陸永潔做姑娘時就暗戀着一個人，一個同姓陸的本家遠房青年，奉父命出嫁後，原本以爲這一生哀莫大於心死，沒想到丈夫竟然死了。
他是已經破落的書香之家後代，家徒四壁，父母雙亡，靠給人書寫飢一頓飽一頓的生活，做了寡婦的陸永潔更不在乎了，她喜歡的就是他這個人。
在一個偶然的機會，兩個人面對面說了幾句話，於是一見如故，很快就打得火熱，暗地裡已經有了一段時日的來往。
那些青年早就看出來了，都在有意無意的替這對有情人打掩護，一來年輕人沒有固化封建禮教的觀念，思想較爲開放，認爲他們兩個是理想的一對。二來大家對於這位寡婦小姐，敢於冒犯陸家的族規，不怕族規的嚴厲懲罰，敢愛敢恨不願守節，普遍抱着一份同情。
能在陸家村這樣的地方，尤其是身爲陸漢臣的女兒，陸永潔不顧一切的勇敢，大家甚至還有幾分佩服。
所以每當那個姓陸的遠房藉故來找陸永潔，總是打着找幾位長工的名義，兩個人在下人的房間幽會，大傢伙都幫着隱瞞。
其實陸永潔很清楚若情郎上門向父親提親，必然會遭到最激烈的反對，特別是情郎姓陸，簡直是大逆不道的亂-倫了，就算出了五服，父親也絕對不能容忍同姓成親，何況自己還是再嫁之身。
陸漢臣很疼愛小女兒，虎毒也不食子，一旦得知後爲了家醜不外揚，肯定會千方百計的把情郎攆出陸家村，甚至會想辦法整死他，以父親的心狠手辣，是幹得出來的，不然他怎麼能成爲陸家村的太上皇？
如此擺在陸永潔面前的唯一一條路。只有學白春潔逃出去了，可是情郎身無分文，她自己也不可能弄到很多錢，沒有足夠的錢，他們就躲不了多遠，很容易被追回來。
追回來後，估計陸漢臣不會把女兒綁起來沉河，但卻能以宗族的名義害死情郎，然後強迫陸永潔削髮爲尼，在尼姑庵守一輩子的青燈古佛。
正當二人爲今後苦惱之際。發生了陸漢臣把封二和陸永芳雙雙沉河的事，二人恨透了陸家村的殺人禮教，同時又不免害怕悲劇落到自己的頭上。
彷徨無計之時，幾個青年來找陸皓商量，提出按照他們的法子，一方面可以狠狠扇一次陸漢臣的臉，破一破他所謂的族規，一方面讓你們一對有情人從此遠走高飛。
陸皓對此猶豫不決，沒有和陸永潔商量。畢竟那是她親爹呀，說道：“就算能成功，你們如願讓陸老爺丟人現眼，但我們倆被綁起來。弄到祠堂去，實在太難堪了。”
一個叫陸二的青年說道：“不行此破釜沉舟之計，你有可能心想事成麼？還是你就是打算偷情苟且，從來沒想過娶小姐？”
陸皓忙說道：“我敢對天發誓。我做夢都想娶她。”
“那你就別顧慮了。”另一個陸三緩緩說道：“咱們就是對陸老爺那一套噁心的族規看不順眼，好好的兩條性命說沒就沒了，真是野蠻髮指。想來想去。再沒有比她女兒觸犯族規更能羞辱他的事了，而你們倆情投意合，誰不同情？綁在一起也算不得恥辱。”
陸皓一個勁的搖頭，利用她來讓陸老爺顏面掃地，虧了他們想得出來，他們是出了一口惡氣，可自己和永潔不但要以身犯險，還要受到莫大的羞辱，不行。
陸二說道：“你瞧瞧你的家，什麼都沒有，現在偷偷摸摸是大傢伙可憐你，但能長此下去嗎？一輩子做賊似的，村裡人會怎麼看你？你不拿出男人的勇氣，以此表明心跡，那你打算怎麼辦？就算你出人頭地了，又能過得了陸老賊那一關？”
“唉！”陸皓長嘆一聲。
陸三說道：“你好生想想。到時你們被我們綁起來，矇住你們的腦袋和身子，誰也看不到你們，怕什麼？我們不許哪一個上前欺侮就是了。”
但是陸皓還有一些顧慮，就算豁出去丟人現眼，可要是沉河時繩子的活釦沒有弄好，豈不活生生的被淹死？
陸二說道：“你放心吧，我係的扣萬無一失，一下水，石頭就會鬆開，你們倆漂到船後頭去，會有人在水裡接你們，趁着夜色，把你們送到後面的小船上。”
原來他們的計策與徐灝一模一樣，陸皓會水，只要石磨能擺脫掉，承認此計可行。
陸三也說道：“你們先隱姓埋名，我們已經求了女醫門，收留你們，去了後學醫上學皆可。若你不同意，今後也別指望咱們幫你們隱瞞，幫着你們逃走了。”
陸皓知道不能不點頭了，這主意是很餿，可貌似也是條死裡求生的妙計，何況要是沒有他們幫着打掩護，自己連永潔的面都見不到。
但是不清楚她肯不肯，應該不會願意的，陸皓把此事告訴了陸永潔，徵求她的意思。
出乎他的意外，陸永潔竟沒有絲毫遲疑的點頭同意，並且斬釘截鐵的道：“就算他們真的把你我沉了河，我也樂意陪你一塊去死。”
話都說到這個份上，陸皓還有什麼好說的呢？
蕭家村，近兩個月徐灝一直沒有回京，因爲天氣不好，正值稻子剛剛楊花的時候，一場雨也沒有下過，河流的水位迅速下降，田地乾旱了。
莊稼最怕這個時候天乾物燥，俗稱“掐脖子旱”，稻米因灌不好漿，長不飽米粒，收割的時候大半都是空殼殼。
打不出糧食就得餓肚子，村裡其他人家倒好說，畢竟田賦會適當減免，憑藉積蓄和各方接濟，怎麼也能熬過今年去。
但是好多佃戶就要倒黴了，地主不仁定的是鐵板租，災年也得如數交租子，還不起欠租轉成借條，好比在自己的脖子再勒上一條繩子，來年萬一再還不起，自家的田就成了地主家的田了。
徐灝沒有辦法解決，此乃古代世界性的難題，打土豪分田地，制定土地國有制或相關的土地政策，必須要以國家的層面來實施，面對的是整個士紳地主階級，難度何其之大？
徐灝很清楚自己的能力，如果說能進行徹底的土地改革，其難度也不亞於推翻老朱家，改朝換代了。
總之徐灝能做的就是帶頭抗旱，這幾天帶着人奔波於各個村子，統一協調用水的問題。這時候的農民都急眼了，誰管你是國公還是大官，到處都發生因爭奪鬥水源而械鬥的傷人案件，官府爲此鬧得焦頭爛額，所以必須要做到儘可能的公平。
好在徐灝的巨大威望在家鄉毋庸置疑，他又是有名的散財童子，每家每戶受到不可避免的損失，承諾儘可能的彌補，他也願意把錢大把大把的花出去，不是因爲高大上的覺悟，而是有錢就要任性，不花留着幹啥？
得知幾個青年和他的計策不謀而合，徐灝沒時間去參一腳，倒是陸家村地理環境得天獨厚，河流繞村而過，有自己的水壩，不受本次旱情的太大影響。
煙友王四六的日子不好過，童家院的田地都在最北頭，臨近的小河已經斷流了。他眼見大旱臨頭，稻田即將乾裂，下決心把幾塊田裡的水抽到一塊田地裡，保住一塊田。
精於農活的王四六很厲害，要把快乾裂的田地乾脆犁倒改種耐旱的晚玉米，趁着田底子溼潤，種玉米剛合適。
學校緊急放了假，他把一家大小都動員起來，用水車用木桶用木盆從老遠的溝裡舀水，拼了老命的一窩一窩地淋灌那一塊田。
每天半夜三更起來，趁着田地周圍守衛的人打瞌睡的時候，偷偷把童大老爺家的專用水渠鑿幾個窟窿，把水引到自己相鄰的田裡去，天不亮趕快把窟窿堵好，一點痕跡也看不出來。
其他人家也這麼幹，別說童大老爺這種爲富不仁的豪強無需講良心，就算有良心的地主也沒人在乎。
自古以來，文人抱着同情弱者的觀念，筆下的勞苦大衆基本都是老實善良的形象，不善良的冠以好吃懶做的浪蕩子，偷雞摸狗的無賴，不孝順的敗家子。
當然好人永遠是大多數，但那不意味着絕對的良善，是人就有私心雜念，也有做下對不住天地良心的小惡事。比方說偷富人家的東西，你說你窮的快餓死了，你要劫富濟貧，你要拿回被富人搶走的東西，藉口再好，也掩蓋不了做了壞事的事實。
王四六就是如此，常年的窮人生活，讓他體會到了“人無橫財不富”，不趁着他人的苦難落井下石，是發不了財的。
不光是偷了童家的水，他還要把積攢的死錢變成活錢，偷偷找到專門放高利貸的人，講好了三七開分利錢。
放高利貸的都是專業人士，有自己的一套人馬，類似後世的外國基金，投資的金主什麼身份皆有，其中也包括了徐家人。
這時候正是大發橫財的好機會，儘管有徐灝鎮着，不敢肆無忌憚，利息不能太高，但也能趁機放本收利，還不起錢就收人家的田；不敢明目張膽，那就派專人賴在你家又吃又喝，攪得四鄰不安，整的欠債人往往寧肯賣田還債，也不叫這幫人上門。(……)