蕭家村，徐府別院。
春意融融的時節，蕭雨瀅請村裡幾位夫人來吃酒，回來陪孃親小住的徐蘊素正百無聊賴的坐在下首，低着頭一副端莊模樣，桌子下，偷偷用腳尖逗着她的那隻寶貝貓星人。
對面坐着的夫人姓張，祖上與蕭家沾親帶故，乃是山西人。另一位朱家夫人是張夫人的遠房姑嫂，也是山西人。
朱夫人的丈夫乃是宗室子弟，祖上和太祖皇帝一個村子裡的，算是出了五服的遠親。家族封地在山西大同，大概覺得世世代代吃皇糧沒什麼意思，洪熙初年，上書請求成爲庶民，改名朱蓬耕，此事轟動一時，結果人家有真才實學，一路科舉做了杭州餘杭知縣。
在任數年，爲官清正，上司給了卓異的評價，吏部決定升他爲知府。但是朱蓬耕因身體不好，拒絕了。去年回京覲見了宣德皇帝后，非常喜愛金陵的湖光山水，尤其鍾愛有天下第一縣之稱的蕭家村，不願迴歸故里。
如此在蕭家村買了十幾畝湖田，選擇皇姑寺附近的湖畔結廬而居，當然所謂結廬實則是座很氣派的宅院。
來蕭家村自然是妻子朱氏的意見，而朱氏又是聽了張氏的意見，誰讓蕭家村越來越富足呢。
席間，這幾個夫人不時瞅着徐蘊素，見她舉止大方可愛，談吐不俗，容貌那更不消說了，簡直和她母親一個模子刻出來的，雖說是外室所生，卻得到了英國公府的承認，正八經的徐府千金。
朱夫人笑問道：“令媛可有人家了麼？”
蕭雨瀅說道：“不瞞太太說，她父親對她鍾愛非常，比兒子們還寶貝什麼似的呢。常說要好好挑選個女婿，不問門戶高低，家境貧富。只要能讀書上進。不過女兒還小，倒是沒有人家來上門說親。”
所謂讀書上進自然不是單指四書五經。
徐蘊素聽到母親說到自己身上，正愁無聊呢，馬上裝作一副不好意思的樣子，羞答答的告辭出了席。一走出來，立刻帶着一干丫頭瘋了一樣的去騎馬玩，這副樣子要是被幾位夫人看到，不知該作何感想？
被蕭雨瀅這麼一說，朱夫人點頭道：“不愧是徐大人，而今的孩子不見有幾個出息的。若論外表看起來都還不錯，問問胸中實學，那就令人嘆息了。我倒是有一家不錯，何妨多事給令媛做個媒？門戶相當，孩子又好，將來不患沒有出息，說起來夫人也該知道。”
“是誰？”蕭雨詩來了興趣，說起來誰不知道某人的尿性？不把女兒留到二十歲左右。絕對不捨得嫁出去，所以她們這些做母親的早早有了共識。女婿人選必須提前定下來，不然等女兒年紀大了，好一點的帥哥，孩子都怕會打醬油了。
朱夫人說道：“就是現任內閣楊溥大人家。他家的公子名叫楊旦，今年也好有十八九歲了。因我們在任上是通家之好，內眷時常往來，楊公子我親眼見過幾次。可以配得上令媛姑娘，天生的一對佳兒女。等他過來串門時，我領他過來給夫人瞧瞧。就知道我的話不假了。我們老爺再寫信問問楊大人，若兩家皆有意聯姻，我就做個媒人。”
沒等蕭雨瀅回答，張夫人笑着接口道：“就這麼着，非是我幫舅太太說話，楊府門第自然沒的說了，就怕嫌咱們這邊的門戶太高。赫赫！”
“楊家公子？”蕭雨瀅意動了。
一粟園，昨夜東風樓。
徐煜看着沐蘭香、朱明之、朱軟玉、朱蕊珠四女今日的打扮，分外好看，豔的豔，雅的雅，好像有心比賽一樣。三月天還有些冷，穿着緊身的小毛外褂，清一色的白絨滾邊，蘭香是玄狐皮，朱明之是白狐皮，軟玉是雲狐，蕊珠是紅狐。
“我是不是太貪心了？”徐煜搖搖頭收回目光。
這時徐湘月問道：“方纔聽你們唱的是什麼曲本？音節聽着耳熟，曲文卻沒有見過。”
徐煜說道：“是我娘當年作的一部梅花夢曲本，裡面有二十齣戲。前些日子我從書架上找到的，用九宮譜照着裡頭的曲牌改了下，但只填了一出。”
“我知道了。”徐湘月說道：“你的曲子取自三叔經常唱的那些，是不是？”
“被你聽出來了。”徐煜笑道。
徐湘月說道：“你最好親自改譜，千萬別請教外人，不然那些自詡音律大家之人給你亂塗亂改，要順着他們的意思，去的去，添的添，改到不通爲止。”
徐煜說道：“當然不能拿出去。”
忽然一瞧站在窗邊的琴言癡癡看着外頭，手拄着窗臺，若有所思，於是問道：“琴言有什麼心事麼？”
“沒，沒有。”琴言嚇了一跳，趕忙束手站直。
徐煜不解的道：“方纔很高興，怎麼又悶悶不樂了？”
琴言低着頭沒言語，過了一會兒，忽然說道：“花能開幾日？”
徐湘月微微皺眉，看着煜兒稍加思索後，回道：“七十年。”
琴言緩緩擡起頭來，說道：“何以能七十年？”
“人生在世，以七十年算。”徐煜聳了聳肩，“活一年開一年唄。”
其她人看着他倆一問一答，並且回答的頗有意思，紛紛停下動作側耳傾聽，朱明之小聲對蘊玉說道：“好像她在外頭有什麼心事。”
蘊玉撇撇嘴，來了一句：“外頭有人了。”
“哦。”朱明之明白了。
這邊琴言沉浸在一問一答的思緒中，不知自己成了矚目焦點，輕輕說道：“今年的花，不是去年的花。”
徐煜說道：“有去年花，就有今年花。”
琴言微微一怔，問道：“今年的花，留得到明年麼？”
徐煜微笑道：“看留的人怎樣。”
“留的人？”琴言神色迷惘，忽然發覺大家都在看着自己，頓時臉紅了，慌忙躲到一邊。
徐湘月笑道：“你們倆真有意思，參起禪來。”
徐蘊玉走過來，輕笑道：“要我說，開花不如不開的好。”
“何故？”徐煜皺起眉頭，“當然是花謝不如不謝的好。”
“不謝也是不謝的花。”徐蘊玉笑吟吟的又說道：“荔枝鮮的時候何等味美，及幹了，味道酸的可厭。請問，何以形變而氣味也會變呢？所以女人也是如此，不要以爲我們永遠這樣，過了幾年，也會由清而變濁，細而變粗，甘而變酸了。”
這句大實話頓時令徐煜大感恐懼，勉強說道：“就是酸了，也是妙品，總比俗味強多了。”
沒有女人不恐懼紅顏不再，瞬間樓裡傳出一片嘆息。徐蘊玉指着琴言，笑道：“你說她到了七十歲時，還是不是這副模樣？”
韻寧很喜歡琴言，站出來說道：“春華秋實，各有其時，荔枝新鮮的時候，配得上楊貴妃，等幹了，起碼也配得上我哥哥，總還是在咱們這些棗粟之上。”
說得大家都笑了，徐湘月失笑道：“你這比喻雖切，然究竟委屈了煜兒，他可不酸，應該比作江裡的乾魚。”
“哈哈！”徐蘊玉大笑，又指着徐煜，“那更委屈了，二哥這下子姿態全無，只剩下了餘腥。”
“那你們說說，食物之中，究竟以何物爲第一？”徐煜不想琴言尷尬，順着問道，一下子跑了題。
徐蘊玉果然中計，搖頭道：“我的口不同於人家，不敢妄定。以我所好，嘻嘻，魚爲第一好了。”
其她人紛紛笑道：“說得好。”
徐煜無語的看着她們，“每次你們都合夥對我。我跟你們說，食物中也分爲三六九等。有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有的食材宜烹龍煮鳳，有的則宜吸月餐露，使其相反，兩不爲佳。故往往我說這樣好呢，她就非說這樣不好。孟子曰：口之於味也有同嗜焉，大概是論易牙所調的味，皆合人之口味。就說前日蘊玉請咱們吃飯，一桌子酸酸甜甜的菜，就合了她自己的口味。”
“是啊是啊。”徐蘊玉不甘示弱，“譬如說去年那隻熊掌，真真被某人糟蹋了。怪不得昔日晉靈公要殺宰夫，想來食材只剩下了一個，若還有幾個，也不至於恨到要殺人泄憤呢。”說着，對着徐煜比了比小拳頭。
大家紛紛那想起被徐煜糟蹋的炭化熊掌，全都拍手大笑。
莫愁湖，威尼斯酒樓。
還是露臺的那個位置，楊旦對着蘭春說道：“這一次，你應該吃點東西了吧？”
蘭春問道：“你老要我吃東西做什麼？”
“想看看呀。”楊旦輕輕一笑，拿起兩杯葡萄酒，遞了一杯過去。
蘭春大大方方的接過來，下意識學起老爺的小資惡習，撫摩着玻璃杯腳，輕輕地搖晃，然後低頭嗅了嗅氣味，爲難的道：“這一大杯酒我如何喝得下去？”
二人沉浸其中，都沒發覺蘭春的動作，使得附近的客人跟着有樣學樣。
其中一位白人在紙上寫道：“東方美麗而富足，我有幸見識一位貴族美女品嚐葡萄酒時的優雅禮儀，深深陶醉，今後法蘭西宮裡仕女也應該這樣。不過，學習東方的禮儀前，應該學學多洗澡，來到上帝之城才知道，偉大的巴黎竟是一座臭糞坑，人人身上都是臭味，包括我們的國王王后。”