李嘯等人聞言大驚，他與劉一顯對望一眼，兩個人一時都有點未反應過來。
怎麼匪兵攻擊牛蹄墩，黎應笙千戶大人也來了？
按李嘯原來的想法，黎應笙應該是正在安東衛城內的左千戶所內，這半個多時辰，他是絕趕不過來的。
劉一顯站直身子，向那名騎兵雙手一拱道：“牛蹄墩全體墩卒恭迎千戶大人。”
那名騎兵縱馬出墩，李嘯等人一起並排站立在墩門前，恭敬地等待黎應笙千戶過來。
一陣馬蹄聲得得傳來，在李嘯等人面前站定。隨即，大批的士兵跑了過來，各人手舉火把，將整個墩門附近映得亮如白晝。
一名穿着細鐵鎖子甲，身材粗壯，粗重的雙眉下有着一雙閃着精光的細長眼眸的家丁模樣軍官，騰地跳下馬來，他略略掃視了一下面前的李嘯等人，朗聲大叫道：“千戶黎大人到。爾等速速跪拜迎接。”
李嘯等人正欲下跪，卻聽得一個威嚴粗豪的聲音響起：“免了，免了，不來這些虛禮。”
李嘯直起身來，定睛一看，面前幾步遠處，衆人正簇擁着一個騎着高頭大馬的軍官，他身穿名貴的冷鍛山紋甲，肩系紅綢織花暗紋披風，頭戴包金八瓣翹檐鋼盔，紫紅麪皮，濃眉大眼，闊口方頤，一臉粗硬揚起的虯鬤，唯一的一點瑕疵在於，那高挺的鼻子上有一道深深的刀砍之痕，不知是何時在戰陣中所受的傷，但是這點不足卻讓整張臉看上去更加威嚴剛猛，有種不怒自威的味道。
這位軍官，便是安東衛左千護所千戶黎應笙，軍職千總。剛剛下馬向李嘯他們宣告的軍官，則是他的心腹家丁頭目郝長澤。
李嘯粗粗看了看來人，在黎應笙身後半個馬位的是百戶長蘇福，蘇福之後，是他的家丁頭目王大目等人。
黎應笙在郝長澤及百戶官蘇福的共同攙扶下，下得馬來，笑呵呵地向李嘯他們走來。
劉一顯慌忙趨前一步，雙手叩拜：“不知竟是千戶大人親自領兵來援，牛蹄墩甲長劉一顯迎接怠慢，惶恐之至。”
黎應笙笑着拍拍他的肩膀，聲音響亮而粗重：“這是哪裡話，劉甲長你能及時報告軍情，又兼守墩得力拖住敵軍，方能讓我等及時趕來滅了這些匪兵，卻是一件大功啊。”
劉一顯從未得到過這麼高級的長官誇獎，興奮得腿都有些抖。不過，他倒也沒有貪功，連忙躬身說道：“卑職不敢貪功，這次成功守衛牛蹄墩，多賴我有部下手嘯出謀劃策。”
他的話語剛完，黎應笙轉過頭與一旁的蘇福意味深長地對望一眼，兩個人臉上都露出了早已料到般的笑容。
“哈哈，蘇福大人剛剛就與本官說，估計此次守墩成功，恐大半是李嘯之力，現在聽你之言，果然如此啊。”黎應笙掂須大笑，又加了一句：“不過劉甲長你不貪功，倒是實誠之人。”
劉一顯臉露欣喜之色，又叩身而道：“多謝長官贊獎，卑職安敢當之。”
一旁的蘇福接過話來，手指一旁正垂手肅然而立的李嘯微笑道：“千戶大人，此人便是我向大人您推介的李嘯，上次碑廓百戶所夜不收哨騎選拔，李嘯選硬弓重箭，八十步外三發皆中，以我觀之，這成績自安東衛開衛以來，還從未有人能達到如此水平，此人着實可稱安東衛第一勇士也。”
黎應笙一臉喜悅之色：“好，好，好，好個安東衛第一勇士，現在看來，李嘯不單有武藝勇力，倒還頗有些謀略。”
李嘯聞言，對着正笑呵呵望着自已的黎應笙，深作一揖道：“千戶大人之贊，李嘯誠惶誠恐，何以克當。想來千戶大人剛從濟南府回來，未得稍息，便又有勞您親動大駕來營救我等，李嘯何幸之至，牛蹄墩何幸之至矣。”
黎應笙對着李嘯點點頭，微笑道：“李嘯，你口齒伶俐，很會說話，本官越發欣賞你了。”
未等李嘯回答，他便自我解釋一般說道：“今日本官從安東衛左千戶所來碑廓百戶所視察，晚上便在百戶所內歇息，誰知竟碰上匪兵攻擊你們牛蹄墩，本官便與蘇福大人各帶家丁趕來，好在來得及時，解了你牛蹄墩之圍。”
李嘯半跪於地，拱手過頂，高聲致謝：“千戶大人心繫屬下，遠騁萬金之軀來救，小人李嘯銘感五內，萬死難報千戶大人深恩。”
黎應笙哈哈大笑：“起來，酸話別說太多，速帶我等入墩察看。”
一行人入得墩來，看到墩內餘焰尚燃，黑煙滾滾，滿地都是燒焦的木頭與箭桿之類的雜物。黎應笙一皺眉，這牛墩現在如此殘破，連個可以乾淨下腳的地方都沒有啊。
李嘯見狀，連忙上前拱手言道：“千戶大人，小人覺得，不如請大人與小的們一同上去墩臺望廳處，現在夜風涼爽，正好借高憑遠，到是可以一坐。大人只需稍待片刻，我等上去簡單整理下就好。”
黎應笙想了想，點了點頭，算是默認了他的安排。
等李嘯與劉一顯等人沉默地從墩臺上擡下張氏的屍體時，黎應笙一眼看到，驚問其故，李嘯解釋後，黎應笙不覺發出一聲深深地嘆息。
他轉身向蘇福說道：“這位死去的墩卒家屬，也需好生撫卹安葬。”蘇福連聲應下：“這是自然，下官定會妥善辦理。”
黎應笙僅讓蘇福、郝長澤、及李嘯，共四人上去望廳，其他的象王大目與劉一顯等均未讓隨行。
劉一顯倒沒什麼，只是招呼着墩內兄弟們一同處理餘火，搬拾雜物。而蘇福的家丁頭目王大目卻一直怔怔地盯着那緊跟着黎應笙的李嘯，很是眼熱的樣子。
四個人上得墩臺，一陣又一陣柔和的涼風吹來，清新而舒爽，完全沒有下面那般煙火燻人，衆人都感覺精神一爽。
黎應笙此刻臉色嚴肅，他面對着李嘯，語氣平靜而嚴厲：“李嘯，說實話，這股匪徒是不是盯上你了。”
李嘯心下一忖，這個外表粗豪的千戶，原來還有一顆精細敏銳的心靈。
於是，他平靜地將他探親回家時如何殺掉那三名路匪，以至回墩時如何又砍殺六名匪徒及砍傷匪首一隻眼，直到現在匪兵火攻報復的事情始末，詳詳細細地向黎應笙講了一遍。
李嘯講完，周圍是一片無聲的沉默。黎應笙與蘇福都微垂着頭，一副心有所思的樣子，而那郝長澤卻臉露驚愕之狀，望向李嘯的眼神，非常複雜。
黎應笙擡起頭，眼神深沉地望向李嘯：“國事艱危，匪賊蜂起，本官作爲地方守護官員，卻任由匪類肆虐，心中着實有愧啊。”
李嘯目光炯炯：“大人，匪徒塗炭地方，殘害生民，我大明官軍絕不可任其胡爲。現在匪兵在墩下經此重創，我軍更應乘勝追剿，犁庭掃穴，徹底爲地方掃除此害方好。”
黎應笙沒有回答，一旁的蘇福卻長嘆一聲道：“李嘯，你有所不知，現在我安東衛上，官軍糧餉多有拖欠，全軍上下，士氣低落，皆無戰心，更兼訓練不足，武器窡劣，這樣的軍隊，自保尚且困難，如何能用於外出做戰，這也是爲何周邊縣鎮的匪徒猖獗，而官軍無力剿除之故。”
黎應笙接過話來，他長嘆一聲道：“李嘯，你現在可知，爲何這次來救牛蹄墩的軍伍，都是我的家丁和蘇福大人的家丁隊伍。這是因爲，在現在的大明官軍中，唯有官員的家丁纔可堪一戰。本官爲何想好好選拔一些夜不收哨騎，就是因爲官軍大體已不堪戰，本官便想着不惜花費銀兩，着重培養一隻小而精銳的部隊，讓其成爲我家丁部隊的有力補充。”
李嘯沉默了，他的心裡突然開始涌動一種莫名的悲哀與冰涼。他明白黎應笙的話那背後之意，那就是，千戶黎應笙只是想爲他自已花錢培養一隻精銳夜不收哨騎，以便能更有效地擴充自已的勢力。
黎應笙這樣做，其實也沒什麼好太多指責之處，因爲哪怕在宣府鎮、遼東鎮這樣的明軍精銳邊鎮裡，有他這樣的想法與做法的大小軍官，比比皆是。
一席話下來，李嘯對黎應笙的好感消失了大半，他默默地想着：看來，指望黎應笙出兵剿滅餘匪，怕不可能了。
只是他實在無法說服自已，就這樣放過這些殘害百姓的惡徒們，尤其是在現在這樣重創了他們的大好機會下。李嘯認爲，如果自已穿越而來，僅僅是爲了糊塗度日和只走逢迎長官的拍馬路線的話，這樣的穿越絕對是一種羞恥。
於是，李嘯長吸一口氣，平緩了一下自已激動的心緒，然後向黎應笙長作一揖，緩緩而道：“大人，請聽李嘯一言。”