東府外書房，朱魁一個人在房裡悶坐，守孝期間寄人籬下，什麼地方都不方便，連個丫鬟都不敢調戲。
每天早上去探望由徐灝夫婦撫養的侄兒，妻妾可以留在太太身邊，自己卻得趕緊出來練武讀書。有心去一粟園走走吧，一來男女不便，二來園中姐妹誰也不願和自己玩，哪怕是兩個妹妹。他又不稀罕與徐煜等一幫書生來往，想出去玩手上又沒錢。
以前他花錢如潮水，如今的朱家不比從前，可是習慣了大手大腳，不免十分難受，往日一干酒肉朋友也因此躲的老遠。
門下田文海笑嘻嘻的走了進來，這田文海就是當年劉蘊的心腹師爺，後來投奔了朱家。
“東家不出門走走？”田文海坐下來，說道：“適才晚生從秦淮河經過，見河上擠滿了畫舫，一片管笛之聲，蕩心悅耳。原來今日各家各戶的名妓聚會，又到了三個月一次的百花會。兩岸遊人多得同螞蟻一般，東家何以獨自在家鬱悶？不如晚生陪着河上走一回如何？”
出去就得花錢，偏偏朱魁是個沒主意的，雖說連日來發愁用度不接，畢竟要養活自己的妻妾等一干家人，沒什麼閒錢再供他揮霍。此刻聽田文海說得外頭這麼熱鬧，頓時興致勃發，什麼煩惱憂慮都拋到了腦後，笑道：“你等着，我回去換件衣服。”
走回房中，換了一套樣式新穎的華服，揣了十幾兩的散碎銀子，拿了一柄捶金宮扇，搖搖擺擺的踱了出來，帶了一個小廝。
出了東府直奔秦淮河，到了河岸，果然水面上有無數畫舫往來不絕，一陣陣的歌聲順風飄來。因行人太多無法立足。朱魁叫小廝去僱一艘中等遊船，打算直接下河遊玩，免得在岸上被人擠來擠去，擠得一身汗臭。
田文海有些失望，因朱魁沒有去接妓女，也沒有置辦酒菜，就這麼幹巴巴的坐船？暗道看來是真的沒錢了。若不是朱家還有徐家做靠山，他早就改投了他人。
好半天，小廝在遠處僱了一艘船，又花了好半天才划過來。停在岸邊。朱魁早等得不耐煩，但沒有像以前那樣表示不滿，並體貼的扶着年紀大的田文海上了遊船，命船伕往畫舫多的地方去。
國營青樓被一掃而空，卻絲毫沒有影響到風月行業。歷史發生了改變，綜合國力的大幅度增長，短短几年即恢復了元氣，百花齊放的激烈競爭似乎比以前還要繁榮。
秦淮河是內河，朱魁所處的河段數百艘船密密麻麻的擠在一起。只能一隻接一隻的慢慢往前移動。其他船上的客人都不着急，有的船艙坐了兩三個人，有的四五個人，幾乎都是朋友們聚在一起。
一些船艙簾布遮擋。不用問裡面有正經人家的仕女們；也有很多男女雜坐的，一艘船上七八個人不等，男女學生、秦淮妓女、商賈名流、反正除了官員什麼身份的都有。
此刻已經到了下午，船內船外無不掛着各種花燈。人們或吟詩作賦，或品竹彈絲，或清歌雅謔。或談論時事，總之人家的船上都非常熱鬧。
相比人家，朱魁頓足懊惱道：“哎呀我糊塗了，怎麼就沒邀請幾個朋友來？起碼也接幾個姐兒呀，咱們船上就你我兩個人，冷冷清清，被鄰船看見了不但無味且寒酸。”
田文海心說一句你沒錢呀！笑道：“沒什麼，彼此船靠船，咱們看得着也聽得見，還不是和咱們帶了女人一樣麼？東家你瞧，這些船中無不有男有女，獨獨咱們這一艘可謂是獨出其奇，人家或許還會羨慕您風雅不羣呢！若運氣好，說不定會被寂寞的仕女主動邀請登船一會？哈哈！”
“你就別胡說了，以往或許有大膽的小姐邀請讀書人，今日絕無可能。”朱魁乾笑一聲，“咱們被人家壓了下去，兩個人面對面枯坐，還說什麼獨出其奇，你不覺得臉紅嗎？”
就這樣一邊聊天喝茶，一邊望着往來遊船畫舫上的女人，評論下美醜。
忽然從上流下來了一艘大型畫舫，靠在了船舷，前後左右都是船，一時間誰也擠不出去。
船伕們忙着大聲交涉，朱魁瞅着畫舫裡有一英俊青年，風度翩翩服飾精美，盤膝坐在船艙中間，身後站着七八個書童，一水的容貌清秀，每個人手裡捧着毛巾扇子痰盂食盒之類，一看就知是富家公子。
兩側坐着四名粉姐，一個彈琴一個唱曲，一個負責斟酒，一個負責夾菜給青年下酒。
青年微微閉着眼手裡打着節拍，聽着歌妓唱曲，神態悠閒。這鬧得朱魁萬分感慨，自己沒出事之前，何嘗不是每天這副排場？金陵城誰不知道朱二公子的大名？
此人何方神聖？朱魁見其人一派風流，望之猶如神仙中人，真好似看見了徐灝父子一樣。
青年睜開了眼，望着他微微點頭示意。朱魁遂起身走到船頭，輕輕咳嗽了一聲，原來其中一個粉姐名叫怡紅，多年的老相好。
怡紅正拿着酒壺回身喚人燙酒，聽到有人咳嗽，擡起頭來，見是多日不見的朱魁，笑盈盈的點了點頭，卻沒有以前那麼的殷勤，顯然早知道朱家壞了事。
朱魁已經習慣了人情冷暖，沒有生氣，問道：“怡紅，誰帶你出來的？”
怡紅隔船說道：“是這位燕公子，他從河南而來，到京沒幾天。今日因花會，清早叫了我家姐妹四人。呦！公子船上好消閒呀，爲何不帶幾個人呢？”
朱魁臉一紅，沒等回答，那青年已經走出來，對着他拱手道：“仁兄若不嫌冒昧，何妨屈架過來談談？”
朱魁心中嘆息，心說我竟落到如此地步？那隻腳卻已不聽話的跨了過去，彼此拱手見禮，青年請他進艙，四位粉姐站起來施禮。
青年又請朱魁上坐，各報姓名，這位燕公子自稱是河南永興伯燕戎的公子，乃是靖難一脈。
“竟然是朱家兄長，恕小弟無禮。”燕公子趕緊恭敬的給朱魁深施一禮，朱魁笑着攙扶，這下子更加的親密了。
“兄長，舟上還有誰人？何不一同請過來坐坐。”
“恭敬不如從命。”
等田文海過來後，燕公子馬上吩咐擺上酒席，三人開懷暢飲。席間朱魁就見這位燕兄弟口若懸河，天文地理四書五經無不涉獵，比自己強的太多了，很有種相見恨晚的感覺。
人家出手也豪爽，賞了四個粉姐很多貴重玩意。只帶了十幾兩銀子的朱魁也假裝着要打賞，燕兄弟執意不肯，非替他賞了每人二十兩銀子。
如此朱魁更喜歡對方了，問道：“兄弟此來金陵何故？若有難爲之事，爲兄一定盡力而爲。”
燕公子不好意思的說道：“不怕兄長笑話，小弟自幼魯鈍，不能讀書，所以經恩萌得了個小小前程，此行赴部就選而來。因初次進京，處處好山好水足可流連，小弟去年即由河南啓程，沿路每到一處停留數日，直到前幾日方抵達金陵，不敢去拜見各家長輩。唉！這兩日到處遊玩，不愧是六朝金粉地，千古風流，小弟恨不能終老於此，兄長莫笑我井底之蛙。”
朱魁笑道：“不會。”
二人推杯換盞，一見如故。燕公子詢問金陵城到底有多少名妓？朱魁知無不言，燕公子又提出邀請朱魁改日好好的乘興一遊，美其名曰以廣見聞。
不知不覺日頭下了山，整條秦淮河兩岸都掌起了花燈，煞那間岸邊五光十色，河中水光燈影，數十里長長的畫舫一望無際。
但是朝廷有規定，不許通宵達旦尋歡作樂，所以二人意猶未盡的上了岸。分別之際，燕公子問明朱魁的住處，說來日一定登門拜訪。
朱魁回到府內，對田文海說道：“我這位兄弟人倜儻不羣，出手又大方，這樣的朋友豈能不傾心結交？何況還有淵源。”
“是啊！”田文海也羨慕人家風流多金，當年燕王起兵南下，多少功臣武將發了大財？尤其是常年駐守在外的，天高皇帝遠哪個不是富得流油。
按理說朱魁應該把此事告知徐灝，好把燕公子帶去拜見，可是因徐家處處管着他，徐灝又不讓他繼承爵位，寧可拖着等待侄子長大，是以心裡不免有些怨恨，不願去見徐灝。
大抵徐灝等閒也不是誰都可以拜見的，燕公子在家排行第三，除非他父親特意囑咐。
次日一早，朱魁剛剛起牀，管家進來說道：“有位燕少爺指名道姓求見。”
“快請進來，那是我的朋友。”朱魁趕緊叫請，穿好衣服出來，彼此在書房見了面。
朱魁先謝過昨日打擾，想了想說道：“想必賢弟也知道了我家遭遇，如今客居徐府，我領你去見見徐家諸位老爺。”
燕公子忙說道：“小弟區區身份哪有資格？再說我一介晚輩也不想受拘束，兄長切莫如此。”
“那就算了。”朱魁笑道：“換了我也不想，又不是有求於人。那這樣，我馬上擺酒，把徐家幾位兄弟以及世交好友都請來，咱們今日不醉不休。”
“那不更拘束了嗎？”燕公子失笑道：“小弟初次進京，與各家的兄弟向來沒有交情。再說如此一來，我還得家家前去叩拜，兄長饒了我吧，不然我今晚就離京。”
朱魁一想也是這個理，逢年過節哪個同輩兄弟不叫苦連天？尤其是過年拜年，馬不停蹄的轉一圈下來，起碼得三四天的時間。長輩們可以團拜，晚輩不行。