堂上，同知大人虎着臉側坐一旁，一來就被府尊當衆譏笑怕老婆，顏面掃地。
此刻知府大人又臉不是臉的大聲訓斥屬下，也不知最近咋回事，境內風調雨順，百姓安居，稅賦繳納及時，倉庫糧食堆積，吏部考評是個大大的優異，那爲啥還這麼不滿呢？令人費解。
同知大人百思不得其解，外沒有倭寇來騷擾，內沒有白蓮聚衆造反，上沒有巡按督促，下沒有兇案發生，朝廷也沒有雞蛋裡挑骨頭，眼瞅着大人指日就要高升了，真想不明白啊！
等知府大人發泄完了，帶領大傢伙一起行過了香，閒聊幾句時又不免笑話了怕老婆的一頓。
同知大人黑着臉出來，連辦公室也不回，坐着轎子殺到了成都縣縣衙，此乃他對口的分管，用過了知縣的茶，把這位座山雕打發了出去，去街上體察民情吧。
然後給老子敲梆子，在震耳欲聾的亂響聲中，陸續將府衙的經歷、知事、照磨、檢校等官員；縣衙的縣丞、主薄、典史、驛丞、倉官、巡檢；成都衛的千戶百戶以及鎮撫；附屬的僧綱、道紀、醫學、陰陽等等官吏，大概也集合了四五十位文武官員。
庭參已畢，大傢伙心情七上八下，莫名其妙的叫咱們來，縣太爺又不在場，莫不是事發了？這可不妙，牽連到自己頭上就糟了？某晚某晚還在一起吃花酒來着，偷偷送了些東西。
“咳！”同知大人清清喉嚨，緩緩開口道：“我們都是須眉男子，卻往往制於婦人，可悲可嘆也可憐可敬！常言道能屈能伸方爲大丈夫，敬畏妻子有何過錯？今日天寒雨雪，本官將要考察各官一番，不是考察官評，而是特考某人懼內。某人不懼內，以觀懼與不懼的多寡。
爾等都北向站立，待本官逐個點名，自己也不必講訴其詳。只憑公道良心，切忌不可瞞心昧己，假充好漢！若有如此的欺人，即是欺天，本官定不會輕饒。
都聽明白了吧？懼內的走到月臺東側，不懼內的走到月臺西側。實不相瞞，本廳就是頭一個懼內之人，先去歸於本位。”
說完他擡頭挺胸的徑直走過去了，大傢伙彼此面面相覷，隨後一個個點名。官員們一見上司都以身作則了，咱也別藏着掖着了，這等事能瞞得過人麼？世上哪有不透風的牆？再說今日硬撐了好漢，傳揚出去既惹惱了妻子又觸怒了上司，乃是家宅官場之大忌！
頃刻間。大約站在東邊的十有八九，而西邊站着的則十無一二，其中有個小官年紀不大，神色間倉皇失措，走到東邊尋思不妥，又擡腳溜到了西邊，又覺得不對。最後猶猶豫豫的走到中間停下了。
同知大人問道：“要麼就東，要麼就西，你不東不西，茫無定位，卻是何故？”
小官哭喪着臉稟道：“老大人不曾吩咐明白，兼怕小老婆的人。不知該往哪一方站？”
衆人忍不住鬨笑了一回，同知大人笑道：“這也是難題。如果還有似這等的，都在居中朝北站着吧。”
結果怕小老婆的只有小官一人，這就說到前論了，懼怕大老婆的家裡。一個人說的算，有妻子撐腰，小妾們哪敢造次？這小官也算奇葩。
剩下兩個人沒有站隊，一個光頭和尚戴着僧帽，一個道士戴着綸巾，齊聲稟道：“方外人系僧綱道紀，沒有妻室，望老爺免考。”
同知大人撇嘴道：“和尚道士雖然沒有老婆，難道沒有徒弟？別以爲本官不知徒弟是雄是雌，怕徒弟的也去東邊站着。”
話音剛落，只見兩個僧道紅了臉，低着頭灰溜溜的都去了東邊，站在官員身後。同知大人往西邊一瞧，單單就兩個官員站在一起，一個是府學的教官，已經八十七歲的高齡，斷了弦二十餘年，未曾續絃；一個是倉庫的官，遼東人氏，因家遠就沒帶着家眷。
此時此刻，此情此景，同知大人猶如吃了蜜糖一樣，整個人容光煥發，欣慰於大家皆是同道中人，感慨萬千的道：“據此看來，世上但是男子，就沒有不懼內的。正所謂陽消陰長世道，活人怕死鬼，丈夫怎能不怕老婆呢？適才本廳實因得罪了太座，羈絆住了，不得及時上堂，府尊與兩廳的僚友竟將言語譏訕本廳，心中着實氣悶。
今日一則無事，我們大家取樂一番；一則也要那諸位大人知道這世道果然還有不懼內的人麼？大家看看，除了一位老先生，二十多年未曾續絃，再除去一個不帶家眷的，其餘官員也不下四五十位了，皆是六七省的人才，足以證明即使各省風土不一，語言不一，惟有這懼內的道理，到處無異，怎麼太尊和他二個如此撇清？”
說道這裡，同知大人高舉雙手，仰頭問道：“哼！吾誰欺？欺天乎！”
這時一位醫學正科的官員挺身而出，各家治病瞞誰能瞞得了他？朗聲道：“堂上太爺也不是個不懼內的人，夏天衝撞了太尊大奶奶，被大奶奶一巴掌打在了鼻子上，當場鮮血橫流，流血不止慌忙叫了下官前去醫治，燒了許多驢糞吹在鼻孔，此後落下了病根，每每被扇了鼻子就流血，怎能譏諷老爺懼內呢？”
同知大人大喜，敢情上司也是個怕老婆的？仰着頭哈哈大笑，一副老大別說老二的得意。官員又說道：“就是軍廳的李爺，也常常被奶奶打得沒處躲避，披頭散髮光着腳，跑到堂上坐着；糧廳童爺的奶奶更是厲害，連童爺躲在堂上，奶奶也趕到堂上行法教誨，官員書辦，快手衙役跪了滿滿，替童爺齊聲討饒，這纔看在大家的份上，免了好打。”
千戶笑道：“我也知道這個典故，衙役有犯事的，童大人要責幾下，下面稟告某月某日，奶奶在堂上要責罰老爺，虧小的們再三替老爺哀告。念着小的微功，姑且饒恕這次吧。”
主薄笑着道：“可不是麼，您雖是有些懼內，可又不曾被奶奶打破鼻子。又不曾被奶奶打出堂上，又不求下面代說人情，怎麼還笑話起您來了？”
同知大人氣憤的道：“這些事，我怎麼就沒聽過？若是早知道一天，今早也就不受他們的閒氣了。”
醫官說道：“老爺負責考審，多在外，少在內，不知也屬正常。”
同知大人再一次感慨萬千，格外感激醫官幫他揭發上司同僚的隱私，替他大大出了口惡氣。後來有人要謀替醫官的職位，被同知駁了回去。
八月下旬，組團旅遊的徐家女眷們趕在天冷之前返京，各家派出迎候的車馬轎子絡繹不絕，徐灝反倒是繼續窩在蕭家村。於情於理也沒有他去接的道理。
正房裡，梅氏陪着一位五十多歲的婦人說話，婦人唉聲嘆氣一臉憔悴，不停的抹着眼淚。
徐灝面無表情的聽完，原來婦人的丈夫姓陳，乃是附近遠近聞名的賢者，要說陳秀才很像個穿越者。年輕時就凡事與衆不同，極其蔑視時下習俗，每每有警世之言，當時讀書人給他取了個外號叫做怪物。
家裡別無恆產，一生以教書爲業，日子過得很是艱苦。學生給的學金束脩，從來不和同行比較，和故世的蔣老師形成了鮮明對比，小時候的徐灝就曾慕名前去聽過幾天課，回來越發的厭惡蔣嵩爲人。乾脆拒絕上學了。
陳老師對待學生就如父子一般，這是最令徐灝欽佩的，而眼前的陳師孃更是個賢達婦人，對待弟子連親生兒子也沒有這般疼愛。
嚴冬季節，陳師孃擔心學生凍壞了手腳，每天都要煮上一大鍋的小米稀粥，或燒了一大鍋的渾酒。其它時節，也動輒買四五文錢的生薑，煮上一大壺的熱水，留給學生們解渴，不讓他們喝涼水。
衣服打鬧時撕破了，馬上給縫補，面上嚴厲訓斥，不讓學生們因玩耍過度從而荒廢了學業。丈夫不在的時候，師孃坐在上面邊做活計，邊監督學生們讀書；又擔心學生讀的時間太久，允許歇息片刻。
類似陳老師這樣對弟子用心的先生，徐灝這些年在附近也只有他一個了，而這裡陳師孃又居功至偉，親眼目睹，令徐灝懂得了什麼才叫做師恩重如山。
最遺憾的是陳老師病故於靖難之役期間，當時京城風聲鶴唳，不過有衆多弟子感念師恩，大家有力出力有錢出錢，得以令葬禮辦的非常風光體面。
前幾年徐灝瑣事纏身，偶爾想起陳老師和陳師孃，託梅氏多多往來，如此梅氏就和陳師孃相處的很親密。
可惜他終究纔讀了幾天書，不瞭解陳家內情，薛文等又不是陳老師的弟子，身邊幾乎沒有和陳家熟識的人在，那些真正的弟子都不熟悉，天曉得誰是誰？
而陳師孃賢惠，輕易不肯對人傾述。陳老師有一子一女，兒子自小聰明伶俐，四書五經一教就通，可也因太聰明以至於飛揚跳脫，不耐專研，繼承了陳老師的秉性，更加的憤世嫉俗，連續三次沒考上秀才，揚言這一輩子不屑給人低頭，再也不考了。
有這麼好的父母，往往也能養出最不孝的兒子出來，其子陳榕有名的教訓父母，長大了一不順心就能把爹孃推兩個跟頭，打幾下家常便飯，成親生了兒子後，一家三口一起欺負二老。
陳榕沒有功名在身，行事百無禁忌，學府也拿他沒有辦法，而老夫婦不去告官反而苦勸鄉鄰，官府也無可奈何。
後來陳老師夫婦年紀越大越沒有法子忍受下去，索性把微薄家產都留下，與弟子們賙濟了幾兩銀子，遠遠搬到了別處結廬而居。
村裡人敬二老爲人，常年輪流送來飯食，雖然不教書了，夫婦倆在院子裡種種蔬菜，二餐溫飽不在話下，不用納稅，過了六十歲每年還有官府送來的一份米麪等。
閨女嫁的是縣裡的書辦，家中也不富裕，勉強餬口而已。有感於父親年老多病，早就料到兄長肯定不能奉養母親，是以積攢了幾兩銀子以備日後。
等陳老師與世長辭後，陳師孃也沒有餓着，再後來梅氏找上門去，震驚於家徒四壁，當下不由分說把人接到了蕭家村，從此後陳師孃一年四季都有新衣服穿，吃不盡的十石稻米。
女婿也是老實人，對妻子照顧母親沒有一句閒話，盡其所能的過去幫着劈劈柴做做事。好人有好報，去年被徐灝舉薦做了正九品的知事，一家人去外地赴任了。
倒是陳師孃住不慣徐家，堅持一個人住在村東頭，每天都要縫補數個時辰的徐家衣物，也算是尋求心理上的平衡，不肯平白受人恩惠，萬幸徐灝曾當過老人家幾天的弟子。