面對徐灝的要求，顏貴看了看周圍興致高昂的學生，又看了眼鎖着眉頭略帶得不到認同，苦悶悶的馬愉，以及他是江北人。
如今的科考，取士標準是南六北四，除了北方學子連年抗議甚至靜坐午門，根基在北平的朱高熾也必須重用北方人，而南方文人壟斷官場確實是一大弊病，隔幾年就會爆出一次官官勾結的醜聞，很多有識官員對此也很支持。
歷史上永樂遷都，無意中改善了此問題，因爲許多南方士族成了北方人，眼下則就不可預測了。可以預期的是，南北隔閡會一直持續下去，這也是很普遍的事，隔着一條河的村子還互相瞧不起呢。
至今爲止，北方還沒有出過一位狀元，甚至三甲之內都很稀少，這也是南方士林嘲笑北方士林的依據之一。
如果眼前的孩子能保持勤奮的話，以他剛纔的水準，很有機會衝擊未來的狀元之位。年過古稀的顏貴沒有狹隘的地域思維，甚至很期待未來能有北方英才脫穎而出。
顏貴神態和藹的道：“不日即將立冬，秋去冬天，嗯！你賦一首梧桐一葉落，限秋、留、遊、愁四韻。”
一邊的宋國也顧不得糾纏美人郡主，爲了挽回顏面，當即提筆準備再戰，並且笑道：“我再和這位小友比試一下。”
忽然他愣住了，限韻分明是改作詩了？毛筆在半空中停滯，剛要出言問清楚，憋着一口氣的馬愉已經做完了，而且沐青霜也已然對了出來。
同一時間，徐灝這方一位明眸鋯齒的美人，一位年紀輕輕的少年，俱都作出了非常難的題目，引起所有人的喝彩。
萬物安然夏，梧心獨感秋。
全飛猶未敢，不下又難留。
乍減玉階色。聊從金氣遊。
正如衰盛際，先有一人愁。
顏貴大聲讚道：“做得好，不獨敏捷過人，而構思致意大有“三百”遺風。這孩子是個神童，老夫也甘拜下風。”
“顏老先生客氣了。”徐灝笑了笑，自然清楚是怎麼回事，不過馬愉這一首委實才氣橫溢。以他的年齡來說，難得！
夏忠和宋國有些垂頭喪氣。以他二人才華，斷無可能短短時間內作出來，繼續糾纏下去十有八九會自取其辱，學問是作假不來了。
而另一邊的上句：燕來雁去，途中喜遇說春秋；沐青霜下句對的是：兔走烏飛，海外欣逢評月旦。對的工工整整，無可挑剔。
不等宋國回過神來，徐灝已經帶着人飄然遠去，在鳳台山國子監留下了一段美談。
想宋國年過三十還未成親。一心想着和弘文才女譜寫一首鳳求凰，誰知佳人看都不看他一眼，一時間大受打擊。
其實若要掄起真才實學，沐青霜和馬愉目前根本不是他的對手，但作詩作賦就是這樣，天賦往往要比苦學有用，而宋國恰恰缺少了一點天分。
失魂落魄的回到住處。位於城內的一處寺院，坐在空蕩蕩屋子裡頻頻嘆息，天賜良機錯過了，大概也永遠錯過了，哪還有可能和堂堂國公家的郡主發生交集？
他是山西人，和同是山西人的內閣大臣胡廣私交不錯。也曾對胡書萱一見之下驚爲天人，如此才處心積慮的加入了雨花詩社，可惜解縉家好好的，就算不好好的他也沒有任何機會。
宋國家世很一般，闖蕩京城這幾年，一門心思的想給豪門做個乘龍快婿，因爲對於所有學子來說。科舉實在是難如登天。
這時對街的孫媒婆來了，說道：“可找到個絕色女子，柳巷出身，寫得一手好字。宋相公若肯出三百兩身價，便當面寫給您看。”
原來胡廣想給自己買個俏婢解悶，一要姿色好，二要識字通文，不然如同嚼蠟，偶然間被宋國打聽到了，便找來孫媒婆，勿論價之多寡。
看似肯出高價，實則宋國哪有那麼些錢，不然秦淮河上一抓一把。
一聽三百兩銀子？宋國有些肉疼，狠狠心說道：“身價不爲多，我現在和你一起去。”
二人一起去了一個人家，孫媒婆領出來個女子，年紀只有十五六歲，姿色平平。
在院子裡見了禮，就坐在宋國對面，桌上鋪上了筆墨紙硯，孫媒婆幫着磨起墨，“你寫一首詩給宋相公瞧瞧。”
女孩子接過毛筆，東不是，西不是，好半天不敢下筆，孫媒婆催促道：“相公不是外人，不要害羞，你只管寫就是了。”
女子被逼不過只得下筆書寫，寫了半響才寫出來“雲淡風輕”四個字，孫媒婆擔心宋國不滿意，又說道：“用心再多寫幾個字，才能相信你是真才。”
女子只得又勉強寫了“近午天”三個字，再也不肯寫了，宋國微微而笑，沒有說話。
孫媒婆說道：“宋相公不要看輕了，似這樣當面寫字的女子，我們金陵甚少。”
宋國笑道：“果然，果然。”起身給了五十文錢，頭也不回的離開了。
此後接連數天，各路媒婆絡繹不絕，其中有個會作詩的，據說出口成章要五百兩身價，哄了宋國去見，不過是記得幾首唐詩而已。
這一天，胡廣派人來請他前去聚會，到了胡府，就見一位老者帶着個華服後生。
一身便服的胡廣介紹道：“這位是我的前輩富大人，這位是富大人的賢婿徐江，英國公府的六公子。這不眼瞅着秋闈即將來臨，想拜託宋先生教導一二。”
竟然是徐家六少爺？驚喜的宋國忙深施一禮，滿口答應下來。富老爺很高興，客套一番把女婿留下了。其實徐江肚子裡的墨水大概和唐富貴差不多少，這些年學到的東西早還給老師了，富老爺此意無非是讓他跟着名士到處走動走動，好刷刷聲望值。
富老爺老謀深算，料到即使好友們看在他的情面上敢網開一面，徇私舞弊把女婿送上金殿，可一個草包說不準哪天會被人揭發，自己倒不要緊，卻連累了大傢伙。
他尋思來尋思去。乾脆找個機會直接跑去求皇帝了，果然朱高熾一聽是徐灝的弟弟要當官？以富老爺的身份沒有子嗣，論理可以舉薦女婿爲吏，再加上徐家的面子，做個官員真的不要太簡單。
之所以開口，無非是想謀個正經進士出身，朱高熾念在徐灝辭官。當即提前欽點了本次科舉最後一名，也算是帝王親手開了後門。
胡廣知道內情。本次科舉他是副主考官，所以拜託和他私交不錯的宋國，稍微暗示幾句，宋國馬上心領神會。
約好了明日帶徐江去雨花詩社，宋國感慨萬千的走出來，果然投胎好比什麼都重要，想自己寒窗二十載，眼看三十六歲還是個舉人，如果這一次沒能考上進士。三年後三十九了，連妻兒子女都沒有。
安慰的是富老爺出手豪爽，送了三百兩的下程。第二天干脆也不帶徐江去雨花詩社了，專門在蕭家村等幾個縣城打秋風，他本就有些名氣，加上徐江這個金字招牌，儼然把自己宣傳成了一位大才子。
先是徐灝的衆多下屬爭相請他。有的更是親自來拜，漸漸的鄉紳富人和士林中人莫不爭來與他尋盟結社。
宋國一時得志便意氣揚揚，自認是司馬相如在世；徐江也得意洋洋，同樣自比才子，二人臭味相投互稱知己，一圈下來。每人最少賺了數百兩銀子。
九月十五日，朝廷開了秋闈，二人這才帶着竹籃等東西，進了考場閉門三天。
徐江徐湖都在考試，鬧得徐家上上下下都很緊張，尤其是老太君和三老爺夫婦，燒香祈願等封建迷信活動搞得此起彼伏。轟轟烈烈，徐灝也無可奈何。
他很擔心徐湖，徐江被內定，很可能他最終不會被選上，不然兩個徐家人同時進士及第，很容易引發物議。
有鑑於此，他親自和朱高熾說了一聲，改徐江爲恩萌做官，一併避免日後被人揭穿的丟人現眼，現在就要看徐湖的臨場發揮了。
書房裡，二姐徐翠桃怒氣衝衝的坐在一旁，大姐徐青蓮不時搖頭，徐灝小心翼翼的問道：“二姐，出什麼事了？莫非二姐夫有了外遇？”
“胡說什麼。”徐翠桃白了一眼，嘆氣道：“是他哥哥。”
徐灝笑道：“李芳呀！他搞女人正常，戒色反倒是奇聞。”
徐翠桃苦笑道：“你知道什麼？有傳言說我大嫂的骨血是書童胡旦的，而胡旦他媳婦紅梅所生的兒子反倒是他的，很多下人信誓旦旦呢，唯獨大哥被矇在鼓裡。”
徐灝驚訝不已，問道：“說給姑姑聽了？”
“沒有。”徐翠桃越發苦笑，“此種事我哪敢亂說？這要被婆婆知道了，還不得活活氣死。”
徐灝皺眉說道：“可有什麼證據？”
徐翠桃冷笑道：“紅梅嫁給小廝不過五個月，就產下了兒子，還用得着證據？”
這時徐青蓮也說道：“先前我還不信，實在是太過駭人聽聞。等過府看了看兩個孩子，即使年紀尚幼，可李嫂子的孩子五官清秀，俊美異常，而紅梅的孩子濃眉大眼。”
徐灝一聽就明白了，李芳長得不咋地，明朝開國功臣就沒幾個俊男，大多由鳳陽農村出來的，能好看哪裡去？當然面相粗豪英氣勃勃沒說的，但永遠和細皮嫩肉的花美男無關。
反正李芳長相很一般，那書童胡旦想來生得嬌嬌媚媚，而茍氏和紅梅他都見過，是美人。
想了想徐灝說道：“也不見得，興許孩子隨了母親。”
“隨誰都無所謂了，難道還能揭發？”徐翠桃一臉厭惡，“不單單是這一樁，去年他買了個寵妾，據說枕蓆之上妙技超羣，心愛至極，不想買回來七個月不到，竟生了個閨女，真真辱沒了李家列祖列宗，我真想把他驅除出李家，正本清源。”
“好一個接盤俠。”徐灝暗暗乍舌，“七個月也不是不可能。”
徐翠桃怒道：“老三你到底向着誰說話？我和你實說吧。那寵妾有個外號叫做後-庭香，喜歡每天將紫菜木耳拌上許多香料，填入後門裡，又動輒用水槍沖洗腸道，那檔子事香噴噴的，很受無恥男人的追捧，李芳買她就是爲了供後門之樂。
他有一次喝醉了，無意中說我一向只在陸路驅馳，從不曾走水門來着，怎麼生了女兒呢？倒是對外人拿話掩飾，說七成八敗，七個月生孩子的婦人多了，八個月的養不大。”
徐灝暗暗佩服李芳的胸襟，他站着說話不腰疼，“事已至此還能怎麼辦？就算不是李家骨血那也是兩條無辜生命，反正你和姐夫已經自立門戶了，傳揚出去對誰都不好。”
徐翠桃嘆氣道：“可不是嘛！攤上這麼個親人，倒了八輩子黴。老三，你能不能？”
徐灝趕緊搖頭道：“二姐你別妄想了，我不可能爲了此種事要了李芳性命，而且這念頭你就不該有，殺人償命，不是說笑的。”