牛蹄墩內一片沸騰，從李嘯入墩開始，每個人都歡笑而熱切地着向李嘯打招呼，得知李嘯比試評價爲超優時，衆人更是歡聲雷動。
李嘯把腰刀還給劉一顯，感謝他的破例讓自已一路上有個好武器防身，雖未遇上賊匪，卻讓人感覺安全許多。
隨後，他從馬上解下那匹白布交給劉一顯妻子王氏，說是感謝甲長與她一直以來的照顧，李嘯熱情大方的贈送，讓她和劉一顯兩個人又高興又有點羞慚。
畢竟，本該屬於李嘯的每月月錢都是入了他們自已的腰包，這匹值銀一兩的白布可是價值不菲的好東西啊。
讓墩內轟動的時候來了，李嘯把馬屁股後那七鬥白麪扛到衆人面前，宣佈這些白麪讓大家好好吃上幾天，每個人都欣喜得難以用語言表達。
包括甲長劉一顯在內，每個望向李嘯的目光都是敬畏又熱切，上次吃白麪饅頭是什麼時候？時間太過遙遠，每個人都忘了。
劉揚壯、常正，付鐵等人劈柴燒火，王氏帶着幾個婦人一臉喜色地在竈臺前擺弄，蒸騰而起又帶着饅頭香味的蒸汽，掩蓋不住她們流滿熱汗的臉上那興奮的笑容，從籠屜裡飄散出來嫋嫋而去那白麪饅頭誘人的香味讓墩內的每個人都垂涎欲滴。
劉一顯悄悄地將李嘯拉到一旁，問他這馬是哪來的。
李嘯便把路上遇到張行猛等人的情行和劉一顯說明，劉一顯震驚佩服李嘯驚人武力的同時，也對李嘯不痛打落水狗的仁義之舉大爲讚賞。
劉一顯向李嘯拍胸脯保證，那兩個小子如果敢爲難李嘯，自已一定向上如實舉報二人。李嘯笑道，他們估計現在已被我打服，沒那個膽量。
這個晚上，每個人都吃了個大飽，尤其是付鐵，這小子格外能吃，大饅頭一口氣吃了八個。他流着淚說道：從小到大，從未吃饅頭能吃這麼飽。
餘下六鬥多的麪粉，李嘯給墩裡八個人平均分配，每個人拿着屬於自已那沉甸甸的一袋麪粉，臉上無不是欣喜的笑容與滿足。
歡樂的晚飯到很晚才結束，各人各回各屋後，李嘯與劉一顯一同在墩內院中漫步而談。
李嘯跟劉一顯說，明天想回家探親一次，畢竟來墩內這麼久了，一直沒回去過，也不知道母親吳氏現在究竟過得如何。
李嘯眼神憂鬱，長長地嘆了口氣。
劉一顯一臉同情的表情，陪着李嘯長嘆了口氣後，說道：“李嘯，你如今轉了性子，也是該回去看看你娘了，也讓她老人家高興高興，你們家的好日子纔剛剛開始呢。”
李嘯感激拱手謝過，劉一顯又問是否要再借腰刀給他，李嘯回答不用，因爲他現在腰間已有了王大目送的解首刀一把，足以防身。
劉一顯頗爲羨慕，李嘯能與百戶長蘇福的家丁頭目王大目能有這麼好的交情，想來那王大目以前碰到自已總是愛理不理的樣子，真是人與人不能比啊。
李嘯估計這一兩天內，張行猛等人可能會來墩內要回那另一匹馬，他交代劉一顯一定要讓他們來向劉揚壯道歉後方能給回，並告訴劉一顯不要怕他不肯，因爲，丟失這匹價值八十多兩的軍馬，張行猛絕對無力賠償，除了從軍中外逃亡怕別無它法。
劉一顯爽快答應，想到張行猛等人到時低聲下氣來道歉求馬，他心裡有種幸災樂禍的快感。
又是一個平靜的夜晚，已能模糊聽到左右房間傳來的鼾聲陣陣，李嘯躺在自已的牀上，想起白天的種種事情與人物，心緒難平。
他突然間有點明白自已來到這個明末世界的使命。
最基本的一點，就是，用自已的能力，讓這個世界上的善良老實的普通百姓能過上太平安穩的日子。這個願望，與自已一直以來所向往的出人頭地，應該可以並行不背。
李嘯默默地捏緊拳頭，向窗外皎潔的月亮望出了自信的微笑。
第二天天剛亮，李嘯起身下牀，穿衣着鞋，打好綁腿，繫好解首刀，提上昨天就係好的，裝着三鬥面與苧花絹布的重包裹，正要出門時，門外傳來了輕輕的敲門聲。
李嘯開門，劉一顯妻子王氏手裡捧着三塊熱氣騰騰的白麪餅進來，不由分說地塞給了李嘯。
李嘯有點不好意思：“嫂子你這麼早起牀給我做早飯，李嘯實在叨擾了。”
王氏趕緊擺擺手：“這算什麼呀，李哥兒你要走這麼遠的路，三個餅子我還怕你不夠吃呢，我用你買的麪粉做這三個餅子，不過借花獻佛而已。”
李嘯揣好麪餅，笑着向她拱手告別，然後離墩而去。
李嘯的老家小李莊，離牛蹄墩有三十里遠，與莒南縣境相交，一路上要經過長興莊，北泉堡兩地方能到，其中有北泉堡與小李莊之間有一段山路頗爲難走，羊腸小道，林木從雜，更傳聞現在馬耆山的山匪也會時常在這山路上打劫，現在這條小路，單身的行人現在都不敢走。
李嘯昨天聽劉一顯說過那段路的情況，在劉一顯表示擔憂之際，他淡淡一笑：“無妨，我自能應對。”
李嘯這樣的當地民卒，在安東衛所不少，隔幾個月探親一次也是常有，當然，象李嘯這樣當墩卒大半年沒回過家的，卻是沒有。
以前的李大傻子，實在是對自已的母親虧欠良多。
那麼，就讓現在的李嘯來好好補償吧。
在西去的土路啃着麪餅大步行走的李嘯默默想着。
他扛着肩上沉甸甸的包裹，很順利地走過了長興莊，越過了嘩嘩流趟的繡針河，又走了十里路，來到了北泉堡處。
他注意到當地的村民在田地裡勞作時，有個很奇怪的舉動，就是時不時地以一種警惕的眼神向不遠處的馬耆山餘脈平陽峰張望，彷彿那邊一有動靜，就隨時準備拔腿而逃的樣子。
李嘯注意在北泉堡這個自然村的村居聚住處現在新建起了一圈矮小粗陋的圍牆，圍牆上還有幾個老人在四處巡邏張望，臉上也是一副警惕不安的神情。
李嘯心下長嘆：“山匪如此肆虐，百姓求生艱難，朝廷與官府均不管不問，實在是失職啊。”
將近正午時，李嘯已不知不覺走到那條通往小李村的山路口子，李嘯注意到，這條以往人來人往的山路，現在是放眼四周，半個行人皆不見。
李嘯不禁眉頭微皺，看來這些山匪確實猖狂。
李嘯緊了緊腰帶，摸到腰間的解首刀刀柄，刷地拔出，那精鋼所制的刀身在熾烈的陽光下閃着如水般亮澤的寒芒。
李嘯用欣賞的眼光靜靜地看了會刀，又插回腰間刀鞘，然後把扛肩上的重包裹用力向上頂了一下，便大步向蜿蜒向上遁入密林的山間小路走去。
在小路上平靜行走的李嘯，似乎完全沒有注意到，此時，一邊的密林深處，有三雙陰狠的眼睛，正死死地盯着他背上鼓鼓囊囊的包裹。
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