一輪皓月當空，滿院彩燈齊明，香氣流馥，纖樂拂耳。值此全城到處都在瘋傳朝廷將要派兵前來囚禁燕王的時候，徐灝花費重金請來有名樂戶，紮了十數座流燈溢彩的大鰲山供百姓隨意觀賞。
老太君體會出了孫兒穩定人心的用意，遂興致高昂的帶領全家女眷賞燈聽戲，徐家裡裡外外高掛各色彩燈無數，夜晚裡流光溢彩蔚爲壯觀。
一路而來只見各色燈籠輝映，如同火龍舞勢，鬼怪跳躍騰挪，神仙栩栩如生，做的極爲精緻細巧，人人爲之讚不絕口。
樂戶唱起了一曲好風光，暖閣裡月蘭吩咐小丫頭搬過來十數張藤椅，老太君含笑入座，身穿素服的王氏和王玄清陪在一邊，蕭氏則陪着妹妹蕭姨媽和舅媽梅氏，各人依次坐好。
“姑娘們呢？”老太君奇怪問道，忍不住東張西望，“先前一同出來，怎麼轉眼間就沒影了？”
蕭姨媽笑道：“回老太君，她們都去了對面繡樓裡製作燈謎呢，過會兒子就會要咱們一起猜謎戲耍。”
“好，孩子們有心了。”老太君笑道：“那乾脆咱們娘們賭些彩頭好了，輸了就輪流做東道。”
蕭氏湊趣道：“丫頭們的燈謎原都是放了彩頭的，誰猜對了就取走。既然您老有興致，那猜錯了就如數照價賠好了。”
這邊王氏接過下人送上來的慶壽元宵，雙手遞給老太君，說道：“母親您先嚐嘗。”
老太君當下略嚐了嚐，說了聲不錯，遞給了月蘭，王氏趕忙又獻上茶來，其她人也用了幾口後分賞身邊人。
聽了兩回鬧騰騰的羣戲，晴雯興沖沖的過來相請。長輩們陪着老太君一起去了對面繡樓，朱巧巧帶着姑娘們迎了出來，嬌笑道：“老祖宗不怕勞乏來了，想必是專程來賞咱們銀子呢。”
老太君笑罵道：“你們聽聽，誰輸誰贏還未知呢，她們倒是先得意洋洋起來了？敢情你們會詩呀詞呀的弄文舞墨，我們就大字不識了麼？老身什麼樣的燈謎沒見識過，太太們誰未出閣時沒做過燈謎？可不能小瞧了人。”
“呦！孩兒就說了一句，您老竟不依不饒了，孩兒就不服氣了呢。”朱巧巧鳳目流轉。風情萬種的一甩手中絲巾，“今晚可是動了心思做的燈謎，猜不出來可別叫苦，請！”
“走，咱們都一起去見識見識。”
同樣不服氣的老太君仰頭當先走過去，長輩們頓時笑着搖頭跟上，蕭氏走到朱巧巧身邊，笑道：“還是你會哄老太太，這一點凝雪不如你。”
朱巧巧嬌笑道：“我沒皮沒臉慣了。凝雪要是敢學我，老三非得休了她不可。”
說說笑笑間，衆人擡頭就見廊檐下罩燈匾上寫着“火樹銀花”四個大字，一看便知乃是出自徐灝之手。龍飛鳳舞張揚狂放。
兩旁對聯：“燈光煥輝啓才思，陶醉文章非酒力。”
老太君點頭道：“看來是有些門道，今晚就得靠蕭家姨媽和蕭家舅媽的了，你二位皆是才女。咱們可不能輸給孩子們。”
梅氏笑道：“您老讚譽了，說不得今晚得打起精神來，總不能被孩子們給笑話。”
“就是這個理。”老太君喜道：“丫頭們一個個都被灝兒給寵的沒邊了。豈不知人外有人天外有天？她們會故弄虛玄，咱們就會隨機應變，今晚不拘身份人人都去猜謎，猜中了老身加賞錢一貫。”
正所謂重賞之下必有勇夫，何況還是過年討個喜慶，頓時長輩這邊的丫鬟媳婦鬥志盎然，興致高漲的簇擁着夫人們進了樓去。
大廳裡燈架上掛滿了紅燈籠，上面寫着燈謎，正中間設着八幢素紗燈屏，內皆有燈，上邊方的圓的各色綾子上都寫滿了字，前面放的條桌上擺了好些份筆、墨、荷包、針袋、瓷器等各類精緻的東西。
衆人皆四散開去琢磨着謎語，月蘭扶着老太君坐在燈屏旁的羅漢椅上，各位夫人也坐了，沐凝雪帶着丫鬟過來奉茶。
老太君親熱握着孫媳婦的玉手，含笑問道：“哪個是灝兒所做，老身來猜猜看。”
“偏心。”朱巧巧不滿叫道：“老祖宗你取巧，明知老三孝順，他做的燈謎一向最是簡單不過，不行。”
老太君樂不可支的道：“睡覺先前你們又沒說規則，現在怨得誰來？老身就要灝兒的燈謎。”
互不相讓下，沐凝雪微微示意，芷晴和麝月笑吟吟的取下兩隻宮燈來，衆人見狀紛紛圍了過來都看過去，一面燈上寫：長欺軟弱者，卻避堅滑輩；有空即得入，無隙便自止。（打一無物體）
老太君大笑道：“這無物體已是點明瞭，是風。”
衆人隨即恍然大悟狀，自然有很多人早已猜出卻故意不說出來，有志一同爲了哄老太太開懷一樂。
徐翠柳低聲對蕭雨詩說道：“三哥日有所思夜有所想，這燈謎可是大有深意。”
蕭雨詩感慨的道：“難爲表哥了，燈謎明志矣！幸好他已經悟出過剛易折的道理，昨晚還聽他說起水至清則無魚。”
沐凝雪也在怔怔思索着，美眸淡而清澈，朱巧巧正待取來獎品，老太君忙說道：“不急不急，我再猜另一個，一併發也不遲。”
朱巧巧嘆氣道：“你老猜對一個還不夠？灝兒拿出的東西最是珍貴，人人都惦記着呢。”
老太君眉開眼笑的道：“那可不行，這都是孫子孝敬我的，再說好事成雙嘛！”
“唉！”朱巧巧搖頭嘆息，逗得老太太越發開心，沐凝雪輕笑着爲老人家捶打肩膀，老太君一直笑得合不攏嘴。
那一面燈上寫着：矮子着衣密層層，腦袋頂上有窟窿；焦聲雖能震天地，欲要自保卻不能。
老太君失笑道：“這孩子寫東西也比別人淘氣，嗯讓我想想。”
朱巧巧鳳目圓睜，瞪着正要低下頭去幫忙的月蘭，說道：“來人把這丫頭給叉出去，不許提示。”
“是爆竹。對也不對？”
忽然老太君眼睛一亮，大聲說出答案，就見沐凝雪輕笑連連，朱巧巧無奈撇撇嘴，在家裡人的說笑中，如此得了徐灝特意準備的一對瑪瑙如意。
“張老夫人和大小姐，張家小姐和兩位郡主來了。”有管事婦人高聲叫道。
徐家女眷紛紛起身把張玉結髮妻子和徐青蓮請了進來，張釵和今年十三歲的常寧郡主手拉着手，巧笑倩兮，十四歲的咸寧郡主朱智明神態安然的跟在後面。
燕王府在北平的親戚除了當地嬪妃親屬外並不多。徐家作爲燕王妃母族自是成了郡主們的首選去處，時常過來串門玩耍，沒幾日就和徐家人慣熟了，因此沒人刻意上前問好。
不提長輩們敘話客套，張釵和朱智明都是北平小有名氣的才女，拉着常寧郡主上前專門找到沐凝雪的燈謎看去。
朱智明輕聲念道：“紙鳶爲友上青霄，絃聲借媒送音遙。飾被佳人增尤豔，傳令酒席爲使曹。
銀沫輕輕披地膚，玉屑紛紛來寒潮。觀音大士懸寶鏡。玉皇天尊遺金瑤。”
“寫的真好。”常寧郡主朱智柔眉目靈動容貌清秀生的非常討人喜歡，俏臉略顯蒼白，體態纖弱，身子骨弱不禁風常年小病不斷。乃王府有名的藥罐子，雖非燕王妃親生，卻向來最是疼愛於她。
張釵略一琢磨，說道：“應該是風、花、雪、月。三嫂子對不對？”
沐凝雪笑着點頭。朱智明央求道：“姐姐才華橫溢，來我們的詩社好不好？”
“我要參加。”走過來的紅葉叫道，又指着站在一邊道：“我家姐妹都會作詩。你要不要？”
朱智明和張釵欣喜對視，撫掌笑道：“那可求之不得了。”
此時的徐灝坐在二樓欄杆後俯視着親人們，沒想到來了北平反倒是比在金陵時家裡更加熱鬧了，雖說女孩們很快都會出嫁，顯得此情景不過是曇花一現，可是即使嫁了人後一樣還會彼此來往，舊人走了新人來了，這正是人生之聚散離合，用不着爲此傷感什麼。
徐灝先是看着朱智柔，相士袁珙曾說郡主體弱多病，恐怕活不過十年了，又語焉不詳的點出其長輩，徐灝立即猜到或許是指的姑姑燕王妃，就是不知爲何袁珙要和自己說這些？
自古紅顏多薄命，有什麼法子給她和姑姑延長生命呢？徐灝拒絕了家裡人的請求，已經不敢請袁珙來家相面算命，就怕再聽到什麼不想聽的東西。
徐灝目光又停留在了張釵身上，聽大姐說張家有意要把她送給朱棣做嬪妃，張玉爲了鞏固家族身份地位當真豁的出去，這可是他夫婦倆的獨生女。
話說姑姑這些年生下了三子四女，可見朱棣和妻子感情之深。自從出自其她嬪妃的四王子夭折之後，唯有常寧郡主一個同父異母的女兒，生母也早已去世。
這麼多年了，朱棣再沒有子女出生過，想燕王妃不是心狠之人，何況子嗣上頭也由不得王妃動手腳，大概問題是出在朱棣身上，是不是受過傷妨礙了生育能力？
徐灝眯着眼微微搖頭，想起後世關於朱棣的傳聞來，七次御駕親征漠北，鄭和七次下西洋，殺戮建文帝臣子，誅殺三千宮女，對待昔日敵人睚眥必報，比起猜忌心和殺人手段都不輸於先帝朱元璋，或許是引以爲戒的緣故，對待功臣倒是有始有終。
問題是朱元璋的‘狠’某種程度上是出於公心，是爲了朱家天下，是爲了國家百姓。而朱棣的‘狠’則很大成分純是爲了泄私憤，就因爲官員和他敵對？就非要置人於死地？妻兒子女都不放過？很多事做的實在是太過陰狠殘忍。
朱棣性格隱藏着暴虐一面，這從他果斷處死嬪妃宮人就能看出來，御下極嚴賞罰分明，徐灝最近敏感的察覺到了，但是朱棣掩飾得很好，北平上上下下沒有人不說燕王好話。
有沒有可能是傷到了男人的雄風？使得原本雄才大略心胸開闊的朱棣漸漸變得脾氣暴躁反覆無常了呢？沒法御用美女或者時間較短，因此花大把時間用在親自帶兵去北方征討呢？要知道帝王御駕親征可不是很輕易的一件事。
要太監去西洋去遼東去西域去朝鮮，是不是爲了尋找重振男人雄威的靈丹妙藥呢？一無所獲後心裡開始變得極度扭曲，晚年時屠殺了三千宮女呢？
話說回來，朱允炆失蹤與否根本不會影響大局，鬼才相信朱棣會爲了提防流落在外的廢帝而疑神疑鬼，併爲此足足尋找了幾十年，可笑史書上爲此爭執不下。朱允炆連妻兒子女臣子都能拋棄掉，這樣的人能指望？
隻身逃出去的書生皇帝會成爲朱棣一輩子的陰影？還不如說是朱棣因有愧於朱元璋而一心想遷都北京呢。
俗話說良禽擇木而棲，徐灝得好生想想自己的選擇是對是錯了。(……)