秋天來臨，時近年關。蕭家村附近有一戶小家子姓韓，家主韓老爺健在時，因韓老媽生了三子四女，徐家老太君生下次子徐慶堂惟恐難養，便寄養在韓家過了三日，此乃取古人“寄財於富地”之意。
韓老爺故去後，家產被一分爲七，韓老媽和幼子夫婦倆住在一起，因兒子好吃懶做，家道一年不如一年。
這一日韓老七躲饑荒出外吃了幾杯悶酒，回到家中，掀起草簾子進了屋，只見他母親蹲在竈臺前燒火，妻子坐在小窗下縫補衣物，兒子趴在炕上無精打采的擺弄草根玩。
見他進來，兒子喊道：“爹，我餓了。”
韓老七牢騷道：“這日子沒法過了，家裡窮困潦倒，一家人連飯都吃不飽，過着還有什麼意思？”
韓老媽聽了敲起了火棍子，怒道：“你整天到晚在外面吃酒，不知灌了多少你老孃的血，也不顧一家子的飢寒，虧你還是個男子漢。連老婆孩子都養不起，你不滿，我們還不滿呢。”
韓老七焦躁的道：“靠天吃飯，我有什麼法子？誰他孃的曉得好好的田地被浸成了鹽鹼，我又沒旁的本事，上哪弄錢養活老婆孩子？”
韓老媽叫道：“出點力氣打個短工，去幫幫閒，隨處弄不到錢？難道讓你老婆孩子餓死不成？我是老了不中用了，年輕什麼事做不了？強過你這個懶漢一百倍。”
韓老七叫道：“那你何不施展施展你年輕時候的手段呢？今年把西場院的收成也典出去了，怎麼不把南籬下的三晌地贖出來呀？明年連種的地都沒有了，我看怎麼過日子，乾脆一起餓死得了。”
韓老媽到底寵溺幼子慣了，嘆氣道：“老孃也不和你置氣。媳婦你起來，去把那隻老公雞宰了。昨兒孫子要吃親戚送來的饅頭，我沒捨得給他吃，這不是我捨不得，是預備拿着去徐府走一趟。豁出去這張老臉看看。
得了好處你們別忘形，不得呢也別惱，這都是命。”
媳婦急忙起身說道：“家裡就一隻雞了，雖說不下蛋，唉！我這就去殺了。”
韓老七興奮的道：“徐家隨便賞些就夠咱家一年吃穿不愁了，年前要是能弄到三萬錢。多少還一還饑荒，剩下的也夠過年了，過了年再種人家一分青，不也就可以活下去了嗎？”
“看運氣吧。”韓老媽心裡犯嘀咕，當年徐家少爺就送家養了三天，給了十兩銀子仁至義盡。如今還能記得這份情嘛？可是家裡已經走投無路了，也只能死馬當作活馬醫。
卻說胡德勝被關在牢裡，鄭錫親自囑咐獄卒：“此案非同一般，爾等要多多留意，他家中送來的食物等，以及彼此談話都要加意驗看，隨時嚴密監視。免得出了意外。此乃爾等的職責，倘有疏忽，拿你們是問。”
衙役聽了連聲答應，說道：“大人只管放心，小的們在公門多年，曉得輕重。”
“你們能夠知道利害就好。”鄭錫瞅了眼蹲在裡面的胡德勝，轉身去了。
其實這案子人人巴不得胡德勝謀圖自盡呢，人一死就算沒有招供畫押，也算是坐實了罪責。徐灝豈會在乎民間議論？事實俱在隨便朝廷派人來翻案複審，至於幕後主使更巴不得人死。這樣就能死無對證了。
鄭錫故意來此警告，倒是讓胡德勝生出一種錯覺，怕他尋死不好對朝廷和百姓交代，反而令他猶豫了。
他被單獨關在一個牢房裡，飲食起居都不錯。家裡人每天都來花錢打點，獄卒等人照收不誤，不過給的太多沒人敢收，畢竟案子被尚書和都督關注了。
胡德勝覺得實屬正常，所謂何官無私，何水無魚？獄卒不靠山吃山纔怪了呢。就這樣好吃好喝的過了四五天，晚上差役過來說道：“起來，給你換一間牢房。”
胡德勝心中亂跳，猜不出來是吉是兇，慢吞吞的走出來，他身上帶着傷一瘸一拐，差役便架着他走。
黑夜裡也看不清楚什麼，胡德勝迷迷糊糊的被擡到一間屋子前，裡面四白落地，都用了白紙糊裱，傢俱什麼的一應俱全，十分乾淨。
差役二話不說把人放下，胡德勝七上八下的心隨即放下來，自以爲是家裡人又花錢打點了。
即使被刑部優待，胡德勝也難以高興起來，對方是位高權重的都督，小命十有八九難保，而且等下次過堂時，不定得受到什麼酷刑對待，雖說好死不如賴活着，可是這活罪實在是令人生不如死。
胡德勝忍不住隔着窗戶問道：“什麼時候過堂？”
差役笑道：“你先寬寬心，尚書大人身體有些不爽，大約三五天內是不能升堂了。”
胡德勝一聽這話心裡覺得暢快多了，皮肉之苦能免一天算一天，這天晚上是以睡得格外香甜。
第二天清晨，差役送過來一壺茶和點心，胡德勝吃完歪躺在榻上，靜靜地沉思，想怎麼才能死裡求活，籌劃出一條生路。
正在胡思亂想的時候，差役走過來笑嘻嘻的道：“胡爺，外頭有一個人，說要來看望您。”
胡德勝順嘴說道：“請進來吧。”
等外面的人走進來，胡德勝舉目看去，又是吃驚又是歡喜，來人竟然是智雲和尚。
胡德勝掙扎着坐起來，說道：“師父，我真沒想到你會來？請坐請坐，咱倆可以好生的談一談。”
智雲看着胡德勝，見他面容憔悴，就和前幾天的自己一樣，點頭緩緩坐下，把手裡的紙包放在了木板上。
“師父請你恕罪，我只能在榻上趴着，傷口太疼了。”胡德勝爲了博取同情，皺眉哎呦叫喚了兩聲。
智雲說道：“出家人慈悲爲懷，我心裡很有些替你難過。”
胡德勝幽幽說道：“你若有憐憫之心，或許能救我一條活路，可你一定不會同意。”
二人說着話，衙役就站在一邊聽着，看樣子是在監視。智雲陪着笑臉說道：“還請回避一下，我有話要和胡爺私下裡談談，可使得嗎？”
差役搖頭道：“你們倆是死敵，我放你進來已是天大的情面，你這和尚好生不知進退？上面嚴令不許犯人與任何人私下交談。”
智雲趕緊從懷裡取出銀子遞了過去，說道：“勞你擔點干係，此乃貧僧的一點心意。”
胡德勝叫道：“花多少錢我來出，不必收大師的銀子。”
差役接過來笑道：‘那我先收下這個，你二位有話快說，一炷香的時間內，準保沒有人過來打擾。“
頃刻間牢房變得落針可聞，胡德勝心中又驚又喜，滿心期待着智雲的話。
智雲首先打破沉默，開口道：“胡爺你猜猜看，我今天來探望你，是什麼意思？”
胡德勝見把話柄遞給了他，滿臉堆笑道：“看來大師您肯前來看我，必然是一番好意了。”
智雲點頭道：“你猜得一點不錯，上蒼有好生之德，貧僧在想是否應該以德報怨。”
胡德勝精神大振，悔恨的道：“您是佛門弟子，自然應該以慈悲爲懷。咱們的事也不必細說，反正一句話，是我做錯了，但是事到如今，即使殺了我又能怎麼樣呢？冤家宜解不宜結，您若肯鬆鬆手，讓徐都督不再追究下去，今後則無論提出什麼條件，只要我能辦得到的，一定爲您做到。”
智雲嘆息道：“胡爺您怕是會錯意了，這番話不應對我講，貧僧雖然有好生之德，可這案子做不了主。”
好似一盆冷水澆在心頭，胡德勝興奮的心情立馬減了許多，慢吞吞的道：“你們莫非一定要往下追究了？”
“其實這件案子，非是我要追究。”智雲瞅着胡德勝的眉宇間又有了一些舒展，輕聲道：“無奈明裡有一個人，放你不過；暗裡還有一個人，尤其放你不過。貧僧縱然不追究也於事無補。”
胡德勝心中一驚，急問道：“你這話好難懂，請問明裡那一個人是誰？”
智雲低下了頭，好半天一字一句的道：“就是尚書大人。”
胡德勝頓時倒吸一口冷氣，似乎有些恍然了，咬牙問道：“暗裡那一個人又是誰呢？”
智雲正色說道：“是我師父道衍大師。”
胡德勝皺眉道：“這是什麼意思？你人沒死，大師是世外高人，莫非是要和我開玩笑麼？”
智雲說道：“我句句是實話。”
胡德勝不可置信的道：“我做錯了事我懺悔，就算跪在佛祖前十天十夜也心甘情願，佛法雲回頭是岸，大師何等身份，豈會一心要我去死？”
智雲嘆道：“奈何你捫心自問，你只是出於私人恩怨陷害人嘛？不要忘了，我恩師輔佐過先帝，不是沒見過人命的出家人。爲了大明江山，不但你得死，還得審問出來某些大人物。”
胡德勝臉色頓時變得鐵青，喃喃道：“都知道了，都知道了？”隨即臉色慘白，出了一頭冷汗。
智雲緩緩把帶來的紙包打開，取出一個手卷，解釋道：“我怕你不相信，此乃恩師親筆書寫，你看看吧。”
這時候胡德勝什麼傷痛都忘了一乾二淨，兩隻胳膊哆嗦的接了過來，好不容易展開來一看，上面寫着一行字跡。
“黨同伐異，禍國殃民！取死之道也！”