：“我發現前三任縣令都有一個共同特點，他們比較強勢，剛上任就想雷厲風行整頓縣裡的秩序，所以導致三家聯手，所以我考慮最好表現得弱勢一點，一方面是我年輕，去年的進士，要經驗沒經驗，要魄力沒魄力，我能感覺得到，所有人骨子裡都有點瞧不起我.......”
不等韓愈說完，一直沒有吭聲的楊駿鼓掌讚道：“好一個以弱示強，高明之極，我還以爲縣君畏懼鬧事鹽工，才答應他們的條件，原來縣君早就有了對策，讓我白着急一場。”
許堅點點頭，“示弱確實是個好辦法，對方沒有了壓力，三家的矛盾就會起來了，所以他們纔會在韓縣君面前輪流揭發，接下來韓縣君打算怎麼辦？”
韓愈淡淡道：“我打算以市場價的兩倍來收購他們的鹽田，這樣，魯城縣沒有私鹽田，都是官方鹽田了，誰敢再鬧，就直接出兵鎮壓。”
“兩倍價格收購，鹽鐵司能答應？”麻晴川問道。
“鹽鐵司答不答應不重要，重要的是，這根骨頭拋出去，三家就該反目了。”
許堅和麻晴川面面相覷，看不出這個縣令雖然很年輕，但手腕卻厲害啊！