這一次徐灝乘坐的官辦客船，船身算是河船裡最大的一種，船樓有三層，底下的船艙也有兩層，可以承載三百人以及十五噸重的貨物，乃是水上驛站。
但因逆流而行船速較爲緩慢，時不時的還要徵用大量縴夫，看着衣不蔽體賣死力的男人們，這令他再一次琢磨起了蒸汽船，無奈這方面的知識近乎空白。
當然徐灝並沒有因此而放棄，他手中擁有的資源近乎無限，所以一年後，杭州造船廠造出了數十艘根據唐代李皋改進的民用明輪船。明輪船是在船的船側或艉部裝上帶有槳葉的槳輪，靠人力踩動槳輪軸，使得輪軸上的槳葉撥水推動船體前進，極爲適合在風平浪靜的大湖航行。
明輪船在宋代稱之爲車船，曾經盛極一時，其中有一種飛虎戰艦，書上記載船側設置四輪，每輪八楫，四人旋翰，日行千里。楫就是翼槳，每個轉輪安裝了八個翼槳擊水。
岳飛用飛虎戰艦擊敗了楊麼，有記載大將張俊軍中多是十車、九車大船，其中最大的四十車大船可能長達三十六丈，高五丈，非千餘人不可動者，三十六丈大約一百一十米左右，能載戰士五六百人，宋朝的技術實在令人歎爲觀止。
宋朝的車船擊敗過席捲淮南的完顏亮，也與蒙古人對戰過，明初陳友諒使用車船與朱元璋在鄱陽湖進行水戰。大明立國後，車船依然是鄱陽湖等內湖的標準戰船，但由於天下一統的局面，江防失去了重要性，朝廷對此不夠重視。完全軍用造價昂貴的車船漸漸走向了淘汰。
徐灝可以說一手挽救了車船的命運，但是車船有兩個缺點，一是不能在淺水中航行，二是不能入海，對水師來說。用於車船在長江等大河運行不靈便，遠不如傳統戰艦來的便宜方便，就和海上戰艦日益不受重視一樣，缺乏對於技術上的投入和改進。
宋朝因防衛的需要對於戰船的投入熱情是空前的，而明朝逐漸淘汰車船固然有官員的保守思維，極大扼制了技術的進步。但也必須承認，車船有重滯不堪行駛的缺陷。
明代的車船使用範圍不廣，而到了清代，基本已經銷聲匿跡了。西方人卻在數百年後發明了明輪汽船，接着又改進爲現代的船用螺旋槳。
徐灝沒指望過車船能夠代替風帆和搖櫓，也沒打算獲得朝廷的大力支持。他的目的就是持續投入持續改進，並且把相關圖紙送往了遼東。
明輪船被稱蒸汽船取而代之是必然的，工業革命的起因是蒸汽機的出現，早在洪熙三年，徐灝就成立了專門的研究團隊，每年還會把大量的畢業生參與其中，但是基礎科學需要持續的專研和積累。按照歷史的進展，可能需要百年甚至更久的時間，也需要橫空出世的大師級人才，並不是說投入了巨資就一定會開花結果，可不管怎麼說，徐灝清楚自己走在正確的道路上。
半夜時分，徐灝依然沒有睡意，儘管早已習慣了漫長的路途，但還是有些不能忍受，路途耗費的時間太多了。不怪人類孜孜不倦的要更強更快，浪費時間真的是對生命的折磨。
忽然從隔壁房內，有人爭吵了起來，徐灝起身推開房門，就見圍了一大堆人。
其中指手畫腳聲音最大的是個廣東人。此行是去雲南赴任的官吏，一路上有過幾次交談。
徐灝開口問道：“怎麼回事？”
廣東人說：“有人偷了我的東西。”
“誰偷的？”
“就是他！”
徐灝順着指引看了過去，是隔壁斯斯文文胖胖白白的中年人，身上穿的是湖色長衫，披着一件貂鼠斗篷，脣上留着兩撇八字鬍，戴着一副墨鏡，好似一尊笑口常開的彌勒佛。
徐灝皺起眉來，此人是新選的正堂知縣，打半路上船，整日裡出口成章，帶着兩個下人，其內眷據說隨後而來。
船上的官兵很快趕來，徐灝伸手阻止了他們上前，說道：“捉賊捉贓，髒在哪？”
廣東人說道：“徐公子，我知道一定是他，縱使不見他親手偷竊，他也是個賊夥。好呀，官員爲盜知法犯法，若是冒充的，那神仙也救不了你了。”
“你憑什麼冤枉我，你個王八崽子。”胖子氣得渾身哆嗦，指着廣東人破口大罵。
“閉嘴！”徐灝忽然擡手就是一拳，啪的一下打在了胖子的鼻子上，官兵呼啦一下把三人都給圍住了，鬧得船上的官吏以及旅客人人色變。
“還是徐公子有見識，堂堂知縣豈能隨便張口罵人。”廣東人對徐灝豎起了大拇指，又對衆人說道：“我不說個明白，你們一定說我冤枉了人，我主僕住在樓下，艙鋪的位置面南，房門口對着江面。今晚我已經睡了，值夜的小廝趴在我腳邊，忽然聽見他叫了一聲有賊，我忙爬起來一看，兩件綢緞長衫沒了，衣箱上放着的懷錶也不見了，衣箱的鎖頭也幾乎撬開了。當時我就追了出來，轉個彎就見他擋在路上。”
有人問到：“人家或許半夜出來小解，怎麼能說他就是賊呢？”
廣東人不屑的道：“兄弟做了半輩子捕快，眼力還是有的，他不做賊，而是替做賊的望風呢，此乃這一行的慣用伎倆。”
那人說道：“咱們晚上睡不着，出來走走也是常事，怎麼就說他望風？”
“出來走走是常事，可是！”廣東人冷笑道：“可是今夜天陰月黑，什麼都看不見，他卻戴着墨晶眼鏡，試問他能看見什麼東西？這不是分明在那裡裝模作樣麼？”
衆人紛紛恍然，都覺得很有道理，那人亦笑道：“不愧是捕快出身，經驗豐富。”
廣東人對着胖子說道：“我說的可對？好了，趕緊還我的東西。不然讓我去你房裡搜一搜。”
廣東人住在下一層，胖子則住在徐灝隔壁，徐灝心說我的東西不會也丟了吧？
流出鼻血的胖子狼狽的喊道：“我是奉了朝廷的任命，房裡多得是要緊文書物件，你敢動麼？”
廣東人回頭對徐灝說道：“如果冤枉了人。是我的事，請徐公子到時爲我作證，兄弟感激不盡。”
徐灝笑道：“隨便搜，哪怕有聖旨，我也能替你兜着。”
大傢伙一聽，都心說好嘛。這位公子哥真是好大的口氣，萬一搜不出來證據，那可就麻煩了，不過聽他的口音和氣度舉止，十有八九乃是王族。
“多謝！”廣東人精神大振，當即走進船艙裡。稍微觀察了下，伸手在牀底下一摸，拽出來一個箱子。
“給你。”李冬把自己的匕首遞了過去，廣東人毫不客氣的一刀刺下，劃了一個圈。
就見箱子裡橫七豎八放着一堆物件，有翠玉筆洗、懷錶香囊、玉佩眼鏡，可謂玲琅滿目。衆人一見。頓時亂嚷起來，這個叫道：“那筆洗是我的，怎麼到了這裡？”
那個喊道：“這，這新鞋是我的。”
“姥姥的，那是相好贈送我的表記。”
確認胖子是賊無疑，十有八九還是個冒充官員的，徐灝掃了眼箱子上貼着的“湖南即補縣正堂”的封條，心說這廝膽量可真大，明目張膽的就敢混進官船來。
從目瞪口呆的胖子身上搜出了鑰匙，打開他的箱籠檢查。大多是些各式的男女衣服，大抵也是偷來的贓物，倒是沒翻到廣東人的東西。
廣東人喝道：“我的長衫藏在哪了？”
胖子臉色蒼白如紙，哭喪着臉說道：“大人，你的東西不是我偷的。”
廣東人伸手給了他一個大嘴巴。喝道：“我只問你要。”
“小的帶你去。”胖子垂頭喪氣。
徐灝驚訝的道：“這船上還有別的盜竊團伙？”隨即臉色陰沉下來，不用問，一定是和船員相互勾結，興許一船人都在坐地分贓。
身邊的官兵皆是錦衣衛裝扮的，而護船的幾個兵丁吃醉了酒沒來，徐灝怒道：“查，一查到底！”
不提徐灝碰巧破獲了一宗長江上的盜竊案，順藤摸瓜累計抓了一百多人，三十多個官吏兵丁參與其中。
再說永順那邊，遼東人也不是什麼好鳥，大家動手開了篇虛帳，算了算，足足一萬六千多兩銀子，成心打算漫天要價。
他們一起跑到花廳求見王知府，王賢出來後，礦師氣憤的道：“大人，你可曉得我是誰請來的？我是從哪個學堂畢業的？我可是誰的人麼？”
王賢心知肚明對方雖然不是官，可身份職業也非同小可，作爲極有經驗的專業礦師，在徐灝眼裡可比官員貴重多了，而且人才稀少難得，要不然也不會千里迢迢的趕來了。
王賢苦笑道：“本官明白，有話請說。”
礦師說道：“到了您的治下，本該保護我們周全，可是遭遇到了什麼也不用多說，現在承您的美意，留我們住在衙門裡，但是拿到的人不審辦，失落的東西也不追查，我們沒資格指摘大人。現在，我們也不要貴府辦人，也不要您賠償我們的行李，只要問您借幾個盤纏，好讓我們回武昌交差。至於鬧事之人，您既然不辦，布政使司總會辦，失落的東西，有賬目在此，一共是一萬六千多兩銀子，等我們回到武昌，少一文錢也不行。”
這一席話弄得王賢摸不清頭腦，忙說道：“這是什麼話？鬧事的人打也打了，也收在了監牢裡，還要怎麼樣？”
礦師說道：“多虧了縣太爺和官兵幫着拿人，說句不好聽的，指望大人怕是早已死了。”
王賢頓時又氣又惱，說道：“罷了！你們失落的東西，我已經應允了一千二百兩，難道還不夠？況且這些銀子，都是我自己的積蓄，莫非還去盤剝百姓不成？”
“我們沒看見一千二百兩銀子。”礦師面帶冷笑，“你交給誰了？總共一萬六，這一千二是賠哪一項的？”
王賢生氣的道：“一千二就是一千二，明明說好的豈能反悔？”
楊昆沒有對遼東人說起此事，這當面對質，未免難以爲情，趕緊站起來勸解，好打斷這話頭，對礦師說道：“咱們出來已經不少日子了，得趕緊回去。王大人這邊能夠再添兩千，自然再好不過，若是不能，一千二也夠我們回去了，這裡的事情，好在王大人也得稟告上頭，且看上頭的意思如何，再做道理。”
礦師本來還想豁出去爭論一番，見楊昆這麼一說，也就罷手了。
倒是王賢到底是個忠厚人，心中感激起了楊昆替他排憂解難，說道：“一千二是現成的，再多委實湊不出來了，你們幾時動身，定下日子，好叫縣裡預備。”