知府沒想到這些秀才去而復返，沒開口詢問，從他們徒然升起的氣勢上，已經看出了端倪。
賴秀才倒也不敢鬼話連篇，實話實說道：“大人，我等實實被那光棍給打傷了，一路來受盡多少嘲笑？這光棍若果然是馬愉，生員們就吃些虧，也只得忍耐了。今聽聞此獠不敢來見，自系假冒，想生員們添列聖門，安肯受光棍之凌-辱？求府尊大人拿他來盡法，則生員們感培植之恩不淺矣。”
知府頓時怫然不悅，皺眉說道：“爾等可謂多事，本官以勾去申文，不追究也就罷了，又來纏繞些什麼？你當這馬愉不肯來就是假的？怎麼不想一想，身在原籍誰敢假冒？不過是礙於顏面故避之耳，未必是畏爾等之訟而裹足，本官勸你們不如罷手。若真是把人請來，當堂審出情由，則罪有所歸，爾等到時莫要追悔。”
知府是出自一片好意，以馬愉的身份名氣，不會無端端的以一敵衆，單單這些傢伙合夥鬥毆的德性，有理也變成沒理了。奈何秀才們聽不進去，齊聲道：“只求府尊大人把人捉來公審，就算我等有罪尤，也甘願領受。”
“那好吧。”知府見他們執迷不悟，叫來一個認識馬愉的主簿，吩咐道：“速去見他，是本人，用本官的名帖請來；若是假的，即刻捉拿，不可延誤。”
主簿領命剛要出去，忽然馬愉被縣差簇擁着進來了。知府遠遠一看是他，欣然起身走出去迎接，把人先請到後衙看茶敘舊，鬧得賴秀才等人的臉色劇變，一個個都傻眼了。
書房裡，知府問道：“馬老弟爲何匆匆而歸？”
馬愉不好意思的道：“學生愚鈍，孝期與人動手結怨。沒臉拜見大人。現在我也想開了，京城徐恩師再三催促我赴京趕考，先前學生決意不復，而這一耽擱就要五年，母親泉下有知也要責備，既然已經闖了禍，乾脆近日進京吧。”
知府大喜道：“馬老弟有大才，既然已在家盡孝一年，奪情報效朝廷情有可原。真是可喜可賀，必成素志之功名之爲愈哉！幸熟思之。”
“多謝大人體諒。”馬愉又說道：“此事原爲了縣裡夏家而起。大人一查便知，求府尊爲夏家做主，保其不受諸惡魚肉，學生理應聽斷。”
知府笑道：“此乃小事，諸生作孽，本府當申詳學道重懲之。還望馬兄弟忘情，儘快趕往京城，爲我江北爭一口氣，高中三甲。”
如果能把馬愉送到金陵準備科舉。知府這個頭彩可得的大了，不但取悅了江北一干士林大佬，還討好了英國公府。相比之下賴秀才等人又算得什麼？而馬愉提出不守孝了，聞絃歌而知雅意。作爲等價交換，知府對此心領神會，總之一切盡在不言中。
如此就算賴秀才等人沒有過錯，知府也得挑出幾件小過錯來。
果然不負馬愉所託。很快調查出衆秀才欺負鄉鄰的事情，他又惱怒與這些人反覆奸惡，通知山東學道。把賴秀才刁秀才等爲首之人的前程都革了。
金陵，徐煜和朱明之姐妹去了成國公朱家，門前的御賜匾額掛的是“東平王府”。
說起來張家掛的是“河間王府”的匾額，沐家是“黔寧王府”，徐灝掛了後，按照功勞也會追封王爵。不過三家不能與沐家相比，沐英是朱元璋的養子，對外可以自稱沐王府，其他三家則無非是個榮耀而已。
朱能的長子朱勇是徐灝張輔的平輩，但他年紀小，沒能追隨燕王靖難，洪熙六年才襲的爵，所以朱勇在二位兄長面前向來規規矩矩，把自己當成小輩。
朱家老夫人今年不過四十多歲，二夫人姓羅，三夫人姓蘇，四夫人姓陸。朱夫人生有兩子，次子早夭，三姨娘蘇氏的兒子名叫朱魁，二姨娘羅氏生的小姐閨名軟玉，四姨娘陸氏的女兒閨名蕊珠。
朱夫人生平極愛熱鬧的，一年到頭，就喜歡給親朋好友的夫人太太過生日，要不就給自己和姨娘們慶生辰。
朱勇朱魁兄弟倆天生的武將，從不曉得念一句什麼書，不是練武就是打獵。
朱夫人也不管兒子們，都扔給張輔說你看着辦吧，朱家張家在北平時就是世交，所以張輔逼着兄弟倆讀了一些兵書，徐灝卻沒什麼耐心，因觀朱勇不是帥才，朱魁一紈絝子弟耳。
老將軍朱能丟下的幾位姨娘都很漂亮，也還年輕，兩位小姐也長得好，朱夫人很疼她們。
今年她的生日，親朋好友皆來慶賀，筵席一連開了三天，人多嘈雜，所以蕭氏選在第四天過去，而徐煜今日過來已是第六天了。
被迎進府裡，徐煜就覺得內宅清靜好些了，只有幾家至親被留住。朱明之姐妹一下車就被朱家二位姑娘請了過去，少不得要留住幾天。
一羣豪門小姐相處時的熱鬧自不必說，可惜與徐煜無關，當然他也樂得在朱家清靜幾天。每天沐蘭香不是找他去聽曲，就是朱明之過來下棋，親近些的姐姐妹妹幾乎天天見面，沒覺得被疏遠。
這日上午，沐蘭香見窗外的桃花都已殘謝，堆得滿地都是粉紅色的花瓣，兩隻蝴蝶在院子裡飛來飛去，裡裡外外靜悄悄的沒些人聲。
陽光照在窗上，覺得暖融融的，人沐浴在日光下也有些昏昏沉沉，便獨自靠在欄杆上，看着兩隻蝶兒玩耍，出了會兒神，不知不覺心裡有些惆悵。
腳步聲傳來，被驚動的沐蘭香忙向迴廊看去，見碧玉手裡拿着一件東西，笑嘻嘻的走過來，問道：“姑娘爲何獨自在此？其她姑娘哪裡去了？”
沐蘭香站起來說道：“她們一早結伴逛去了，煜兒回來了麼？”
“回來了。”碧玉舉起手裡的盒子，“楊士奇大人的公子送了十支筆，十盒紋金箋，少爺看了喜歡，叫我都拿來轉送姑娘的。”
沐蘭香笑道：“我也用不了這些，等會兒也轉送給大家。”
接過來一看，是十枝湘妃管的兔毫小楷。十匣淺色金花箋子，道了謝，拿着回到屋裡擱在案上。
碧玉走了，她坐下來拿出一張紙箋鋪在桌上，又撿了新筆一支，移動煙臺，一手磨着墨，一面細看紙箋上的花紋，畫的是嫦娥奔月圖。
一陣笑聲響起，沐蘭香擡頭看是徐蘊玉和徐韻寧兩個人。手牽着手，站在右首的遊廊裡，腦袋朝下不知在看什麼。
沐蘭香站起來再看，是徐蘊素正蹲在地上，一手揪着一隻花貓，一隻手在擺弄個蝴蝶，蝶兒欲死不死的，似乎在叫花貓吃了。
沐蘭香忙走出來說道：“大妹妹，你不怕罪過嗎？”
低着頭的徐蘊素對貓兒笑道：“快吃呀。再遲一會兒就吃不成了，救命菩薩來了。”
擡頭見沐蘭香快走到面前，她連忙抱起花貓朝外面逃去，猛地一轉身。正好和漣漪撞個滿懷，險些撞倒。
徐蘊素一見是漣漪，叫道：“嫂子你快救我，蘭香姐姐要打我的貓呢。”
“不怕。你把貓交給我。”漣漪說道。
徐蘊素不肯，見沐蘭香走了過來，趕緊摟緊了花貓。丟下漣漪往外頭逃去。
漣漪喚道：“你慢點跑，蘭香不來了。”徐蘊素聽不見，直直跑了出去。
“這丫頭太頑皮。”漣漪見她跑遠了，走前幾步，看着沐蘭香手裡捧着奄奄一息的蝴蝶，小心翼翼的吹着氣兒。徐韻寧在一邊笑她，徐蘊玉也在嗤嗤的笑。
漣漪問道：“這蝴蝶哪裡撲來的？”
“誰撲它呢？”沐蘭香一努嘴，“嫂子你看韻寧手裡拿的什麼。”
漣漪見徐韻寧手裡拿着把川金扇，說道：“命該如此，但扇子也拿的太早了。”
徐韻寧笑嘻嘻的道：“不是我用扇子撲的，它自己傻乎乎飛到蘊玉身邊，她拿帕子就那麼撲了一下，它便跌在地上飛不起來了。蘊素剛捧着只貓來，便搶了去要飼貓吃，那貓兒也好玩，死也不肯吃，於是引出了救駕的來。表姐你瞧它這個樣兒，還能活嗎？”
沐蘭香笑道：“你瞧，翅膀不是動了嗎？”
徐蘊玉伸手指着說道：“活不了了。”不料沐蘭香隨即吃了一驚，那蝴蝶瞬間飛到了徐蘊玉的頭上，徐韻寧伸手去抓，蝴蝶已輕盈的翩翩飛走了，沐蘭香不禁失笑。
當下漣漪一手牽着徐蘊玉，一手牽着徐蘊素，對蘭香說道：“我來了好一會兒，你們也不請我進去坐坐。”
“嫂子請進。”
沐蘭香也拽着徐韻寧一起走進屋裡，見書桌上擺着紙筆，徐蘊玉笑嘻嘻的問道：“你又作詩嗎？”
“嗯。”沐蘭香鬆開手，“我剛想寫幾句兒，被你們打斷了。”
“那我們去玩了。”徐蘊玉轉身想溜。
漣漪馬上一把扯住她，說道：“你們倆給我好好坐着，姑娘家就知道瘋玩，在家也就算了，作客朱家可不能像個野丫頭似得，老實坐着吃杯茶。”
小姐妹倆無奈坐了，沐蘭香喊茶來，只有一個小丫頭回應。徐蘊玉眼珠一轉，說道：“怎麼屋裡冷清清了，姐姐們呢？”
沐蘭香解釋道：“好天氣，逛花園的逛花園，望姐妹的望姐妹。”
徐蘊玉學着長輩的語氣，笑道：“這些丫頭們，太沒規矩，倒比咱們還寫意呢。今兒這麼好天氣，咱們也該尋點玩意解解悶，我可不想幹坐着。”
漣漪失笑道：“那好，你們兩個丫頭啓蒙也大約三四年了，給我聯幾句詩吧。”
徐蘊玉頓時苦着一張小臉，搬了石頭砸了自己的腳。
沐蘭香笑道：“正好送來了紙筆，倒不如各人作一首，祭這滿地的落花，也算有趣。”
“好。”漣漪興致勃勃的問道：“你們倆能作否？”
徐蘊玉和徐韻寧趕忙搖頭，漣漪笑吟吟的道：“一人一首，作出來就放你們玩去。”
“真的？”
“自然是真。”