白春潔的請教，王奶奶沒有說過多的話，僅僅幾句而已，然而就是這幾句，已足夠令白春潔大徹大悟了。
“你來探望老身？我有什麼好看的呢？不過是一塊朽木，一堆死灰，一個沒有埋的活死人。孩子，奶奶要告訴你的只有一句話，一個女人守節，真真是最痛苦的事，過這種日子，不如死了的好。你年紀輕輕，哪裡找不到個男人，爲什麼偏要爲你爹去守活寡，活受罪？”
正所謂人之將死其言也善，白春潔不能不去相信行將就木的王奶奶的警告，同爲女人，昧着良心說假話有何意義？三歲小兒也知道，寡婦和有丈夫的女人間，到底哪個好。
白春潔哽咽着拉着吳王氏的手，鄭重說道：“王奶奶，謝謝您。”
吳王氏撫摸着她如綢緞般的秀髮，嘆道：“人不爲己天誅地滅，別被什麼祖訓家規，旁人的眼光生生害了自己。改嫁不犯王法，沒有人有資格說三道四，就算你爹孃，出了門的女兒如潑出去的水。”
“嗯，我記住了。”白春潔知道該怎麼做了。
歷史上宋代之前，改嫁基本是理所當然的事，唐代公主結過三次婚的大有人在，不過這方面沒有什麼律法可依。自宋代開始，宋律已經有條件的允許婦女“休夫”了，比如丈夫外出三年不歸者，妻可出。可見，中國古代官方從未強行讓婦女保守自己的貞節，更多的是社會上的攀比風氣和類似陸漢臣這樣的衛道士在固執己見的堅持。
據說第一個貞節牌坊乃秦始皇爲寡婦清修建的“懷清檯”，因秦始皇那淫-亂的母親帶給他終生心理陰影，秦始皇幾乎視所有的女人爲不潔之物，唯有經營丹砂的女強人董事長寡婦清，視爲貞婦。
直到宋代之前，社會對貞節的看法普遍非常寬容，要不明清之後的史學家會大罵髒唐爛漢麼！魏晉時期和晚唐五代以來。“今朝有酒今朝醉”以及貪圖男歡女愛的風氣達到巔峰，如大量的養妾押妓，交換小妾當場放縱，普通百姓也不以自己的女兒做妾，做歌姬爲恥，頗有些如今笑貧不笑娼的味道。
受此影響，女性也褪去了矜持，隨隨便便出門隨隨便便和男人說話，在宋代之前很普通。比如貴婦人隨意招待文人開沙龍，才女曹希蘊的詩詞裡總是帶些挑逗煽情的意境。李清照少女時代就無所顧忌的飲酒，到處旅遊。如同上一章當整個社會一片人慾橫流的情景，不但因耽於享樂而導致人口減少，道學家也越來越痛心疾首了。
想宋代外有北方強鄰壓境恥辱肆虐，內有道德貞操觀念的摒棄淡忘，程朱理學的創始人程頤針對現實，有感而發“餓死事小，失節事大”，既是對婦女的批判。也是對宋朝軟弱的批判，但是在整個宋代時期，這種保守觀念其實並沒有產生多大的影響。
司馬光主張女子可以讀書，范仲淹修訂的“義莊田約”中規定再嫁寡婦給予費用。范仲淹的兒子死得早。兒媳守寡，後來他的學生王陶死了妻子，范仲淹便把自己的兒媳嫁給了王陶。范仲淹的母親在他童年時也是因家貧而改嫁朱氏的。
即使程頤自己也沒有說到做到，外甥女喪夫之後。他擔心姐姐過度悲傷，把外甥女接到自家，然後做主把外甥女嫁給了別人。
直至宋終。程朱思想都未能真正深入人心，也沒有佔據統治地位，在當時也只是理學六子哲學之一。
元朝可謂是程朱思想的催化劑，面對肆意殺戮漢人，搶奪霸佔漢家婦女的蒙古人，“餓死事小，失節事大”的思想豈能不被漢人推崇？朱元璋的殉葬制度和保守觀念也起到了很大作用，等進入滿清時代之後，貞節的含義已經變得十分偏狹了，儼然成了一種宗教。
白春潔沒生在明朝中葉之後，根本就不認同守節，聽了王奶奶一席話，回到了陸家，笑容滿面，精神煥發。陸漢臣認爲吳王氏的訓導起了作用，作爲回報，抓緊時間要把王奶奶的貞節牌坊立起來。
儘管徐灝答應幫忙，但朝廷冊封也不是簡單的事，每年各地類似的請賜太多了，禮部不會因徐灝的身份而特殊對待，頂多成功率可以達到百分之一百，當然若出了紕漏，比如烈婦其實是個蕩婦，損失最大的也是徐灝這個舉薦人。
通常當年上書，最快也要來年才能批覆，而陸漢臣已經迫不及待了，既然是鐵板釘釘的事，催促匠人儘快完工，這樣可以連續舉行兩次盛大的揭碑典禮。
那上面赫然刻着“待封孺人吳王氏之貞節牌坊，等朝廷下了旨意後，預留的位置馬上多加幾個欽賜等字樣，這樣一個陸家村的大典，非同尋常。
村裡人對此議論紛紛，第一王奶奶雖然年紀一大把，畢竟年輕時有過不好的傳聞，這也罷了，村裡尊崇的是大宋，如今破天荒的請求本朝賜封，先人會不會不滿呢？
偏偏在這時候，工程出了一點事故，有一塊頂部的檐石忽然裂開掉了下來，整個陸家村沸騰了。
按照傳統禮俗，貞節牌坊是不能修倒塌的，連掉一塊石頭也不容許。不然就是上天的譴責，證明這個女人不是貞潔的，所以不能立貞節牌坊。
出現了類似事故，中國古代與一神教的宗教國家不同，神的旨意不能作爲律法證據，必須要由凡間的人來證明這個女人到底是貞潔還是不貞潔，不然無法服衆，不過此種事要證明起來又是十分困難的，俗話說捉姦捉雙，誰會在節骨眼上偷情呢？顯然是不可能完成的任務。
可事已至此，老天爺動怒，中國人是敬鬼神的民族，怎麼辦呢？不知道哪一朝的聰明人，想出瞭解決辦法來。
第一個辦法，爲其豎立貞節牌坊的寡婦，只要修建她的牌坊過程中出了事情，那麼馬上自己去自盡，以此表明自己的心跡，證明自己的確是位貞節女子，一死萬事休嘛！不管生前做了多少失節的事兒，能以死殉節，就是好樣的，如此一來，牌坊一定會立得起來。
這樣的女人死後，貞節牌坊大多會立起來，其家族後人會很光榮，雖然死者已經無法享受這種榮光了。
這時期還有另外一種解決辦法，出了事故後，如果有人認定，或守節的寡婦本人自認，在年輕時候確實有過不規矩的行爲或邪念，與某個男人有過來往或對他有過渴望，但後來經過多年的守節考驗，完全改正了錯誤，也是可以立貞節牌坊的，畢竟只有聖人才不會犯錯，誰沒有年輕過？
方法很人道，由寡婦自己扎紙人以代表相好男人，如果有好幾個相好的，那就扎幾個男人，模樣要儘量和情人一樣，然後送到牌坊下焚燒掉，表示請求老天諒解，而神靈如此慈悲一定會寬恕，那凡人還有什麼可說的呢？只要牌坊再不會出現事故。
後來這個相當不錯的方式不知從哪一年起消聲覓跡了，當有人提出疑義，或者牌坊出了事故，寡婦必須立刻自殺以明心跡，幾乎成了唯一選項。
陸漢臣膽戰心驚了，他害怕暴露出往事，使得自己的名聲掃地，日夜不安。而王奶奶卻處之泰然，認真按照年輕時候的翩翩公子陸漢臣的模樣做了一個紙人，放在那裡看了好久。
毅然背起紙人朝着貞節牌坊走去，許多好事的年輕人跟了過來，老一輩的人卻避開了她，不住的念阿彌陀佛，乞求老天爺的寬恕。
王奶奶並不感到羞恥，木然的走着，沒有一點表情。到了工地，把紙人放了下來，無聲地擦了一根火柴，把紙人點燃了，頃刻之間，化爲灰燼。
人們圍了起來指指點點，有人問到：“這少爺可真英俊呀。”
“你和這野老公睡了幾回呀？”
“什麼時候的事呀？”
“他是誰？”
王奶奶面對人們的追問沒有回答，她只有燒紙人的義務，卻沒有回答這個紙人是誰的義務。至始至終一句話也沒說，瞧都沒瞧巍峨光榮的牌坊一眼，慢慢的走回去了。
村裡人一直嘲笑她，卻不知她盡情的嘲弄了生活本身，感覺很痛快。
躲在暗處的陸漢臣目睹她於衆目睽睽之下，燒了代表自己的紙人，對沒有揭發自己而感到寬慰，不過想一想就覺得後怕，這成了他心裡的一根刺。
隱隱約約總感覺背後有人指出那個紙人有點像陸老太爺，這使得陸漢臣如芒刺在背，其實哪有人會敢於出來證明？年輕一輩誰會曉得他當年的模樣，而年老一輩誰會去幹這遭天殺的缺德事？純粹是天下本無事，庸人自擾之。
經此一事，陸漢臣更加變本加厲，下決心要對一切傷天害理違禮叛教的惡事展開堅決的進攻，要求人們嚴格遵守“男女之大防”“男女授受不親”的規矩，女人要嚴格遵守“行不動裙，笑不摒齒”等古訓。
一時間，他特別看不慣男的女的在一起，尤其是看野臺子戲或廟會上元節時，嘻嘻哈哈，男女趁機擠來擠去，摟摟抱抱的行爲，對此深惡痛絕。對沒有成親的女孩子和守寡的婦女，誰膽敢偷偷摸摸和男人胡混，那就是天理難容族規不許的事，非得從嚴懲辦了不可。
於是，白春潔不幸撞到了槍口上。(……)