徐府外書房。／
心情忐忑的袁進士神色拘謹，一見徐灝緩步進來，馬上起身深施一禮。
“袁先生好。”徐灝笑着攙扶，“就是不知你找徐某人有何貴幹？直說無妨。”
袁進士苦笑道：“三爺莫怪，下官回京之前，已經收到了家信，信中提及兩個小妾一死一嫁，雖深惱髮妻也無可奈何。今日冒昧前來，是想請教下三爺的意思？”
“我的意思？”徐灝眉毛一揚，“哦！來來，咱倆坐下慢慢談，奉茶。”
“多謝。”一把年紀的袁進士哪敢坐着？他雖然被任命了官職，可身份與眼前這位差了十萬八千里，正一品的太子太師呀。
而徐灝早已習慣了官場上的尊卑，若以前必定禮敬長者，不習慣。現在則習以爲常了，很多官員的年紀都活到狗身上了，你對他們客客氣氣，他們十分苦惱，認爲是疏離不親近。倒是你罵他們甚至打他們吧，反倒是一個個興高采烈，認爲這纔不拿他們當外人，總之官場上的怪事多了。
徐灝不緊不慢的喝着茶，袁進士咳嗽一聲，說道：“三爺，我那小妾吳氏如今成了貴府親戚家的小妾，常言道覆水難收，也不敢奪人所好，敢問三爺您的意思？”
“沒什麼意思。”徐灝見他語氣堅決，輕輕一嘆，看來吳氏是回不去袁家了，類似袁進士這樣的老文人，一旦有了成見，別看眼前低聲下氣的，就算帝王也難以改變他的決定，說到底這是人家的私事。
再來吳氏和他有一毛錢的關係麼？袁進士特意來知會一聲，已經給足了面子，強迫人家接納跑出去的小妾？那不是有病麼。
強扭的瓜不甜，徐灝也沒資格干涉此事。故此說道：“多謝袁大人見重，你家之事焉有徐某說三到此的餘地？把人接回來也好，不接回來也罷，徐某都不會有什麼意思，你儘管放心。不過希望能得饒人處且饒人，放她一條生路。”
“下官一定謹記於心。”袁進士鬆了口氣，他就是怕此事不管如何處置，萬一犯了徐三爺的忌諱，那就麻煩了，眼見他如傳聞般的明白事理。也就放下心來。
很快，鍾家的鐘敬也收到了消息，趕緊備了轎子，親自送吳氏上門。按照士林的輩分，他不敢報出名字，得等吳氏進去說明白了，纔好見面，是以等在大門外。
剛剛回到家的袁進士皺着眉，而吳氏來時早就想好了。一見面先痛哭一場，然後訴說委屈。
哭完了，她扯着袁進士的衣袖，悲悲切切的哭道：“虧得鍾家少爺仁義。允許我單獨而居，奴家天天思念着老爺，如今幸喜撥雲見日，求老爺給奴做主啊。”
吳氏還以爲袁進士回家不見了她。不定怎麼動怒呢，此刻見了她，又不知怎麼的歡喜呢。誰知人家胸中都已瞭然。
不管吳氏如何的哭訴，袁進士當做沒聽見，一個勁的冷笑，一個字也不勸。
吳氏哭個不停，納悶怎麼老爺變了？隨即明白了，她以爲因在前廳，老爺怕被下人看見笑話，不好作兒女之態，遂低着頭朝內宅走去。
袁進士說道：“站住！不要進去了，你也是知書識禮之人，豈不聞覆水難收之事？當初你和周氏要守節，那爲什麼她死了你沒死？卻跑到人家守節去了。你口口聲聲說單獨而居，卻叫我怎麼去查證？”
吳氏剛要張口解釋，袁進士冷笑道：“不要說了，你不過因那姓鐘的生得醜陋，故此轉而來找我，若還是嫁得那舉人，就算我拿銀子去贖你，只怕也不肯回來了，老夫有說錯嘛？”
這句話說的吳氏爲之啞口無言，當晚大宴下人已然不打自招，想解釋都不得了。
袁進士又說道：“帶她出去，請姓鐘的進來。”
很快鍾敬老老實實的進來了，對袁進士施禮。
袁進士讓他坐下，說道：“舍下出了些不祥之事，大概你也知道了。雖然拙荊是妒婦，也因她們各懷二心，不然爲何起初聽從媒人之言？周氏之死，與你無關，老夫自會處置。至於吳氏之嫁，雖中了奸謀詭計，老夫看來也是你與她有些前世夙願，所以你速速領回家去吧，今後不可再讓她上門壞了我的體面。”
鍾敬說道：“老先生的愛寵，晚上怎敢承受？萬萬不可。”
不想袁進士變了臉，冷笑道：“你既然曉得是我的愛寵，當初怎麼又敢娶她？如今娶回去了，用過了又要送還，難道你故意來羞辱我嘛？”
鍾敬慌忙起來，擺手道：“晚生怎麼敢呢？蒙您開恩，那晚生領回去好了。唉，怎奈她嫌晚生不堪，不願相從，領回去也不會樂意。”
袁進士叫來了吳氏，說道：“你走出了這一步，就要承受，我是絕對不會讓你回袁家的。希望你好好跟鍾公子回去，安心老實的做妻妾，或許還能生兒育女，安度晚年。但是你要吵吵鬧鬧不肯安生的話，兩嫁之婦誰還肯收你？想紅顏轉瞬即逝，自作孽的下場不過像周氏，做了樑上之鬼，你無親無故，莫說死了你一個，就是死十個，誰會替你伸冤？”
說完，又對鍾敬說道：“請吧，老夫也不送了。”拱了拱手，頭也不回的進去了。
吳氏大哭，死活不肯出門，結果被那些有交情的下人們，強行你推我拽的塞進了轎子，真是威風凜凜而來，興致索然而去。
一下子被袁進士幾乎斷了所有出路，而鍾家又豈是好進好出的？吳氏思索半天，乾脆認命了，當晚讓鍾敬嚐到了女人主動的美妙滋味。
因吳氏沒有前二位的決絕和堅持，一心想着生個兒子好繼承家業，是以也不嫌棄鍾敬了。
並且鄒二姑娘和何小姐有漣漪嘉興她們的撐腰，加上又不和鍾敬同房，彼此遠離，吳氏不太擔心她們回心轉意來爭奪家產，大抵鍾家富貴也不差養兩個奶奶，平日也有個說說話的姐妹，竟然這四個人最終各取所需。
可謂是悲劇的開具，喜劇的結尾。
漣漪小居，因爲長輩的文采，導致漣漪等人好生氣餒，這幾日竟然開始習武了。
其實習武是假，變着法的玩鬧纔是真的，要來幾張弓箭，對面插上靶子、標杆，周圍擋着帷幕。
漣漪提議道：“咱們十個銅錢一箭，怎麼樣？”
女孩們傻乎乎的答應了，紛紛回去取錢，然後排着隊一人三支箭，她們哪裡是漣漪和嘉興的對手？輸了錢後怨聲載道。
徐灝瞧着熱鬧，忽然聽見秀春問道：“你們說誰掉下池去了？”
伺候林道靜的抱琴說道：“剛纔東兒來說，金鳳姐姐栽下池子了，不知這會兒上來沒有？”
金鳳是漣漪書房的丫鬟，向來喜好詩詞，與迎春志同道合來往頻繁，時常來外書房玩。
徐灝一驚，問道：“在什麼地方？人救上來了沒有？”
“爺別擔心。”抱琴忙解釋道：“是在姑娘的溫泉，池水不深。”
“那就好。”徐灝放下心來，這麼冷的天，有些池子的水深數米，真不是鬧着玩的。
過了一會兒，丫鬟們在亭子外笑做一堆，迎春走了進來。徐灝問道：“怎麼回事？”
迎春笑道：“她們好好要學什麼流觴飲酒，將個茶杯兒漂在水上，漂來漂去的，剛到金丫頭面前，伸手去取，勁兒使的過猛，‘咕咚’一聲，就掉了下去，駭的咱們要死，趕着拉的拉扯的扯，好容易拉了上來，鬧了一身的水，將根金扁簪又掉了，這會兒才換衣服呢。”
蘭春嘰嘰喳喳的道：“姐姐們品評詩詞，秀春姐說李青蓮的桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情乃千古傳爲絕唱，然後金鳳姐就沒了。”
大家都笑了，有聽事的媳婦進來說道：“老太太吩咐，張家派來人，叫漣漪姑娘往沈二奶奶家探望病症。”
漣漪說道：“不是二嬸嬸，老太太誤會了，是嬸嬸的姑媽，家裡這會兒又想起她來，命我去看個什麼病？”
紫玉說道：“前日沈家的侯媽媽過來串門，見了老太君說，她家的老太太一天到晚渾不癡的，每天自言自語怕見人，像是有點邪祟。老爺夫人真是的，就不怕小姐撞到了妖魔鬼怪？”
徐灝笑道：“哪來什麼鬼祟，姐夫做得對，漣漪身爲晚輩理應去探望。”
“哎呀，不是這麼說。”紫玉一驚一乍的，“有個親戚，新搬一間屋子，被鬼鬧的慌，青天白日出來駭人。那親戚知道我家有龍虎山老天師的靈符，借去驅鬼。在堂上掛了兩三天，果然安靜了。
誰知這天是月明如晝，半夜裡鬼聲嘈雜，忽然大鬧起來，比往常更鬧的利害。一家子駭的要死，躲在窗糊眼兒裡面往外瞧，見上面坐着幾個大鬼，兩旁站着些小鬼，院子中間跪着一個道士，對着那些鬼只是磕頭，口裡說道：‘諸位鬼老爺，鬼奶奶，請息怒。不與小道相干，是他們借了我來支個門面，誰耐煩在這兒管他家閒事。”
徐灝大笑，就見女孩們紛紛看着自己捂嘴吃吃偷笑，恍然道：“好啊紫玉，你這是編排我多管閒事了？”
“婢子不敢，嘻嘻！”紫玉笑着躲到了漣漪身後。(……)