皇宮裡，徐灝看着皇后用的全副茶具，非常古樸雅緻，先是在雪地上放了一個大銅盤，然後將一個古銅茶爐座在盤內。
那爐子約有一尺多高，身圓如鬥，下有三隻鼎足，不知是什麼朝代的東西。
爐身有兩個孔，爐口很小，張皇后從火盆裡夾了些炙熱的火炭，又加了些生炭，頃刻間一爐火焰燃燒起來。
宮女捧過來一隻蔚藍色的大瓷甌，張皇后拿着個宜興窯的提樑刻字大壺，去假山那邊盛雪水。
徐灝笑道：“尚未煮茶，見了這一套茶具，已經令人清心解渴了。”
張皇后回身笑道：“那是你用慣了精緻的，見了我這粗陋的東西，覺得新鮮，過意說好聽話罷了。”
徐灝失笑道：“我幾何時說過奉承話了？實話實說。”
“算你會說。”張皇后笑道。
正說着，朱高熾坐着轎子來了，徐灝上前扶着他下來。
朱高熾慢吞吞的坐在特製的椅子上，說道：“今日皇后如此之雅，原來是老三這個雅人來了，但添了我這天底下最大的俗人，不是把雅事鬧俗了麼？”
徐灝笑道：“我何曾不俗呢？咱們就來一次附庸風雅吧。”
“雅些好，咱們不談俗務。”朱高熾神色疲倦，每天忙不完的政務，即使有內閣與太子輔佐，依然令他深感吃不消。
來時被楊士奇和解縉堵在乾清宮稟事，是以一聽到皇后相請，朱高熾二話不說就逃了出來，哪怕偷得浮生半日閒。畢竟洪熙皇帝是位有責任感的人，絕不會不理朝政。
張皇后見丈夫來了，看上去很高興，掃了雪水回來，張羅些點心水果。給丈夫蓋上厚厚的斗篷。
不一會兒見水燒開了，自己去屋裡取出來一個玉茶缸，配了四種名茶，親手泡好了，把蓋子蓋上。
又取出來三個粉紅色的茶盞，把茶水分成了三杯。又將開水填滿玉缸，仍舊蓋了。
朱高熾說道：“勞你親手自制，受累了。”
“臣妾開心還來不及呢。”張皇后把茶盞送上，“聖上嚐嚐，看這茶味可好麼？老三你也嚐嚐。”
朱高熾和徐灝喝了兩口。清香滿口，沁入心脾，都說道：“這茶好極，而且不像一種茶味。”
張皇后失笑道：“明明瞧見我將四色茶併成了一碗，你們啊又來哄我。”
說笑了一會兒，朱高熾忽然問道：“近日你可見到魏尚書了麼？”
徐灝說道：“有兩個月沒見到他了，陛下爲何問此？”
朱高熾說道：“御史彈劾他買官賣官，我心上恨極了。想早年是我不顧衆議，執意要讓他出任吏部侍郎，竟辜負了朕。此外他也會糟蹋人了。強迫幾個良家，連自己的兒媳婦也不放過，真乃人面獸心，朕來時已經下旨送交刑部法辦，必嚴懲不貸。”
眼看過年下獄了位尚書，定會震動朝廷。徐灝見他動了怒，說道：“這是他自己作孽。怨不得聖上。就拿我說吧，幫個朋友做了從九品。誰知我走了眼，他在任上四處胡鬧，夏天跑去偷大戶家的夫人，被人抓到連衣服都剝了，鬧得我面上很不好看。”
這時，賢妃李氏帶着皇二子朱瞻埈和皇四子朱瞻垠來了，張皇后心裡不痛快，面上含笑說了幾句話。而笑吟吟的朱瞻基馬上變身成了嚴父，板起了面孔。
兩位皇子也像老鼠見了貓似的，恭恭敬敬的垂手而立，因他倆都是李妃生的，徐灝不好在皇后面前顯得親熱，含笑點了點頭，站起來要把座位讓給李妃。
李妃忙說道：“快別如此，叔叔身份尊貴，我承受不起。”
徐灝笑道：“別說按君臣之禮，就算是親戚家的禮節，我也得讓座。”
李妃也笑道：“若按民間的禮，我更是隻有站着的份了。”
朱高熾緩緩說道：“你們倆都坐吧。”
說完他對着兩個兒子，訓斥道：“知道害怕，那爲何不好好讀書？”
就這樣，徐灝沒滋沒味的聆聽帝王教訓皇子，半個時辰後，好不容易見朱高熾說累了，擺駕回了乾清宮，他自然不方便留下吃張皇后親手做的飯菜，一併告辭。
似乎李妃有話要多他說，徐灝頭也不回的跟在朱高熾身後，原來那尚書是她的親戚。
回到家，進了園子，途經漣漪小居時，就見鍾敬和徐燁徐煜坐在外間聊天，裡面傳來女人們的說笑聲。
幾個人慌忙立起，徐燁上前解釋鍾敬和三個媳婦應邀來做客，徐灝頗感興趣的問道：“你真的要把第三個如夫人送回袁家？”
鍾敬說道：“是，留在侄兒家不過權宜之計，豈敢奪他人所好？”
徐灝心說那你當初爲什麼把人弄回家來？未免有些憐惜鍾敬，擱在後世可以去整容，激光治療狐臭，勤洗澡愛乾淨的話，口臭腳臭皆不是難題，果然科技能改變命運。
裡間的說笑聲也停了下來，顯然知道他來了，徐灝見狀說道：“你們繼續，我走了。”
三人把他送出了漣漪小居，轉身回來。裡間的漣漪問吳氏，“那袁夫人視你爲眼中釘，何苦回去受苦呢？”
盛裝打扮的吳氏苦笑道：“不回去又能去哪裡？奴家親人都不在了，無依無靠，總不能賴在鍾家不走吧？”
如果但凡鍾敬長相過得去，大概巴不得離開袁家的吳氏肯定會留下，可惜事與願違。
鄒二姑娘忍不住說道：“聽聞袁老爺馬上就要回京了，你得以完璧歸趙，只當這次落入地獄一遭，依舊去做天上人了。只有我兩個珠沉海底，今生料想不能出頭，只好閉門修來世了。”
漣漪和嘉興等人面面相覷。把鍾家形容成了地域，可見她們有多麼厭惡鍾敬。
吳氏說道：“以兩位妹妹的才貌，何不求求諸位姑娘，尤其是公主殿下，不在鍾家受苦多好？”
嘉興笑笑。雖然她不方便出頭，可也是舉手之勞而已，問題是人家願意麼？
鄒二姑娘和何小姐不免尷尬的互視一眼，自然不能說她倆已經成了‘夫妻’，上哪找比鍾家更富貴自在的地方呢？
好在在場的人早知道了底細，也不說破。有心問問假夫妻是什麼滋味呢？一個個未出閣的黃花閨女，自是不好意思啓齒，心裡好奇的要死。
漣漪招待她們吃飯的時候，三女遠遠看見了徐家兄弟，徐煜年紀小還罷了。徐燁的相貌繼承了父母的優點，一等一的高富帥，她們萬分羨慕漣漪姑娘起來，可惜徐家這樣的豪門，斷不會允許有夫之婦進門。
在徐家面前，連吳氏都不敢升起不該有的念頭，當然也沒機會做什麼，不然拼着勾引對方一下。堂堂國公府總不會殺人吧？
護春堂，徐灝吃着飯，外面站滿了管事媳婦和親戚家的婦女。眼看要過年了，家家都忙着要錢置辦年貨。
閒來無事的朱巧巧坐在沐凝雪身邊，好奇擺弄着徐灝的雪茄，想點一根嚐嚐
味道，有個管事媳婦在回着話。
沐凝雪問道：“你家的香兒近來可好？“
媳婦說道：“回奶奶，好是好的。本來明年二三月間就要完婚了，王家常來催促。孩子年紀都不小了。我寫信給公公他老人家，尚無回信不說。半年也不寄一個錢來，今日是十二了，看光景，年內有信也未必到，這怎麼是好？
如今外面有八十多吊的帳，還有四十多兩的人情債，家裡零星費用也須二三十兩，新衣服也該做了，求奶奶好歹替我想個法兒纔好。”
朱巧巧冷笑一下，卻沒說什麼，以爲凝雪又該拿銀子去喂她們了。
誰知沐凝雪管了十年的家，什麼都經歷過不說，心腸也錘鍊的硬了，焉能被幾句話糊弄過去？
沐凝雪說道：“不瞞你說，我近來也借了好多錢出去，算一算有數萬兩呢。這家裡上上下下都要錢過年，你肯定心裡說裝什麼窮？來，把賬本給齊嫂子看看。”
“不用不用！”齊嫂子忙擺手說道：“好奶奶，等老人家此番來信給我辦喜事，至少也有五百兩銀子，您借四十兩或一百吊錢，這個年就能過去了，不然，我就急死了，求奶奶行個方便。”
沐凝雪說道：“家裡今年的東西還沒送來呢，林林總總並新年的花銷，總得要三萬兩銀方下得去。此時兩手空空，罷了，把我的月錢拿出來，給齊嫂子勻十兩，讓她打了借條。”
外面在應付着這些事，徐灝也在默默算計，每年這個時候，薛文等好友都得或接濟或來張口借錢，沒有萬八千兩銀子，連個年都過不好。再來孝敬長輩，賞給晚輩和家裡人的，亂七八糟加在一起，能建造一艘戰艦了。
與此同時，徐灝背後投資的金陵銀號，走進來位急衝衝的富豪，對掌櫃的說道：“我有一件事特來商量，貴號替我出一張二萬四千兩的銀票，明日早上來取。”
掌櫃的說道：“若早幾天不難，但今天已是臘月十二了，年終小店忙得很，眼瞅着二十要封號，恐怕湊不出來。”
富豪說道：“你家湊不上來，還有誰家湊的上來？”
掌櫃的道：“周老爺，您難道不知道年關這銀號的銀子家家都窄？只有出沒有進，要不有多少兌多少吧。”
“那也行，哎呀真是急死我了。”富豪問道：“票上能寫多少？”
掌故的說道：“依我說也不用票子，後日您來當面兌交就是了。”
“不行，不行。”富豪解釋道：“這我是用來還賬的，一定要二萬四千兩，你如實在湊不出，你出兩萬兩的票子也可，其餘四千兩我再別處打算。如果我張羅到了銀子，後天我來註銷。”()