崇禎五年農曆九月十一日卯時中刻。
天氣陰沉，寒雲滿天，颯颯秋風充滿了蕭瑟蒼涼的味道。
李嘯率全軍出發，兵鋒直指匪徒最後的巢穴，馬耆山。
全墩人員默默相送，很多戰兵家屬臉上帶着憂慮關切的神色，不少婦人還悄然抹淚，兵兇戰危，戰兵家屬都明白這一點。儘管他們剛纔還一個勁地鼓勵戰兵們奮勇殺敵，剿匪立功，但真當戰兵們出發時，每個人還是都不覺流露出了真實的心思。
“怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。擡望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切！靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅?駕長車，踏破賀蘭山缺！壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕！”
相比心懷憂慮的家屬，迎着蕭瑟勁烈的秋風，大步行走在路上的戰兵們，卻更覺心情激盪，豪情滿懷。全體戰兵在李嘯的引領下，放聲高唱這首激厲昂揚的《滿江紅》軍歌。
昨天高溪村的戰鬥勝利讓每個戰兵都對自已充滿了自信。上過戰陣，見過鮮血與屍體的他們完全有理由相信，這次攻打馬耆山，一定也會旗開得勝。
如果從天上看去，可以見到李嘯軍分成槍盾兩列縱隊大步並排而行，戰兵隊伍的後面，跟着四輛滿載糧食，豬肉，和一些昨日繳獲刀劍的大板車，這是劉揚壯的輜重隊。
士氣如虹的的李嘯軍，穿過長興莊，越過繡針河，隨之抄近路入莒南縣境，然後，轉向西北行進，最終在四個多時辰後，來到了馬耆山腳下的潯河邊。
全軍隨之時休整吃飯，輜重隊長劉揚壯帶着八名健壯婦人開始搭臺建竈，擔水和麪，切肉調醬，各各忙碌不停。很快，誘人的豬肉香味嫋嫋而起，劉揚壯遵李嘯的要求，要爲每個戰兵準備一個體型碩大，裡面夾了三兩多肉的厚厚肉夾饃。
在戰兵們開始準備吃飯之際，李嘯、李長材、張行猛、雷傲，以及一個馬耆山當地獵戶，五人一個咬着一個肉夾饃，在臨時搭起的中軍帳裡，盤腿而坐，商量攻擊馬耆山的辦法。
這個身穿粗布緊身短衣的獵戶三十來歲，一張粗黑的長臉上，泛着營養不良的蠟黃。他大名何得財，小名何狗子。一直在馬耆山當獵戶，對馬耆山的地形地貌極爲精熟。直至去年初一隻眼匪部佔山爲王，纔不得不結束獵戶生涯，在山下戰戰兢兢地地耕幾畝地聊以爲生。
在李嘯到達馬耆山腳下後，立刻在附近村落裡，以提供一天兩頓好飯，每頓飯各有一個大肉夾饃爲條件尋找嚮導，何狗子聞得消息，心下大喜，正刻前來投效。
李嘯亦大喜，這樣精通馬耆山地形地勢的獵戶，正是李嘯軍目下最急需的。
何狗子極慶幸自已在肉夾饃做熟之前就來到李嘯軍中，不然，錯失瞭如此豐盛的午飯，豈不要讓自已捶胸頓足。
在何狗子翻着白眼快速大啃肉夾饃時，他的嘴巴還能擠出空閒來，噴着麪餅渣子飛快地向李嘯他們講述道：“這馬耆山，方圓25裡，爲莒南縣、安東衛、五蓮縣三地交界，由三座主峰獅子峰，馬鬃峰，仙女峰組成。整座山山形高峭，多懸崖深澗，尤其是馬耆山的東、北兩面懸崖如削，澗陡谷深，無人能過。唯有南麓仙女峰腳下有一羊腸盤道可沿山而上，過了仙女峰後，再過一懸橋，可達中峰馬鬃峰，然後從馬鬃峰上沿西坡上的陡梯而走近二里路，方可達最高峰獅子峰。”
何狗子剛說完，一旁的雷傲喝道：“你可知匪徒兵力佈陣如何？”
何狗子猶豫了一下，低頭說道：“山上情況自是不知，只是昨天我經過仙女峰那條羊腸小道時，遠遠地看到上面斜坡上守衛的匪兵似乎多了些。”
“總旗大人，看來一隻眼匪部現在警惕之心頗高，我軍若要強攻，怕是不易。”李長材面帶憂色地說道。
李嘯面色冰冷，目光銳利，斷然而道：“我軍新來，士氣正旺，正需一鼓作氣而攻之，若見難即退，這馬耆山何日方可拿下。”
張行猛在一旁附道：“總旗所言甚是，不乘銳氣而擊敵，復待何時！”
李嘯隨即下令：“全軍飯畢，立時移營仙女峰南麓，開始攻擊！”
望着直通仙女峰上那條沿山而上逶迤彎延的羊腸小路，李嘯臉上滿是凝重之色。
他旁邊的李長材，張行猛，雷傲等人亦是如此。
他們每個人都能隱約地見到這條小路盡頭那個陡峭卻堅固的關卡，似乎還能看清上面有點點的人頭攢動。
李嘯心頭沉重，匪兵已有防備，正是要一味的閉關死守。他原本期待的兩軍戰陣對決是不會出現了。
張行猛牙疼般地吸着牙齒，恨恨道：“這般直娘賊的匪兵，昨天與我軍打對攻的一仗完敗，現在倒是學乖了。”
沒有人回答他，只能聽到彼此沉重的呼吸。
張行猛猛地一跺腳：“孃的，總旗，不如我們試着攻他一攻，看看這般傢伙防守究竟有多厲害！”
李嘯猶豫了一下，然後點點頭。“行猛，你帶盾兵試探攻擊，如果情況不對，立即後撤。”
“屬下明白！”
山路狹窄，擺開不十六人的戰陣，張行猛挑了八名盾兵，排好陣式後，大喝一聲：“盾兵前進！”
八名盾兵與最右側的盾兵隊長張行猛排了一條直線，緊持盾牌，緩步向山上的關卡進攻。
沿着這條七拐八彎的小路行了一陣後，離那關卡越來越近，關卡上冒出的幾個匪兵面孔都清晰可見。
正在盾兵們心下暗暗驚訝於爲什麼關卡一直沒動靜時，突時，關卡處喊聲大起，隨即，滾木擂石滾滾而下，在狹窄的山道上發出震耳欲聾的響聲。
“兩邊散開！速速撤回！”張行猛登時大吼，隨即躍入路旁樹林。
並不是每個人都象他這麼敏捷，反應稍慢的盾兵劉喜，被一塊彈地而起的滾石擊中肩膀。他那可怕的慘叫，讓其他散開逃命的盾兵心驚不已。
在下一波的擂石滾木攻擊到來之前的一瞬，張行猛夾起猶在地上猛烈呼嚎的劉喜，猛地向山下跑去。張行猛身旁一名盾兵眼尖，連忙跑過來拾起劉喜的盾牌，然後同樣迅速撤下山去。
八名盾兵退回本陣，每個人都氣喘吁吁，衣衫不整，滿身泥污，還好各人盾牌都已帶回，未有丟失。
放下手中已經痛昏過去的劉喜後，一臉灰塵與污垢的張行猛垂頭喪氣地向李嘯來報告：“總旗，小路太窄，我軍兵力難於施展，匪兵以滾石擂木相攻，我軍只能退回。另外，盾兵劉喜傷勢嚴重。”
李嘯跑過去查看，那劉喜已然痛昏過去，他的右肩腫得嚇人，破皮處隱隱有血水滲出，可見剛剛砸下的滾石攻擊力有多麼兇狠。
李嘯揮手叫劉揚壯過來，臉色沉重地說道：“盾兵劉喜暫交你們輜重隊照顧，要好生照料。”
劉所壯沉默地點頭，帶上兩名健婦，將劉喜擡入帳篷休養不提。
李嘯心下焦躁，這麼一個小小的仙女峰關卡，就能讓自已頓步不前，着實可恨。
如果連這麼個小關卡都拿不下，那麼，想徹底拿下馬耆山無異於癡人說夢。
他掃視了一下四周，發現李長材、張行猛、雷傲等人都是一副憂慮沉思的表情。
李嘯仰頭望去，天色已晚，濃雲佈滿了整個天空，天地之間越發昏沉，讓四下的景物愈發模糊。
突然，一個念頭，有如電光火石般閃現在他腦海之中。
李嘯緊緊地握住了腰間所繫的鋒利倭刀，臉上頓時滿是決然而堅毅的神色。
他連忙把李長材等人叫了進來。說出了自已的作戰計劃。
李嘯說完，李長材掂須大喜，連連稱好。
“總旗大人端的好計！我等這就去安排作戰。”張行猛與雷傲眉頭舒展，咧嘴大笑，各自領命而去。