清晨，齊大壽被妹子指使，跑到徐府前後左右看了一圈，運氣不錯，發現附近有間臨街的大屋子空着，當初是座茶肆，因房租太貴移到別處去了。
問了一下，這房子要二十兩的租銀，一百兩押租。齊大壽也嫌貴，可是又沒有別的空房，只好回家說了。
楚楚急忙叫他去定下來，把剛從成衣鋪買來的好衣服給哥哥穿了，鐲子換來的百兩紋銀，加了二十兩。
齊大壽抱着銀子打賣水果時的路徑，從側門進了徐府外宅，這裡住着上百戶的下人家，每家獨門獨院，也有比鄰而居的，不禁外人出入，乃是徐府外圍。
順利找到照顧他生意的大總管張壽，巧巧兩個壽字，那天張壽就笑言有緣。
張壽剛吃了早點，瞅着他身穿湖縐棉袍，簇新的鞋子，活脫脫一個富家子弟的模樣，詫異道：“大壽，今兒怎麼一身光鮮？搶了銀莊嗎？”
“張爺又取笑了。”齊大壽湊到跟前，笑道：“瓦片也有翻身的日子，我苦了半輩子，也該過過好日子了。實不相瞞，我妹子蒙朱府放了出來，知道咱家窮，又賞了許多銀子，叫做本錢做生計，養活我的老母親。眼下我打算租房屋開鋪子，知道對街那空房是府裡的，所以求求張爺做個保人。”
“了不得，有遠見。”張壽也替他歡喜，豎起大拇指，“那以前是茶館，房子大着呢，你要開什麼鋪子？”
齊大壽沒有隱瞞，笑着說了。張壽讚道：“好。好！你妹子真是精明能幹，就憑你們兄妹的見識，咱們府裡的生意隨你們挑。行！那屋子我來替你作保，可帶錢來了沒有？”
人家如此豪爽，齊大壽開心的連連道謝。把銀子遞了過去，請張壽過秤。
張壽只是拿起來看了看成色，在手裡掂了掂，點頭道：“正好一百二十兩，沒有錯。”
齊大壽笑道：“張爺這手真比秤子還準呢。”
張壽也笑道：“咱們常年拿這個過手，真假輕重一驗便知。府裡的高人多了，我算什麼。”又說道：“你的租約寫了沒有？”
“沒呢。”
“那跟我來吧。”
當下張壽領着他去了外賬房，向管賬先生要了張雪白的花箋，拿起筆硯說道：“你會寫字嗎？”
小時候齊大壽讀過兩年書，也不推辭。接過筆來寫了一張，張壽又高看他一眼，幫着看了看缺漏的地方，一一指點，完事後，張壽寫上自己的名字。
徐府的信用沒有話說，別說白紙黑字，就算口頭約定齊大壽也不會有任何擔心。
等着賬房記錄在案。張壽讓齊大壽坐下，隨口問道：“這生意你們兄妹多少本錢？”
齊大壽說道：“我妹子差不多有二百兩，去了這裡一百二十兩。只剩八十兩了。”
“這一點濟什麼事？”張壽直搖頭，“還要置辦生財的傢伙，總得像個樣子，將就了就不起眼，便是開一萬年也發不了財。咱們府裡一筆最少二百兩承接，還有什麼錢用來辦貨等事宜？”
被他這麼一說。齊大壽滿腔興頭瞬間被一掃而光，愣愣的一句話也說不出來了。
張壽微微一笑。悄悄的道：“我有個乾兒子手裡很有幾個錢，去年打算開一個欄杆鋪子。也是單靠府裡過活。咱們府裡從太太起到小丫頭止，三四百人，你算算一年要用多少？這生意和繡貨差不多，不過繡貨的銷場更大些，光一年送人就是好大一宗。按照我的意思，你的鋪子小了開不出局面，必須兩千銀子纔好看。你要麼去借二千銀子，要麼找他拼股子，都可以使得。”
這麼大的事，齊大壽自然不敢代替妹子答應，想了想說道：“我得回去商量。張爺，若借錢，每月什麼利息？”
“我肯定不能多要你的。”張壽解釋道：“照兩千兩算，你一個月大概掙到七分利，除去開銷總有三四分利。我絕對不會放重利，不但說不過去，回頭被老爺知道，那還了得？照官利一分二，絕對不能少了。”
齊大壽點點頭，確實非常公道，因租約要送到順天府記檔公證，他說不着急，我先回去一趟。於是張壽把他送出來，一溜煙的跑回家。
老太太聽了後大叫不能胡來，楚楚卻很有把握的道：“不必借，一釐利息也是要還的，還是合股好。咱家能湊出一股，我還有四個金戒指，四錢一個，一條金項鍊，三兩重的，值七八十兩的銀子。他那邊出三股五股七八股，隨他的便，反正賺了錢都得照股兒派，當我沒在徐府學過怎地？不過我必要管賬，這是必須講清楚的，既然拼了股，必須立一紙合夥議單，講明有利同分，有損同認，可不能賠了一點便要抽股子出去，一下子生意就砸了。”
齊大壽沒想到妹子這麼本事？心服口服的把這些話對張壽講了。張壽見楚楚說的不差，一準是位能人，滿口答應下來，約好擇日當面商議。
張壽的乾兒子是誰？原來是徐燁的心腹薛雨，薛雨有她娘竹蘭的指點，依靠府裡做什麼買賣不賺錢？張壽在裡面自然有份子，徐燁也有份子且是大頭，私下裡瞞着人，給自己賺些零花，對外就說是薛雨的。
現在薛雨私下裡和齊大壽合夥開鋪子，除了張壽外，徐燁和竹蘭都不知道。
送齊大壽出來的時候，張壽遠遠看見夏師爺押着一輛車離去，納悶的道：“車裡是誰？夏師爺跑這邊來做什麼？”
敢情胡升也是私下裡把琴言弄了出來，原因是琴言進來沒幾天，不但芷晴很喜歡她，沐凝雪和蕭氏都疼她，時常賞她一些東西。蕭氏常說：“這孩子老實，不像個唱戲的，好似大家閨秀一樣。”
問題是木秀於林風必摧之，徐煁身邊的四珠丫鬟嫉妒了，找來胡升好一通大罵。逼他趕緊把人擠走。
胡升進來三年多，與另一個小廝邵二暗暗競爭，故此多仰賴她們的照顧，正好聽了夏師爺一席話，有了主意。
昨晚找了個機會溜進了留青舍，將徐潤的病情說了。琴言馬上眼淚汪汪。急道：“怎麼他病重了？胡哥哥你真能叫我出去？他家真同意我去看他嗎？”
胡升說道：“無緣無故的，哄你做什麼？你只管放心，半天之內少爺下不來學，即使上面叫你，我幫你告假去看師傅的病。誰也不會說什麼，我留在府裡照看。但是你可得早去早回，還有你這次去了，千萬把他的病治好，再想去第二次，可就難了。”
“嗯。”重情重義的琴言點頭答應，臉色免不了有些紅了，等胡升走了後。想來想去，將對夏師爺的仇恨也隨之淡了，這件事虧了人家仗義。
對徐潤。琴言當他是位知己，同爲一對癡人，願意陪着她哭，陪着她笑，沒有任何非分之舉。琴言曾經想過，若是這輩子一定要嫁人。那嫁給溫柔體貼的徐潤倒是不錯，奈何自己身份所限。不敢想象下去，也有那麼一絲的不情願。
早上徐煁去上學了。琴言匆匆吃了早飯走出來，胡升等在側門外。
二人當着管事婦人的面，琴言偷偷問道：“怎麼出去？”
“沒事。”胡升大聲說道：“夏師爺送你去。”
就見夏師爺緩緩走來，心中歡喜，面上卻冷冷的道：“你師父病了，少爺交代我送你過去，希望你本分些，不要做悔之不及的事。”
“知道了。”琴言低着頭說道。
當下夏師爺讓她坐上車，他坐在車轅上，大搖大擺的一路出來。坐在車裡的琴言暗中觀察，一重一重看門的人大多不認得，夏師爺的身份似乎很大，幾乎沒人過問。
說起來私帶內宅女人出門的罪名很大，胡升也對值班管家報備了，假稱長慶病重，要帶琴言出去，因有夏師爺作證，管家沒有反對，也是一來此乃三少爺的私事，二來琴言剛剛進府不久，地位無足輕重。
三來此事早早被月蘭知道了，第一時間知會芷晴，芷晴遂選擇不動聲色，亦打算暗中觀察琴言的行事。
胡升和夏師爺自以爲做的天衣無縫，萬萬不知道府裡真正是外鬆內緊，趕車的車伕就是芷晴安排的人手，其他動用的人手多達十幾人，甚至還通知了李素娥派出錦衣衛。
只因爲琴言或許是將來的徐煁屋裡人。
一路上無人盤查，車裡的琴言也沒什麼想法，誰讓進來的時日不多呢，而東府這方面向來門禁不嚴。
很快就到了徐潤家，爲了掩人耳目，夏師爺也不用通報，直接帶着下車的琴言走入書房。下人見了十分詫異，卻又不好攔阻，一個個跟着進來，有幾個跑到了內宅。
徐夫人正在盼望，見小廝跑進來，問道：“什麼事？”
小廝回道：“夏師爺帶着個人來，堂而皇之的去了書房，小的不敢不回。”
“我知道，快請進來。”
很快看見夏師爺領着一個大約十七八歲的女孩過來，徐夫人心中暗暗稱奇，那姑娘玉骨冰肌，天生麗質，好一個尊貴的氣象，若梳了頭便是位千金小姐的身份，哪有半點戲子的庸俗騷媚？
兒子還是有眼光的，這麼一想，徐夫人本來滿腔怒氣，打算罵人家幾句，如今見了本人，不知不覺竟露出了一絲笑容。
倒是琴言爲了病重的徐潤，於情於理不顧此行吉凶禍福，適才夏師爺在車上說了些利害話，鬧得琴言心虛膽怯，戰戰兢兢的上前道了萬福，低頭站着。
不想徐夫人面帶笑容，親切問道：“你是哪裡人？去年幾時到京？怎麼認識的犬子？又怎麼相好？你別怕，好生對我說說，我不爲難你。”
琴言略微放下心，習慣性的雙眸含淚，含含糊糊的講了兩句。
徐夫人知道她害怕，安慰道：“你別怕，這是我兒子不好，是他來找你，不是你找他。你別支支吾吾，我決不難爲你，仔細說清楚了。”()