多爾袞在清寧殿外駐步了許久，一臉複雜與無奈交織的神色。終於，他長長地輕嘆了一聲，走入殿中。
入得殿後，多爾袞迅速地注意到，清寧殿中，除了一臉肅沉端坐龍椅之上的皇太極外，另有豪格，以及范文程站在一側。
多爾袞眉頭一皺，不及多想，隨即打扦下跪。
“臣弟多爾袞，拜見大汗。”
“老十四，你跪安吧。”
“嗻。”
多爾袞拍打衣袖起身，他迅速地瞥見了豪格從一旁投來的憤怒的目光，多爾袞心下不由得又是一聲長嘆。他扭過頭去，故作不見。
“遼南明軍，已皆滅了吧。”
龍椅上的皇太極淡淡地說了一句，臉上依然沒有任何表情。
“稟大汗，大汗威德，加諸四海，天下何人可擋遼南明軍，已被我大金勇士一掃而滅。遼南金州諸地，皆已被我軍順利佔領，成爲了我大金萬世不移的國土。”多爾袞簡述了一遍戰鬥過程後，努力用恭敬而清晰的語氣結尾回答。
皇太極臉上突然抽搐了一下，他有如牙疼一般咧了咧嘴。
“老十四，你拿下遼南，是爲大功一件。只是，本汗想問下你這個統軍大將，這次攻打遼南的戰鬥，我軍總共損失了多少兵馬”
皇太極淡淡的話語，卻讓多爾袞瞬間變了臉色。
“臣弟稟報大汗，我軍本次攻打遼南，八旗兵力損失約4500人，其中鑲黃旗戰亡3000餘人，正白旗陣亡400多人，漢兵損失約3000人。”
多爾袞報完這一串數字，狠狠地咬了咬牙。
“哦，這便怪了，這遼南明軍兵微將寡，爲何我八旗將士。戰死人數竟如此之多”皇太極冷冷地說道。
多爾袞額上細汗滲出，他尚未回答，旁邊的豪格已忍不住大喝起來：“多爾袞若不是你這傢伙心懷偏私，暗中報復。強令我我鑲黃旗將士從東邊山區進軍，我鑲黃旗3000多忠勇精銳如何會在盤龍山中敵埋伏，以致全軍覆沒”
“豪格，不可造次。”龍椅上的皇太極叱斥道。
豪格狠狠地嚥了一口唾沫，將後面的話語吞入肚中。只是他依然一臉憤怒。額上青筋暴跳，牙齒咬得格格響。
多爾袞拱手叩頭，語音低沉地說道：“稟大汗，當時，我軍一路攻打遼南，勢如破竹，全軍順利會師青泥窪後，我之本意爲，分兵東、西、北三路進擊，分別進攻明軍最後的巢穴旅順城之東門、西門、北門。好讓明軍應顧不睱，從而順利拿下旅順。只是萬沒想到，竟有那明國將領李嘯橫來攪局，悄悄在盤龍山處設得埋伏，方讓我軍大意中計，以致鑲黃旗部3000餘人被殲，另有我正白旗部200餘精銳騎兵折於此人之手。臣弟無能，未能料到竟會有此人悄然自山東來援，以致我大批大金勇士戰死荒野，請大汗責罰”
多爾袞說完這一大段話。刷地下跪，長叩不起。
皇太極的大胖臉在哆嗦，他的手顫顫地擡起，指着地下叩伏於地的多爾袞。卻說不出什麼話來。
皇太極明白，多爾袞這段話，明爲自貶，實際上是在告訴他，之所以會出現這樣的變故，並非是他多爾袞指揮無能。而是那突如其來的李嘯，讓多爾袞看似完美的計劃，遭到了重大的損失。
只是，這麼重大的兵力損失，堪稱寧錦之戰以來，後金最大的一次戰力受損。後金常備兵力才0多萬人，這一次便折損了4500人，實在是前所未有讓人心驚不已的損失。雖然最終消滅了遼南明軍，達到了戰略目的，但這樣慘重的兵力損失，讓這個戰役失色不少。而且，如果自已只是輕輕帶過，而不斥責處罰多爾袞這個統軍大將，皇太極心恐難於服衆。
“多爾袞，虧你還是我大金的墨爾根黛青聰明之帥之意，當日天命汗在薩爾滸一戰中，集中我八旗精銳兵力，將明將楊鎬四路大軍分別擊破的戰例，你也忘了麼臨陣分兵，乃是爲將大忌，你這個統軍大將，未免行事太過輕忽。”皇太極語氣冰冷而嚴厲。
“臣弟無能，惶愧無地，請大汗責罰”
“罰你事小，本汗最爲憂心之事，卻是擔心這個李嘯啊，此人越發成爲我大金之勁敵了”最終，皇太極長嘆了一聲，吐了這一句話。
“汗阿瑪，說來奇怪，那李嘯人在山東，卻怎麼會對我軍動向瞭解得這麼清楚，莫非其會未卜先知不成”豪格疑惑地插話道。
“和碩貝勒，以餘觀之，當非李嘯有什麼未卜先知之術，定是其在我大金安插了細作，方讓其及時知曉了我軍動向，故能立即渡海來援。”一旁一直未說話的范文程插言道。
“範先生言之有理。”皇太極點頭道。
“大汗，現在那李嘯部隊精銳，戰力非凡，又能用間，誠然已是我大金之勁敵，此人不除，終是我大金之巨患。“范文程憂心忡忡地說道。
“範先生之憂，本汗深以爲然，只是此人遠在山東，山遙路遠，我軍水師又弱，尚難遠征其地，只可徐徐圖之矣，奈何奈何。“皇太極又長嘆了一聲。
清寧宮中一片沉默。
皇太極終於開口了，他冷冷地說道：“傳本汗諭令，多爾袞攻克遼南，掃滅明軍有功，但折損兵馬太多，損我八旗兵力太過。本汗稟有功必賞，有過必罰之規，令多爾袞官位職務不變，所得財物包衣可自行安排，但需罰銀2萬兩，所罰銀兩，賞於本次進攻遼南出了大力的烏珍哈超營。”
“大汗英明，臣弟認罰。”
多爾袞心下暗恨，卻無可奈何，依然跪伏於地的他，突然感覺自已這次出征遼南，純粹是爲他人做了嫁衣裳。
皇太極的聲音繼續從龍椅上傳了下來。
“豪格，你輕敵冒進，損失鑲黃旗全部出征兵馬，亦當受罰。暫留你官職不變。罰銀一萬兩，以爲懲處。所罰銀兩，同樣賞於烏珍哈超營。”
“孩兒接受汗阿瑪之責罰。”豪格同樣跪地叩首。
皇太極面無表情，他掃了一眼跪在地上的多爾袞和豪格。冷冷地說道：“多爾袞，豪格，你們都跪安吧。”
“嗻。”
“嗻。”
多爾袞重新起身後，皇太極用一種語重心長的語氣對他說道：“老十四，你是我大金難得的優秀統帥。是本汗可以倚重的傑出將材，希望你吸取教訓，牢記這次戰鬥的過失之處。待明年開春化凍之後，本
汗還要安排你率我八旗將士，遠征那逃竄青海的蒙古察哈爾部首領林丹汗。望你再圖振作，不負爲兄之望。”
多爾袞目光灼灼地拱手答道：“請大汗放心，臣弟定盡心盡責，爲大汗掃滅察哈爾部餘孽，爲我大金開疆拓土”
崇禎六年農曆十二月初。
京師。
乾清宮。
崇禎一個人在裡面獨坐了近二個時辰了。
他雙眼木然地呆望窗外光禿禿枯枝在呼嘯寒風中瑟瑟飄搖，心情有如那灰濛的天氣一般。無比低落消沉。
兩個小太監瑟縮地站在他身後，低頭縮脖，生怕發出一丁點響動，以免觸怒了已是神經兮兮壓力巨大的皇帝。
接二連三的壞消息，從大明帝國的四面八方向皇宮中傳來，令年輕的皇帝心交力瘁。
其中兩條消息，最讓皇帝沮喪不安，痛心疾首。
第一條，便是今年冬天，流寇乘黃河冰凍飛渡衝出河南的明軍合圍陣地。並連克澠池、盧氏、伊陽今汝陽三縣，將原本穩定的河南戰局重新攪得一片血雨腥風。各路圍剿明軍，在河南巡撫元默的配合下，重兵堵截。試圖重新將流寇包圍殲滅。只是流寇卻立刻轉而南下，經汝州至淅川、內鄉、光化、南陽之路，攻入湖廣，徹底地跳出了包圍圈。湖廣等地猝不及防，登時大亂。
而這第二條，便是東江鎮餘部飛速報來的壞消息。東江兵黃龍殉城戰死，遼南明軍全軍覆沒，金州之地全部被後金吞併。現在，東江鎮除了諸如皮島，廣鹿島等一些殘存島嶼外，再沒有陸上據點了。
整個遼東局勢，開始變成了遼西一地明軍獨自苦撐的狀態。現在蒙古插汗部首領林丹汗率衆西逃，全部的內喀爾喀左翼蒙古基本上皆已歸附後金，由此，後金在這塊遼東大地上，再沒有任何堪稱敵手的對手存在了。
皇帝突然感覺自已正在被流寇與後金兩塊巨型石磨夾在中間，一併碾壓，他悲哀地想到，也許，遲早有一天，自已會被這兩塊大石磨碾得粉身碎骨。
“莫非，天已厭明，我大明江山，將會在朕中手中，徹底失去了麼”皇帝輕聲的喃喃自語。
殿外，忽然傳來急切的腳步聲，皇帝猛地從沉思中回過神來，卻見得兵部尚書張鳳翼手持一封奏章，跟着太監曹化淳一臉喜色地從殿外跑入。
“臣，臣，張鳳翼，稟告陛下，我大明官軍遼東大捷。”
張鳳翼尚未入殿，便氣喘吁吁地急切高喊起來，這大冷的天氣裡，他竟然跑出一臉油汗，且因入門急切，險些被墀階拌倒。
入得殿來的張鳳翼急急地遞上奏章，一邊急切地說道：“遼東總兵吳襄，傳來急奏，說本次金州之戰，雖未能保住金州，但陣斬韃虜頗多，請皇上過目。”
崇禎聞言，臉色大變，急急拆閱，隨着閱讀的深入，他原本青黑色的臉孔，開始有濃重的紅色溢現，原來黯淡無神的雙目，開始有明亮的光采跳蕩。
“李嘯部斬殺韃子首級249顆吳襄部則斬得韃子首級000顆斬殺韃子甲喇額真三名另有韃子俘虜42人”崇禎念出這幾乎讓人難以置信的數字，聲音越唸到後面越大聲，他拿着奏章的手都在微微顫抖。
“好好，我大明官軍此戰，竟能這般殊勝，當真迴腸蕩氣，大慰朕心朕，朕，要重重嘉賞”
年輕的皇帝大笑着從龍椅上站起，激動得雙手握拳，在丹墀之上來回疾走。
丹墀下，見到皇帝這般高興，兵部尚書張鳳翼與司禮監秉筆太監曹化淳，皆是一臉釋然欣慰的笑容。
許久，皇帝方停下來回疾走的腳步，一臉光采奕奕的他，容光煥發地向張鳳翼下達諭令。
“張伯起，速傳朕旨，着遼東總兵吳襄，及雄唐衛指揮使李嘯，帶上首級與俘虜，一併進京，朕，朕要親自接見他們。”
“微臣謹遵聖諭。”
當遼東總兵吳襄，和雄唐衛指揮使李嘯帶着349顆韃子頭顱，以及42名韃子俘虜來到京城之時，立刻在全城百姓中引發了轟動。
京師北面的宣武門外，圍觀的百姓已是人山人海，喝彩聲、歡笑聲，鼓掌聲，匯成潮水般的喧騰聲浪，響徹京師。
349顆韃子頭顱分裝在六輛四馬車上，均堆疊得有如小山一般，另有42名垂頭喪氣步履蹣跚的韃子，被衣甲鮮明昂首挺胸氣宇軒昂的虎嘯軍軍士押送，望着眼前這般讓人恍在夢中的景象，每個京師百姓的臉上都是驚愕與狂喜的笑容，每個人都歡樂得情難自禁。
這些京城的大明百姓們，沒法不高興。自崇禎年間以來，他們無時無刻不生活在恐懼之中。時有韃子或流寇兵臨京師的可怕謠言傳來，讓他們惶惶不可終日。更有崇禎初年的那次韃酋皇太極親自入寇京師，讓京師百姓幾近膽破。這些年來，大明帝國每況愈下的悽慘狀況，連綿不絕從各地傳來的壞消息，讓百姓們壓抑無奈，精神時刻處於高壓緊張的狀態之中。
現在，終於有一支大明的威武之師押送這大批的韃子首級與俘虜來到京師，這隻在夢中才會出現的情景，讓百姓們被壓抑許久的情緒徹底迸發，京師民衆如癡如醉的向虎嘯軍與遼東軍兵們大聲歡呼，跺腳鼓掌，盡情的發泄着心中的痛快與愜意。
宣武門外，勒馬而立的一身鋼甲戎裝的李嘯，怔怔地凝望着宣武門那三個遒勁飛逸的大字，望着高大雄偉一眼高聳入雲的京師城牆，望着四下歡呼鼓掌的百姓，心下感慨莫名。
我李嘯，終於，來到了京城了。