元朝時候，北平叫做元大都，門戶通州稱爲潞縣，那時兩地之間並沒有水路相互連通。
爲了供養元朝寄生蟲一樣的王公貴族，每天成千上百隻高桅白帆大船，從江南各省運來上等的糧米、布匹以及日用百貨，到達通州也就到了終點，分別停泊在兩處大碼頭。
一處是城南十二兩的張家灣，一處是城北五里的黃船埠。船上的貨物被卸到岸邊，然後裝在馬車牛車驢車走四十里的驛路，轉運到了元大都。
如果沒有整個天下的供養，估計已經忘記了如何放牧的元朝貴族們，都會集體餓死。後來也果不其然，南方各路起義軍掐斷了漕運，立刻使得元朝大軍兵敗如山倒，一潰萬里。
現如今成吉思汗的黃金家族早已風流雨打芭蕉去，不管在蒼茫的草原上如何迴光返照，等待他們的將永遠是持續走向衰落的命運，也只有選擇和漢人和平相處，蒙古族纔會世世代代安定的繁衍生息下去。
元世祖至正年間，皇帝嫌通州到京城的陸運太不便利了，便下令從昌平境內的南白浮村的神山泉引水，先東入京城的積水潭，再入宮牆內的太液池，過御河橋出城向東流去，流入通州東關，投入京杭大運河的懷抱，這就是元世祖賜名的通惠河。
從此，一隊隊官船客舫沿着通惠河而上，直達京師，雲集積水潭四岸。
明朝初年的積水潭方圓數裡，碧波萬畝，所以又名海子，是西山諸泉流入北平的交合處。
滿清末年，通惠河的河道淤塞了，積水潭漸漸乾涸。再也走不了大船了，兩岸和淺灘叢生着茂密的蘆葦蒲柳，棲息着各種各樣的水鳥。河牀變得更加的狹窄，水面佈滿了青萍綠藻。等到了新中國。連小船也不能一路暢通無阻了。
現在的通惠河和一百年前元代最興盛時幾乎一模一樣，每天仍然有各種船隻滿載着糧食貨物而來，即使沒有遷都北方，北平仍然是僅次於金陵的第二國都，長期保持着重兵二十萬人。
太子朱瞻基剛剛被他爹趕了過來，美其名曰代朕守禦國門。
從大寧入關的徐灝站在由昔日燕王府擴建而成的行宮前，身爲人臣必須第一時間來拜見太子。
迎出寢宮的朱瞻基悶悶不樂，因隨同而來的解縉等大臣堅決阻止他出關。見到徐灝就像是見到了救星。
“舅舅，你替我求求情，我要帶兵去殺韃子。”朱瞻基很是迫不及待。
徐灝先恭恭敬敬的深施一禮，擡頭笑道：“不是我們非要攔着，實在是太子身爲皇儲不能輕身犯險，不然我們的腦袋可就保不住了，除非是聖上同意。”
朱瞻基氣道：“都是這個說辭，父皇遣我來北平，難道是要整日住在深宮的麼？”
“那倒不是。”徐灝指着宮外，“儘可以出去走走。只是不能出關。此事真的非同小可，你也不想看着我們被朝中羣臣彈劾吧？說一千道一萬，誰讓你還未成年呢？連帶兵出征的資格都不具備。”
朱瞻基馬上說道：“那就出去走走。只我和舅舅兩個人，頂多加上解大人，咱們三個。”
“行！”徐灝非常痛快。
“還是舅舅你爽快，不像那些文臣，一聽我要出宮就像死了爹孃一樣哭喪着臉。”
“哈哈！咱不理他們，走着。”
對此事徐灝頗不以爲然，皇子想去了解民間疾苦是普天之慶，爲什麼要阻止？有些文臣的觀念令人不敢苟同，難道必須通過外臣才能瞭解天下。當下拉着解縉一起出來。
秀蘭嫂子是位普普通通的船孃，每天早起到通州東關的運河碼頭。載着一船鮮魚水菜運送到北平東城門的菜市。
自小成長在船上的秀蘭嫂子操舟之術非常高明，小船靈活的穿行在大船之間。不靠風帆速度也飛快。
到了東城門，把貨物交給菜販子老李，秀蘭嫂子會買一碗豆汁就着燒餅果腹，然後在河邊洗船，船不僅僅是她賴以爲生的工具，也是她的生命。
洗完了船，天才亮了，太陽緩緩升起。秀蘭嫂子和許多同行一起在岸上招攬顧客，有想飽覽通惠河兩岸風光的遊客，也有要出門走親訪友的本地人，也有天氣好要乘船釣魚打獵的大戶公子，或是打算去南方的莘莘學子。
如果沒有攬到客人，秀蘭嫂子就會撥轉船頭，直放運河，在河裡撒網打魚，賣給碼頭上的魚行，太陽落山了纔會收船回家。
今天秀蘭嫂子的運氣好，徐灝見她衣着打扮乾淨利落，小船也收拾的乾乾淨淨，帶着好奇東張西望的朱瞻基走了過來。
“這位嫂子，我們三人想出門遊玩幾天，不知通州可有能落腳的地方？要清淨雅緻一些的環境。”
秀蘭嫂子發現眼前的三人氣度不凡，尤其那年紀最大的一見就知準是個官，說話的俊逸青年大約二十來歲，罕見的丰神如玉，另一個十幾歲的孩子也不是個普通人，這三位貴人光看面相就顯然絕不是歹人。
是以秀蘭嫂子笑道：“如果三位客官不嫌棄，奴家一個人過日子，一天到晚在船上，就把家裡租給你們幾天吧。”
徐灝說道：“那就這麼定了，我們可以自己煮飯吃。”
如此四個人上了船，朱瞻基不住的打量着船孃的一舉一動，對一切都充滿好奇，目光中透着幾分欣賞。
秀蘭嫂子不過二十幾歲的年紀，因生活艱苦，眼角也刻上了細密的魚尾紋，但是那一張精神奕奕的桃花臉，仍然十分豔麗而不褪色，沒有生過兒女的身材因常年勞作仍然保持着少女時代的苗條輕盈，讓人眼前一亮。
想一年到頭在河上打槳搖櫓，行船撒網，在碼頭上拋頭露面，秀蘭嫂子對自己的不見老反倒是十分的苦惱。
爲了避免惹事生非以及蜚短流長，她把自己打扮的非常老氣，長髮梳了個老年婦人的冠髻，頭上戴着一頂男人的尖頂斗笠，穿一身的藍色粗布褲褂。
徐灝也留意到她上身似乎緊箍着一抹藍花圍胸，不像其她的漁家婦女，天氣炎熱或運動出了汗，裡面動輒一絲不掛的，敞開的上衣被風吹的露出胸部，每當有男人看見，便急急忙忙的扯緊了衣襟，臉上倒是不太在意。
在河上行船討生活，船伕們沒有不粗野的，客人中自是也難免有幾個下流賤胚。每當遇到了被男人騷擾，秀蘭嫂子的態度冷若冰霜，罵起人來像個爺們一樣，打架心黑手辣，兼且通州人自成一方勢力，很少吃過虧，也在這條通惠河上闖出了名聲。
船兒在河上平穩又迅速，朱瞻基又開始專注於兩岸的風景，他出生於北方，自然對故鄉的一草一木都很有些感情。
秀蘭嫂子不時看他們一眼，尋思着客人的身份。這時解縉笑道：“閒來無事，不如朱公子作一首詩吧。”
朱瞻基收回目光，謙虛的道：“有解公在此，我豈敢獻醜。”
“不妨。”解縉笑了笑，“正好徐公子也在，讓他看看你最近於學業上有無長進。”
朱瞻基當下不再推辭，看着周圍的風光，很快朗聲作了一首：
“湖海由來任縱遊，飄蓬蹤跡一孤舟。
不圖萬里他山外，得集千稱名士流。
繞岸樹聲寒客思，印峰溪色照人愁。
夕陽何處催歸鳥，畏向黃昏下碧樓。”
“好！”徐灝拍了怕手，卻品味着不圖外裡他山外，得集千稱名士流，暗道朱瞻基將來應該是個合格的守成之君，看來他對開疆擴土沒太大興趣，這也符合歷史走向。
朱瞻基說道：“舅舅何不也作一首？”
徐灝失笑道：“我哪會做什麼詩？對了，我倒是有首內眷所作，也算應景，念給你們聽聽。”
萬峰盤疊石蒼蒼，一片清溪隱碧篁。
斷續板橋分路置，參差灌木有花香。
浮鷗飛鷺雙雙見，回燕交鴛兩兩翔。
紫墨嶼邊舟泊處，看來無景不瀟湘。
朱瞻基讚道：“好詩，真乃別具一格的佳作。”
“不錯。”解縉也隨着讚了一句。
河面上波光粼粼，掩映着遠方的青山綠樹，岸邊有幾個半大孩子垂直入水，濺起不大的浪花，像利箭直直的向河底潛去，等出水的時候，雙手高舉着一塊扁圓形的白卵石。
沒想到幾個孩子竟朝着這邊游來，秀蘭嫂子露出了溫柔神色，說道：“這是我的船幫。”
徐灝不明白她的話，後來才知道游過來的兩個孩子沒有父母，在大哥的帶領下，在通惠河靠摸魚撈蝦，挖野菜吃相依爲命，捱了餓也不討飯。
秀蘭嫂子心疼他們，常常幫着縫縫補補，做點湯湯水水，又像長姐又像母親。如今大哥進了軍營當兵，把兩個弟弟託付給她照管。
還有一個六十多歲的老人，是秀蘭嫂子父親的生死兄弟，如今年老力衰沒人僱了，只有一艘小扁舟，跟着秀蘭嫂子搭個幫，晚景非常的淒涼。
老的老，小的小，同命相憐，在一起患難與共，一條粗繩拴着四隻小船，這就是秀蘭嫂子和她的小小船幫。()